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この『山と森を考える会』の会議を通じて何かひとつの結論を出そうというわけではなく、いろいろな角度からそれぞれが山や森にどういう考え方を持っているか意見を交わし、その中から共通認識できる根源的な『山のかたち、山への思い』というものを探っていこうというものです。それに基づきそれぞれが改めてこれからの山との付き合い方の指針にすればいいと思うのです。そのコンセプトが定まらねば、細かな森づくりの方法論をいくら検討したところで砂上の楼閣。

山の事だけではなく、ものづくりについてもコンセプトを深く考えて整理しておくことは極めて重要。この数年特に異業種とのコラボや会議が多くなり、その場でつくづく感じるのは互いのコンセプトを理解し合えるか、共有できるかという事。業態が違うので、いつもの『業界用語や専門用語』という逃げ道が使えません。その意をどこまでシンプルに分かりやすい言葉で明瞭に伝えるかという事が何よりも重要なのですが、ゆえにその難しさを日々痛感しているところです。

むしろ今頃まだそんな事をしているのかと笑われそうですが・・・今だから出来るのかもしれないし、今だからギリギリ間に合うのかもしれません。私は何か大きな変化がある時は、それが自分にとってもっともいいタイミングなんだと考えるようにしています。そう考えれば、井部君と何年も語り合ってきた時間そのものが、今日のための大いなる助走だったのだとも思うのです。妄想のまわりにかかっていた霞が徐々に晴れていくように感じるのは、それが妄想？

この会は更に多くの人を巻き込み進化していくのですが、当日は愛媛木材青年協議会からも現役・ＯＢ合わせて６人が参加（遠く美作木青から安東真吾さんも参戦！）。現役メンバーは前会長の柚山英二君、大成郁生君、宮浦英樹君、ＯＢは岡慎治君、主催の井部健太郎君、私の計６人。選考は井部君によるものですが、久しぶりに仲間と木の話が出来ました。妙なものですが現役時代は会議などでも木の話が出ることは少なく、もっぱら木の話は酒の席でした。

しかもお互いが木のプロとして出会っているので、案外基本的な木の話などはしたりしないもの。木材業界でも『山とは何か？』こういう根本的な命題を真剣に議論する経験は必要だと思います。またそういう問いかけに対して、その時になって悩むのではなく日頃から考えておくべきことだと思うのです。お施主さんと話す時、設計事務所や工務店さんなどと専門的な話をする時も、その基本的な概念は顔を覗かせます。漠然とした思いがより鮮明になれば、そこから組み立てていく言葉にも説得力が、力があるはずだと信じるからです。

いま、久万の山の中である変化が起きようとしています。それは新たに大型工場が出来るとか、原木市場が合併するとか、新たな流通システムが出来るとかそういうハードな問題ではありません。そうではなくて、山とは一体何なのか？山とどう付き合うのか？山で暮らすとはどういう事か？山の仕事とな何か？今まで何の疑問も持たず、ごく当たり前のことと思ってきた山との関わりを改めて見直して、その中で新たな一歩を踏み出そうという根源的な内面からの試み。

このたくらみ、いや取り組みをしているのが今期会社創立１００周年を迎える久万造林㈱の井部健太郎君。新しく創業した森林ベンチャー企業が、新たな森の形を考えるべく企画したプロジェクトとかでもいうのなら理解もしやすいでしょうが、１００年間にわたり久万高原町で林業を生業として連綿と歴史を築いてきた企業が、１００周年を記念して、次の１００年に向けて改めて足元を見直し、山と関わる意義を問うというところにこの取り組みの意義があります。

しかもそれがただ林業という１業態からだけのアプローチではなく、農業や観光をはじめ久万高原町で直接、間接的に山に関わる地域の方々とも連携し、人が山でどうすれば永く暮ら続けていけるのかを考えようという事で、既に地元の方や学生たちとも何度も会議や研修を重ねているのです。私も、久万高原町産の木のモノの出口を考えるモノづくり・流通の立場から、会の発足から関わらせていただいているのですが、なかなか調整がつかず当日も遅れて参加・・・。

今までにもこの取り組みの断片は拙ブログでもご紹介させていただきましたが、私たちだけで集まると必ず大妄想会議に終始してしまうので（！）こういう企みに経験豊富な永田麻美さん㊧にまとめ役・コーディネーター役をお願いしています。当日の『山と森を考える会』には、久万高原町の住人という枠を超え、県内外から山に関わる多方面の分野の方々が２４名もの参加がありました。それぞれの専門家ながら、『山とは何か？』という根源的な問いに戸惑いも？！

材木屋というのは日本の農林水産業の骨格をなす産業の重要な１つであり、長い伝統に裏打ちされたものでありますが、そいれゆえに変化に対して臆病で保守的。材木屋は木の仕事だけしておけばいいという考え方が長らく業界を支配していましたし、事実今まではそれでも生計が立てられてていました。しかし大きな時代の転換期に直面してもなお、変わることを拒むのならば、それは消えゆく運命。そんな中で山一木材さんは早々に舵を切り換えられております。

実は以前にも木材関係者の会で何度か見学に来させていただいたことがあるのですが、その時はまだ有記さんが戻られていない頃でしたので、従来の製材中心の経営をなさっていました。その当時から圧倒的な在庫量には興奮したものですが、久しぶりにお邪魔させていただき、その変貌ぶりにも感動しました。それもこれも、一人娘である有記さんが戻られてからの事というのも凄い事で、一瞬『夏子の酒』が脳裏をよぎりました。ひとは変えられる、会社は変えられる。

もともと有記さんの父親である社長や会長もそのような素養をお持ちで、有記さんの新しい木へのアプローチによってスイッチが入ったという事だと思うのですが、その年代の方としてもの凄く頭が柔らかくて驚くばかり！広葉樹の森、木造のカフェ、雰囲気のあるギャラリー、木製玩具にある庭、きのこの家、池に眺める長いベンチ、なんといってもすべての敷地合わせて３町歩という膨大な場所に、その思いを実践されている、その事実は揺るぎません！

デザインの勉強をされていた有記さんのセンスが溢れた何とも居心地のいい空間。しかもそのどれもこれもが、『木が好き、木は面白い』というベクトルに向いていて、知らず知らず木のファンになっていく仕組み作りも無理な気負いや押しつけがなくて素晴らしい。まさに弊社とは対極・・・。女性や子供の心にすっと入っていける『さり気ない木育、柔らかい木育、日常的な木育』がここにはあって、そういうお客さんたちが沢山集まっていらっしゃいました。

男の視点ではなかなかこうは出来ないもの。男の仕事と決めつけられがちな木材業ですが、女性の視点が入るとこうも優しく柔らかくなるのかと感心しきりです。そして改めて、木は万人の心に届く無敵の素材であるという事にも気づかされます。しかしだからといって自分の路線を変更するつもりはありませんし、そういう才能もありません。不器用な材木屋のまま、洗脳型木育（！）なんてアプローチがあってもいいと思うのです。個性という多様性こそ森の活力なのですから。

ここしばらく、イベントやら出張やら会議、講座など続いておりますが、こういう事って重なるときは重なるもの。２月、３月はどうやらそういう巡り合わせになっているようです。以前であれば仕事最優先で考えていましたが、声がかかる時が実は最高のタイミングという言葉もあります。ご縁が向こうからわざわざやって来ているのにそれを断るなんてモッタイナイ！時間の許せる限り、出会えるご縁、出会える人にはにはなるべく積極的に関わらせていただきたいと思うのです。

それで今回のご縁というのは、盟友・井部健太郎率いる『久万の地域づくりの団体』の研修会で香川県の山一木材さんを見学。訪問先が材木店と聞くと、同業の材木屋さんの工場視察と思われるかもしれませんが決してそうではありません。地域の材木店が新しい切り口で木のファンを広げようという目的で取組まれているカフェ事業などを勉強させていただこうというのが狙い。現在久万高原町でも、地域資源を活かした町づくり・ひとづくりを考えている真っ最中なのです。

私は久万の人間ではありませんが、久万の最大の地域資源である木を町に出す、届ける際の切り口の一端として関わらせていただいております。このプロジェクトに関わらせていただいているお陰で、普段木材とは無縁とも思われる多くの業種の方と関わらせていただき、実はそれが無縁などではなかったことに気が付いているところです。今更ながらの話しではありますが、私の場合は今この歳になったからこそ対応、反応できるベストタイミングなのだと思っています。

異業種間で話せば話すほど、木こそは全産業でウェルカムの大変ありがたく、アドバンテージの強い素材であるという事を痛感します。ならばそれをもっと分りやすく面白いものとして、通常木とはご縁の無い方にもお伝え、お届けできないものか。業界の中に居ては堂々巡りを繰り返すだけのこの命題に１つの答えを示されているのが、こちらの山一木材さんの三代目・熊谷有記さんであり、その取り組み『KITOKURASU』！それが可能かどうかではなく、ここにはその『実践』があります。

今回猛獣ショーの舞台は、中国・四国地区の行政担当者による中国四国デザイン会議という事で、中国と四国からデザインによる企業支援を仕事とされている方々のお集まり。そんな方々を前にして、私などがデザインについて語るなどとはあまりにもおこがましい話なのですが、材木屋にとって弁護士事務所並みに敷居の高いデザイン事務所の扉（！）を叩き、いかに恐れをなくして付き合えるようになったのか（！）という地方の零細材木屋の実体験ならば、お手のもの。

猛獣、いや発表者の一人である有高姐さんとは久しぶりの遭遇でしたが、しばらくご無沙汰している間に素敵な新商品が沢山生み出されていてビックリ！私が今更言うまでもないことですが、有高扇山堂さんは全国でも少なくなった伝統的な水引（贈答品や封筒などにつけられる飾り紐）を製造されているのですが、伝統に縛られることなく自由な発想で水引をアレンジ、進化されています。現在開発中のメッセージカード付きポチ袋なんて楽しくて美しい～！

特に千鳥の家紋柄などもあって、何だか共感を覚えます。いずれ有高姐さんとは何らかの形でコラボさせていただきたいと考えています。結局、各人の持ち時間１５～２０分という想定は完全無視！高瀬君が得意のガンダム引用で暴走したのを契機に、私も４５分近く喋ってしまい暴走の連鎖！しかし、それでも真髄は収まり切らず、いつものごとく懇親会で声を張り上げながらの熱弁へと流れ込むのでした。伝わる伝わらないといよりもただ喋りたいだけとも・・・

中四国地区のいろいろな方とお話をさせていただいたのですが、その中で嬉しかったのは、既にうちの事務所には【森のかけら】がありますと言われた事！そんな企業泣かせの言葉をかけていただいたのは、鳥取県産業技術センターさん。たまたま今年の夏に家族で智頭杉、鳥取砂丘、わらべ館など鳥取への小旅行に行っていたこともあり、鳥取の話でも大いに盛り上がりました。こういう事も実は偶然ではなく、会うべくして会った、行くべきして行ったという運命のようなものを感じてしまうのです。

だってその方が楽しいじゃないですか。それを偶然と感じるか、ご縁と感じるかによってモチベーションは大きく変わってきます。特に私のような単純な人間にはそういう事が泥船に乗る大きなきっかけとなったりするのです。それが泥で作られた船で、どこに進むのかすらも分からない、それでも飛び乗ってしまうのは、人生一度きりだから。そんな企業をよりよく理解していただく基本の基本、それは企業の商品に惚れる事。そうなればもはや支援どころではない、既にファン。ファンは裏切らない！

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