森のかけら | 大五木材


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今日のかけら番外篇・E051ウォーターガムWater gum   フトモモ科・広葉樹

本日はパプアニューギニア(PNG)産のM.L.Hシリーズ第2弾。このシリーズは今後不定期長期化していく予定です。数あるM.K.Hの中でも比較的知名度があって、もうM.L.Hというよりも個別の名前で流通していることも多いようですが、こういう事を書くと「普通のまともな材木屋さん」からは「聞いたこともないわっ!」と総突っ込みが入りそうですが・・・。ご紹介するのはフトモモ科の広葉樹『ウォーターガム(Water gum)』です。世界の熱帯地方に分布しその仲間は1,000種を越えるとも言われています。

一般的には馴染みの薄い木ですが、私は若いころからこの木の存在だけは知っていました。というのも木材業界の兄貴分である瀬村製材所瀬村要二郎さんのところでよく見かけていたから。20数年前は愛媛でも合板生産が盛んで、アピトンをはじめ南洋材を挽いていた瀬村製材にはいろいろな南洋材の丸太が転がっていました。その中にはウォーターガムの木もあって、瀬村さんからこれがそうだと教えてもらいました。しかし当時はの私はまだ多樹種偏執症候群の萌芽期にも入っておらず、名前は聞いても興味は湧きませんでした。

当時の大五木材まだ普通のまともな材木屋だったので、そういう材を扱う土壌が無かったのです(笑)。瀬村さんのところでは主に梱包材用にウォーターガムを挽かれていました。いつもあったというわけでなく、時々入ってきていたという程度だったと思います。それで漠然とその名前を記憶していましたが、その後10数年経ってまさかウォーターガムも探すようになるとは思ってもみませんでした。『森のかけら』を作るようになった頃に思い出して瀬村さんに聞いたら、今は無くていつ入るかも分からないということだったので240版には加えれませんでした。

この属は樹種が多いこともあって平均気乾比重にも幅があり、0.65~0.95程度とされていますが、私の認識では非常に重たい木というイメージ。灌木も多くそのほとんどが胸高直径1m以内で樹高のせいぜい10m。稀に直径が1m、樹高が20mにも及ぶものも出現するそうですが、基本的には大木ではない(大木は滅多に無い)ようです。しかし仲間が1,000種を越えるとなると図鑑などで解説されているウォーターガムと私が見てきた、そして今回仕入れたウォーターガムはまったく別物という可能性だってあります。このあたりがM.L.Hの難しさでもあり面白さでもあり。続く・・・

例年より早い梅雨入りに気分も滅入っています。「大工殺すにゃ刃物はいらぬ。雨の三日も降ればいい」などと言われましたが、それも昔の話。この言葉は江戸時代に都々逸(どどいつ)で謡われた言葉のようですが、当時はすべて手作業なので瓦を葺くまでに数日かかったためその間雨を避けなければならず、梅雨に入ると仕事にならなかったのでしょう。これって頭の部分を土方(土木作業員)や左官、的(テキ)屋など雨と相性の悪い職種に変えても使われますが、倉庫の小さい零細材木屋にも当てはまります。

弊社のような小さな倉庫しか持たない材木屋は、とにかくスペースを無駄にしないように奥に奥に押し込みながら高く高く積み上げていくので、奥にあるものを出そうと思ったらその前にある物全部を一旦出さねばなりません。フォークリフトがあるので晴れている日ならばいいのですが、これが雨でも降っていると、出した材を濡らさずに仮置きするスペースを先行して作らなければならず、本来の目的までなかなか辿り着けません。

それでも移動できる「濡れないスペース」があればいいのですが、それが確保できなければ雨が止むまで諦めざるを得ません。以前に梅雨の最中に、ちょっと雨が止んだ隙をついて奥の材を引っ張り出して、いよいよ目的の材を出そうというその時に雨が落ちてきて慌てて動かそうと思ったらリフトの調子が悪くなって商品がずぶ濡れになったという苦い経験もあるので、今はあまり無駄な抵抗はしません。

この時期、一旦雨に濡れた材を奥に詰め込むとカビの発生原因にもなるので荒材といえども極力濡らしたくはないのです。しかし皮肉なもので、カビや腐朽菌の恩恵を受けて商品価値のあがるスポルテッドという存在もあります。いっそこの長雨に打たれて運良くスポルテッドが出来ないかしらなんて思ったりもしますが、そう甘くはない。そんな自然の気まぐれが生み出した、フェチなファン垂涎のスポルテッド材、各種入荷していま~す!

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