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今でもときどき読み返したくなるほど大人をも唸らせるドラマツルギーに満ち溢れ、その勢いがペン先からの溢れんばかり！当時人気絶頂だった里中満智子との共作「ウオッス10番」、「ガッツ10番」、「スラッガー10番」の三部作など野心的な取り組みもありました。１９９３年執筆の『平成野球草子』までほぼすべての作品をリアルタイムで読んだ水島野球漫画ファンとしては、やはり佐々木守と組んだ『男どアホウ甲子園』、『あぶさん』の初期、そして初期の『野球狂の詩』が絶頂だったと思います。

『野球狂の詩』は、後半になると日本プロ野球初の女性選手・水原勇気の登場によって路線が大きく変わっていきます。連載も増えて、一コマに賭ける時間も短くなったようでタッチも粗くなって、内容も過去の焼き直しも目立つようになり、だんだん心が離れていきました。特に最近は、過去の遺産キャラで無理矢理話を作っていて、すっかり人間離れした『あぶさん』や、『ドカベン・プロ野球編』などは正直見るに堪えません。作風や筆致も歳と共に変わっていくのは仕方ない事なのでしょうが・・・。

子どもの頃に受けた衝撃が強かった反動もあるのかもしれません。その『野球狂の詩』の中でもっとも好きだったのが、幼い頃に捨てられて別れ離れになった双子（東京メッツの投手・火浦健と阪神タイガースの主軸・王島大介）が、壮絶で過酷な運命を背負いながらも、それぞれの環境で野球を続け、やがてプロの舞台で対決するという『北の狼・南の虎』。これをベストに挙げる方は多数いらっしゃいますが、私もあまりの感動に子供ながらに涙し、母にもぜひ読んで～と勧めた事を今でも鮮明に覚えています。

当時の水島漫画には巨人の選手が登場することが少なく、セ・リーグであれば阪神タイガースが頻繁に登場していました。中でも大好きだった江夏・田淵の黄金バッテリーは、東京メッツ・ナインに随分と美味しいところを持っていかれる役回りながら出演回数も際立っていました。さてさて、随分遠回りになりましたが、鯨漁師だった海王神人が大洋ホエールズに入り、人間離れしたパワーでプロ野球界を席巻する『モビーゴッド　―鯨神―』という作品が私の中では『北の狼・南の虎』と双璧！それぞれ３話構成の当時としては珍しい長篇となっていました。それだけに読み応えも充分で、今でもときどき読み返したくなるほど大好きな作品です。先日、捕鯨のニュースをネットで見た時に、スタートダッシュで低迷する横浜ＤｅＮＡベイスターズの記事もちょうど並んでいて、鯨つながりでこの『モビーゴッド』の事を思い出したのでした。

日本の捕鯨の現状については今更語るまでもないほど厳しい状況ですが、日本政府は今年の北大西洋での調査捕鯨の数を３８０頭から２１０頭に減らす方針を打ち出したようです。オーストラリアあたりからはかなり厳しく責められています。どういう生物を食するかという事は、それぞれの国の食文化の背景によって違ってくるわけで、カンガルーを食するオーストラリア、犬を食する中国、豚を食べること大罪とするインドなど、どの動物が誰にとって特別な存在なのかはそれぞれに言い分があります。

ただ今回国際裁判所から判決が出たという事でますます日本の捕鯨環境は追い込まれたというのが現実だと思います。捕鯨を生業とする方にとっては死活問題であり、政治の駆け引きなどに使われることなどあってはならないのですが、もし今だに大洋漁業（現マルハ）が球団経営していたとしたら、もう球場周辺では抗議殺到で試合どころではなかっただろうなあとつい余計な事を考えてしまったのです。ちょうど調子も落としていて、連敗で苦しむ姿にクジラ産業の苦境がオーバーラップしてしまいました。

地球上で最大の生物・鯨を相手に挑む捕鯨の勇猛さや恐怖を描いた小説や映画は沢山あります。巨大生物フェチの私としても、クジラぐらいの大きさになってしまえば逆に「リアル動物への苦手意識」も吹っ飛んでしまいます。とても身近に感じられなさすぎる規格外の大きさという事もありますが・・・。鯨が主役の話しは沢山ありますが、誰もが知る有名どころとしては、過去に何度も映画化されたハーマン・メルヴィルの長篇小説『白鯨』があります。しかし鯨の出てくる物語で私がもっとも思い出深いのは、１９７０年代に水島新司が描いた傑作野球漫画の一編。

それこそが東京メッツが主役のプロフェッショナル職業野球漫画『野球狂の詩』です。前半は一話読み切り（あるいは３、４話）で、東京メッツの個性あふれる選手たちの生い立ちやらドラマに焦点をあてた骨太で人間臭いドラマが多くて、小学・中学時代にリアルタイムでその世界観に触れた少年の胸は熱い感動で揺さぶられたのです。中でも好きだったのが、初期の作品群。「コンピューター審判」、「熱球白虎隊」、「一本バット土俵入り」、「おれは長嶋だ！」、「白球七五三」などなど。

  昨日に続いてホエールズの話。その大洋ホエールズは、１９６０年に優勝して以来、１９９８年に大魔神・佐々木投手などを擁して優勝するまで長い低迷期にありました。その辛さは、１９８７年から２００１年までの１５年間に再会を０回も経験するという魔の暗黒時代を過ごした阪神ファンとしてはとてもよく分かります・・・。大洋時代には、カミソリシュートの平松政次をはじめ、松原誠、山下大輔、基満男、長崎慶一、高木豊、斉藤明雄、野村収など職人技を持ったいぶし銀の選手が沢山いました。

そういえば「巨人の星」の左門豊作も大洋の選手でした。かつてあまりに弱くて白星を献上してしまう事から『横浜大洋銀行』などと揶揄された時代もありましたが、１９９８年に優勝した年は自慢のマシンガン打線が炸裂して、日本一まで一気に駆け上がりました。わが阪神との相性は、歳によって極端なのですがなにとぞお手柔らかにお願いしたいものです。その弱小大洋ホエールズ時代に入団し、豪快なホームランを打って、「オバＱ」の愛称で親しまれ人気を博した田代富雄という選手がいました。

現役引退後は監督代行まで務めながらも、親会社の球団経営にも翻弄され解任され、思うような成績は残せませんでした。それでもあまり彼を強く非難する声がなかったのは、戦力不足に対する同情もあったでしょうが、氏の人間性によるものだと言われました。その田代富雄について書かれた『最後のクジラ～大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生』は、昭和のプロ野球を知るファンであれば、贔屓チームの垣根を越えてたまらなく愛おしくなる一冊です。私は週刊誌に連載されている頃から読んでいました。著者の赤坂英一さんは、１９６３年広島生まれのスポーツライターですが、よくプロ野球の記事も書かれています。世代が近い事もあって共感し合えるネタが多い事もあるのですが、他のライターとはひと味違った、スポーツ選手の「ひととなり」にスポットを当てた人情味あふれる筆致が大好きです。以前に巨人の川合選手の事についても書かれた『バントの神様　川相昌弘と巨人軍の物語』もお薦め！

さて、なぜ突然にその大洋ホエールズの懐かしい話を持ち出したのかというと、先日、国際司法裁判所は日本の南極海での調査捕鯨を国際捕鯨取締条約違反とする判決を出し、それに伴い予定していた北太平洋での調査捕鯨を日本が延期したというニュースを知ったからです。少し前にも日本の捕鯨の現状ついてご紹介しましたが、反捕鯨については単純な動物愛護や生態系保護だけの問題だけでなく各国のさまざまな政治的思惑も絡み合っていて難しい問題となっています。この項、更に明日へ・・・

そもそもおとぎ話を子供向けに編纂したのはイタリアの詩人ジャンバティスタ・バジーレ（1575〜1632）という人で、その後フランス人のシャルル・ペロー（1628〜1703）が『赤ずきん』を含む８編の童話をまとめあげました。『赤ずきん』はもともとフランスに伝わる物語で、ペローの話では赤ずきんがオオカミに食べられるところで物語は終わっているのですが、それから１２０年ほど後に出版された『グリム童話集』では、我々がよく知っている続きがあるのです。

二人を食べておなか一杯になって寝ているオオカミを狩人が見つけ、ハサミでオオカミの腹を切って二人を助け出し、代わりに石を沢山詰めておき、目覚めたオオカミは石の重さで死ぬという結末。改めて言葉だけ読むと、かなり怖い話です・・・。ここでオオカミは老人や子供を食い殺す、救いようのない悪者として描かれています。そのことから、現実にもオオカミは人を襲うと信じられ、危険な動物（害獣）という事で手当たり次第に殺されてしまったのです。

特にアメリカでは政府がオオカミ追跡に予算を組み、さまざまな団体が賞金を出してオオカミ狩りを推進したのです。毒や新式の罠などの発達によりその傾向はますます拍車がかかり、遂にはオオカミ退治に小型飛行機まで動員されることになったのです。その結果、アメリカにおいてもオオカミの数は激減し、中には途絶えたしまった種族もあったり、オオカミがまったくいなくなってしまった地域もあったようです。オオカミにとってはまさに不遇の時代でした。

しかし、前にも書いたようにその後の調査・研究で、オオカミには人を襲う習慣が無い事が分かりました。家畜を襲う事はあっても人に危害を加えることはないのです。人がオオカミを恐れる様に、オオカミだって人間は恐るべき存在なのです。ただ、オオカミには人の後をつけるという習性があるため、それが不気味に思えてしまうのでしょう。東欧には、オオカミは悪魔によってつくられたという伝説もあるそうで、そういう伝承や童話によって、人を喰わないはずのオオカミの実態は捻じ曲げられ、害獣としての虚像が独り歩きしたのです。そんなオオカミたちの濡れ衣を晴らす意味でも、今こそオオカミを日本の森に放ち、健全な森の再生に力を貸してもらいたいと感じます。リアル動物の苦手な私が言うのも説得力がありませんが・・・。 『日本オオカミ協会』さんの活動を影ながら応援しています。

オオカミプロジェクトの最終回です。アメリカのイエローストーン国立公園では、既にその計画が実行され、生態系のバランスの修復に一定の成果をあげています。その根底には、『ナチュラル・レギュレーション』という新しい思想があります。自然の管理は、人間が干渉せずに自然本来の営みの任せることが最適とする考え方です。近年我々は、「人間に役に立つものだけを保護し、無益にならないものは駆除する」という功利的な概念で社会活動をしてきました。

しかし今やそれは行き詰り、社会全体が閉塞状態に陥っています。これからは、人間の都合に反するものも含めた本来の姿の自然を保存し、相応のリスク（例えばオオカミに咬まれたとしても）を承知のうえで、自然と共存する意義をを重視する『自然保護思想』が重要だと述べられています。言葉で書いてしまうと何だかとても難しそうに感じてしまうかもしれませんが、これが少しも説教ぽさもなく、実例を伴って説明がなされているので、まさに目から鱗が落ちる一冊！

『日本の森にオオカミの群れを放つ』という発想は、既存の正攻法では行き詰っている森林保護政策に風穴を開ける理にかなった壮大かつ実現可能なプロジェクトであり、決して奇策などではありません。自己の利益追求の功利的な論争の中からは決して生まれることのなかった崇高な理念であり、精神的なゆとりにも結びついていると思うのです。木を見て森を見ていなかったような机上の森林保護の考えに猛省を求める一冊として是非読んでいただきたいです。

読後につくづく思ったのは、森の健全な復活を願うのは人間だけではなく、森はこの世に生きとし生けるすべてのものだということです。そして何をするにしても相応の『覚悟』はいるという事！現在オオカミによる生態系の復元に関する本は他にも多数出版されています。さて補足として、恐らく多くの人が子供の頃に「悪なるオオカミ」と最初に出会い、無意識のうちにオオカミを卑怯で残酷で恐ろしい存在として刷り込ませている罪深き『赤ずきん』の童話について。

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