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埋没林や恐竜の化石などはあくまでも私の趣味・嗜好なのですが、不思議なものでそういう事を考えていたりすると不思議にそういうところと繋がったりするものです。数か月前の事ですが、公益財団法人石川県埋蔵文化財センターさんから【森のかけら】にお問い合わせをいただきました。石川県埋蔵文化財センターは、地元の歴史と文化を伝える埋蔵文化財の発掘調査をして、古代の暮らしなどの体験学習が出来たり、県民が郷土の歴史を学ぶことが出来る開放型の施設です。

最近、【森のかけら】はこういう自然や環境を研究したり管理するような全国の公共機関や施設などからご注文をいただく機会が増えています。別にこちらから商品案内のダイレクトメールを出したりしているわけでもないのですが、ネットなどを通じてありがたいご縁が生まれています。１００種類を超える立体型の木材標本って、どこにでもあるようで実はなかなかどこにでもあるわけではないのです。制作にあたって特別ノウハウが要るというものではありませんが、樹種の多さが弊社の強み。

こういう施設でご購入していただく目的は、標本として展示していただくケースと、実際に子どもたちに触ったりしてもらって体感してもらうケースの２通り。こちらでは後者の体験型で、写真のように０.１ｇから測定できる重りを利用して、それぞれの「かけら」の重さを計測してもらったり、４０倍の顕微鏡を使ってかけらの小口の細胞組織を観察出来るような形でお使いいただいています。こどもだけでなく、おとなの方にも喜んでいただけているそうで本当にありがたい事です。

かけらを検品する際には、樹種が混乱しないように細心の注意を払って作業しています。それでも似たような特徴のかけらが混じって、見分けがつきにくい場合はルーペで確認しているのですが、小口の細胞観察は識別の見分け作業としてしか考えていませんでした。それが最近小口画像の魅力にはまってしまい、今頃になって何ですが、（私にとって）新たな木の愉しみ方を満喫しているところです。そのうち顕微鏡を買ってしまうかもしれない自分が怖くもあるのですが・・・

当センターは石川県金沢市にあるのですが、ちょうどその時期に金沢市から、私の兄貴分にあたる村本喜義社長・㈱ムラモトさんが弊社にいらしていたり、その少し前に東京のビッグサイトで開催されたギフトショーで、『えひめのあるくらし』のブースを訪ねてきていただいた金沢市在住のピールアーティスト・才田春光さんを村本さんにご紹介させていただいたりと、妙に金沢づいていたので、ますます不思議なご縁を感じてしまったのです。これはどうあっても金沢に行かねばなりますまい！

本格的に無垢の内装材を扱ってみようと思ったのは、木童（神戸）の木原巌さんと出会ってから。それまで知らなかった全国各地の針葉樹、広葉樹それぞれの特性を活かした樹種の提案というスタイルに惹かれたこともありますが、何よりも共感したのは『作り手側の物語』を伝えていくという姿勢。今でこそ、生産者の顔の見える商品というのは当たり前になっていまうが、１０数年前の木材業界においてそれを実践しているところはほとんどなかったように思います。しかも木原さんが画期的だったのは、それを全国展開した事。

自分の住む地域の木を取り上げてその木について語るというのではなく、日本各地の特色ある木とそれから作り出される商品、そしてそれ生み出す個性溢れる生産者のこだわりというものを伝えながら、商品を認めてもらいモノづくりの姿勢に共感してもらう。木の仕事を通じドラマを語るという事は、それまであまり考えた事の無い仕事でした。嗚呼、そんな事を仕事にしてもいいのだと強い衝撃を受けました。その考え方に共感する人が全国から集まり語り合うのです。ファンを作るという考え方はその後の私の骨格となりました。

当時、木原さんに言われたのは「本気でその地域の木を売りたいと思うのならば、その地に行ってその空気を思いっ切り吸って、そこで働く人の生の声を聞いて、肌で感じて来い」という事。まだネットが普及してない頃でしたので、現地の情報は足でかせぐという事が主流でしたが、その教えを実践できたことが今の私の血であり肉となっています。全国から集まった仲間たちと一緒に全国各地の生産者を訪ねるツアーにも沢山参加させていただきました。その中で全国各地のいろいろな木に出会ってきましたが、中でも思い出深いのが能登のヒバとの出会い。

木童では文字通り北は北海道から南は九州まで全国各地の特色ある樹種を厳選し、生産者と共に話し合いながらオリジナル商品を作っていました。その中に、石川県能登半島で先々代から『能登ヒバ』にこだわり続けている生産者がいらっしゃいました。それまで『能登ヒバ』については、雑誌等でその存在は情報としては知っていたものの直接見たことがありませんでした。そもそも『青森ヒバ』ですら四国ではほとんど見かける事がありませんでしたので、私にとってはある意味幻の木であったのですが、そんな私が能登に行く事になったのです。明日に続く・・・

昨年末にフルーツウッドの神さまからいただいたフルーツ系の木はまだ乾燥中ですが、同時期に欠品していた幾つかの樹種の補充も出来ましたので、年明けから【森のかけら】の仕上げ塗装にお励んでおります。数回に分けて加工していた樹種がまとめて仕上がってきたので、結構な数が事務所内にところ狭しと並べられています。少しは欠品も解消されてきたものの、まだ幾つかの樹種が慢性的品不足状態で、大変ご迷惑をお掛けしております。

年明け早々から【森のかけら】へのご注文をいただいておりますが、最近多いのは大学や高校などの学校関係や、地方の独立行政法人や公共機関などですが、その使い道として多いのは、木のテクスチャーを確認する樹種サンプルにするのと、イベント等で参加者に触ってもらう、楽しんでもらうためという２通りに大別出来るようです。昨年から、学校関係・行政関係の皆様向けに、商品納品後のお支払対応もさせていただいております。

全国の代理店さんからもご注文をいただいているのですべて使い道の確認をしているわけではありませんが、イベントなどで参加者に楽しんでもらえたなんて報告をいただくとありがたいものです。先日も、千葉県で自然素材住宅を手掛けられている㈱ヤワタホームさんから追加でもう１セットご注文をいただき、開催された自社のイベントで展示され、お客さん達に触っていただき好評だったとのお便りをいただきました。

お陰様で発売開始から６年が経ち、【森のかけら】も北海道から沖縄まで全国各地に巣立っていかせていただきました。何のつながりもなかったところから、かけらのご縁でつながりが出来てその後交流が続いているケースもあり、本当にありがたい限りです。ただの木のキューブの集合体ではありますが、沢山揃うとこれほど人を惹きつけて止まないのは、もっと知りたい、見たい、学びたいという人間の本能なのかもしれないと思うのです。

うちから巣立った『かけら』たちが全国でどういう風に使われたり、利用されているのかはいつも気になるところですが、マニアックな個人ファンはシャイな方が多くて、なかなかその実態を知ることが出来なかったのですが、こうしてその様子を教えていただけると励みになります。こういう出会いが、こどもたちの『木に興味が湧く』きっかけにでもなれば嬉しいです。さあ、今年も１つでも多く『かけらの種』を播けるよう頑張ります！

来たる１０月１９日の日曜日に、日頃からお世話になっている日本でも指折りの名栗専門店・㈲橘商店さんで、『第一回橘商店木材フェア』が開催されます。場所は、大阪市住之江区平林にある中田木材工業㈱さんの敷地内で、時間は９：３０～１６：００。一日だけの限定イベントですが、トチやケヤキ、ホオ、クリ、ブラック・ウォールナットなどをはじめとした国内外の様々な広葉樹の展示即売会、並びに橘商店オリジナルの木製小物類の販売などが行われる楽しみなイベントです。

橘商店の社長である橘明夫君とは、日々いろいろな情報交換をはじめ、木材の仕入れなどに行ったりと、広葉樹つながりの良き商売仲間です。私よりも随分若いのですが全国に張り巡らしたネットワークとフットワークの軽さは業界でも群を抜いており、いつも貴重な情報をいただいております。明夫君のところは、設計事務所や材木屋からの依頼で名栗加工をしたり木材販売をする『卸し』の要素が強い仕事をしていまうのですが、今回は一般の木工家などにも門戸を開いたイベントです。

大阪の平林という場所は、昔から『木材の街』として知られ、港が近い事から木材集積場としても栄えてきました。通りを走れば、名だたる材木問屋が看板を連ねる所なのですが、その多くが業界で商材を主とする問屋業で、一般の方には木の街といっても少し馴染みが薄いかもしれません。そんな町で開催されるこのイベントは、エンドユーザーに実際に木を見て、触れて、もっと知ってもらおう、もっと身近に感じてもらおうという明夫君の熱意が基になって生まれたものだと思います。

やはり木は五感で楽しむもの。本やネットで見るよりも、実際に触れてその醍醐味を味わっていただくのが一番です。大阪周辺の木を愛する皆さん、多くのいろいろな広葉樹に触れる機会ですので是非ご参加下さい。まるで私も関係者のような呼びかけですが、当日私は会場にいるわけではありません。が、その代わりに【森のかけら・日本の１００】が皆様をお出迎えします。会場のどこかで展示販売させていただいております。しかも今回は橘商店さんからプレゼントが付いてくる！

私も以前にいただいたのですが、銘木の端材を利用して作られている橘商店オリジナルの『銘木ボールペン』。当日会場に来場されて、【森のかけら１００】をご注文された方には、もれなく「カーリーメープル」か「ピンクアイボリー」か「台湾クス」どれか一本（４千円～５千円相当分）が特典としていただけるというおまけつきです。日々のブログやＳＮＳでの情報発信にも熱心な明夫君ですが、そんな熱い材木野郎とは、木と同様に直接会って話を聴かねば味わい尽くせませんぞ！

昨日に続いて、ブラジルの国名の由来となった『パウ・ブラジル』の木についての話。当時、ポルトガルがスペインやオランダなど西欧列強と先を争って海外に植民地を求めて出て行ったのは、ヨーロッパではとても高価で貴重品であった染料や香料などの原料を独占して手にいれるためでした。それで、ブラジルの木にも目をつけて乱伐し、それが沢山生えていたことがブラジルという国名の由来となったのです（２度３度と改名されたのちにブラジルの名に落ち着きます）。

それぐらい当時としては鮮やかな染料貴重品だったということです。もっとも高価で上流階級に好まれた植物由来の染料としては、奈良時代に日本にもインドから伝来したという蘇芳（スオウ）という木があります。蘇芳にはブリジリンという成分が含まれていて世界中で高級染料として珍重されていました。ポルトガルはインドを植民地化していて、この蘇芳も外貨獲得の貴重な『資源』でした。そんなポルトガル人がブラジルにやって来て見つけたのが、蘇芳によく似た木。

蘇芳は『ブレジル』と呼ばれていましたが、ポルトガル人が現地住民に「あれは何という木だ？」と訊くと、「ブラジルの木だ」と答えたので、ブレジルの木だと思った彼らは目の色を変えて伐採しヨーロッパに持ち帰ったのです。ところがそれはブレジルの木そのものではなく近縁異種だったのです。まだ異国との交流が少なかった昔、言葉の聞き間違い、言い間違いなどにより誤ったまま文化やモノが伝わり、そのまま現代にまで伝承されてしまう事例は決して少なくありません。

日本でもカシ（樫）が「オーク（ナラ）」と異訳され今でも辞書にそう記載されているように、言い間違い、聞き間違いは洋の東西を問わずよくある話です。ブラジルについても、ポルトガル人が間違えなければ、国名はブラジルではなく、ブレジルになっていたかもしれないという話。残念ながら私はそのブラジルの木の実物を見たことはありませんが、今でもサンパウロ市内などで見かける事ができるそうです。今は染料に使われる事も無くなって伐採される心配も減ったのだとか。

ここで話はワールドカップに戻ります。思いがけずブラジルの歴史的な大敗の現場に立ち会う事となったミスターＺは困惑。なぜならドイツに勝って大喜びの観客に『森のしるし』などを手渡し笑顔で撮影させてもらい、歓喜に沸く大観衆の余波を借りてブラジル人に『森のかけら』を配って、ちゃっかりＰＲするというプランが崩壊！それでも使命感に燃えるミスターＺは、数々の『日本製の木のモノを持って微笑む世界の人々』の素敵なショットを撮って来てくれたのです！  感謝、感謝！

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