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★今日のかけら・＃００９【明日桧／アスナロ】　ヒノキ科アスナロ属・針葉樹・四国産

昨日、話が出たところでそれに関連付けて本日は『アスナロ』について。私にとってアスナロは思い出深い木ですが、それは実物の木としてではなく、物語の中に出てくる木として。初めて私がアスナロに出会ったのは小学５年生の時。夏休みの宿題に読書感想文があったのですが、その時母親が買ってきてくれたのが井上靖の『あすなろ物語』でした。当時情報量の少なった田舎で、母親がときどき本を買ってきてくれる本は私にとって大袈裟ではなくて『世界』を知る貴重なツールでした。

あすなろ物語は、そんな私にとって実に思い出深い本であり、『小説』というものを最初に意識するようになった本です。この物語は、６つの編で構成された２００ページ前後の中長篇で、難しい文体が使っているわけでもなく、子どもにとっても読みやすい本だと思うのですが、改めて読み返してみると、当時は気づかなかった人生の機微が随所に織り込まれていて驚きました。当時は理解できる言葉だけ拾い集めて読んでいたのだと思うのですが、それでも充分に面白く感じました。

あらましを説明すると、天城山麓の小さな村で、血のつながりのない祖母と二人で土蔵で暮らした少年・鮎太が主人公。北国の高校で青春時代を過ごしたのちに新聞記者となり、やがて終戦を迎えるまでの体験が描かれています。その過程で出会う６人の女性との出会いも描かれているのですが、両親がいるにも関わらず両親と離れ祖母と暮らす事情や年上の女性との交流など、それが何を意味するのかもよく分からずに読んでいましたが、鮎太が不遇な環境にあることだけは分かりました。

作者井上靖の自伝的小と紹介されていますが、作者は「自伝小説ではありません。あすなろの説話の持つ哀しさや美しさを、この小説で取り扱ってみたかったものです」と語っています。両親の仕事の関係で、幼い頃乳母さんが私たちのや家の面倒を見てもらっていた時期があり、祖母と暮らす梶太に感情移入しやすかったのと、『巨人の星』に代表される『不遇な主人公が耐え忍び栄光を掴む姿』に対する強い憧れのような屈折した思いが混然となり、この物語にのめり込んだのだと思います。

井上靖の小説『あすなろ物語』は、人生の壁にぶち当たりながら逞しく成長していく主人公・鮎太の姿に、アスナロの木の姿を重ね合わせ、人生の悲哀を謳い上げています。「あすは檜になろう、あすは檜になろうと一生懸命考えている木よ。でも、永久に檜にはなれないんだって！　それであすなろうと言うのよ。」叶わなくとも努力し続けようとする思いがアスナロに託されているわけです。当時その言葉と、アスナロという木の名前の由来に強い感銘を受けたのをよく覚えています。

今考えれば、私が私が木の物語やその背景に興味を持つようになった原点だったと思います。ただその頃は、ヒノキという木が木材界の中でどういう位置を占めているのかなどということは分かりませんでしたが、明日こそはヒノキになろういうぐらい毎日望まれる木なのだから、さぞかし立派で凄い木なんだろうというぐらいの感覚でしかありませんでした。ましてやそう願うアスナロという木を見たことすらもなかったのですが、妄想の中ではアスナロは逞しく成長していったのです。

作品の中でこういう場面があります。鮎太の友人たちの誰もが「自分こそは檜だ」と信じて成長していこうと努力している中で、鮎太は一人「自分は檜ではない。あすなろでしかないのだ」と考えている。また、そういった態度を、「だって貴方は翌檜でさえもないじゃあありませんか。翌檜は、一生懸命に明日は檜になろうと思っているでしょう。貴方は何になろうとも思っていたらっしゃらない」と、思いを寄せている未亡人に見抜かれ非難される。今思えば何と含蓄のある言葉！

ただ当時はこういう機微を読み取る力はなく、少年時代に私にとっての『あすなろ物語』は、土蔵で祖母と暮らす鮎太の子供時代の描写と、「あすは檜になろう、あすは檜になろうと考えていても、永久に檜にはなれないんだって！」という言葉が占めていて、戦後の時代背景の混乱も、おとなになった鮎太の苦悩も、遠い遠い世界の話のように感じられたのです。文庫本の帯に書かれたコピーが、私のあすなろ物語に対する感情のすべて・・・『夢を見ても許されるのは、何歳までなんだろう。』

昨日の話の続きですが、いくらシェークスピアの戯曲や舞台を見たことがないとはいえ、その名前ぐらいは授業で習った事があると思うのですが、私たちの時代に授業で習う歴史上の人物や書物は、もはや最近の授業では触れる事がなくなっているのでしょうか。私は個人的に演劇好きなので、シェークスピアの芝居とかも観る機会が多いのですが（とはいえ、演劇貧困な地方ゆえ、テレビやDVDが主で悲しいのですが）、子どもたちは接する機会がないのでしょう。

わが子の教科書を見てみなければなりません！木の事を少しでも理解してもらうために、誰もが知っているものに関連付けてと思って挙げた例えが、誰も知らないではあまりにも寂しい。そういえば、歌謡曲や小説などでも『森』や『木々』など抽象的なイメージ素材として取り上げられることは多いけれども、サクラとかメジャーな木は別格としても、具体的な樹種名がタイトルになったり、登場する事は少なくなったような気がします。私が知らないだけ？！

都会でも緑化には熱心で、むしろ都会ほど公園が整備されていたりして（余談ながら先日、久万の友人と話していたら、町内にしっかりした公園が無いのだとか。周辺どこでも天然公園のようなものではありますが、やはり小さな子どもが安心して遊べる公園が無いのは問題ではと・・・。自然の緑の絨毯の上で子供が遊ぶようなイメージがあるのかもしれませんが、実際の山は危険も沢山あって、幼児には恐ろしい場所でもあります）木に触れる事は多いのでしょう。

しかし、その木が何という木なのか？そういう事も思いを巡らすことが少ないのではないでしょうか。そもそもプレートでもかかっていなければ、街路樹の木が何という木なのか名前すら分かる人は少ないしょう。ましてや、その木にはこれこれこうした物語や木言葉があるのだなんて、教えてくれる人が身近にいなければ、自分でそれを知ろうなんてことをする人もほとんどいないのではないでしょうか。多くの木が瞳に写れども、目にすることと、理解することは別物。

中学生の双子の夏休みの宿題に、地元の偉人を調べるという課題があり、市内にある『秋山兄弟生誕地』に連れて行くことに。実は少し前にも家内が二人を連れてきたのですが、その時の彼ら自身の取材がかなり甘くて、使い物にならんかったようで、改めて再び取材をすることになりました。私は仕事の関係＋個人的な趣味もあって、ここには何度か訪れていますが、子どもたちにとってはこういう事でもないとなかなか来ることもないのでいい機会です。

私は熱心な秋山兄弟信奉者でもありませんし、特別詳しいわけでもありませんが、誠実で凛としてその生き方には惚れ惚れさせられます。互いの視線が交わって建てられている兄弟の像を見るだけでも背筋が伸びるような気持ちになります。弟、秋山眞之の胸像の重ねた手の甲を触ると成績がよくなると言われているため、こどもたちも触っていましたが、みんなが触るのでその部分だけすっかり色が変わっていましたが、双子たちにどこまで御利益がありますか。

学校の授業の一環で、地元の偉人を調べるという課題もよく出ているそうで、この夏にも沢山の子供たちがやって来ていたそうですが、愛媛にも偉大な先人たちは沢山いらっしゃいますので、そういう機会に地元の歴史や人物に触れる事はとてもいいことです。昔からなにかあれば、いつでもどこでも「坊ちゃん」が出てきますが、さすがにいつまでもにそればかりに頼ってばかりもいられません。それに最近は夏目漱石を読んでいない子供たちも増えています。

【森のかけら】講座などでも、モミ＝『樅の木は残った』（山本周五郎）、ケヤキ＝『武蔵野』（国木田独歩）、アスナロ＝『あすなろ物語』（井上靖）などの例えを出しても、読んだことの無い人、存在さえ知らないという人が多くて、例えにさえならない始末。イチイの毒性を説明する時に、『ハムレット』（シェークスピア）の中で王の耳にイチイに毒を流し込んで毒殺する場面が・・・と言っても、ハムレットどころかシェークスピアも知らないなんて子も？！

『野球狂の詩』の中の一編『モビーゴット』のあおりは次の通り。「はるか海からやってきた神とも見まがう郷打者　海王神人（かいおう　かみと）！むかえうつは東京メッツ・ナイン。天地を揺るがす戦いに男の闘魂が燃える！！」熱血・梶原一騎を髣髴させるコピーで始まるこの作品は、数ある水島野球漫画でも異色の切り口で始まります。荒れ狂う海の船上で、仁王立ちになって一頭の暴れ鯨モビー・サタンの出現を待つ男。彼こそが主人公・海王神人。ある小さな漁村はこの鯨のお陰で漁が出来なかったのです。

その巨大な暴れ鯨に対して、なんと海王は自らの手でモリを打ち込み仕留めるのです。そして、漁村に平和をもたらした海王は、大洋ホエールズに入団。翌日の甲子園での阪神戦に代打で登場し、超特大ホームランを放ち華々しいデビューを飾るのです。その凄まじい打棒は、セ・リーグの投手を次々と血祭りにあげて、いよいよ東京メッツとの戦いへ！その３連戦の１、２戦はメッツ投手陣は海王にまったく歯が立たず、敬遠のボールすら海王の見えざる力に吸い寄せられてスタンドまで運ばれてしまうのです

意を決して第三戦の先発には鉄五郎が名乗りを上げるのですが、数日前に突然倒れて昏睡状態にある孫の武司の事が気がかり。大好きな海王の事をうわ言で言う孫の前で苦悩する鉄五郎。そこへ不意に海王が現れ、武司の手を強く握ると武司の意識が戻るのです。「ぼくね、海王さんの夢見た。夢の中の海王さんは神様だったよ。」更に、玄関先の海王の立ち去った靴跡からは、鉄五郎と武司が種を撒いて心待ちにしてもなかなか芽が出なかったチューリップの芽が出ていたのです。「彼は本当に神なのか・・・」

まさに神がかりの強打者・海王に、投手生活三十年の誇りをかけて岩田鉄五郎は挑むのです。しかしその思いもむなしく無残にも三打席連続ホームランを浴びます。救いはそのいずれもがソロホームランで、９回までメッツが１点差でリード。そして９回、ランナーひとりを出して海王との勝負を迎えるのです。気迫の乗り移った球に海王もファールを連発。そして満身創痍の鉄五郎が気迫を込めた投げ込んだ一球は・・・！？結末に興味のある方は是非、復刻版が出ていますので是非書店でお買い求めください。

先日の捕鯨判決を見て、何だかこのドラマの事を急に懐かしく思い出したのです。いつもギリギリの場面で鉄五郎は、技術やパワーを越えた神がかり的な力が球に乗り移るのですが、初期の作品ではそこまでに至る過程が丁寧に描かれ、嘘っぽさを越える説得力と勢いがあってこちらののめり込んでしまうのです。この作品は捕鯨に挑む漁師の神がかりな力を、一球に情熱を注ぐ野球人たちにだぶらせています。それは捕鯨の是非を問うものではなく、むしろ「仕事」に対する真摯でひたむきな思いがあるだけなのです。

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