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 おとなの部活動ＶＳ甲斐軍団の戦いで、私もそこまで弾けたわけではない。なぜなら私も節度あるおとなだから・・・「おとなの皆さんどうぞ～」と甲斐先生から折角差し出されたアルコール類に誰もが手を出そうとしない。いかん～！これでは学生たちに舐められてしまう。ここはこの場での最年長者である私が口火を切らねば。真面目な学生たちの質問を浴びながらも、おとなの凄味を見せるためにあえて私が先陣を切ろうではないか！

今回の出張部活動には、おとなが誇る企業女子ビッグ２（千秋＆あやや）が不参戦という事もあり、結局誰もアルコールに追随する者がなく（私以外皆車の運転があったため）、ひとりだけ飲んだくれになるわけにもいかず、その場は缶ビール３本で抑えて、恒例の慰労会へ。外に出るとすっかり周囲は闇に包まれ、構内の街頭に照らされたイチョウの木の根元が何とも妖しげに輝き、猪木ＶＳアリ戦さながらに終始歯車が噛み合わず不完全燃焼に終わった戦いを慰めてくれているかのように・・・

学校から慰労会場の店までは徒歩で１０数分。生憎の小雨が降る中、プロフェッサー甲斐こと甲斐朋香先生と稀代の猛獣使い・藤田氏と私の三人は、学生時代に幾度となく通った繁華街までの道のりを傘も差さずに語り合いながら歩く。三人は井上揚水の「傘がない～♪」を脳内にＢＧＭとして聞きながら、行政のこと、大学のこと、仕事のこと、誕生木のことなど思い思いに語り合いながらまるで青春時代のように言葉が尽きる事のない三人の上に降り注ぐ雨も冷たくはない。

学生二人もついてきてくれて五人で本日の慰労＆反省会。この場で私と猛獣使いは、先の大学内での真面目な会の時には見せなかった甲斐先生の一面を垣間見ることになる。猛獣使いも、ゴムのように弾力ある猪木の筋肉を見た時の新間寿のようにきっと確信した事であろう、「やはりこのひとは使えるひとだ！」と。グイグイと豪快に生ビールを体内に流し込む九州女児の姿に我々「おとな男児」の情熱にも火が点く。

今や揃わないモノはないと言われる世界規模のインターネットショッピングサイト『アマゾン』の創業者、ジェフ・ベゾスは言った―『自分の情熱を本当に注ぐことができる仕事を興しそれが顧客に大きな価値を提供できるのならば成功への道は開かれている。』それが一体どういう仕事で、情熱のベクトルがどこに向かっているのかはひとそれぞれ。信じた道を我は行くしかない。失敗して後悔するよりも挑戦しなかったことを後悔したくない・・・青臭い若者のように「おとな」たちの胸にも今ふたたび情熱の種火に火が点いたのだった。キュートで無尽蔵のスタミナを誇るインテリジェント・モンスター、甲斐先生との戦いは終わったのではなく始まったばかりなのだ。そしてこれからはその暴れっぷりをもっと身近で見る事ができる日が来るかもしれない・・・　これにて試合終了。

木が好きだったら吉野杉に限らず、ドンドン原木を買ったらいい。日本中の市場で可能であるなら、女子に限らず一般の方が沢山木を見て、木を買ってもらえればいいと思う。特に変木や規格外の木などは、固定概念に凝り固まってどう使ったらいいものやら分からない頭の固い材木屋に安価で叩き買われるよりも、惚れて好かれてときめきながら一般の方に買っていただく方がどれほど木にとっても幸せな事か。別に流通システムの在り方をどうこう言っているのではない。

ただ木の世界ももっとオープンにして、木のファンを作る事を本気で考えなければ先は無いという事。恐らく世の中に木の事が嫌いで嫌いでたまらないなんていう人はほとんどいないと思う。そう考えれば木の仕事というのは、他の仕事に比べてもの凄いアドバンテージが与えられた仕事だと思う。だってほとんどがファンになる要素を持っているということだから、うまくつながればファンの開拓は無尽蔵だと思うのだ。

にも関わらず工場や設備のハード面の充実ばかりに心を奪われ、本来もっとも大切なファンづくりを疎かにしてきた。自分自身の猛省も込め、今回の記事にはいかに材木屋がファンづくりに怠慢であったかを思い知らされた気がする。もっと多くのひとが丸太に抱きつきたくなるぐらい木を好きになってもらおう、ブランドバッグを買うぐらいの勢いで木を買ってしまうぐらい木に惚れてもらおう！それをするのは我々材木屋、それが出来るのは我々材木屋、それこそが材木屋の本懐ではないか。

生態系がどうのこうの、ＣＯ2がどうのこうの、難しい理屈や木の事は分からずとも、自分の何倍も生きて森に屹立する巨人の姿を仰ぎ見たり、巨人の一部を肩に担った時に肌で感じるものがある。肩に食い込む木の重さ、そげらの痛さ、埃や樹液、それらすべてが木そのものなのだ。木は決して優しいばかりではなく時には重く、冷たく、痛く、汚い。それでも若者よ、森に行け！木を見て、材を担げ！長年風雪に無言で耐える木こそ人生の師だ！

４回生の学生から、卒業までにしておくべきことを問われ、「材木屋で木を担げばいい」と答えた材木屋。何をトンチンカンな事を・・・という空気感漂う中、材木屋は決して冗談などで言ったのではなかった。大人は誰でも学校の先生のように噛み砕いて分かりやすくものの真意を説明してくれると思ったら大間違い。キーワードのわずかな断片から本質を推理してこそ「おとな」のたしなみ。

今どきの若者が木に触れるのはどういう場面だろうか？せいぜい技術の授業で版画や木工をする時ぐらいしかないのではないだろうか。森に行って立っている木を根元から見上げた人がどれぐらいいるのだろうか。ましてや原木に接することなど皆無ではなかろうか。先日、ネットである記事を見かけた。吉野杉の立派な原木をフツーの女子が１本購入し、杉に惚れたがあまり「おすぎ」という名前までつけて杉の原木に抱きついている画像がネットでアップされ話題となりました。

記事の内容は、高価と思われていた「ゲンボク」が意外なほど安かったという事、家を建てたり家具を作るわけでもないのに、目先の利用目的を考えずに木を買った動機の怪、キワモノ的な側面で「女子の丸太買い」が報じられてしまったような印象を受けたが、恐らく彼女は政治的なイデオロギーや林業復興などという強いメッセージを持って原木を買ったというよりも、純粋に吉野杉の美しさに惚れこんで衝動的に買ってしまったのだと思いたい。木を愛する気持ちは万人共通！

衝動でこの原木の数十倍もするブランドの服やバッグや宝飾品を買ってしまう事と吉野杉の原木を買ってしまう事が同等でないのだろうか。私にとっては、数十万もするそんなブランド品を買う事の方が余程事件だし、その神経が分からない。でもそれはその人にとってはきっとかけがえのないことなのだろうから百歩譲って理解しようと思う。だからこそ人は自分が好きなものを無性に手に入れたくなるものなのだ。例え周囲の人に理解されなくとも共感されなくとも・・・好きに理屈はないっ！

実は甲斐先生とは浅からぬ関係があり、弊社の壮大な野望『森のかけら・世界進出プロジェクト』にあたり、【森のかけら】やその他の商品を海外向けのサイトで販売するための商品紹介の英訳をしていただきました。その時のやりとりはメールでさせていただいたので、リアル甲斐先生にお会いするのは今回が初めて！おそらく３、４年前の話だったと思うのですが、その間も甲斐先生の多方面でのご活躍の噂は私の耳にも入ってきて、私の中の甲斐先生の妄想は広がるばかり。

そしてようやく今回リアル甲斐先生とお会いして、長らくモヤモヤしていた私の妄想の甲斐像が具現化。やはり私が思い描いた通りの、いやそれ以上のインテリジェント・モンスターであった。私にとってはもつひとりのキングコング・ブルーザー・ブロディ！さて、随分回り道したが改めて『大人の部活動・炎の十番勝負　第二弾・おとなVS大学生』の内容へ。前半戦は、甲斐先生による愛媛大学・松山大学連携事業SENSE MATSUYAMA BE SCHOOLの取り組みなどの説明と紹介について。

参加した学生は甲斐先生の受講生たちですが、果たして「おとな」たちとこれから一体何をするのか？何が行われるのか？ほとんど分からないままに集められたという事で、おとな同様に何が起きるのかドギマギ。後半は、学生たちから「おとな」への質問タイム。とはいえ、ほとんど何の予備知識もない中で見ず知らずの正体不明のおとなたちに何か問いただす事でもあるのか・・・

そんな心配をよそに学生たちからは真面目な質問が浴びせられる。卒業までにしておくべきことは？仕事をするうえでのモチベーションは？やりたい事が沢山あるなかで、何を選択すればいいのか？昨今の学生は本当に真面目、しかし真面目な質問だからと言ってまっとうな答えがかえってくると思ったら大間違い！世の中いろいろな人がいて、いろいろな考えがあって、いい加減だからこそ面白いのだ〜！

これは何かと尋ねられたら、何の迷いもなく「道後温泉でひと風呂浴びてる一遍さん」とお答えしょう。決して晩年のジャンボマックスの湯治姿などではない！先日松山大学構内で開催された『大人の部活動・炎の十番勝負　第二弾・おとなVS大学生』の戦いを終え、ひと時の安らぎの中でその戦いぶりを振り返ってみようと思う。ちなみに炎の十番勝負　第一弾は、今や伝説と化したお寺での異種格闘技戦今治市玉川の栄福寺さんである事は今更言うまでもないだろう。

戦いを振り返る前に、なにゆえにジャンボマックス、いや巨大一遍さんが道後の湯に入っているのかというと、誰もが学生時代に歴史の授業の中で一度は耳にしたことがあるであろう鎌倉時代の僧侶「一遍上人」、この人は愛媛・道後生まれの人なのである。出家した後に熊野に参籠し霊験を得て、一遍と改名し、時宗を開祖。踊りながら念仏を唱える「踊り念仏」で各地を遊行し全国に広めた。遊行上人とも捨聖（すてひじり）ともいわれ、民衆から尊崇されたのである。

地元では愛情を込めて「一遍さん」と呼ばれているのだが、その一遍さんゆかりの宝厳寺が、昨年の夏に火災で全焼してしまったのである。正岡子規や夏目漱石も訪れたことのある名刹で、道後温泉のそばにあることから観光客も沢山訪れていた観光スポットでもあったのだが、狭い道路が消火活動の妨げになり、国の重要文化財に指定されてあった木造の一編上人立像も消失してしまった。現在地元の町内会などが中心となって、本堂や庫裏の建設を目指す復興の動きが生まれている。

そんな地元の宝、眠れる地域資源・一遍さんの事をもっと知ってもらおうと、学生達と一緒に一遍さんを手造りアートにしてしまったのがこのジャンボマ・・・、いや巨大一遍さんなのだ！そのプロジェクトに挑んだ張本人こそ、まちづくり支援や道後温泉オンセナートの実行委員長等々多方面で八面六臂の活躍をされている松山大学法学部法学科の准教授、『プロフェッサー・ 甲斐』こと甲斐朋香先生そのひとなのである。これは、そのバイタリティ溢れる甲斐先生率いる学生とおとなの戦いの記録・・・

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