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先週少しだけ松山でも雨が降ったので、夜間断水は延期になりましたがまだまだ不安です。農業用水も生活用水も大変ですが、雨が少ないということは、何もかもが乾燥しているわけで火災の心配も尽きません。そんな折丁度今日は松山市消防団員の教育訓練会があり、参加してきました。もう数年前の話ですが、弊社でも倉庫で火災を起こしました。幸いにも加工場の倉庫の一部を焼いただけで済みましたので大事には至らなかったのですが、その際にも地元の消防団の方々にもお世話になりました。当時は消防団に入っていなかったのですが、その後縁があって潮見分団に入団させていただきました。とはいえ仕事柄、事務所や家にいないことも多く実際に火災現場行けた事はまだありませんが・・・。　　　

朝からたっぷりお昼まで教育訓練を受けました。数年前に入団していたのですが、時間が合わず今頃の教育訓練となりました。女性の方も含め、全員で100名近くいたのではないでしょうか。主に20歳～30歳代の若い方中心でしたが、若い方が多くビックリしたのと同時に少し頼もしい気持ちにもなりました。いろいろ教えていただきましたが、全国に2400もの消防団があり、約90万人もの団員がいるそうです。そのうち女性の方が約1,6万人、ちなみに松山市は現在2250人ほどの団員がいるようです。

消防団の組織や身分、現状などの説明と実務教習がありましたが、実務の方は短時間なのでこれでバッチリという訳にはいきませんが、緊張感もあり整然とした訓練でした。水不足の事もあるので、豪快な放水はしませんでしたが、火事に立ち向かうための訓練ですから身は引き締まります。

木材にとって火事は切実な問題だけに、常に防災意識を持っておこうと思います。少し前にも、確か広島県の方で木材会社で火災が起きていましたが、木材の倉庫は乾燥した木材が山積みで、ひとたび火がつけば大惨事になりかねません。密度の高い低いによって多少の燃えにくい木、燃えやすい木というのはありますが、火災になったらそんな事関係ありません。折角の銘木も灰になってしまえば何にもなりません。

かつて城作りの際には、場内に【エノキ】を多く植えさせたそうです。それは、【エノキ】が燃えやすい木で、その語源も『燃え木』が転化したという説もあるほどで、古くから薪炭の材料にも使われてきました。城攻めのいざという時のための燃料として考えていたようですが、よく燃えなければならない木と、燃えては困る木があるというのも貧皮肉な話です。『木と火』については、深い話がたくさんあるので、また改めて。

6月になっても四国ではほとんど雨が降りません。このままでは夜間断水も現実味を帯びてきました。子供達の通う小学校でも、水不足の影響で水泳の授業が中止になったようでガッカリしていました。松山市にとって水不足は長年の課題で、毎年この時期には取り上げられる一種の「風物詩」のようなものですが、今年はかなり深刻な状況です。今週末頃から多少は雨が降るのではと予報が出ていましたので、期待するしかありませんが・・・。人間身勝手なもので、喉もと過ぎれば苦しいことも忘却の彼方に追いやってしまいます。そのうち暑くなったら、水不足の事もすっかり忘れてしまうのでしょうが・・・。

わが故郷の野村町坂石は、小さな町なのにやたらと橋が多い所で有名です。もともとあった集落が、ダムで埋没するというので、崖を削ったように所に集落ごと移ったので、橋でつないだような形になりました。それで、ダムの水が少なくなった時には、かつての橋が水面から顔を出すので、更に橋が多くなります。この間、帰省してみるとダムはカラカラに渇いて、底が見えているような有様でした。ダム底が乾いて地層のような趣きもありましたが、かなり深刻な状況です・・・こちらの方も心配です、大丈夫かなあ・・・。

かつては、『大工殺すにゃ刃物は要らぬ、雨が三日も降ればいい』とも言われたものですが、建築スタイルの変化や工期の短縮などによって、もはやこの言葉も死語でしょう。私がこの仕事を始めた頃は、まだプレカットというシステムが確率されていませんでしたので、家を建てるのは【棟梁】たる大工さんの仕事でした。個人営業の大工さんが元気だった時代でしたので、仕事をするのも休むのも個人の裁量ひとつで、雨でなくても結構休んでいることも多かったと思います。平日でも、自宅に電話すると、奥さんが出て「釣りに行きました」とかいうこともよくありました。また周囲もそういうことに目くじらを立てることもなかったですし、まあ大工さんというのは普段根をつめているので気疲れもするのでしょうという感じで、大工さんを取り巻く環境も古きよき時代だったのかも知れません。そのかわり現場でも、大工さんは絶大な「権力」も握っていたので、かなり叱られました！

私は決して、「昔のほうがよかった」的なノスタルジータイプではありません。今と20代の若い頃のどちらがいいかと訊かれたら、「断然、今の方がいい」と即答します。同世代の仲間でこの話をしても、ほぼみんながこの意見です。昔の方がいい、と言い始めたら「意識の後退」だと思っているので、常に今がベストだと思うように心がけています。かのサスペンス映画の巨匠アルフレッド・ヒッチコックも、「あなたのベスト作品は？」という記者の質問には必ず、「最新作がベスト」と言い続けていました。ベストでなければ、新作を撮る意味がないというのが理由でしたが、プロフェッショナルの気概を感じます。いつもの事ながら話が脱線しましたが、雨が降らないおかげで仕事ははかどります。しかし畑や田んぼは死活問題ですし、自宅の傍に植えた木々たちも苦しそうです。乾ききった土は、あっという間に水を吸い込んでいきます。何事もほどほど、中庸がよいようですが、なかなかそうはうまくはいかないものです。そろそろ雨乞いも現実味を帯びてきそうです、明日の天気はどっちだ？！

最近、出張などの際にフェリーを使う事が結構あります。フェリーの甲板に立つと、フェリーにもいっぱい『木』が使われていることに気づきます。フェリーの旅というのは、時間はかかるものの独特の雰囲気があり好きなのですが、寂しいニュースが・・・。先日正式に、松山市堀江港と広島県呉市阿賀港をつなぐ『呉・松山フェリー』が今月末で廃止され、会社も清算するという事が発表されました。ある程度予測はされていましたが、付近の住民としてはとても残念です。

最盛期には1日に18往復もこなし、年間12万5千台もの車を運んだようですが、しまなみ海道の開通などで一気に落ち込み、更に高速道路の道路料金値下げなどの影響もあって、利用客の減少に歯止めがかからず苦汁の決断ということらしいです。この路線で仕事に関わっている方も多く、それぞれに多大な影響が出ると思われます。私の身近でも、運送業社さん、飲食業さんなど、大変深刻な問題だと頭を悩まされていました。一度航路がなくなってしまうと、再開するのはほぼ不可能です。一企業の経営努力ではどうにもならない事で、関係者の方々はさぞかし口惜しい思いだと察します。フェリーが運んでいたものは、ただ人や車だけではなかったという事を改めて痛感させられます。

しかし、大量物流のためにフェリー航路が生まれ、陸送に変わるのも時代の流れであるならば、もはやフェリーが復活しても継続する可能性は少ないでしょう。ならばそこに『人が集う新たな仕組み』を作らなければなりません。理想論ですが、上から押し付けられたものではなく、本当に必要な物が地元主導で作り上げられたらいいと思いますが、相当な困難が想像できます。けれど願いもしないものが出来るとは思えません。堀江に住む人誰もが誇りに思えるもの、そういうものができれば素晴らしいです。それは、他人任せにすることなく、地元のみんなで真剣に頭をひねらねば生まれてこないし、またそうでなければ意味もないと思います。

しかしどうしてフェリーはこうまで郷愁を誘うのでしょう。甲板に立って、小さくなる島影を見るとき、なぜだかたまらなく感傷的になってしまうのは、私が四国という島に住む『島人』だからでしょうか。私の場合は、映画のイメージもインプットされているから、フェリーに乗る時点で、『甘酸っぱい青春の感傷再生装置』にスイッチが入ってしまうので尚更なのですが・・・。その原点は、30年ほど前にＮＨＫの名作劇場で観たフランス映画の名作『望郷』のラストシーン。名優ジャン・ギャバンが鉄条門越しに、出航する客船のデッキの彼女に大声で名前を叫ぶが汽笛でかき消され、隠し持っていたナイフを自分の腹に突き立てるという有名なラストシーンには涙が溢れ、原題の『ペペ・ル・モコ』とともに深く少年の胸に刻まれました。

その後は、映画『さびしんぼう』や『彼のオートバイ、彼女の島』などの大林宣彦監督の青春映画に登場するフェリーに、自らの魂も島へと運ばれていきました。このあたりの印象が強烈で、フェリー＝別れ、再会、郷愁などもイメージが形成されました。飛行機や電車と違って、見送ったり見送られる人影が少しずつ少しずつ小さくなるのもフェリーならではで、思いがドンドン増幅されます。特別用事があるわけではありませんが、今月末までに子供達と一緒に堀江発フェリーにも乗っておこうと思います。かつてここをフェリーが往来し、賑やかに人が行き来したという事を深く心に刻んでおこうと思います。何時の日にか、子供達が大きくなってそういう風に思い出を懐かしむ日が来るのでしょうか。今日の一瞬が明日へとつながっているということです。今を大切に、燃えて生きねば！

久万銘木さんの『銘木まつり』の帰り、会社に戻る少し前の辺りでにわか雨に遭遇！久万銘木さんを出る時に既に空模様は怪しかったのですが、会社までは7,8分の距離なので油断していました。途中で雨が降り出し、荷物にシートを掛けていなかったので帰路を急ぎましたが、隣席の息子が「にじ！」と叫ぶので正面を見上げると大きな虹が出ています。雲の切れ目をついて日差しが顔を覗かせ、綺麗なはっきりした虹が出来ていました。「おとうさん、虹ってくぐれるの？」と聞いてきた時に、ちょうど見晴らしのよいところに出ました。虹の全貌がよく見えました。虹は山の向こうではなく、町の中から生まれ町の中に消えていました。しかも町の向こうではなく、特定の家の庭先から始まっていました。よくある光景なのかもしれませんが、私は初めて見ました。これなら虹をくぐれるのでは？と思いましたが、とにかく画像を残さねばと車を止めて撮影を・・・ところが、虹との距離が近すぎて、携帯電話のカメラでは全体像が収まりきれません！端から端まで見事な半円が町に大きな半円の橋を架けています。とりあえず画像に残しましたが、こういうときに限って広角レンズのカメラもありません。う～ん、うまく写ってくれませんでした。臨場感が伝わらないのが残念です。取り直そうと思ったらもう既に虹が消え始めました！

あ～次第に薄まっていく・・・見えますか？

ものの数分もすると虹は消え始めました。つかの間の夢のような出来事ですた。息子は「スゲエ」「スゲエ」を連発です。やがて完全に虹は消失しました。わずか数分の『セレモニー』でしたが、この目にははっきりと刻み付けました。町の庭先から生まれた今日の虹をはっきり見た人が何人いるでしょか。お陰で商品の一部が雨に濡れましたが、おかげで『町の虹』に遭遇できました。

私はこういう時は『よき事の前兆』と思うようにしています。申し訳ないですが、久万銘木さんの展示会ではさっぱりでしたが、これは何かのメッセージでは？虹色のような多彩な【森のかけら・プレミア】を早く完成させれば吉兆が訪れるというお告げか、などと勝手にいいように妄想してしまいます。とはいえ、たまたまのタイミングで見れた『町から生まれた虹』を見れたことは僥倖と言わざるをえません。

まだ印刷が残っていますが、【森のかけらプレミア36】のリストは揃いました。かけら36種も加工が出来ました。発売はもう少し先ですが、予約は受け付けています。とりあえず、リストを発表させていただきます。アマゾンローズ、アマレロ、オリーブウッド、カステロ、キングウッド、クロガキ、グラナディロ、ココボロ、サントスローズ、シャムガキ、スネークウッド、ソノケリン、タガヤサン、ダオ、チューリップウッド、バーズアイメープル、バイオレットウッド、パリサンダー、パオローズ、パオロッサ、パロサント、パンガパンガ、 ピンクアイボリー、フランスツゲ、ベリ、ペロパローザ、ボコーテ、ホンジェラスローズ、マホガニー、 リグナムバイタ、のプレミア３０種と、ウェンジ、黒檀、紫檀、ゼブラウッド、パープルハート、レースウッドの珍しい６種の合計３６種となっております。もうしばらくお待ち下さい！なお画像は少し前の物で、一部違ったものが入っております。

『大島シリーズ』の最終章。『青山石工房』さんの帰りは、またいろいろ寄り道です。道中で『檸檬（レモン）』の木を見かけました。実は「檸檬」も、【森のかけら】に加えたかったのですが、断念した経緯があります。

会社の近くでも、庭に檸檬の木を植えている方がいらっしゃって、そこを通るたびにいつも気になります。樹高は3、4ｍぐらいありそうな大きな木で、檸檬もたわわに実っています。檸檬が気になるのではありません、幹が・・・。

同様に『枇杷（ビワ）』も【森のかけら】に加えたかったのですが、こちらも断念！果実樹は栽培されているものでないと、やはり難しいですね。よほどタイミングがよくなければ、実がつく間は伐る事はありえませんから。

その後よくテレビにも登場する、「道の駅 よしうみ いきいき館」 の有名魚『コブダイのコロちゃん』を見ました。水槽に額をぶつけた訳ではありません。こういう種類です。木製のお土産もいろいろ販売していますが、【森のかけら】を作り始めてから、そういう物に目がいくようになりました。どんな物が、どれくらいの値段で販売されているか気になります。とはいえ、低価格の商品を大量に作ることも、作る気もないので、直接的なヒントを探しているわけではありません。でも、気になる・・・さすがに何も買いませんでしたが（食べ物以外は）。

帰りはフェリーに乗ってみようということになりました。フェリーといっても20分足らずの「船旅」です。橋が架かるまでは、四国から出るという事は「船に乗る」という事でした。私が子供のころは、よく家族で九州に連れて行ってもらいました。当然、フェリーに揺られて行くのですが、子供の頃の記憶は鮮明です。フェリーに乗ると当時の甘い旅愁の気分が蘇ります。

今治は「モノ造りの町」だけあって、面白い人や面白い会社がたくさんあります。今年は縁があって、今治の方とお話しする機会が多いのですが、皆さん個性的な人ばかり。まあ、そういう人としか出会いがないのかもしれませんが。

それでは週末の『大島のクラフト市場』の方は、家内と子供に任せるとして、私は明日から久万銘木さんの『銘木祭り』の準備に入ります。詳しくは明日。

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