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年末に帰省して以来、松山にて雪と遭遇。早朝から峠越えの配達があったのですが、雪が降り始めてからものの数分であたり一面銀世界。もっともこの辺りで日中降ったり、積もるなんてことはないので、お日様が顔を出すまでの束の間の儚い夢なのですが、東日本では連日かなりの積雪があるとか、アメリカでは数十年ぶりの記録的な寒さに襲われ死者も出ているようで、この辺りとでは「雪」に対する認識や感情も随分違うことでしょう。

一瞬で常緑針葉樹に雪が積もって、緑の山が真っ白になったのですが、元の緑に戻ってしまうのもあっという間。会社の周辺ではなかなかこういう光景は見ることが出来ないので、もう少し雪が残るようであれば、いろいろな商品を持ち込んできて商品写真を撮りたかったのですが残念・・・。いつも「森のかけら」や「森のりんご」、「誕生木商品」などを事務所の中の黒パネルの中で撮影しているのですが、本当は商品特性として自然の中で撮影したいのです。

特に１２月の誕生木の出口商品の「スノーファーマン」などについては、雪の背景がベストだったのですが、仕方なく室内撮影となってしまいました。雪が降り始めた時が、帰社時間であれば、飛ばして帰って商品を持ち出したのですが、雪解けに間に合わず・・・。商品の雰囲気やイメージを伝えるときって、やはり背景や撮影環境も大事だと思っているのですが、ついつい身近なところで済ましてしまっています。車で走っていると格好の「背景ポイント」によく出くわします。

それは雪舞台に限らず緑の草原とか、町を見下ろす小高い丘とか、風にそよぐ麦畑とか、静かな浜辺波とか、海に沈む夕陽だとか。配達目的で何気なくそういう場所に出くわす事は幾度となくあるものの、いざ撮影しよう！なんて気合を入れて探すと、やれ曇天だったり、ベタ波だったり、人が居たりとなかなか都合がつきません。無欲な時にしか自然もシャッターチャンスを与えてくれないのかも・・・。まあそれも商品構成の大切な要素の１つと考えれば、まだまだすべてが完成してしまうのはモッタイナイので、お楽しみが残っているという解釈で・・・

わが故郷の西予市は、平成の市町村合併で三瓶町、宇和町、城川町、明浜町、野村町の５町が合併して生まれました。その総面積は、愛媛県内２０地域中２番目の大きさで、中でも野村町は東西約４２㎞、南北約１６㎞、総面積１８７.６０㎞2と東西に細長い形をしており、東部は高知県境に接しています。東部の四国カルストの大野ヶ原あたりは豪雪地帯として知られています。松山に住んでいれば、わずかなあられでも騒ぎで、道路に積もった雪を見ることはほとんどありません。年末年始実家周辺にはまだ雪が残っていました。

大した雪ではなかったので、車にチェーンを付けるまでもありませでしたが、雪の姿を見る子供たちもテンションが上がります。雪がただ純粋に楽しいものでなくなったのはいつ頃からだったでしょうか。きっと雪の上を自分の足で全力疾走しなくなった頃からでしょう。そんな事を考えながら雪を踏みしめて両親の墓参りに。人の歩かない所にはまだ雪が残っていますが、白い風景の中でひときわ目を引くのが、赤いクロガネモチの実。お墓の傍に植えてあるのですが、春や夏には周辺の緑に紛れ込んで強く意識することはありません。

雪の白さを背景としてクロガネモチの赤い実が浮き上るような美しさ。周辺の音も雪に消されて、別世界のような感覚に襲われました。材としてでない「木」に対する意識が年々変わってきています。立木の葉っぱや樹皮で木を識別したいという欲望が年々強くなってきています。葉で調べるポケット図鑑などを持ち歩くようにしようと思っているのですが、決して建築や家具材で使えるような木ばかりではありませんし、そういうものの見方ばかりしているわけではありませんが、樹全般に対する興味が増々高まっています。

昔、材としてのクロガネモチを探していた時期が長くあって、その時は一般の市場を中心に材を集めていたので、どうにもこうにも出会いがなかったのですが、一度出会いがあってその道が開くと、今まで見えなかった気づかなかった木の存在に気がつくようになって、自然にその木が集まってくるから不思議なものです。「森のかけら」にもまだ幾つか「開通していない木」があるので、今年は２４０種の木の道を少しでも多く開通させたいと考えています。

昨年より地元の町内会の組長を拝命していて、任期が来年の３月までなのでもう少しお世話させていただくわけですが、先日役員の皆さんで町内の公園清掃がありました。それまで公園の清掃なんて甘く考えていましたが、公園といっても町を見下ろす高台にある小山に造られた、町内会の運動会も出来る公園なので、背景に山があるため年２回の公園清掃といっても、実際には野良生えした樹木の伐採作業が中心で、役員２０数人で１日がかりのかなりハードなものです。

こういう裏方の仕事を通じて町内会の皆さんとの信頼感や連携も強くなるのですが、不遜ながら私には個人的に別の楽しみもあります。よく【森のかけら】を作り始めた事がきっかけで～という言い方を使っておりますが、これも【森のかけら】を作り始めて強く意識するようになった事ですが、身近なところにある『建築や家具では使えない潅木や庭木・公園木・街路樹』などにも意識が向かうようになりました。この町内の公園清掃でも、身近な所にどんな木が生えているのか興味津々。

しかし立ち木を見て、それが一体何の木なのか分かるだけの知識が無いのが致命的なのと、皆さんが汗まみれで作業する中でしげしげと木や葉を観察したりするのも顰蹙ものなので、わずかな隙を見て、面白そうな木には目をつけておき、その一部を「戦利品」としていただいております。今回も、公園の裏山の頂きに大き目のアカマツの木が１本あるのですが、残念ながらマツクイムシの被害を受けて伐採する事になってしまい、そのマツは必要ないかとお声をかけていただきました。

折角でしたが、マツに関してはいまだ出口が定まっていない事と搬出の難しさもあり丁重にお断りさせていただきましたが、そうやってお声をかけていただけるという事はありがたい事です。『何か変なものを作っている町の材木屋』として少しは認知していただけるようになってきたのかと感じています。企業が存在する理念や意義はそれぞれあると思いますが、弊社のような零細企業にとって、身近な町内で認めていただけるという事こそが至上命題でもあるのです。

さて、『Sa-Rah』さん、『yaetoco（ヤエトコ）』さん、『森のかけら』の３社が集まった肱川会議には、その他にも個性溢れる濃いメンバーが集結。この会議のベースとなるのが、えひめ産業振興財団のライフサポート産業支援事業で、わが研究部会名は「愛媛の宝の育て方！磨き方！届け方！研究部会」（俗称・大人の部活動！）。財団からは、産業振興部産学官連携推進課の亀岡課長と明上さん。企業とその取次ぎをしていただいたのが愛媛のドン・キングこと藤田雅彦さん。

もはや【森のかけら】を語る上で外す事の出来ないキーマン・藤田氏は、今回もカール・ゴッチばりの切れのいい関節技で、次々と関係者の心をホールドして、この会議開催に導いていただきました。会議の冒頭では、各人が自己紹介をするのですが、サポートする側の藤田氏はなんと前日の夜に自分の自己紹介のためのプレゼンをパソコンでがっつり作り込んでくるという、参加企業泣かせの荒業を披露！これぞ大人の部活動。サポートする側だからといって「お客」に甘んじないこの姿勢こそが藤田氏の真骨頂！

さらに、【森のかけら】の育ての親、エスデザイン・スタジオの佐野勝久さんは愛媛県産業技術研究所の嘱託研究員として、アドバイザー的立場で参戦。お久し振りに一緒にプロジェクトで顔を合わせていただきますので、成長した妄想をお見せせねば！そんなメンバーに冷静でジャッジを下し、お洒落な調味料を振りかえて下さるのが、宇和町在住の美人デザイナー、イノウエデザイン事務所の井上真季さん㊨。それに私を加えた８人が『大人の部活動』のメンバーです。

我々３社の企業がそれぞれの商品でコラボをして新商品を作り出そうというのが会の趣旨ですが、ものづくりの前にひとづくりあり。青空のもと、それぞれの持ちネタ、いや意見交換をして２年間にわたる長期戦のスタートです。とりあえずの目標は、春のギフトショー出展ですが、出展にあたり井上さんが命名したブースタイトルは「　えひめの　ある　くらし　」。四国愛媛に住む女性（30代）の、「えひめらしさ」とスタイルのある暮らしぶりを再現しようというもの。続きはいずれ改めて。

先日、映画「清須会議」に登場する武将たちの家紋をまとめた『清須会議の社役たち』という『森のしるし・ガチャポンバージョン』の事を紹介しましたが、秋晴れの空のもと、波光きらめく肱川沿いの某所で「清須会議」ならぬ現代版の『肱川会議』が開催され私も会議に参加させていただきました。その地は大洲市春賀の『Sa-Rah』さん。およそファッションとは無縁の私がなぜこの場所で会議のメンバーに加わっているかという事についてご紹介させていただきます。

Sa-Rahさんは、リネン・コットンなど天然素材を使ったナチュラルな服などをご自分でデザインして作られている大変人気のお店なのですが、ファッションなだというものには疎くて無頓着な私は、今までにお店の前を何度も通っていたのにまったく気がつかず、こんな素敵なお店があったことを今回初めて知りました。興味や関心がなければ、見えるものも見えなくなってしまう典型。もっともっと視野を広げる習慣を身につけねばと痛感した次第。

Sa-Rahの店主は、朗らかで笑顔の素敵な帽子千秋さん。当日も何人もの常連さんがお見えになっていました。いろいろな雑誌でも取り上げられていて、その道で大変有名なお方です。その場所で一体誰が集まって何の会議をしたのかというと・・・愛媛の中にまだまだ眠っているひと・モノを掘り起こして磨き、つなげ、面白いものを作り出そうという無謀な妄想の好きな老若男女（？）が集まり、戦略を練ろうというもの。その第一回目の会議がこの地で開かれたのです。

もう今さら『異業種』なんていう言葉を使うのも気恥ずかしく、職種をカテゴリー分けするのも何だかなあと思うのですが、リネン・コットンなど天然素材を扱われるアパレルの『Sa-Rah』さん、愛媛県明浜町で環境破壊を伴わず、健康で安全な食べ物の生産する運動体『無茶々園』の柑橘類ベースのコスメブランド『yaetoco（ヤエトコ）』から高瀬英明くん。そして木を扱う『森のかけら』の３社が集まり、目指す先は、来年の２月に開催される『春のギフトショー』です。詳しくは明日へ・・・

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