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先日、仕事の打ち合わせで道後に行きましたが、昼間と夜では道後の町も全く違う顔をのぞかせます。出来ることなら道後は夜に限ります。昼間の道後は、納品や配達のお仕事。狭い路地の中で木材を抱えて「すみません、すみません」と観光客に気をつけながらの納品です。別に観光の仕事をしているわけでもないのですが、そういう場に出ると何だか妙に腰が低くなって、観光でいらしたお客さんに「こんにちは、いらっしゃい！」の声でも掛けてしまいそうになるのは、商人の性でしょうか。少しでも愛媛県人としてサービスせねば、と訳の分からない使命感を感じてしまうのも性分でしょうか・・・。

道後という場所は独特の雰囲気を持っていて、松山市民にとっても『近くて遠い別次元の街』です。映画『千と千尋の神隠し』に出てくる異世界へといざなうトンネルのような結界が、道後の周辺にはりめぐらされていて、そこに入ると時間の流れもゆったりしていて、せかせかした気持ちも急に緩んできます。観光客のくつろいだ浴衣姿がそうさせるのか、仕事に来た人間にとっても妙な落ち着き感を与えてくれます。昼間から浴衣姿で散策されている家族連れの姿でも見ると、それほど急がなくてもいいかという気分になってしまいますが、実際にも道後の中は時間の流れが緩い気がして仕方ないです・・・単に気もそぞろという事でしょうか。

さて、仕事で行くといつも道後温泉本館の右隣の小高い丘の上にある湯神社の駐車場を利用するのですが、そこに2本の大木があります。いつも気になっていたのですが、なかなか落ち着いて見る時間がなくて残念に思っていました。たまたま先日、少し時間があったのでゆっくり観察しました。1本は樹齢400年の『イチイガシ』、階段側の方は樹齢300年の『クスノキ』でした。どちらも松山市の保存樹木の指定を受けていました。丘の上から松山市内を見下ろすその姿はまさに威風堂々、立派な大木です。

左の画像が『イチイガシ』、左下の方に車が写っているので大きさが分かると思いますが、かなりの巨木です。こうして改めて観察するとその巨大さに圧倒されます。ちょうど西日が眩しい時間帯でしたが、後光に浮かび上がるような神々しさが漂っていました。

そしてこちらがもう1本の『クスノキ』。こちらは石の階段を飲み込むような形で根元が変形していましたが、その樹形もクスノキらしいですね。なぜかクスノキの樹形は、根元が妙に膨らんでいたり、ねじれていたりとユニークなものが多く、憎めない木です。樹齢300年という風格はありますが、トトロが棲むにはちと狭いようです。

この辺りは他にも結構背の高い木がたくさん植えられているので、このクスノキも充分大きいのですが、他の木々に溶け込んでしまいそれほど目立たないのかもしれません。まあ、300年、400年をもさり気なくしてしまうあたりが、日本最古の湯・道後温泉を擁する道後の歴史のなせる業でしょうか。

 『道後温泉の湯玉』や、商店街の看板、足湯の材料、道後でのイベントなどに関わるまでは、異次元空間・道後に特別な感情はありませんでしたが、身贔屓というものでしょうか、ご縁ができてからは妙に観光客の数やら街の装飾やらが気になって仕方がありません。やはり関わりがないと愛着も生まれません。何だかこれから、ますます深く関わってしまいそうな嬉しい予感も致します。頑張れ、道後！この連休が勝負です！

以前にもブログでアップさせていただきましたが、映画『火天の城』の公開が9月12日に迫り、いろいろな番宣がはられています。原作本をがっちり読んどいて言うのも何ですが、なるべく映像の先入観なしに映画を観たいと思っていたので、観ないよう読まないように避けていたのですが、ついつい目に入ってきます。最近のテレビの番宣はどう考えてもやり過ぎ、喋りすぎでしょう！他の映画ですが、あれだけ日中やれば、観る前から観た気になって実際に観なくなるのでは・・・。

それはそうと、既に前売り券も購入して、しっかり特典の木箸も手に入れました。朱色でアクリル塗装された物で、何の木を使っているのかは分かりませんでした。まあ、こいういう物ですから使う気もないのですが。実は【森のかけら】ブランドの一環として、『木箸』も視野に入れているので、いろいろな木箸の情報を集めています。しかし、色々調べれば調べるほど、木箸は難しそうです。まあ、他にも完成させて販売にまでもっていかねばならない商品がたくさんあるので、どっちにしろ先の話になりそうです。シンプルな形状の物であればあるほど、商品化は簡単ではありません。久万郷の井部君が、林業家からの立場から一足先に、久万杉を使って割り箸の商品化をしました。自社林を有効に使うというコンセプトで、野菜などを扱う『木っちん』で販売をされていますが、かなり浸透してきてようです。ただ作ってみましたではなく、コンセプトや販売方法もしっかり考えうまく展開している事例だと思います。どうして作るのか、どうやって誰に売るのか、『作る物語』が必要です。それにしても久し振りに映画の前売り券という物を購入しました。

今晩のテレビ『世界ふしぎ発見』で『戦国築城ミステリー・幻の安土城誕生秘話』がありました。番宣だと分かっていながらも、しっかり作戦にのせられました。案の定、映画の映像も結構使われていましたが、性格的にこういう番組は好きなのできっちり観てしまいました。過去に類のない奇想天外な安土城の中でも最大の論争の的、4階を貫く吹き抜けがあるかどうかが取り上げられていました。最近になって安土城のいろいろな資料なども見つかり、この番組以外でも安土城復元のＣＧはよく見かけるようになり、常に吹き抜け論争は問題視されますが、これは「吹き抜けあり」でなくてはロマンがないでしょう。私としては、吹き抜け+突き出した能舞台説を断然支持します！

『火天の城』公開を控え、愛媛県内の城郭と粋なコラボレーションも決まったようです。江戸時代には全国に約170箇所も城があったようですが、戦災や火災、戦争などによりその多くが焼失し、今や江戸時代以前に建てられた天守が残っているのは全国でわずかに12城しかないといわれています。これらの天守は、「国宝」や「重要文化財」などの指定を受けていますが、その12のうち2つが愛媛にあります。１つは松山城、もうひとつは宇和島城です。特に松山城は、日本で最後の完全な城郭建築としても有名なようです。

この2つの城を含め、今治城、大洲城の4つの各城郭の天守入場券や鑑賞券を購入すると、もれなく『火天の城』の割引券をプレゼントするというものです。また逆に、映画の半券で各城郭の入場が割引になるようです。粋な計らいです。昔はよく家族で城山に登っていましたが最近ご無沙汰でした。久し振りに松山城の天守に登って、気分だけでも天下を睥睨（へいげい）してみようかと思います！

松山城は町の中心部の小高い丘の上にあり、市内を走れば嫌でも目に付きます。こういう事があると、改めてここは『城下町』だったのだと感じます。松山城も定期的に改修工事が行われているようですが、私などは城への納材などと聞くと、それだけでもう興奮してきます。一昨年は、木青連の会議の一環で熊本に行ったのですが、丁度築城400年祭りだった『熊本城』も観てきました。富山に行った時も、既に当時の城はなくなっているものの整備された『富山城址公園』に行ってきました。なんだか数年前から、妙に『城』が気になるようになってきました。

子供の頃、魚が大の苦手で特に刺身は一切れも食べられませんでしたが、大人になるとすっかり嗜好が変わってしまい、今では刺身は大好物のひとつです。そんな風に、人の嗜好も年代によって少しずつ変わっていくものだと思います。『安土城』のキーワードについつい反応してしまいます。安土城の大型模型にも手を出しそうになっている自分が怖いです・・・。映画についての詳しくは、観終わってからゆっくりたっぷりアップします。では、いざ火天の城へ！

このたび、【森のかけら】が愛媛県東京事務所のディスプレイの展示に採用していただく事になりました。愛媛県東京事務所は、千代田区の(財) 都道府県会館内にあり、地下鉄有楽町線・半蔵門線・南北線の「永田町駅」 から徒歩1分のところにあります。8月20日～12月中旬くらいまで展示していただけるようです。愛媛県のコーナーで、他の県産商品と並んで、晴れやかな舞台に立たせていただきありがたい限りです。

思えば、私のケチ根性とふとした思いつきで始まった【森のかけら】が、こういう立派な場所に展示されるようになるまでになったと思うと感慨無量です。一番最初は、仕事が終わってから端材を自分で四角に削って、サンダーで1個1個手加工で磨いていましたが、全くノウハウもなく手探りでやり始めたので、固定する台もなく、35㎜角の小さな木を削るのは非常に危険な作業でした。初めから、それほど制度の高いものを目指していたわけではないし、お金もかけたくなかったので、自分のところで全部完結させようと思っていました。それで、毎日仕事が終わってから、一人でゴソゴソと作っていましたが、精密な機械などありませんので、大雑把な【森のかけら】達が出来上がりました。

それでも、初めて見る「かけらたち」は私の心をときめかせてくれました！美しい！本気でそう思いました。端材を小さな正方形に加工しただけの物ですが、端材などと呼ぶのは失礼なほど輝いて見えました。その時に、今の【森のかけら】の形が見えていたわけではありません。ただ漠然とですが、今まで扱ってきた木材製品とは全然違う感覚がありました。それは、まがりなりにも木の塊から自分の手で、形ある物を作り出したという『ものづくり』の喜びだったと思います。「これは売れる」という感覚よりも、「これは楽しい」方が強く、自分でいろいろな木を集めたいというコレクター魂に火がともった瞬間だったのです。

そんなメチャクチャ荒削りの「かけら」達でも、２０数個も揃うと、なかなか素敵に見えました。嬉しさのあまり、取引先の工務店さんや設計士さんにも得意気にお見せしたものです。しかし、特別な感想もなく、ただの「遊び」とか「趣味」としか見てもらえませんでした。将来は商品として販売したいと言うと、「こんな物が売れるわけがない」と冷淡に笑われていました。中には「品質が悪すぎる」と叱咤されたりもしました。しかし、そのお陰で何とか見返してやろうと、負けず嫌い根性に油が注がれ、本格的な製品化に突き進む事となるのですから、世の中何が幸いするやら分かりません。

その後、100種類、120種類、240種類と大増殖を遂げ、今に至ったわけですが、更に次なる商品化も視野に入っています。何か新しい物が生み出されてくる時の『快感』はたまりません！それが売れるか、売れないかは別物ですが・・・。今の【森のかけら】を使った新たな商品で、ほぼ姿が見えてきているものはあるのですが、実際にそれが形になり、商品化され販売されるのは1年後ぐらいになってしまいます。あれもこれもしたいと欲が多すぎるのがいけないのだと分かってはいるのですが・・・。鉄を熱いうちに叩いてはいるつもりなのですが、諦めが悪く、まだ何とかなる、まだ何とかなると、いつまでも叩きすぎて旬を逸してしまっているかも。

何はともあれ、愛媛県東京事務所のディスプレイの展示では関係者の皆さまに大変お世話になりました。ありがとうございました。東京では、既に4社の代理店さんが【森のかけら】の販売にご協力いただいており、今までにもかなり販売していただいておりますが、なにせ日本の首都ですから、多くの皆さんの目に触れていただけば、中には奇特な方も少なからずいらっしゃるのでは・・・と、淡い期待もほんの少し抱いている次第です。

お盆で実家に帰省しています。帰ってくるなり早速、うちの子供達から甥や姪たちを引き連れて隣町の町営プールに行きましたが、これがこの数年のこの時期の恒例行事となっています。私や家内は生まれた時から見慣れた光景で、それが「普通」の光景でしたが、彼らが初めて見た時には「山の中に急にプールが出た！」と少々興奮していました。確かに四方を山に囲まれた場所に突然、むき出しのようにプールが現れるので、町の中のコンクリート造りの立派な施設の中にある温水プールやなにがしを見慣れた子どもの目には、全然違った光景に写るのかもしれません。

ちょうど、雲ひとつない絶好の天気で、子供達はみんな大はしゃぎ！絵葉書にでもありそうなぐらいの真っ青な空と常緑樹の緑と、太陽の光りを浴びてキラキラ輝く水面が彼らを優しく包み込みます。子供の頃から、当然のようにそこにある風景で、特別な感情もありませんでしたが、カメラのファインダーで切り取って見てみれば、これはかなり贅沢なシチュエーションです。空を見上げると、視界の隅っこに山の頂きが連なり、視界をさえぎる看板も電線の一本も何一つありません。どこにカメラを向けても、それなりに画になります。そういう風景を追い求める年代になったのかもしれませんし、材木屋という仕事柄そう思うのかもしれません。

今年は初盆ですが、父の死の前後からひとりで田舎に帰ることも多く、車中でいろいろ考える事もありました。そういう状況で見ても風景は特別変わりません。こちらの感情が風景に色をつけるばかりですが、改めて地元の山や風景の事を見直す契機にはなったと思います。みずみずしい青葉の新緑や新鮮な山菜など山のめぐみ、賑やかにさえずる鳥や昆虫、そして一方で土砂崩れの現場や大量の流木、手入れのされない死の森、渇水したダム・・・田舎の暮らしは決して『桃源郷』ではありません。厳しさとも不便さとも背中合わせです。単なる美辞麗句では語ることのできない山の実情も知っておかねばなりません。

たまに帰って来る人間が偉そうな事を言うつもりはありませんが、近くにいると見慣れすぎて分からなくなってしまう事もあると思います。わが故郷の良さを見直そうと奮闘されている『久万郷』のメンバーは、皆一度はこきょうを離れ、県外で別の仕事をされていました。さらにそれぞれの奥さん方も全員県外出身者です。外から見るからこそ見えてくる、地元の良さがあるのかもしれません。あるいは慣れすぎて、その良さに麻痺してしまっているケースもあると思います。当然そこには地元の伝統的な文化や、人のつながりがあるのでいろいろ複雑な問題はあるでしょう。しかし、久万高原町ほど分かりやすくはありませんが、ここにも眠っているたくさんの宝の片鱗はおぼろげながら見えてきた気がします。

すでに松山で暮らす年月の方が長くなりましたが、それでもなお田舎はいつまでも『帰る場所』であります。

今日は会社が休みでしたので、お隣の伊予市教育委員会が開催されている『Ｍｅｍｏｒｙ　ｏｆ　ｓｔｏｎｅ～よみがえる扶桑木』に家族で行って来ました。伊予市の私立図書館３階の資料展示室で展示されていました。数日前、愛媛新聞で報道されていたので結構人が多いかと思っていたのですが、今日はその時間は私達家族だけでした。『ふるさとミュージアム第２回企画展・伊予市の化石展示会』と銘打ってあり、地元の地域資源や歴史を見つめ直そうという企画のようで、とても意義あるものだと思います。特に、温暖なこのあたりの地域で出土される土埋木はとても貴重なので、多くの地元の方に知ってもらいたいと思いますが、今日はたまたま少なかったのでしょうか？。私達のように土埋木に異常な興味を示す家族など稀で、一般の方には興味の無いものと言ってしまえばそれまでかもしれませんが、展示姿勢やスタッフの方も真剣に取り組んでおられただけに、入場者の数が少なかったのは残念でした。明日までですで貴重な資料ですのでひとりでも多くの方に見てもらいたいものです。

私が『愛媛の扶桑木』の事を知ったのは、６年前に参加した愛媛大学の『樹木博士養成講座』の講義です。だいたい土埋木といえば寒冷地が相場とされたものです。実際にも旭川の製材工場では、山のように積み上げられた土埋木を見ましたが、それは壮観な光景でした！ある所にはあるものだと・・・。愛媛でも稀に土埋木が発掘されたというニュースが新聞に掲載されることはありますが、オブジェや記録的な価値はあるものの『商品』としての価値があるようなまとまった形の物はまず出てきません。やはり寒冷地でないと腐食が進んでしまいます。それが愛媛で、しかも久万の山奥深くではなく、伊予市の海岸にあると聞いたときはショックを受けました。聞いた瞬間、採取しに行こう！と思いましたが、そこは愛媛県の天然記念物に指定されており、野望はあえなくついえました。海岸といっても海水浴の出来るような場所ではまく、今も崩落があるようで危険な場所のようです。それにしてもよく腐食せずに残っていたものだと思います。ちなみに材の厳密な特定はされていないようですが、『生きている化石』と呼ばれる【メタセコイア】が最も多く出土されているようです。

展示には、伊予市所蔵の物だけでなく、個人所蔵の物もお借りしているようで、あいにく撮影は出来ませんでしたが、大人が一抱えにしてももてないぐらいの大きな土埋木のほか、ナウマン象の歯牙化石や動植物の化石も展示してありました。ひと夏の企画展ですから、大きな博物館の常設展示のような設備も規模もありませんが、丁寧に展示してありとても好感が持てました。中でも、この扶桑木の伝承が紙芝居にされたものが展示してありましたが、これが印象に残りました。昔の古文書書かれた扶桑木の伝承を分かりやすい紙芝居言葉に直して、子ども向けの話に解釈されていました。シンプルに【扶桑木】となっていました。後で親切にスタッフの方に教えていただきましたが、愛媛の昔話や伝承集にも載っているようなので、これから調べてみようと思います。

しかし、その紙芝居が特筆すべき出来で素晴らしかったので、販売でもされていたら購入しようとしたのですが、あいにく作者の方との権利等の問題で撮影や印刷が出来ないとの事でした。う～ん、実に残念です！県の天然記念物にもなるほどの立派な地域の宝物を広く市民、県民に知らしめる物が活用できないとは勿体ない！これは是非とも作者の方たちの了解をいただいて、広く世に出し、伊予市の小学校などの教材にすべきだと思います。話の内容は、昔々から地元にそびえる１本の巨木があり、ご神木として崇められてきたのですが、やむを得ない事情で伐る事になります。しかし、あまりの大きさに１日にわずかな切込みしか入れれません。その傷口が次の日には元に戻っています。こうなったら焼くしかない、根元に火をつけますがそれでも簡単には焼けません。これはご神木の怒りだと、静めようとした時に大きないかずちで巨木が倒れます。あまりの巨木であったので、その梢は海を超え大分県まで届いたというのです・・・。大体こんな内容だったと思うのですが、撮影も出来なかったので少々記憶違いもあるかも。

画も見事な出来栄えだったので、これは何とかもう一度陽の目を当ててもらいたいものです。伊予市にはかつて多くの製材工場が軒を連ね、『製材の町』として賑やかな時代がありましたが、昨今の住宅不況で続々に製材工場が閉鎖され厳しい状況にあります。伊予市の製材の灯を守り抜いていくためにも、これだけの文化的な地域資源を活かさない手はありません。幸いにも伊予市には、我らが愛媛木材青年協議会の日野猛仁市議会議員もいます。地味ながらこういう文化的資源にも光りを当てて取り上げていただきたいと思います。『島根の三瓶埋没林』（右画像）には三度、『富山の魚津水中埋没林』にも足を運んだ『土埋木マニア』としては、切に切にそう願います。日野君是非とも、宜しくお願い致します！

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