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無事『トークカフェ』も終了。うまく喋れたかどうかは別に、短い時間でしたが少しは「地方の小さな材木屋が今考え行動している事」の一部をご紹介できたのではないかと思っています。よいとか悪いとかでは、木材物流が激変する中で大河の中で、木の葉のごとき零細材木屋が翻弄されながらもがき苦しみ浮き沈みを繰り替えす生々しい姿であります。外から見れば冷や冷やするかもしれませんが、案外当事者は好き勝手に動いていたりして気楽なものだったりもするのですが（笑）。

商売としては決して安穏としたものではないのは事実ですが、だからといって深刻に思い詰めてはいけません。遊びも仕事も深刻にならずに真剣に、がモットーですので、いかにまじめに楽しめるかが大切。私の商品開発の発想の根本は、いかに自分が楽しめるかです。自分がこんなに楽しく思うのだから、同じように楽しいと思ってくる感性を持つ人も必ずどこかにいるはず。そのひとを探しだそうというのが（森のかけらなどの自社オリジナルのクラフト商品の）営業方針なのです。

昔はなかなかそういうひとに巡り合う機会が無いというか、どうやれば巡り合えるのか分からずいろいろと模索しました。その手掛かりになればと月間通信誌『適材適所』なども発行したりしました。ピークで月間７００部を越える数を発送していましたが、増え続ける郵便代に負けて、途中から実費をいただく形に移行し、印刷物によるＰＲの限界を感じていた頃、遅れて始めたホームページから少しずつ反応が来るようになりました。現在は欠かせない重要な営業ツールとなっています。

ＳＮＳによる人のつながりもありがたいものの、膝をつき合わせながら木のことを語る喜びはまた格別です。コーヒーによるトークカフェの後は、居酒屋に場所を移して慰労を兼ねてトーク居酒屋。ビールで始まったのもつかの間、日本酒に造詣の深い東京大学の竹村彰夫先生を中心に日本酒に切り替わることに。ならば愛媛の美味しい日本酒を味わっていただかねばと成龍酒造の『加儀屋・無濾過　純米吟醸』と石鎚酒造の『石鎚』を特別に一升瓶で出していただきご愛飲いただきました。

竹村先生は日本酒の会とかに入会されていて、加儀屋とか石鎚の事もよくご存知でしたが、県外から来られた方に地元の美味しいお酒を堂々とご紹介できるのも、ふたつの酒屋の社長をたまたま知っていたため。異業種とのつながりが最近いろいろな場面で役に立っているというか、ご縁のありがたさを強く実感しています。賑やかだった一次会の後、盟友・井部健太郎とふたりで、同時期に舵を切り始めて、当初いろいろと批判を受けたものの、ようやく違う風景が見えてきたなとしみじみ・・・。

甲斐先生と出会うまでは、私にとっては甲斐といえば甲斐の虎・武田信玄（あるいは久万高原町の甲斐工房さん）しか思い浮かびませんでした。九州生まれの甲斐先生とは信玄とのつながりは全く無いと思うのですが、どうしても私の脳内では武田信玄と甲斐先生のイメージがダブってしまい、時々甲斐先生を遠くに眺めた時に思わず赤備えの鎧をまとわれているのではなかろうかと錯覚してしまうほどなのです。そう考えだすと新潟で開催中の家康名宝展すら気持ちの中ではつながってしまうのです。

話が脱線したついでにもう少し「甲斐信玄」の話をしますと、そういう交錯した私の妄想が脳内を支配しているため、甲斐先生から電話とかあると、頭には映画「影武者」の「動乱の戦国を巨大な幻が行く」という宣伝コピーと共に、馬に乗った武田騎馬隊が駆け抜けていく蹄の音が聞こえてくるのです。条件反射とは恐ろしいものですが、それほどに甲斐先生はパワフルで野心家（いい意味で）。ただし深謀遠慮というよりは、まずは動いてみるタイプであることは後日の暴走っぷりが証明。

そういう裏方の人々の協力があって、俳句甲子園は無事終わったのですが、今年の優勝は東京の開成高等学校Ａが８度目の栄冠を手にしました。個人最優秀賞句は、順位とは無関係に選ばれるのですが、こちらは愛媛県立松山中央高等学校の池内嵩人君の「豚が鳴く卒業の日の砂利踏めば」というユニークな句に決定。俳句ストラップを作る前であれば戸惑いがあったと思うのですが、ストラップ制作過程で多くの俳句を目にしてきて、意味そのものよりも五七五の旋律の軽快さや音の響きも楽しめるように。

こうして高校生たちの熱いドラマは幕を閉じたのですが、こちらはまだオーダーメイドの俳句ストラップの制作が残っているのでまだ気が抜けません。それでもこうして松山の夏の風物詩となっている俳句甲子園にわずかでも関わらせていただけたのはありがたく、また大変刺激にもなりました。是非ＳＥＮＳＥのメンバー（ＯＢも歓迎！）たちと来年も関わらせていただければと考えています。ところでテンションの上がった甲斐信玄公の熱は覚めず、思わぬところでまさかの暴走～！

さあ、いよいよこのブログにおける『もうひとつの俳句甲子園』もいよいよ佳境！高校生のための大会であるわけですから高校生が主役となって目立つのは当然ながら、それを陰で支える先輩の大学生や地域のボランティの協力があってこそ。『俳句ストラップ』は、ＳＥＮＳＥと愛媛大学俳句研究会（俳句甲子園出場のＯＢ多し！）と大五木材によるコラボですが、実際にはＳＥＮＳＥを率いる松山大学法学部の「ごりょんさん」（詳しくはこちら）こと甲斐朋香准教授の力によるところ大！

最終的な打ち合わせなどでは学生たちが声を出してくれるものの、それまでの地固めはほとんどすべて甲斐先生がやられたといって過言ではありません。そしてその手となり足となりかいがいしく動いているのが、今年唯一の甲斐ゼミ生の一色美来さん。おふたりとは昨年初めて知り合った（今ではとてもそうは思えんが）のですが、ベテランコンビのように息が合っていて、ＳＥＮＳＥＮの活動も阿吽の呼吸でメンバーたちを引っ張っていっているよう。この二人なしに俳句ストラップはない！

裏方の苦労を声高に叫んだり、決して自分の手柄を讃えたりしない謙虚で控えめが服を着て歩いているような（そこまで言うと言い過ぎか）甲斐先生だからこそ、ここであえて私が声を大にして言っておきたいのですが、こんな素晴らしくて楽しい先生のゼミを選ばない後輩たちよ（一応母校なので）、君たちはひとを見る目がない～！大学の勉強そのものは実社会でほとんど役に立たないが（個人的意見）、甲斐ゼミでは理屈ではなく体験を通して社会で生きる逞しさを身につけられる（はず）。

しかし、もし自分が大学生の時に甲斐先生に出会ったとしていても、そのエネルギッシュな行動力と決して何事にも物おじしないオーラに圧倒されて、ゼミに入るどころかきっと近づくことすら出来なかったことでしょう。それほどに当時の私は自分に自信のかけらもありませんでした。人は出会うべきタイミングで出会い、それは決して早すぎることも遅すぎることもないと言われますが、今この年齢で、この立場でお会いしたからこそ分かるごりょんさんの「凄さ・大きさ」なんだと思います。

今回の『俳句ストラップ』は学生とのコラボによる初めての試みだったのですが、過去１８年間の歴代の最優秀句をレーザーで彫ったモノとは別に、自分の句や好きな句を自由に書いて後日制作させていただくオーダーメイドの俳句ストラップも企画しました。昨日の沖縄の浦添高校の女子学生たちはその申し込みもしてくれました。どれぐらい反応があるのか心配でしたが、それはすっかり杞憂に終わり想定以上の申し込みがあって、今もそのデータ整理に追われて嬉しい悲鳴をあげているところ。

レーザーというデジタルな加工をするのに、その手続きがアナログすぎてかなり作業が多くなってしまったので、もし来年もやらせてもらえるならそのあたりは改良せねばと今強く感じています。まあ、そういう事も実際にやってみて分かること。あれこれ考えてばかりいるのは性に合わないので見切り発車ぐらいがちょうどいいのですが。ところで、もうひとつの企画『ことばの森』ですが、こちらも予想以上に沢山の「言葉」が茂ったようで、これならもっと大きな木でもよかったぐらい？

まあ、それもレーザー加工での制限があるので次年への検討課題。課題が多ければ必然的に来年もやらなければならない理由ができますので。この「ことばの森」には大会に出場した高校が、それぞれの思いを込めて言葉を書いて掲げてもらったのですが、それは大会への決意であったり、自分たちを奮い立たせる言葉であったり、あえて緊張を解きほぐすユーモラスな笑いであったりと、その筆致や言葉からそれぞれの高校の個性や意気込みが感じられ、なんだか胸が熱くなそうに・・・

当初は優勝祈願のような絵馬的なものをイメージしていましたが、各地の予選会を勝ち抜いて大会の地・松山までやって来た強豪校たちにしてみれば、優勝するために来ているわけで、神頼み的な他力本願な言葉を綴っているところは皆無。この「ことばの森」に書かれた言葉から、彼らの本気の覚悟が透けて見えたのです。いずれの学校も自分と仲間の力と感性を信じて戦うために集まっているのであって、甘ったるいノスタルジックな感傷話なんて老いた青年のただの思い込み・・・。

野球の甲子園大会では負けたチームは、甲子園の土を持って帰るけど、『俳句甲子園では松山に言葉を残して帰る』なんて慣習が根付いたらいいのにという思いで提案してみたことばの森ですが、木が倒れんばかりに掲げられたことばを見て、これもやってみてよかったと感極まり。できれば年度ごとに並べたりしたら面白いかなと思ったりするのですが、保管の場所やら誰が管理するのかなど、ピュアな高校生たちの戦いが済めば、次はおとなのシビアで遠慮もない思惑入り混じりの戦いが始まる！

今年で１９年を迎える『松山俳句甲子園』、残念ながら第１回目時点で既に高校生でなかった私にとっては、松山で開催される全国的なイベントではありながらも他人事のような存在でした・・・昨年までは。ふとしたご縁で裏方の（更に裏方の）一人として関わらせていただくようになった今年、気づかされることが沢山ありました。まず大会会場で生で俳句バトルを見たのも初めてなら、トーナメント表を見たのも初めて。全国各地で予選が繰り広げられているとは聞いていましたが、

実際に都道府県名や学校名を見ると、ああこんなところも出ているのかと、このイベントの広まりを実感させられます。私の場合は、材木の仕入れや各地の製材工場や材木店を視察に伺わさせていただいたお陰で、４７都道府県のうちおよそ８割ぐらいのところには行きました。滅多に行けない場所の場合は、少しでもその風土の事を調べておこうと予習もしますので（木材を仕入れる時にも、その地の気候風土が木の特性に大きな影響を与えるので知っておいて損はない）耳学問もそれなりに。

何よりもその地に行って、その地の事を何にも知らないのでは相手の方にも失礼だし、ここに来て材が欲しいという情熱はそんなもんかいと思われるのも嫌なので、有名な観光地とかにもできる限り足を延ばして自分の目で見ておくよう、有名な特産物も自分の舌で味わっておくように心がけています。そんなんでは表面の薄っぺらいところしか分からないと言われても気にしません。とりあえずそこからスタートなんで、興味が湧けばもっと足を運ぶし、深みにもはまっていきます。

そんなこともあって、全然何の関係もない学校や地名でも、仕事の関係で行ったことのあるところの近くだったりしたら妙な親近感を覚えるものです。出場校の学校名が張り出されていたのですが、たまたま６月に木青協の全国大会でお邪魔した石川県（金沢桜丘高校）や、今まさに家康名宝展でお世話になっている新潟県（巻高校）などの名前を見つけると応援したくなります。また中には（おとなの事情で名前は出せませんが）【森のかけら】をご購入いただいている学校までありました！

ちょうど私が会場に着いた頃（もうほとんど終わりかけでしたが）、ちょうど３人組の女子高生がＳＥＮＳＥのブースの前で立ち止まり何やら相談。どうやら俳句ストラップに興味を持ってくれて購入しようかということのよう。聞けば沖縄から来たということ（浦添高校）でした。出場していたものの残念ながら予選で敗退したようですが、記念に買って帰ろうかということになったよう。嗚呼、一気に全国各地に俳句ストラップが広がっていく～！こういうところに「小さきモノ」の醍醐味あり！

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