★今日のかけら番外篇・E004【ドラゴンツリー】Dragon tree リュウゼツラン科・和名/竜血樹（リュウケツジュ）

昨晩のテレビ番組「素敵な宇宙船地球号」を観ました。2008年の世界遺産登録され、　シンドバッドが立ち寄ったという伝説の島・ソコトラ島の不思議な木の話しでした。何の資源もないインド洋の小さな島が、なぜ世界遺産になったかというと、この島が大地変動に取り残され特異な進化を遂げた島で、貴重な植生物が生息しているからだそうです。「植物のガラパゴス」とも呼ばれるこの島にしか育たない奇妙な木、それが竜血樹です。もうこのネーミングからして惹きつけられます。観るのにも思わず力が入りました。

竜血樹は、別名『ボトルツリー』とも呼ばれていますが、まさにボトルを逆さにして大地に立てた形そのままです。正式にはドラセナ・ドラコ（デザートローズ）というようですが、私も初めて知りました。別名もいいです。ドラゴン・ツリーとか、ドラゴン・ブラッドツリーというようです。竜好きの私としてはたまりません！この奇妙な形は、この島の生い立ちにも深い関わりがあります。もともと雨が少なく、人間も住まないような過酷な環境だったようです。そんな乾いた土地でなぜ植物が育つかというと、

海の水蒸気をたっぷり含んだ風が霧を生み、その水分を効率よく吸収するために、逆さに傘を開いたような奇妙な形に進化しました。その竜血樹の幹を削ると、シナバル（樹液が固まったもの）が採れます。見た目にも赤褐色で、まさに血のように赤いルビーのようでした。『血の宝石』とも呼ばれるのも納得です。用途としては、地元の村で傷口の炎症や出産の止血止め、ニスや染料などに使われていたそうです。中東の商人たちの間では、その珍しさから装飾や顔料などとして高額で取引されました。

島では、採取した村人は1キロのシナバルで2頭分のヤギが買えるほどでした。村人も竜血樹に感謝しながら、地元の貴重な資源を大切にしようと、一度シナバルを採った木は２年間は木を休ませるという村の掟を守ってきました。ところが、それが2008年にこの島が世界遺産に登録されると、案の定観光客が詰め掛けるようになります。そして、何もない島のお土産として珍しいシナバルが人気を集め、ちょっとした樹脂バブルが起こり、売り手が増え仕入れ値が下がるようになります。

すると、単価が下がったのでもっと採りたい派と、木が弱るのでインターバルを置くべきだという派に分かれ、村は対立し騒動が起こります。しかし結論の出ぬ間に、大変事が起こります。竜血樹が次々と枯れ始めたのです！すわ、神の怒りか？反対派の実力行使か？実は、その理由は意外な物でした。地球温暖化の影響で、海面の温度が温まり、以前よりも高地で霧が出来るようになったのです。霧の減少、つまり水分が不足して枯れてしまったというのです。そしてこのままだと、30年で竜血樹が島から消えるということが、科学的に解明されます。

そこで村人達はどうするか？村人達は小さな竜血樹の苗木を植え始めたのです。それで、竜血樹が守られるわけではありません。それでもささやかながら自分達の出来ること・・・と言うことで番組は終わります。こういう事態に直面したとき、莫大なお金をかけずに出来ることといったら、今も昔も『自ら木を植えること』なのでしょう。でももしこれが昔だったら、そういう学術的な原因などは分かるはずもなく、村民を前に村の長老が「シナバルを採りすぎて神の怒りに触れたのだ！」とでも言うもではないでしょうか。

そして香を焚き神への祈りを捧げ、数年間はシナバルを採ってはならない！という事にでもなるのではないでしょうか。これこそ本来の人間と自然の関わり合いではないでしょうか。自然への畏敬の念を抱いたままであれば、環境破壊や温暖化という問題もここまで大変なことにはならなかったのではないでしょうか。原因が科学的に解明されすぎてしまうと、自然への恐れや畏敬の念は感じなくなってしまうと思います。この場合がどうだというわけではありませんし、科学は人間の叡智だと思います。

でも全てが分かりすぎる事は、なんだか危険な気もします。やっぱり、クスノキやタブノキの巨木には神が棲んでいるし、竜血樹にもドラゴンが棲んでいるのではないでしょうか。でなければ、あんな姿になるはずがありません。そして竜血樹の血は、この地球の行く末を憂う竜の嘆きの血なのではないのでしょうか。そうであってはほしくないと願うばかりです。関連ブログ「竜血樹・ドラゴンツリー、ふたたび！」も是非ご覧下さい。

 

竜血樹・ドラゴンツリー、ふたたび！

昨晩何気にテレビを見ていると、「世界ふしぎ発見！」のＴＶＣＭで『ソコトラ島』の名前が！ソコトラ島といえば、かつて「素敵な宇宙船地球号」という番組で『竜血樹・ドラゴンツリー』を取り上げていましたが、番組２５周年記念、スポンサーの日立の１００周年とかで、３週連続のスペシャル番組として驚異の島・ソコトラ島を取り上げるとの事でした。これは見逃してはならない！ＴＶＣＭにも私の大好きなドラゴンツリーの姿が映っていました。実は以前ドラゴンツリーを観てから、その異様な姿に惹かれっぱなしなのです。

さすがは『この木なんの木』（モンキーポッド）を企業のイメージツリーに掲げる天下の日立！より動植物の生態も詳しく取り上げていただきありがたい。この島は「地球でもっとも地球らしくない島」と呼ばれるほど独自の進化を遂げた島で、前回もその個性溢れる動植物の姿には魅せられました。島独特の地形の影響で強烈な風が吹き、枝の風下から新緑が出たりと生命力のたくましさを感じます。世界中のザクロの原種はわずかに４本しか残っておらず、そのうちの貴重な１本・ソコトラザクロも紹介されていましたが、果実樹の幹には食指が動きます。まずは蜜柑の木から活かさねばならんでしょう。ドラゴンツリーと呼ばれる由来は以前にもブログで紹介しましたが、モンスーンの霧が山にぶつかった水分をより多く吸収するために椎茸のような形になったという事です。その樹液が赤く、止血剤としての用途も高く、かつては剣闘士たちにも重宝されたようです。

 

立派な傘を広げた状態になったもので樹齢５００年以上という事ですが（年輪がないので推定ということらしいです）、幼木は山羊などに食べられ、その成長過程が謎のベールに包まれていて、近年になって種から育てるプロジェクトが進められているとの事です。何年ぐらいすればその姿になるのかを探るという壮大な計画です。どの苗がそうかという事が問題になっていて、答えは草のようなものでしたが、苗も販売されています。５００年先に夢をつないで育ててみようかな～。

実は以前に高知県の牧野植物園に行った時に温室で、このドラゴンツリーの幼樹に出会いました。その時点でデジカメのバッテリーランプが点滅しているというとても危険な状態ですが、なんとか撮影に成功、余裕があればもっと別アングルでも撮影したかったのですが。展示してあったのはカナリア諸島のドラゴンツリーでした。クイズの答えはまさにこの画像の幹の無い姿でした。そこから葉っぱをグングン押し上げて成長していくのでしょうか。

あの奇妙な姿になるまで５００年から１０００年、この木はどんなドラマを目撃するのでしょうか。もしも将来、木から過去の記憶を取り出し映像化する技術が確立したとしたら、そこには多くの歴史書を塗り替えるような大発見があることでしょう。しかし、その真実は１００数年しか生きることの出来ない人間には知ってはならないし、知れば耐えられない事なのだと思います。その耐え難き苦しみにドラゴンツリーは血を吐くのでしょうか。１０００年も生き続ける事の意味など人間に計り知ることなどで起用はずがありません。忘れる事の出来る生き物・人間のなんと素晴らしいことか。忘れっぽい私はつくづく思うのです。ドラゴンツリーの他にも『キュウリの木』と呼ばれる木や『乳香の木』など面白い木も取り上げられていましたが、ああっ、こんな所で端材が手に入れば【ソコトラのかけら】が出来るのに！何らかの理由で伐採する木や倒木のあるはず、その結末が気になる～！