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本日は、岡山県美作より美作木青協の皆さんと島根県出雲より出雲木青協の皆さんをお招きしての３会団合同例会の開催です。この合同例会は、今から７、８年前に私が美作にお招きいただきお話をさせていただく機会を得たのですが、その時の心温まるおもてなしに感激して、ぜひ他の会員にも共有してもらいたいとの思いで、隔年で互いの地を訪れて例会を開催しています。今年は愛媛にお集まりいただき、愛媛プレカットさんで工場見学の後、ホテルに会場を移して講演会。

まずは、各会団長からご挨拶。愛媛の井上会長の歓迎の挨拶に続いて、美作の鈴鹿雄平会長からもご挨拶がありました。鈴鹿君は、中四国地区でも有数の地松（国産の松）の専門製材工場です。以前に何度か訪問させていただきましたが、まあ松山では見かける事のない製材の光景。国産の松が土場に所狭しと居並ぶ姿は圧巻です！地松というと、主に梁丸太や構造材のイメージですが、こちらではフローリングやパネリングも作られています。松に光沢の美しさに開眼させられました。

この話はいずれ『今日のかけら』の『アカマツ』の項で詳しくお話させていただきます。それでは銘建工業の将棋王・安東真吾さんから「オーストリアの林業の現状」について。一般の方にしてみると、「木の仕事」というと森林伐採から製材、小売、加工などすべてをこなしているような印象を持たれる方も多いのですが、植林から最終加工まですべてを自社で行っている企業はごくわずか。実際には細分化していて、弊社も通常は原木を触ることはありません。ですので安東さんのお話全てが新鮮。

オーストリアの森林は日本によく似た急峻な地形で、小口賞所有者が多いのも似ていて、人件費も対して変わらず、出てくる素材の生産コストにも大差がないのに、山に残るお金に雲伝の差があるのはなぜか？安東さんの分析によると、高性能機械の導入や技術者の育成など、つまり生産者の意識の差が原因であり、それを解消するためには、世界の林業の現状を知るべきではないのかと。明快です！器の箱物づくりから、人間の中身づくりへのシフトは日本の全産業の命題です。

外を知る事で、内なる自分の輪郭もはっきりしてきます。無垢の内装材を取り扱うにあたって、全国各地の生産者を訪ね、そのものづくりの姿勢やこだわりに触れたことが、自分の進むべきの骨格を作ってくれました。それぞれの立場で知識の習得と研鑽に励み、ものづくりの意識を高めていく事の重要性は、企業レベルの代償を超えて共通のテーマです。大変勉強になりました。その後は、ワールドな安東さんの話から一転して、私がミクロな「森の出口」の話を少しだけさせていただきました。物事には両極がある方がわかり易いでしょ！

私もいよいよ来月に卒業を控え、会員の前で現役会員として木の話をさせていただくのも遂に最後となりました。２０年前の入会当時、饒舌な緒先輩を前にたじろいだ引っ込み思案な私でしたが、去って行く今に至っては話し足りない寂しさもあり。我が身の事ながら、ああ人間って変われるものなんだと実感それも県外にライバルとして立ちはだかっていただいた美作木青さんのような存在あればこそ。美作木青の皆さんはこれからも私にとって永遠の目標であり、永遠の良き酒友であります。最後の例会に花を添えていただき感謝！安東さん、ありがとうございました～！

年が変わって最初の愛媛木材青年協議会の役員会に出席。臨時総会とその後の新年会も併会されるという事で、役員会から大勢の人数が参加していました。今年３月末の卒業を控え、楽しかった木青協活動に参加するのもカウントダウン体制に入ってきました。２４年度にも数人の新入会の予定者がいるとの事で、更に組織力を固める意味で２４年体制や組織、事業計画など重要な案件が協議・審議されました。最高齢者の１人として助言はさせていただきましたが、その計画に私の名は無いという寂しい現実・・・。

かつて会員数が１４、５名になり定年年長が真剣に議論されましたが、そこで定年（４５歳の年度末）延長をせずに、新入会員の勧誘努力に努めた結果が今ここにあります。私も数人の会員を勧誘・入会させ、愛媛木青イズム継承の大義のお務めを果たし、堂々と卒業させていただけそうです。新年度の木青協の年間計画を見ながら、真新しい新年度の手帳に予定を書き込んでいくのが、長い間の習慣でしたがそれもあとわずか。やっと使え始めたスマートフォンにも「木青協」の言葉を打ち込む事もなくなりそうです。

しかし会の方は、そんな甘い感傷を吹き飛ばすほどの膨大な量の協議事項を白熱協議！３０名近い大所帯となると、決め事はしっかり文章化しておかないとグダグダになってしまいます。その辺りの采配に手馴れた井上剛会長が手際よく議事を進行、さすがです！かつて総会員数が３０名を越えていた事もありましたが、俗に言う幽霊会員が多く、実際の運営は１０数人というのが実情でした。昨今のように会員がほぼフルメンバーで、真剣な話し合いをしてそれぞれの役割を果たしているのはかつて無い光景。

その中で、今年度の『どうぞうのいす活動』の実行委員長である林美紀さん（紅一点）から嬉しい連絡がありました。神奈川県で先天性の肝臓の病気を患い、肝臓の移植手術をしたばかりの幼い娘さんのお母さんから、年末に当会のホームページをご覧になってお問い合わせがあったそうです。体の具合で幼稚園にも行けない娘さんが、園のおゆうぎ会でする事になった「どうぞのいす」が見てみたいと・・・。ＨＰで当会の活動をご覧になって、個人には無理でしょうかとご連絡がありました。

林委員長が早速井上会長に連絡。基本的には、保育園や幼稚園、小学校など多くの人が集まる施設に贈ることを原則としているこの活動ですが、その原則の更に上にあるのが、我々の会則『・・・木材界の発展を通じより良い社会を建設しよう・・・』。会が全国的になったり大きくなると、ついついその雑務に追われ、会の本来の目的を見失いがちになってしまいます。会員同士で楽しくお酒を飲む事も悪い事ではありませんが、何のために会費を払い、集い、話し合いをして活動を続けているか。

自分のためでもありますが、人のためでもあり、木材界のためでもあり、ひいては世間、社会のためであり、それが結局は自分自身のためであるという事。必要と求められる人の声に応えて、それが誰かの喜びとなるのならそれに勝ることはありません。会長も即座に快諾。難病で苦しむ娘さんの支えに「どうぞのいす」を贈る事に反対する人など誰もいません。四角四面の行政活動ではありませんので、柔軟に対応していけばいいと思うのです。早速、年末に「どうぞのいす」を贈らせていただきました。数日後、林さんの手元に御礼のお手紙が届きました。「どうそのいす」には、委員長の林さんが直筆で、お母さん、娘さんへそれぞれに励ましの思い込めた手紙をしたためていました。お礼状には、本物の「どうぞのいす」を見て大喜びする娘の姿と、林さんの手紙に涙が出たというお母さんの言葉が綴られていました。

また娘さんからも幼い文字で「びょうきにまけないようにがんばります」という言葉が・・・その手紙を拝見して私も思わず目頭が熱くなりました。ただ形を贈るだけでは無く、林さんの優しい気持ちが通じたからだと思います。我々の活動があるのは、そこに人がいるから。木の仕事が出来るのは、木を求める人がいるから。心が通うのは、人間同士がまごころで話すから。大切な事はいつも近くにあり、いつも忘れがち。人のお役に立つ活動が、いつか必ず自分にも返ってきます。どうか愛媛木青協の活動がいつまでもいつまでも人の心に届く活動でありますように。幼き命が元気になりますように。

昨晩は、愛媛木材青年協議会の１１月例会が開催されました。愛媛県農林水産局林業政策課の課長三好誠治さんをお招きして久し振りの講師例会でした。先日、東京において中村県知事による愛媛県産材のトップセールスも行われましたが、それも踏まえて、三好課長の講義と『国、県の林業政策、及び愛媛県産材製品市場開拓等、取り組みについての意見交換会』です。また、この例会は愛媛県中小企業団体中央会からのご支援も受けて開催されました。行政との距離も随分縮まったように感じられます。

私が愛媛木青協に入会して直後に、最初の例会を担当させていただきましたが、その時に講師例会をしようという事になりました。当時はまだ乾燥機が今のようには普及してはいませんでした。私自身も木材業界の事もよく分かっておりませんでしたが、先輩方の言われるがままに、当時久万高原町の林業試験場勤めだった三好さんに講演のお願いをしました。快くお引き受け下さり、来るべき木材乾燥の時代の到来を緊張しながら拝聴してから時は流れ２０年、最後の年のこの巡り合せにご縁を感じます。

今回の講演では、改めて三好課長から愛媛県産材の現状をお伺いしました。現状を数値化して簡潔にまとめられた分かりやすい資料をいただきました。ヒノキの素材生産量は（原木の事です）全国１位、スギは全国１０位、すべての素材生産量は１０位。そして、その素材から生産される柱や桁など製品の出荷量は全国７位（いずれも平成２２年の統計）という事でした。しかし愛媛県に住んでいる人でも、ヒノキが全国１位という事に違和感を覚えるぐらいに、地元では愛媛が『木の国』であるという認識は薄いと思います。

ヒノキの生産量全国１位などの数字は、主に柱や桁などの構造材が支えています。愛媛県の森林の特徴でもあるのですが、そういう製品を作る目的でさまざまな伐採システムや大型製材工場が整備されています。そこから生み出される製品は、最終的には壁や天井の中に隠れてしまう物が多く、愛媛県産材が化粧材として「目に見える部分」に使われる事が少ないという事も、県民の『木の国』であるという認識が低い理由なのかも知れません。それでも、『愛媛の真面目な木材』に変りはありません。

意見交換会では会員からも、化粧に使う造作材（鴨居や敷居、枠材などなど）への取り組みへの質問がありましたが、やはり最終的に見えるモノは分かりやすく、その印象も訴求力も強いと思います。愛媛県としても、数年後には年間６５０,０００ｍ3の県産材の利用拡大を目指しているという事でしたが、裾野の広い木材産業には様々なジャンルの多様な『森の出口』があります。その日集った会員のうち、県産材の生産に関わっている企業は数社で、愛媛木青協全体でも外材のウェートの方が高いかもしれません。造作材や広葉樹の利活用も検討されているというお話もありましたが、今後の愛媛県産材をリードしていくのは、非化粧の土台や柱材が中心となると思います。私自身は『小さな森の出口探し屋』ですが、こうして数が揃うマンパワーの中にいると、数は力なりの論理に浸ってしまいそうになります。規模の大小に関わらず、我ら皆愛媛産の真面目な材木人です！

前日深夜までたっぷりと松山の夜を堪能された福岡明太子軍団のご一行が、翌日大型バスで小さな弊社に乗り込んで来られました。前日には、愛媛木材青年協議会のメンバー下田智久君の八幡浜官材の大型工場も視察されたという事ですので、超大きな所から超小さな所まで見ておこうという貪欲な姿勢だと思われます。しかし、年間で５、６万ｍ3をも消費するモンスター工場と、２０数名もが入るととんでもない事になる零細小売店のギャップはさぞかしカルチャーショックだったのではないでしょうか。

ひと口に「木材業」といってもその規模やスタイルは千差万別です。小さな店内は、大きな体の九州男児達で埋め尽くされました！プロの方にわざわざご覧いただくようなモノもありませんが、折角の機会ですので、【森のかけら】用の材の仕入れルートの確保のためにも（！）、現状を観て知っていただいて、端材でもこういう活かし方があるというご認識をしていただければありがたい。広葉樹王国九州とはいっても、大消費地・福岡においては圧倒的に杉・桧をメインに扱われる方が多数。

それでも数は力！会員の中に広葉樹を扱われていらっしゃる方も何人かはいらして、今後お世話になりそうです。国内外で２４０種を揃える【森のかけら】も、この木青連ネットワークで集められているモノも少なくありません。北は北海道から南は沖縄まで全国を網羅しています。普段のこういう付き合いがあるからこそ頼めるありがたい結びつきです。未入会の方や新入会員から「何が会のメリットなんですか？」なんてよく訊かれますが、言葉で探しているうちはきっと見えてもこないし理解もできないものだとと思います。

２０数年在籍させていただいてたっぷりとその魅力や醍醐味を味わい尽くさせていただきました。例え卒業しようとも、会に所属していたという実績だけでまた知り合え、分かち合える絆があります。こうして福岡の皆さんがたと新しい出会いがあったのもありがたいご縁です。実はこの数日前に、福岡の方から木材のご注文をいただき宅急便で送らせていただいたのですが、その材料はかつて私が福岡に行って福岡木青の先輩からご購入させていただいた材でした。福岡と愛媛、不思議なご縁を感じます。

全国どこにでも製材所や材木屋はあれども、消費者とつながるコンセントは見えにくいところにあったり、サイズがまるっきり違ったりと、案外接点がずれている事も多いのが現実です。灯台下暗しのように、生産地は作る事に熱心で販売が疎かになっていたり、またその逆もしかり。さまざまなタイプのコンセントがある事で、木がいろいろな形になって消費者の元に届けられる事が大切です。福岡会員の皆さんには観光ツアーのお土産タイムの如く大量のお買い物をしていただき感謝感謝ですが、換金できないもっと大切なモノを沢山いただきました！杉岡会長はじめ福岡木青の皆さん、本当にありがとうばい～！

週末は、福岡県木材青壮年連合会の皆さんが研修旅行で総勢２０数名が四国に乗り込んでこられました。福岡ドームでは、ソフトバンク・ホークスが日本シリーズを戦っている最中で、さぞ気もそぞろだったのではないでしょうか。そのホークスは残念ながら地元で連敗・・・。四国での歓迎に花を添えることは出来ませんでした。いえ、決して福岡県人すべてがホークスファンというわけではないでしょうが、その割合は圧倒的でしょう。地元に全国的知名度のあるプロスポーツチームがあるというのは羨ましいですね～。マンダリンパイレーツもいつの日にか・・・。漫画「光の小次郎」と西鉄ライオンズの野武士軍団のイメージから、パイレーツ（海賊）というと福岡の方が似合う気がしてなりません。

さて福岡木青協さんは、福岡市や大川市、うきは市、八女市など複数の地区の木青会に分かれていて、そこから福岡地区に出向されて福岡木青協という組織が構成されています。大消費地・福岡市においてさえもやはり後継者問題は深刻なようですが、今回来松されたメンバーには若い方も多くいらっしゃいました。まあ自分が卒業間近ですから、必然的にそう感じるんでしょうが・・・。愛媛の場合は全県で１つの組織です。今は組織を細分化していない事がプラスに作用していますが、組織も時代に合わせて柔軟に変化していかねば生き残れません。

こうして他地域の会の皆さんとの交流は、若い会員においても生きた勉強になります。数年前から、中四国地区内においても、美作木青協、出雲木青協とは毎年ホーム＆アウェイ方式で交流会を開催しています。福岡木青の方々とは、４，５年前に日本木青連の総務委員会の引継ぎで親しくさせていただくようになってからのお付き合いで、個人的にも高田製材所の高田豊彦君（写真中央）や白垣木材の岸さんとは親しく交流させていただいております。こうして組織ぐるみでお付き合いできるのも木青協の醍醐味！

今回の四国研修では、前日に高知で美味しいお酒も飲まれていらっしゃった様子。各地の酒や料理も無論大きな楽しみのひとつではありますが、何と言っても杯を傾けながら、口角泡を飛ばしながら熱く木の事を語り合う事こそ無常の楽しみ！今年度の福岡木青の会長にして福岡木青きっての論客・杉岡世邦棟梁と大声で木の話を語り合わせていただきました。杉岡会長の膨大で緻密な知識と熱き魂にたじろぎ防戦一方。まだまだ全国には「怪物」のような男がおります！恐るべし、福岡明太子軍団！明日はこの軍団が弊社へ・・・持ちこたえられるのか？！

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