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村本さんの見立てによると、欅・桜・水目・桂・朴・栃・ケンポナシ・栗・松・タモ・杉・栓・トネリコ・塩地・樫・木肌・ 楓・ 藤木・榧などがあったそうで、その量たるや総量600㎥!その内、あまりにコンディションが悪過ぎて使い物にならずチップに工場行きになったのが200㎥。隣にあったチップ工場までリフトで300往復!残り400㎥が有価材。その後いろいろ引き合いもあって最終的に在庫になったのが240㎥!それを自ら陣頭指揮に立って作業されたのです。
好きでなければできませんが好きだけでもできない。その話を聞いたとき、感じたのはそんな途方もない村本社長の決断に文句ひとつ言わずに従って高知にまで来て寝泊りしながら埃にまみれるスタッフがいることの素晴らしさ!ちなみにその倉庫は、材がかなり強引に詰め込まれていて、リフトが使えなかったりと、多くが人力で片づけなければならない状況だったので、スタッフが入れ替わり立ち代わり高知まで泊まり込みで実に三人で延べ165人工もかかったというのです。
ちなみに人工(ニンク)とは、土木建築関係で作業量を表す言葉で、労働者一人の1日の労働量をもとに、作業に要する延べ人数を算出したもの。この場合は大人が165人分労働したという事!もはや材木屋ではなく土木の一大プロジェクトです!この話を聞いた当時、私は高齢化や人間関係など人(スタッフ)の問題で頭を抱えており、もしこの話を受け入れるだけの体力(資金)があったとしても(現実には無かったのですが)、人の問題でとても対応できる状態ではありませんでした。
今はそれが随分改善されましたが、当時はそれが出来る村本さんが、スタッフとそれだけの信頼関係を築けている村本さんが、そういう仲間がいるムラモトという会社がとても羨ましく、眩しく見えました。決してお世辞などではなくて、会社のチームワークをこれほど羨ましく思ったことはありませんでした。零細材木屋の木の仕事って、お金だけでは片付かないことが多くて、結局誰かが汗をかかないと収まらないことばかりで、自分が動けない時、動いてくれる仲間が何人いるかが会社の値打ち。
まあ、もしもそんなスタッフが万全だったとしても、私にはこんな無謀ともいえる決断をする力と度胸は私にはありません。だって村本さんは、そのためだけにこの倉庫を買ったのです。写真だといまいち、そのボリューム感が伝わりにくいと思いますが、これが節まみれの一等材のスギ・ヒノキ・マツなどの針葉樹なら金額も分かったものですが、ほとんどがバリバリに乾いた信じられないくらい目込みの広葉樹ばかりなのですから。やはりやりたい事をするにはそれだけの『体力』が必要~!
金沢の村本さんの事を書き始めておよそ1週間、ようやく本社を離れこれから倉庫巡りに出ることになるわけですが、ここまで実際には2時間程度の出来事です。そしてここから長い倉庫巡りの話が続いて、そのまま能登半島に行って鳳至木材の四住さんに会って、『能登ヒバ』を見せたいただくことになるのですが、スターウォーズで言うならば、ようやくエピソード1の半分ぐらいまで来たところ(時系列に従えば)。ここから何やらの復讐や帰還はないですが、まだまだゴ完結編は遠い。
たぶん、今までの中の最長編になることは必至ですが、あまりにムラモトさんの事ばかり取り上げていると、「お前、ムラモトからなんぼか貰ってるのか!?」とか「ムラモトの社員か!」などと下種の勘繰りを入れてくる人や誹謗中傷まがいの事を言ってくる業界関係者もいますが、気にしません。村本さんご本人から、「もう止めてくれ~」と言われたから多少考えるかもしれませんが(たぶんそれでも止めない)、何と言われようと結構。もう、そんな了見の狭い世界とは決別。
私の周辺だけのことかもしれませんが、ちょっと人と変わったことをすると強く批判したり揚げ足を取ったり、それが少しでもうまいきそうだとやっかみで悪口を言ったりと、木材業界の少し前の世代の保守的・排他的な考え方には辟易していました。当然そんなひとばかりではないのは分かっていますが、それまでの長いものには巻かれろ的な時代が長く続いていたためか、家業が生粋の材木屋というわけではなかった私としては、頭の固い世界に足を突っ込んでしまったという印象でした。
その呪縛から解放された第一段階は、愛媛木青協で会長を経験させていただいたあたりから。県内外の方との交流も一気に広がって、それまで知っていた世界から少し視界が広がったように見えました。その次の第二段階は、異業種とのおざなりではない、目的を持った本格的な交流が始まるようになってから。医療器具にはじまりいろいろなコラボ商品の開発や勉強会をするようになって、まあなんと今まで自分が知っていた世界が狭くて、つながりの薄い縁の下の存在であったか・・・。
異分野のかたと話すをすればするほどに木材という素材の可能性と魅力に身震いするほど。またこれほどウェルカムで迎えてもらえる素材もないのではないかと思えるほどに、対応力があってコストパフォーマンスにも優れれていて、しかも感動すらも与えることができるほど日本人の暮らしに長く密接にかかわってきた素材であるということを思い知らされます。その事を深く理解し、木材の魅力を新しい分野での引き出そうという方にはスーパーエコヒイキなのです!明日から倉庫篇スタート。
北信越1日目は、㈱ムラモト訪問で幕が開きました。館長こと村本喜義社長は、何度も弊社にまで足を運んでいただいているのですが、私はまだ一度も会社訪問もしたことがなくて、常々一度お邪魔しなくてはと思っていたので、今回ようやくその悲願が叶いました。村本さんと私の関わりについては、今までにもこのブログで何度も触れてきたのでここでは割愛しますが、この数年の密度の濃さは異常なほどです。それは材木人としての志が同じベクトルを向いているからこそです。
㈱ムラモトは昭和39年創業ということなので、私が生まれる少し前に誕生した会社で、現在の村本さんが2代目。HPの企業理念には、『当社は、木材販売のプロとして、「木を使う人」「木の家に住む人」「木が育っている地域、そこに住む人」すべてに対して、適切な更新を可能とする資源である「木材」を、地球環境にプラスとなるような使い方を提唱し、実行していきます。(一部抜粋)』とありますが、村本さんが凄いのはそれを実践されている事。綺麗ごとだけなら誰でも言える。
特に生きている素材・木を扱う材木屋にとって自分がどういう立ち位置で仕事をするのかというのは極めて重要な事で、その「背骨」が入っていないと話をしていてもすぐに底が割れます。そういう意味でも、理念を実践されている数少ない先輩。うちの会社よりも全然大きな規模ながら、村本さんが事業を継承された経緯や周辺環境、その後の「第二創業」とも呼ぶべき新分野への方向転換など、私とも相通づる部分が多くて、常に村本さんの考え方や動きについては意識していました。
日頃から電話やメールでやり取りしたり、木材市場で会って話はしているものの、やはり実際にこの目で会社を見てみたいということで、今回は本社をはじめ石川県内に5、6ヶ所もある木材倉庫も見せていただこうと乗り込んで来ました。本社は金沢市内の閑静な住宅街の中にあり、今ではムラモトの代名詞ともなっている、『呼吸する羊毛断熱材・ウールブレス』の看板が目印となっていました。ここから鬼が出るか、蛇が出るか!久々の『かけら日本紀行・北信越の旅篇』、大長編いよいよスタート!
自宅に事務所を移転されてから伺うことができていなかった、弊社のデザイン関係の懐刀・パルスデザインさんの新オフィスにようやくお邪魔させていただきました。行けなかった特別な事情があったかとかいう問題ではなく、ただただタイミングが合わなかっただけで、日頃から常に電話でやり取りはさせてもらっています。昔はデザイナーさんとこうも頻繁に連絡を取り合うようになろうとは、いやそれどころか材木屋がデザイナーさんと仕事する事があるなんて夢にも思いませんでした。
ところでこのパルスデザインさんの新オフィスには、弊社の木のモノをいろいろと置いていただいていて、自分の会社で見慣れている商品でも違う場所で目にすると感慨深いものがあったりするものです。現在弊社で企画して作り出している商品のほとんどには、パルスデザインさんのパッケージデザインが施されています。そういうこともあり、弊社の商品というよりも共同作品的な意味合いもあって展示していただいているのですが、場所が変われば随分と印象も変わってきます。
そういう中にあって、仕事というよりも趣味的な嗜好が勝って置いていただいているモノもいくつかあるのですが、その極め付けがこちら。オフィスの一番メイン部分に堂々と掲げていただき鎮座ましましていらしゃる『かけら専用フレーム289』!オフィスの雰囲気を一気に持ち去ってしまうほどのインパクト。前のオフィスでは『森のかけら100』を展示してもらっていたのですが、壁にかけてこのサイズになると迫力も倍増!この写真を見られてご注文いただいた方もいらっしゃいます。
暮らしの中に商品を取り入れられている実例として、私としても実にありがたい存在。このフレームも作ろうとした際には、そんな高額なフレーム(税別の¥48,000)を誰が買うのか、無謀すぎる、遊びすぎだ、なん周囲からは散々でしたが、面白いじゃないですか~と背中を押してくれたのもパルスの大内さん。しかも自分も欲しいと、実際に購入していただく『かけらの底なし沼に頭から思いっきりダイブする男気』には常に感激させられます!それはかけらへのピュアな愛情、愛なきところに濃い商品は生まれず。
会社が交通量の多い国道に面していることもあって、建築や木材の関係者以外にもさまざまな方がお越しになります。そんな中でしばしば繰り返し交わされるお客様と私の会話。客:「この木を〇㎜に削ってもらえない?」私:「それだと削るよりも鋸で挽き割ることになるんですが、その後プレーナー加工とかしとかなくていいですか?」客:「(加工賃が)高くなるからそんなもの要りません」私:「鋸だけだと寸法キッチリしませんけど・・・」客:「そこはだいたいでいいんで」
私:「だいたいって・・・じゃあ、手押しだけ当てて鋸で挽き割りましょうか?」客:「いやいや、このままササッと割ってくれたらそれでいいから」私:「でもこのままだと多少木が反っているのでこれで割ったら反ったままになりますよ」客:「(小さくなっても困るし、また加工賃高くなりそうだし)だいたいまっすぐだったらいいから」私:「だいたいって・・・じゃあ、このまま割ります」そして、加工後。私:「ご希望通りですがこれでいいですか?」客:「あ、反ってるね」
だから・・・!こうならないようになるべく事前にどうこういう理由でこういう加工をしないとお客さんが望むようには仕上がらないので、こうこうこれだけの加工が必要になりますよと説明しているつもりですが、これがなかなか伝わらない。勿論私の説明が下手という事もあるのですが、加工とか製材というものをものすごく安易に考えられていて、材料さえあればいつでもすぐに簡単に加工できると思われている人が結構いらっしゃいます。ボタンひとつで電子レンジの仕上がると。
弊社のようにどんなにに小さな少人数の会社でも、それなりに一日の仕事の段取りというものがあって動いています。ホームセンターのように、専用の加工コーナーがあって、担当者がベルひとつで飛んで来てくれて対応してくれるというわけではありません。木を見るといっても、4mを越えるものであれば事前に奥から引っ張り出して並べる時間も必要でありまして、買いたい意向と売りたい都合がうまく噛み合わないこともしばしば。「だいたい」解釈にはいつも悩まされます。
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