「熱帯の有用樹種」の有用性

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「熱帯の有用樹種」の有用性

木と本 | 2010/11/19 PM11:20

世の中に木材図鑑の類は多かれど、熱帯アジア・アフリカ・中南米などの熱帯に育つ木材を専門的に取り上げたモノは幾つもありません。一般的に建築材・家具材として利用される木材に焦点を当てた図鑑はたくさん出ています。専門書といえども売れてなんぼの世界ですから、多くの買い手の見込めるマクロ的な木材にスポットが当たるのは当然の事だと言えます。しかし、その構図では漏れる木材がたくさんあります。特に熱帯の南洋材などはその典型で、専門的に取り上げたものは実に稀有です。

更に、木材の場合は現地の商習慣や呼称など実に複雑で、日本では理解しにくい事も多くあります。特に積み込み産地で、同じ木でも名称が変わるなどのややこしさ（同じ木をホワイトセラヤともホワイトメランチとも呼ぶなど）と、特徴に大差が無いものが多いことから、図鑑などには嫌われたのかもしれません。通信誌「適材適所」などを書いていると調べ物も多いのですが、南洋材のその地元でしか分からないような呼称であったり、特徴、見分け方、分布、用途などはネットでも調べる事が出来ません。

しかし、プロとしては詳しい事も知っておきたい、実はそのジレンマを解消してくれる貴重な本があるのですが、なにぶん発行が昭和５３年と古く、知人からその都度必要ページをコピーして送ってもらっていました。薄い本であれば全ページコピーするのですが、熱帯のマニアックな有用樹種２００種を取り上げた６６６ページにも及ぶ膨大な本なので、全コピーは諦めました。農林省熱帯農業研究センターが編集された、学術的にも大変貴重で素晴らしい本です。知人の「もう販売してない」という言葉と発行年数の古さから購入を諦めていたのですが、なんと平成９年に第２刷が発行されていました！

その本のタイトルは、『熱帯の有用樹種』。財団法人・大日本山林会刊、定価￥６０００です。高いと思われるかも知れませんが、その価値から考えると物凄く廉価で、しかも発刊当時そのままの値段です。よくぞここまで緻密にデータを調べ上げ詳しく書かれたものだと驚嘆します。この本が素晴らしいのは、ただ「樹種」としての学術書の域にとどまらず、「材」としての有用性について深く触れていただいているところです。虫や腐食に対する抵抗性や強度、取り扱う上での注意点など、材木屋としての視点があるのが嬉しいです。

木材図鑑を越えた、熱帯材を扱う者にとってのバイブルとも呼べる１冊なのです。今まで何故か編集先の農林省熱帯農業研究センターばかりに目を奪われていましたが、たまたま発行先の大日本山林会さんを検索したら、今でも新品が販売されていました！何という僥倖でしょう！すぐに連絡をして購入しました。それが先日届いたのですが、これは嬉しかったです。今まで膨大なコピーをみたり、南洋材の師匠・瀬村要二郎さんが、大学時代に購入したという年季の入ったモノをお借りしていは勉強していましたが、これでいつでも身近で読むことが出来ます。

これだけの出筆作業の労力を考えるとデータ収集だけでも相当なものだと思います。発刊当時の昭和５３年当時、膨大な数と種類の南洋材が日本に輸入され、住宅、合板、家具などに利用され、木材産業が隆盛を極めた時代。南洋材産業に関わる男達の熱気と職業的な必要性に応じて、この本が世に出たものだと思われます。日本において、南洋材産業が風前の灯となりつつある現在において、この本に掲載された２００数種類のうち、我々が見ることが出来る樹種はごく限られたものとなっています。

もはや見ることも叶わないだろう樹種の方が多いぐらいです。その一方で、その後新たに活用されるようになった樹種もあり、それらに関しては出来れば改めて取り上げていただき、追加改訂版の発刊を強く願うところです。ネット全盛の折、何でも検索出来ると思ったら大間違い。数十年前に、気概を持って筆を走らせた木の専門家の皆さんの情熱に感服すると共に、紙に書かれた文章のありがたみを実感させていただきました。木材業者に関わらず、広く南洋材の事を学ぼうという方にも絶対お勧めの１冊です。これでまた新たな樹種との邂逅の楽しみが増えました。

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