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近々、松山市内にて個性的な「そば屋」さんがオープンします。現在店舗工事中ですので、正式にオープンしたら改めてご紹介しますが、本日はその新しく出来る蕎麦屋のオーナーがご来店。ご注文いただいておりました、お店で使われるトレーが出来上がったのでお引取に来られたのです。このお店では、食べ物だけでなくお店に置くものも出来る限り愛媛県産のモノを使いたいという事で、トレーについても愛媛県産のスギを使って作らせていただきました。

そのトレーがこちら。一般的なものよりややこぶりなサイズです。特別に変わったデザインでも特別な技法があるわけでもありませんが、こういうものはお店で実用的に使われるサイズ、デザインでいいんです。あくまでも主役は蕎麦！だからといって、素材は何でもいいのかというと、素材にはこだわりを持つというのがこちらのオーナーの流儀。久万高原町産の天然乾燥のスギを使いましたので、トレーに鼻を近づけるとほのかにスギの香りが鼻腔をくすぐります。

昔はスギの化粧板（大きな節がなくてそのままあらわしで使える程度の材）といえば、軒の化粧板とか天井板、腰壁などに使われるものという認識しかなかったのですが、今は建築材はもとよりこういう飲食店の什器や箱モノ、空手の試割り板、ノベルティグッズなどに幅広く活用させてもらっています。ただ、スギはとても軟らかくすぐに傷がついてしまうので、加工には非常に神経を使います。その分少々の傷であれば修復も容易だということもありますが。

景気のよかった頃に比べれば、確かに店舗で使われる木の量は減ったと思います。確かに高価な１枚板がバンバン出るという事は少なくなりましたが、予算が厳しいからこそ折角使う材の事は自分の目でしっかり見極めて選ぼうという流れもあるように感じます。昔に比べてオーナーが木を見に来ていただく事が多くなりました。私としてはオーナーと直接お話させていただいた方が、アツアツの思いも伝えられるので大歓迎！のちのちお店にも行けやすくなりますし！

いま、久万の山の中である変化が起きようとしています。それは新たに大型工場が出来るとか、原木市場が合併するとか、新たな流通システムが出来るとかそういうハードな問題ではありません。そうではなくて、山とは一体何なのか？山とどう付き合うのか？山で暮らすとはどういう事か？山の仕事とな何か？今まで何の疑問も持たず、ごく当たり前のことと思ってきた山との関わりを改めて見直して、その中で新たな一歩を踏み出そうという根源的な内面からの試み。

このたくらみ、いや取り組みをしているのが今期会社創立１００周年を迎える久万造林㈱の井部健太郎君。新しく創業した森林ベンチャー企業が、新たな森の形を考えるべく企画したプロジェクトとかでもいうのなら理解もしやすいでしょうが、１００年間にわたり久万高原町で林業を生業として連綿と歴史を築いてきた企業が、１００周年を記念して、次の１００年に向けて改めて足元を見直し、山と関わる意義を問うというところにこの取り組みの意義があります。

しかもそれがただ林業という１業態からだけのアプローチではなく、農業や観光をはじめ久万高原町で直接、間接的に山に関わる地域の方々とも連携し、人が山でどうすれば永く暮ら続けていけるのかを考えようという事で、既に地元の方や学生たちとも何度も会議や研修を重ねているのです。私も、久万高原町産の木のモノの出口を考えるモノづくり・流通の立場から、会の発足から関わらせていただいているのですが、なかなか調整がつかず当日も遅れて参加・・・。

今までにもこの取り組みの断片は拙ブログでもご紹介させていただきましたが、私たちだけで集まると必ず大妄想会議に終始してしまうので（！）こういう企みに経験豊富な永田麻美さん㊧にまとめ役・コーディネーター役をお願いしています。当日の『山と森を考える会』には、久万高原町の住人という枠を超え、県内外から山に関わる多方面の分野の方々が２４名もの参加がありました。それぞれの専門家ながら、『山とは何か？』という根源的な問いに戸惑いも？！

昨年より地元の町内会の組長を拝命していて、任期が来年の３月までなのでもう少しお世話させていただくわけですが、先日役員の皆さんで町内の公園清掃がありました。それまで公園の清掃なんて甘く考えていましたが、公園といっても町を見下ろす高台にある小山に造られた、町内会の運動会も出来る公園なので、背景に山があるため年２回の公園清掃といっても、実際には野良生えした樹木の伐採作業が中心で、役員２０数人で１日がかりのかなりハードなものです。

こういう裏方の仕事を通じて町内会の皆さんとの信頼感や連携も強くなるのですが、不遜ながら私には個人的に別の楽しみもあります。よく【森のかけら】を作り始めた事がきっかけで～という言い方を使っておりますが、これも【森のかけら】を作り始めて強く意識するようになった事ですが、身近なところにある『建築や家具では使えない潅木や庭木・公園木・街路樹』などにも意識が向かうようになりました。この町内の公園清掃でも、身近な所にどんな木が生えているのか興味津々。

しかし立ち木を見て、それが一体何の木なのか分かるだけの知識が無いのが致命的なのと、皆さんが汗まみれで作業する中でしげしげと木や葉を観察したりするのも顰蹙ものなので、わずかな隙を見て、面白そうな木には目をつけておき、その一部を「戦利品」としていただいております。今回も、公園の裏山の頂きに大き目のアカマツの木が１本あるのですが、残念ながらマツクイムシの被害を受けて伐採する事になってしまい、そのマツは必要ないかとお声をかけていただきました。

折角でしたが、マツに関してはいまだ出口が定まっていない事と搬出の難しさもあり丁重にお断りさせていただきましたが、そうやってお声をかけていただけるという事はありがたい事です。『何か変なものを作っている町の材木屋』として少しは認知していただけるようになってきたのかと感じています。企業が存在する理念や意義はそれぞれあると思いますが、弊社のような零細企業にとって、身近な町内で認めていただけるという事こそが至上命題でもあるのです。

昨日に続きですが、午前中の竹森洋輔君の竹森ガーデンでぶどう狩り体験と農業について学び、午後からは林業について学ぶという日程でした。木の授業は、現在製材機会を撤収してすっかり片付いた井部君の会社・久万造林の倉庫で始まりました。苗木を植えて、木を育て、伐採して生計を立てる林業というものがどういうものか。そしてこれから進もうとしている林業の形とはなどについて井部君がスライドを使って説明。各種イベントで場数を踏んで、こういう段取りや説明もすっかり手慣れたものです。

スライドを使い、レジュメに沿って分かりやすく説明する井部君に対して、私は「新しい森の出口構想」をイメージで熱く語りすぎて、木材業そのものが分からない学生たちをキョトンとさせてしまいした。まあ、材木屋の中にも変な人がいると思ってもらえればそれでよし！人との出会いが仕事との出会いでもありますから。まあとりあえずそこからは次は森へ異動。以前に作った『森のトンネル』で、実際に木を見て木に触れながら、木で食っていく仕事とはどういう事か知ってもらいます。

４年ほど経過した『森のトンネル』は、部分的に板の割れや反りが出ていたものの、躯体そのものはしっかりしています。１０数人の学生が乗ってもびくともしません。歳を重ねてすっかりロマンスグレーに成長したボディは、その見た目を美しさから渋さへと味わいを変えていました。一体これは何をするためのものか明確な答えのない謎の構造物に多少の戸惑いもあったかもしれませんが、恐る恐るながらも実際に木に触れて木の面白さをわずかながらも感じてくれたようです。

目の前に立つ１０数メートルの木々を仰ぎ見ながら、そこでも林業とは何か？現在の林業経営の実態などの話をしましたが、自分の身の丈の数倍もある大先輩に対して、恐らく彼らの想像力では現在の林業、そして近代化された製材業の姿は追いつかないことでしょう。しかしそんな彼らの口から発すられる「うわ～、立派な木」というピュアな感想に対して、４０～５０年もこの大地で生きた木がわずかなお金にしか換金できない現在のシステムはやはりちょっとおかしいのではないかと思うのです。

    そこにただ立っているだけで人の心を動かす木の価値をもっと高める出口を早く探さねばなりません。机の上では決して分からない木の醍醐味を、森の中で学んでもらう、マニュアルの無い『我々なりの木育のシステム』を作りあげたいと思っています。何か大きく物事を動かそうなんて大層なものではありません。考え方に共鳴、共感してもらう人と少しずつ変えていければいいと思うのです。私たちがまだ気がついていない木に潜む膨大な『生命価値』を早く見つけねば！

私たちが子供の頃は、運動会といえば秋晴れの１０月というのが定番でしたが、今時は夏休み明け早々とか遅くとも９月中に開催される傾向のようで、子供たちが夏の名残りの暑さの中で運動会の練習に汗を流しています。その中の障害物競技に使う器具のご注文をいただきました。端にボールを乗せて飛ばせる木製のシーソーです。材料の指定は無かったのですが折角の子供たちの晴れ舞台のご依頼だったので、倉庫の中をあれこれ探索

以前は１軒につき１本は出番があった杉の絞り丸太（床柱）、磨き丸太（玄関ポーチ柱）ですが、昨今ではすっかり出番もなくなってきました。久万高原町でもよく磨き丸太を作る光景が見られたものの、今は「磨き丸太・製造販売」の看板すら見かけなくなってきました。和室の減少は銘木業界に大きな痛手となりましたが、昔を懐かしんでいたところで仕方がありません。時代や生活様式に合わせた新たな『出口』を探っていかねば本当に必要の無いものになってしまうだけ。

本格的な床の間の材料である床柱、違い棚、床框、落とし掛けなどの部材は減ったものの和室が完全になくなったわけではなく、以前はケヤキの突き板が主流であった床板や地板ですが、最近では無垢の幅剥ぎの仕様でのご注文をいただくようになっています。シンプルな和室に形を変えたものの、その中でも無垢材の生き残る道はあります。むしろ以前が突き板の仕入れ品であった事を考えると、弊社としては自社の材料が出るようになったわけですから新しい需要。

そういう風に新たな需要も起きる一方で、昔に仕入れた磨き丸太や絞り丸太も過去の遺物として倉庫に残っています。中には傷がついてしまったり、色ヤケしてしまったものもあります。角材や板材と違って削り直し、磨き直しが効かない（厳密に言えば可能ですが、販売価格を考えるとコスト倒れになってしまうので）ために、そのまま埃をかぶってしまっているものも幾つか。そんな日の当たらない所で眠る絞り丸太に、新たな役割を担ってもらう事にしました。

クラス対抗の競技なので４セット＋予備材が必要になります。シーソーの支柱を作るために搾り丸太の長さをカット。少々傷がついているＢ品とはいえ、私がこの仕事に就いた２０数年前であれば１本５，６万はざらであった絞り丸太です。さすがに最初に鋸の刃を入れるときにはわずかなためらいもありました。新たな出口は何かを吹っ切らねば辿り着かないもの、まあそこまで大袈裟なものではありませんが、新しい価値観を確立させるには『覚悟』が肝心です。底を削って、触った時に痛くないように面をとって仕上げます。

杉の破風板を天板に加工して完成。手前の状態が完成形です。残念ながら自分の子供たちの学年の種目ではなかったので、本番に備えて練習しまくるという製作者の利を活かす事はありませんでしたが（！）本番では、子供たちに怪我のないように活躍してくれればと願っています。こういう形で、倉庫に眠る遺物たちに新たな活躍の舞台を与えていただく機会が最近増えています。木の振り幅は、我々が考えているよりもずっとずっとあるようです。やはり日々の観察は大切！

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