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昨日、仏木寺の畜産信仰の話の中で、家内の実家が畜産業を営んでいる事に触れましたが、その話についてもう少し詳しく。私と家内は同郷で、私が１歳年上。田舎なので小学校から一緒でずっと知った存在だったのですが、家も近くで、私の家内の実家から車で３，４分の距離に家内の実家があります。正月やお盆に帰省すると、両方の家を順番に移り泊まっています。家内は３人兄弟の長女で、義父がこの地で創業した家業の畜産業は現在長男夫婦が継いでいます。

４００頭あまりの国産和牛を肥育していて、育った仔牛を京都市場などに出荷するという仕事ですが、リアル生物が苦手な私としてはただひたすら頭が下がるばかりなのです。さて、その牛を育てる牛舎というのが、地元で廃校となった小学校の木造校舎を移築したものなので、結構なボリュームがあります。その昔、その移築を請け負ったのが亡き父だったそうで、不思議なご縁を感じています。その牛舎を見下す所から撮影したのがこちらの写真。錦秋の中に佇む牛舎の姿。

文字通り、山間に牛の鳴き声が響くような環境です。私も結婚してから知ったのですがひと口に畜産といってもいろいろな業態や牛の種類があって、ここでは国産黒毛和牛を肥育しています。現在日本で飼育されている肉用牛は、肉専用種の黒毛和種、褐毛和種、無角和種、日本短角種が約６割を占め、残りの４割を乳用種（ホルスタインとか）ということだそうです。牛を間近で見れば分かりますが、体重が１トン近くもあっていくら柵に入っているとはいえ結構な威圧感があります。

うちの長女は肉が苦手で、鶏肉なら食べられるのですが、豚や牛肉はＮＧ。それが義父から贈ってもらう国産黒毛和牛のＡ５の肉ならペロリ！現金なものですが、苦手でも美味しいものは美味しいと感じる味覚はあるようです。今ではすっかりＡ５という言葉が一般でも定着しましたが、酒の世界でいえば純米大吟醸、木材の世界でいえば１００年生の木曽ヒノキの天然木といった感じでしょうか。そんなモノばかり食していたり使っていれば贅沢だと思われるかもしれませんが、

そういう客層を育てていくということも大事なことで、それはある日突然降って湧いたように生まれてくるものではなくて、小さな体験の積み重ねの中で生まれてくるのだと思います。何かの時に食したＡ５の肉をもう一度食べたい、純米大吟醸をまた飲みたいという味の記憶と体験が、高いお金を払ってでもまた味わいたいという衝動に繋がる、そう考えた場合、一生に一度の買い物とも言われる住宅産業においては、リアルな家とは別の形で木に触れる啓蒙活動が大切になると思います。

和霊神社参拝、鬼王丸の最後の締めは、宇和島市三間町にある四国八十八か所のうちの第４２番札所『 一カ山 毘盧舎那院仏木寺（いっかざん びるしゃないん ぶつもくじ）』を訪れました。仏木寺の境内には、家畜堂という小さなお堂があり、そこにはミニチュアの牛馬や動物や扁額（へんがく）などが多数奉納されているのですが、もともと家畜たちの安全などを祈願していたのですが最近では、ペットを含めて動物の霊を供養する神社として信仰が広がっているそうです。

そもそもの寺の由来は、この地で牛を引く老人と出会った弘法大師が、誘われるまま牛の背に乗って歩むと、樟の大樹に宝珠がかかっているのを見つけた。それは唐を離れる際に有縁の地を求めて東に向かって投げたものであったことから、この地が霊地であると悟り、樟に大日如来を刻んで宝珠を埋め、これを本尊として安置し「一山仏木寺」と名づけ堂宇を建立して開創したという伝承が残っています。牛の背に乗ってこの地に至ったというところから家畜守護の寺とされています。

往時は、近隣の農家が農耕をともにした家畜たちの安全を祈願していたようですが、今では牛をはじめとした家畜の守り神として畜産農家の信仰を集めているそうです。なので畜産業を営む義父家族（和牛を約４００頭ほど肥育）はよく参拝しているようです。牛といえば、宇和島市では伝統的に闘牛が盛んで、私も小さい頃親に連れて行ってもらった覚えがあります。宇和島の闘牛は鎌倉時代に農耕用の強い牛を作るために野試合をさせていたのが起源とされています。

今は農家で牛の姿を見かけることは少ないでしょうが、畜産の盛んな故郷の野村町では牛はごこ身近な存在だったので親しみを覚えます。だからといって牛に近づいて撫でるような勇気はないのですが・・・。また『草も木も仏になれる仏木寺なお頼もしき鬼畜人天』というご詠歌があって、個人的には材木屋にとっても信仰の対象たりえるのではないかと考えています。ところで入母屋造りの楼門は老朽化したため、２０１０年に荘厳で立派な姿に建て替えられています。

昨日の和霊神社に続いて地元の話ですが、道中休憩に立ち寄ったのが鬼北町の道の駅・森の三角ぼうしにある同町の新しいランドマーク『鬼王丸』。時期が時期だけに観光客はまばらでしたが、鬼王丸はいつもと変わらず鋭い眼光を放ち見るものを圧倒させます。改めて鬼って、エエッジが立った完成度の高いキャラクターだなあと感心します。私はＵＭＡ（未確認生物）も大好物なのですが、謎の生物キャラの中でも鬼キャラの造形度は最高！まあこれをＵＭＡというかどうかは別として。

西洋のドラゴンやサタン、ドラキュラなども濃いキャラなのですが、ダークサイドの住人としてのネガティブ要素が強すぎて、その言葉からイメージされる妄想の広がりが弱いように思えます。以前も書きましたが、日本においては鬼という言葉は決してマイナスな意味だけで使われているわけではありません。『仕事の鬼』や『鬼才』など、人間離れした異能の力を備えた人を称える意味でもその言葉が使われるように、鬼は悪の権化の代名詞というキャラなどではないのです。

話が逸れますが、そういえば日本において鬼にも匹敵するキャラとして名高い天狗について、その正体が実はイエス・キリストであったという都市伝説を読みましたが、よく出来た話でゴルゴダの丘で十字架に磔にされたのは別人で修行のため青森を訪れ、そこで日本人と結婚して日本で没したというもの。それで青森にはキリストの墓があったり、ヘブライ語によく似た方言やそれに関わるような名前の土地があったり、この地の家紋は六芒星であるというサイドストーリも盛り沢山！

更に、当時は外国人を見たことがなかった青森の人がキリストの姿を見て、日焼けして赤くなった白人の高い鼻を持つ長身の男＝天狗となったというもの。他にも天狗が頭につけている小さな木箱のようなもの「兜巾（ときん）」は、ユダヤ教の宗教的儀式で使われる道具に酷似しているし、天狗の持つ「虎の巻」はユダヤの教えが描かれたトーラースクロール（トーラーの巻物）から来ているのではないかなど合致点も多くて非常によく出来た説。こういう話がキャラを立たせる～！

今年の正月は家内の家族と一緒に宇和島市の和霊神社に初詣。毎年というわけではありません、昔から都合がついた時には出かけています。和霊神社は、産業の神様として漁業の盛んな宇和島でも広く信仰されていて、地元では「和霊さん」の名前で親しまれています。子供の頃から家族で参拝に来ていたのですが、あまり近くにあると、それが当たり前に感じられて、今までその変わった名前の意味や誰が何のために祀られているのかなんて考えたこともありませんでした。

もともと歴史には興味があったものの、戦国武将の人物像やら戦略・謀略などもっぱら上っ面のことばかりに目を奪われていました。それが、『森のしるし』など歴史に関わる商品を作るようになって、その家紋の由来やエピソードを探るため地域の文化や歴史についても関心が向くようになり、遅まきながら歴史の醍醐味の一端を味わっているところ。それもなければ、地元の文化や歴史にも無頓着だっらかも。それで恥ずかしながら和霊神社の事を調べたのがつい数年前の事。

名前に『霊』という文字があるぐらいですから当然その物語は怨念絡みの黒歴史！軽くその歴史を紹介すると、１６１５年に独眼竜こと伊達政宗の長男・秀宗が宇和島の地に移封されるのですが、その秀宗の右腕として宇和島藩政を支えたのが家老の山家公頼という人物。秀宗に重用され、財政難に見舞われていた藩政の建て直しに奮闘するものの、藩政について藩内で対立が起こり、反対派の讒言（ざんげん）を信じた秀宗は暗殺者を差し向けて、公頼とその息子らを殺害させます。

その後、落雷や海難などによって反対派の変死が相次いだことから、それが公頼の怨霊の祟りではないかと噂されるようになります。また公頼の無実も判明したことで、１６５３年にその霊を和（なご）めるために建てられたのが山頼和霊社（やまよりわれいしゃ）。戦争の空襲で焼失するものの戦後再建されました。何気なくくぐっていた石の大鳥居があるのですが、これが高さ１３ｍ強で、石造りの鳥居として日本一の高さであるということもその時に知った信仰心薄き者です・・・。

この『えひめのすごいもの博』は、愛媛県と松山市の共催ということで、愛媛県内全域からさまざまな職種の企業が集まって来られますので、馴染みの顔や久し振りの再会があるのも楽しみのひとつです。しかし、場所が広いということもあって、自社ブースが盛況だと（決してバカ売れしているという意味ではなく、２人で切り盛りしているので持ち場を離れられないという意味で）あちこちブース巡りも出来ずじまい。そんな中にあっても貴重な出会いがありました。

それがこちらの『無茶々園』の川越 江身子姐さん。無茶々園の柑橘類ベースのコスメブランド部門『yaetoco ～ヤエトコ～』の方では、『おとなの部活動』を通じて高瀬英明君や岩下紗矢香さんなどとディープな交流を深めているのですが、こちらの江身子姐さんこそが、yaetocoの懐刀にして生ける伝説。Facebookでしばしば切れ味鋭いコメントをいただき、薫陶を受けているのですが、間接的にお言葉を賜っているばかりで、何度か機会あれどお会いすること叶わず。

『おとなの部活動』の初代猛獣使い・藤田雅彦氏をして、世が世ならば話をすることすらも憚られる地位にのぼりつめて、影からこの国を動かしていたやもしれぬとまで言わしめた論客にして才媛。このたびようやく念願が叶い、ご尊顔を拝し奉りました。いつものエッジの効いたコメントから察するに、冷酷無比な鉄仮面の女帝・西太后のような恐ろしいお方（！）かと思っていたら、なんとも穏やかでみかんを愛する笑顔の素敵なお姉さまでございました。百聞は一見にしかず。

わずかな時間しかお話しできませんでしたが、 一度でもこうして顔を合わせてお話しするだけで、次からいただくコメントの言葉の裏側まで類推することが出来そうです。それにしても、ガンダムプレゼンを駆使する曲芸師・高瀬、２８歳としか思えぬ落ち着きっぷりと貫禄の岩下、斬鉄の切れ味を持つ言葉で人を斬る江身子姐という面々を擁し、表向きはコスメなどとお洒落なイメージを装いながらも、実は必殺仕事人養成所のような無茶々園の闇の深さこそ恐るべし！

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