本日は節分という事で、全国各地でたくさんの豆が撒かれ、たくさんの恵方巻きが食された事と思いますが、豆はマメでも撒くほうではなく、「マメ科」の木の話です。一口にマメ科といっても実に多くの仲間がいます。とりわけ外国のマメ科の木には、木目や木柄が個性的な物が多くあり、『個性の塊』とも言える種族です。中でも人気が高いのが、日立のテレビＣＭで誰でも一度は見た事のある『この木何の木、気になる木♪』こと【モンキーポッド】です。この画を見れば、誰でもなんだか懐かしい気分になるのではないでしょうか。最近見かけなくなったような気がするのですが、私が見てないだけでしょうか？

テレビＣＭの木はハワイのオアフ島に実在する木なのですが、その樹形以上に驚くのは、あの広大に見える場所が実は個人の所有地という事ではないでしょうか。所有者の好意で一般公開されているという事です。樹齢は100年を越える長寿で、枝の広がりは４０mもあるという事です。弊社に内装材や家具の相談に来られる方には、この木を生で見た（ハワイに行って）という人が多いです。それだけ木に関心があるということでしょう。またこの木は別名が多い事でも知られていますが、要するに人気があるので好みのニックネームで呼ばれるということだと思います。

例えば『レインツリー』という別名は、雨が近付くとすぐに葉を閉じてしまう事に由来していて、『雨を予知する木』とも呼ばれています。雨の時だけではなく、夕方になると葉を畳んで夜中に眠り、朝日とともに葉を広げることから、『アメリカネムノキ』とも呼ばれます。モンキーポッドという「本名」自体が怪しいのですが、ポッドにはエンドウマメの「さや」の意味があり、春先にこの木の丸っこいの実が熟して枝からたわわに垂れ下がる姿が、遠目から見るとちょうど小猿が木の枝にぶら下がっているように見えるところから来ているようです。こういうのは印象ですから・・・想像力は無限です！

材の特徴については、以前にモンキーポッドのローテーブルについて取り上げさせていただきましたが、『かけら』で見てもこげ茶の深みのある色合いが美しいです！でも実際には白身のある辺材も入る事もあるのですが、この色合いがモンキーポッドのトレードマークのようなものですから、淡い色合いの物は人気が薄くモンキーとして認めてもらえない事もあります。小さな部材なので、木取り具合によって差が現れるのは宿命なのですが、これも人気材の証でしょうか。まるで毛皮のようなしなやかな杢と、不規則に現れる褐色の縞模様の織り成す複雑な表情が存在感抜群！個人の住宅のテーブルや座卓はもとより、店舗のカウンターなどにもよく使っていただいています。現在、３、４ｍの長尺材は切らして折りますが２．４ｍサイズのテーブルサイズは数点あります。節分の豆は外に撒いても、マメ科のモンキーポッドは（家の）内で使ってください。

雨にも映える、雨を予知する木

★今日のかけら・プレミアム０２　【ヴァイオレットウッド】　Violetwood　マメ科・広葉樹・ブラジル産

今回家具をご注文いただいたY様の娘さんの名前は「すみれ」ちゃん。机と本棚の素材はブラックチェリーに決まりましたが、何か「すみれ」ちゃんにちなのだ物も取り入れないかと考えました。家具などのご注文をいただいた際、その方の苗字や名前、出身地や職業、趣味そういう物に少しでも関係のある木がないかを考えます。勿論、強度や耐久性、他の木との相性など素材そのものの特性を無視する使い方はしませんが、出来る限り使えるものは何らかの形で取り入れさせていただくようにしています。

全ての場合においてうまくいくという訳ではありませんが、太古の昔以来、木の物を暮らしに取り入れてきた日本人ですから、よく考えれば何らかの形で木との関わりが見つかるものです。将棋の好きな方に、将棋盤の材・カヤを使うとか、スキーが趣味の方にスキー板の材・ヒッコリーを使うとか・・・。組む合わせを考えるのが大変ではないかと思われるかもしれませんが、これは私にとって家具作りの楽しみのひとつでもあります。実際の家具の製作については、おおまかなデザインを考えて、家具職人さんに作っていただきます。今回もいつもお世話になっている『ウッドワークかずとよ』さんに作ってもらいました。私の役割は、お施主さんとの打ち合わせと材の段取り・塗装・納品などが中心になります。弊社を選んでいただいた以上、ただ図面通りの家具を作るだけで済ませる訳にはいきますまい！自動販売機ではないので、100円入れていただいたら110円か120円ぐらいの物は出したいと思っています。

とはいえ、あまり奇をてらった物だと飽きもくるし、全体のバランスも崩れてしまいます。それ以上にやり過ぎると施主さんの意向を無視したものになってしまいます。モノにはバランスが大切です。今回は、慎ましくも実用的にワゴンの取っ手に思いを込めさせていただきました。【森のかけらプレミアム】の1つ、『ヴァイオレットウッド』を使わせていただきました。その名前の通り深い濃淡の紫褐色の縞模様が魅惑的な表情を作り出します。堅牢で油脂分を多く含み、ツルツルとした肌触りから寄木細工やナイフの柄、楽器などの細工にも好んで使われます。

個性が強すぎるので大きな物を使うと全体のバランスを損なってしまいます。あまり小さくても木柄が分かりませんので、存在感の出るような台形に加工してもらいました。ヴァイオレットウッドは、ブラジル産で非常に重たい木です。通常、建築材や家具材で使われる事のない重硬で貴重な高級材です。上の画像は無塗装ですが、植物性油を塗ると更に深みが増して複雑で濃密な縞模様が更に美しさを放ちます。すみれちゃんが幼稚園から帰ってくる前に納品をさせてもらいに伺ったのですが、３階への扉と角度の採寸をミスしてしまい、慌てましたが職人さんの技術で何とか間に合う事が出来ました。Ｙ様には大変ご心配、ご迷惑をお掛けしました。これから長い時間をかけて、この家具たちの上ですみれちゃんの思いが刻まれていく事だと思います。ご両親の温かい思いに携われる仕事をさせていただき感謝しています。是非、ブラックチェリーの話もしていただければとてもありがたいです。