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飛龍十番勝負の第四弾、『おとなの部活動VSひなの屋』が決定！マッチメイクしたのは、愛媛のドンキングこと猛獣使いマサヒコ・フジタ。今回はいつものオフィシャルな戦いではなく、『おとな』メンバーの有志＋αの連合チームですが、その分セメントマッチ！我々が西条市丹原町にある『ひなの屋』さんの工房に乗り込む事になりました。私は今までご面識がなかったのですが藤田機関によると、主はそのやわらかい名前からは想像も出来ないほどに剛の者であるらしい・・・。

今回もマサヒコフジタの愛用する軽トラに同乗させていただき戦場となる西条市へと向かったのですが、その道中で散々『ひなの屋伝説』を聞かされる私。重たいポン菓子機を小指で持ち上げたとか、ひと口でポン菓子を１００袋も喰らうとか、その口は耳元まで大きく裂けて「ポン菓子好き？」と訊ねてくるとか、怪しい組織と手を組んで世界征服を狙っている云々。その結果私の頭の中では、ポン菓子を作る時の衝撃音と相まって『人間爆弾』こと山本小鉄の姿が浮かんでは消え・・・

あるいは、『金髪の爆撃機』ことグレッグ・バレンタイン。もはや、丸太ン棒のような腕で、ポン菓子を操る筋肉質の鬼のような形相の巨人が我々の前に立ちはだかるイメージを払拭する事が出来ません。私の恐怖心が最高潮に達した頃、車は非情にも工房へ到着。まだ他のメンバーが揃っていなかったため、どうせ鬼の刃に落ちるのならば全員揃ってからにしようと、店に入らず表で待っていると、不意に鬼が、いや主が店から出て来て不測の初対面！あれ？鬼でも巨人でもないぞ！？

次第にメンバーが揃い、全員でひなの屋の暖簾をくぐると、そこには先程見かけた常人っぽく見える男性の姿が・・・。見えていたように思えていたが実はあれは幻だったのではないかと猜疑心に満ちている私をよそに、私以外のメンバーは何の畏れも疑いもなく普通に会話を進めます。みんな気をつけろよ～！これは仮の姿であって、いつ優しい羊の顔を剥ぎ取って鬼が本性を現れるかもしれんぞ～！とドキドキしながらも近づく私。もしや精密正確でならすフジタ機関の情報に誤りが！？続く・・・

内閣府が２０１４年度の補正予算で、景気の下支えを期待して打ち出した経済対策『地方自治体が発行するプレミアム付き商品券』ですが、弊社もその商品券が使える『商品券利用可能店』に登録しております。愛媛県・松山市限定ではありますがまだ未利用の方は、利用期間は１１月３０日までですので是非利用候補の１つに加えていただければと思います。我が家でも私と家内それぞれ４万円分購入して、家内は既に使ったようですが私はいまだ使用目的が定まらず、期日は近づく・・・（汗）。

この商品券については恐らく他県でも同じような内容だと思うのですが、愛媛では愛媛全県で使える『愛顔のえひめ商品券』と、松山市内で使える『まつやま幸せ実感商品券』の２種類があり、既に申し込みはとっくに終了していますが、両方合わせると最大で４万円分購入でき、４.８万円分の買い物が出来ます。先日、初めてこの商品券でお支払いをしたいというお客様がいらして、テーブルや椅子などの家具一式のご購入に際してガッチリと多数の商品券をお使いいただきました。

 新築中で家具の購入も初めから視野に入っていたため、親族で買えるだけ買われたという事で大量に商品券を確保されていてこれだけの枚数になりましたが、これだけあると圧巻です！私が入社した頃は、給料は現金を給料袋に入れて渡すものでしたが、いまや現金支給するところなどほとんど皆無でしょう。硬貨まで入った給料袋を持つと、一ヵ月の労働の対価を肌で感じて有難味があったものですが、昨今では銀行振り込みで明細書を渡すだけで、何やら拍子抜けしてしまうのです。

そんな中で、紙幣よりも厚い商品券がこれだけ揃うとかなりのボリュームで、パンパンに膨らんだ袋を手にすると有難味もそれに比例して大きく感じられる単細胞です。それを渡す立場の人間が言うのも何ですが、やっぱり労働の対価としてはただの数字（明細書）よりも『現物』の方が説得力があると思ってしまうタイプなのです。弊社でも稀に電話一本で材をつないで（現物が手元を介さず右から左で）契約成立する事があるのですが、不謹慎ながらどうにも実感が乏しく・・・

貧乏性なのかもしれませんが、伝票上だけで材が動いてしまったりすると、ついモッタイナイとか疎外感を感じてしまうのです。なるべく自分が直接木に携わりたい（触れたい、持ちたい、見てみたい）という思いが、【森のかけら】を作る原動力になったぐらいですから。ちなみに、【森のかけら】や『森のりんご』などのクラフト商品につきましても商品券は使えますので、私のように商品券を購入したはいいがまだ具体的な使い道が決まっていないという方、是非ご検討下さい！

昨日は私のきょうだい子どもでの川遊びの話でしたが、今日は家内の方の姉弟たち家族でそうめん流しに行く事に。家内は３人姉弟ですが、それぞれ子供が３〜４人いるためこちらも総勢２０名近い大軍団。全員でどこかで食事をするといっても場所が限られるため、少し足を伸ばして、日本で唯一町の名前に「鬼」が付く鬼北町の安森洞のそうめん流しに行く事に。私は行ったことが無かったのですが、義弟たちの車について国道から４、５キロも山に入っていくとそこに『安森洞』の看板が。

私はよく知らなかったのですが、『安森洞の流しそうめん』というのは地元では非常に有名な観光スポットで、山の中腹にある通称「風穴」と呼ばれる安森鍾乳洞があり、昭和３４年に発見された数年前の氷河時代の遺跡です。地元の方が掘り進んだものの、７０メートル付近で固い岩盤に突き当たり断念したという洞窟に入ってみました。手掘りという事で穴は小さく腰を曲げて屈まねば頭を打ってしまう大きさ。奥行７０ｍという事ですが、それでも穴の中は空気がひんやりしてます。

この洞窟から湧き出てくる冷水を利用しているのが安森洞そうめん流しという事なのですが、山の中のそうめん流しと思ってすっかりなめていました。ちょうどお昼時という事もあったのですが、そこには駐車場待ちの数台の車の列が！嫌な予感がしましたが、交通整理のおじさんに誘導されてどうにか駐車場まで辿り着くと、溢れんばかりのひとの姿。勿論そうめん流しは大渋滞で、もらった番号札は現在呼ばれている番号からは随分先。順番待ちの人は敷地内のニジマス釣りへ。

敷地の中に釣堀でジマス釣りが出来るのですが、釣ったニジマスはその場で焼いて食べられます。そうめん流しを待つ間ニジマス釣りに興じる多数の家族連れで、小さな釣堀にはニジマスが気の毒に思えるほどの無数の釣り糸が垂らされていました。義弟の子どもが数匹釣り上げた頃、我々の順番が来て、分散して席についてようやくお昼にありつけました。その間もドンドンお客さんが押し寄せ、場内は人だかりが絶えることなし。たかがそうめん流し、されどそうめん流し、侮るなかれ！

お盆に帰省した際の子どもたちの定番コースは、川遊び。私は４人きょうだいで、地元で家業を継いだ兄、行政マンの弟、香川の警察官の元に嫁いだ妹がいて、それぞれに伴侶を持ち、子供がいて、普段は別々の場所で暮らしていますが、お盆と正月には皆勢揃いします。子どもたちが善因揃うと総勢１０人。歳が近い事もあって皆仲もいいのですが、そこにそれぞれの親も加わるためみんなでどこかに遊びに往くといっても２０人近い団体さんとなるため場所も限られ、川が絶好の遊び場に。

一番上の子（兄の長男）が大学生になり、他の子どもたちも部活などの関係でなかなか昔のように全員勢揃いという事がむずかしくなってきました。それでも川遊びはしたいという事で、いつもは地元暮らしで川の事も熟知している兄が面倒を見てくれるのですが、生憎兄が出かけていた私が軍団を率いる事に。田舎の人間は誰でもアウトドア派だと思ったら大間違い。確かに子どもの頃は今のようなゲームなど無かったので山などが遊び場ではあったものの、本質的には私はインドア派です。

画を書いたり本を読むのが好きだった私は、川独特の匂いが体に付くので川遊びすらも好まなかったという、およそ田舎の子らしくない子どもでした。しかし材木屋となった今にして思えば、もっと森で遊んで木や森の事を皮膚感覚で経験しておくべきだったと思っていますが、いや逆にその経験が少ないからこそ今この歳になって無性に木や森に近づきたいと思うのかもしれません。ところで川に行くためには道路から林の中の道なき道をを切り拓いて進まねばなりません。

いつもは事前に兄が「開拓」してくれているのですが、今年はその役を私が担うために独り先発隊として川へ。地元ではよく知られた川遊びのポイントながらすぐに草木が生い茂り、例年にも増してジャングル化しておりました。日中でも草木が太陽を遮り足元はぬかるんだまま、朽ちた倒木や竹が重なり合って道を塞いでいる状況です。子どもたちと川遊びに来るのもあと数年の事と思うと、この辺りもいずれ人も寄せ付けなくなってしまうのかも。そんな感傷的な気持ちになった今年の川。

そんなポッカールをみんなうまく乗りこなしていたものの、見るとやるでは大違い。体重が重たい分、スピードもドンドン加速して、何度も何度も芝生に叩きつけられました。お客さんの少ない時に、何度もチャレンジして最後はかなり上達しました。早い時間こそ人も少なかったモノの、昼が近くなってくると人の数も増えてきて、鉄板の『木の玉プール』も人だかり。家内が木の玉プールや木の玩具を持って県内各地を廻っている事もあって、「これ知ってる～」の声があちこちから挙がります。

私の方は、『誕生木ストラップ』などのオリジナル商品を幾つか持って行かせてもらいましたが、こういう場所では数万円もする高価な商品は出番がありません。そういう事もあって、ワンコインで帰るモノというのが、商品開発の命題でした。お陰様で幾らかは販売も出来たのですが、やはり多くの方が『誕生木』というものに関心を示していただきました。木に関心のある人ばかりが来られるわけではないのですが、誕生日であれば必ず誰にもあるもので入口としては非常に入りやすい。

最近、こういうイベントに私自身が参加する機会が少なくなって、会社にご来店された『非常に木に興味を持っている人』に対して、当たり前のように木の良さや面白さを喋って売るという流れが主流となっていましたが、アドバンテージの無い場所でいかにして押しつけがましくなく、専門用語を使わずに、さり気なく、木の事を好きになってもらうか。日々の努力を怠ってきたと反省。しかし、そういう状況においても『誕生木』という切り口は非常に有効的だと確信しました。

昼過ぎからは太陽も顔を出してきたのですが、そうなったらそうなったでやたら暑い！太陽に近いせいもあって、イベント中は何とも感じなかったのですが、帰宅してお風呂に入ろうと服を脱いだら子供に、「何があったの？」と驚かれ、鏡を見てみると首筋が火傷並みに真っ赤っか！もともと色白で日焼けするとすぐに赤くなる体質ではあるのですが、赤いを通り越してほどよく焦げた感じ・・・。標高も１０００ｍを超えるとぐっと環境が変わってくることを、文字通り肌で学んだのでした。今回は、木の観察をする時間が無かったのですが、前回の時に高山植物などの写真はたっぷり撮ってありますので、そちらの方もいずれまた改めて『今日のかけら』としてご紹介させていただきますが、それにしましても石鎚山系の自然はまことに豊か！この勢いだと冬も来てしまいそうで怖い・・・。

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