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【森のかけら】達はこうしてイタリアの人（かけら）となりました。ミラノで藤山さんがかけらに尋ねてみたそうです。「かけら君、イタリアのいろいろな所に連れて行ってあげたけど、一番印象に残ったイタリアの都市はどこ？」するとかけらは、「いずこも忘れ難く善し悪しを決めるのは困難、、、いえ、ローマです！無論ローマです。今回の訪問は永遠に忘れ得ぬ想い出となるでしょう。」って言ったら、ミラノでコスプレ中のダースベイダーに藤山さんが首を絞まられてしまいました！口は災いのもとでした・・・。

現在イタリアではベルルスコー二首相の退陣を求める抗議デモで街全体が喧騒中ですが、藤山さんが行かれた時は騒動前で、ゴミひとつ落ちていない美しく閑静な街の姿に感動されたそうです。ローマ駅近くには、石細工や革細工の職人達が集まるアトリエやショップが軒を連ね活気に満ち溢れていたとも。そういう風景が普通の日常の中に混在していて、生活の中にアートを受け入れる土壌が出来ているんでしょうね。日本でアートは「特別な人」が行う「特別な事」です。

さて、藤山さんはいろいろな飲食店でも精力的に取材をされて、その後向かった先は、ローマ郊外在住のイタリア人アーティスト、カルロ・ゴーリ（Ｃａｒｌｏ　Ｇｏｒｉ）さんのアトリエ。カルロさんの奥様は日本人で、よく来日されていて、藤山さんとは以前から交流があり、元俳優にして、美術館のディレクターであり、自分自身もアーティストであるというマルチなお方。早速、お土産に【森のかけら３６】をお渡しして、ベランダでお約束の記念写真を１枚。さすが元俳優、【森のかけら】を抱える姿も決まっています。

実はこのカルロさん、昨年愛媛で個展をされていたのです。それにも藤山さんが関わられていて、今後もイタリアと愛媛でアートを通じた交流を広めていく足がかりとしてのイベントだったようです。その時は、その展示会の事は知らなかった（聞いていてもこちらに受け入れるアンテナがなかった）ので参加も出来ませんでしたが、にも関わらずこうしてつながりが出来たのは、何かのご縁があるのだろうと思います。藤山さんたちはこういう地道な活動を通じて、愛媛にも面白い楽しいアートを広めていこうと真摯に活動されています。【森のかけら】を作り、『ＬＯＯＰＴＯ』や『えひめイズム』で異業種の方々と触れ合う事がなければ、私には無縁の世界であったかもしれません。材木屋風情が何をアートと気取った事をと笑われる方もいらっしゃいますが、現在の木材業に欠落しているのは、人を楽しませること、つまり木の魅せ方だと思うのです。

ただ強度や乾燥、品質、価格といったハード面ばかりをハウスメーカーにＰＲするのではなく、最終消費者である住まい手に、どれだけ木の魅力を物語るかというソフトの部分がまったく行われていません。昔、製材所は丸いものを四角にするだけと揶揄された事もありましたが、とかく「挽く、作る」事ばかりが重視され、その先の「木の魅力を伝えて理解してもらい、買っていただき喜んでいただく」というプロセスが短略化されて、木材業界全体が「木を売る」事ばかりに熱心だったように感じます。その結果が、和室の減少であり、異素材への転換、材の工業化であったのかもしれません。結局自らが、その良さを語ることなく滅亡してしまおうとしているかの如く。実はその「木語り」の部分こそが、私をアートの世界の窓を覗かせたくれたきっかけだったのです。アートって小難しい理屈ではなくて、人を喜ばせるもの、驚かせて楽しい気分にさせるもの全てに関わる要素だと思うのです。あ、また長くなりそうなので続きは明日・・・。

それでは藤山さんのイタリアでの足跡を追ってみます。関空を飛び立ち、フィンランドのヘルシンキを経由して最初に辿り着いたのは、イタリアはミラノ。イタリアには、バールという独特の文化があるそうで、イタリア人にとってカフェは生活と切り離せれない日常の一部であるというのです。イタリア全土でその数は１６万軒にも及ぶといわれています。それは単なるカフェではなく、自分のペースでひとびとが思い思いに立ち寄る、料理やお酒、カプチーノなんどを楽しみ、集まった人たちと会話も楽しみ、地域のコミニュケーションづくりに欠かすことの出来ない重要な意味合いを持っている場らしいのです。朝昼晩と時間帯において、バールはそれぞれの顔があるようです。こちらは、７０歳になるバールの現役バリスタおじいさん。顔に刻まれた深い皺。まるで俳優のような、そこに居るだけで絵になる雰囲気が滲み出ています。彼が手にされているのは今回特別に製作した『ＰＩＥＣＥＳ　ＯＦ　ＪＡＰＡＮ』。

そしてこちらは、ミラノドーム（教会）の前での１枚。藤山さんの荷物に紛れて、【森のかけら】も遂にイタリアまで本当にやって来ました！【森のかけら】を作り始めた頃、世界はおろか日本国内でもこれほど多くの方に求められるとは想像できませんでしたが、ＡＰＥＣをはじめ、ありえないような事が次々にこうして実現しています。やはり世の中に、真剣に強く望んでいれば不可能なんてないんだと思います。

そこからユーロスターでフィレンツェに移動してローマに入られました。こちらは超有名なフィレンツェのベッキオ橋での１枚！合成写真などではありません！プロのカメラマンでもある藤山さんの手にかかり、テレビのＣＭにでも出てきそうな気品すら感じてしまうのです。ベッキオ橋は、１３４５年に再建されたイタリア最古の橋にして、雨の日でも対岸の境界まで傘をささずに行けるように架けたといわれる超贅沢な２層式の橋で、橋の建設費などを負担した宝石商の店が軒を連ねています。

その歴史ある橋の欄干に横たわり、石造りの瀟洒な店舗を背景に【森の５かけら】が存在感を放っています。当初、外国向けに【森の５かけら】の解説書やラベルも英語表示にしようか悩みましたが、デザインを担当していただいているパルスデザインの大内さんの助言もあり、ここはメイド・イン・ジャパンの商品として、堂々と日本語でいく事に決めました。自分が逆の立場であればきっとそうするであるように、本当に興味がある方は、日本語の意味も調べていただくでしょう。

そもそも日本語の商品にイタリア語のラベルが貼ってあるモノを渡されたら、現地のイタリア人はどう思うでしょうか。言葉やラベルのロゴ、デザインなども含めてすべてがひとつの商品です。やはりイタリアの方も日本語のラベルを楽しんでもらったようです。もう揺るぎません！さて、その後に藤山さんはローマに移動。精力的に仕事をこなされながらも、【森のかけら】のプレゼンまでもしっかりしていただきました、ありがたいっ。こちらは、ローマのフェラーリショップでのひとコマ。石の文化・イタリアですが、素材が『木のモノ』であるという事よりも、デザインそのものに関心があるようで、ネジ式の『円き箱』に興味を示されたようです。やはりアートの土壌がある国なので、こういう商品でも自然体で受け入れていただけるようです。日本では商品の背景の物語が重要ですが、イタリアではデザインありき。小さな殻の中にいては見えないことばかり。

先日お話した「森のかけら・イタリア紀行」ですが、帰国された藤山健さんから詳しくお話を伺う事が出来ました。藤山さんは、いつもこのブログに登場する「ブルーマーブル」と、大街道商店街の中にある「ナテュレ」の２店舗の喫茶店を経営されていらっしゃいますが、実は私「ブルーマーブル」にはもう数十回もお邪魔していますが、「ナテュレ」のお店は行った事がありませんでした。藤山さんは両方のお店を行き来されているので、今回初めて「ナテュレ」でお話を伺いました。２０数年も松山に住んでいて、もう何度このお店の前を通ったか分かりませんが、お店の敷居をまたぐのは初めて。市内の喫茶店オーナーとは、お店の工事やテーブルの納材などで、普通の方よりはたくさん知り合いがいますが、それでも生きている間に行ける事の出来るお店の数は限られています。こうしてお店でオーナーとお話が出来るのもありがたいご縁です。

藤山さんのお店では、世界中の美味しいコーヒー豆を厳選して、世界各地の個性あるコーヒーを提供されていますが、そのコンセプトは【森のかけら】に相通づるとろこがあるんだと思います。世界中の木を見てみたい、触ってみたい、世界中のコーヒーを味わってみたい、みんなにも飲んでもらい。今まで藤山さんともたくさん話をしてきて、細かな話をしなくても、話の導入部分だけでお互いすぐにピント来るのも、似た感覚を根っこに持つ同じ種族だからだと思うのです。

今までにも藤山さんには世界各地のさまざまな味のコーヒーをご馳走になりましたが、サクラとカバの差異が一般の方には判別しづらいように、その道の専門家でないとデリケートな差異はうまく表現できないのがもどかしいところです。しかし木がそうであるように、食も自分との相性で考えたので良いのではないかと考えています。「ナテュレ」さんでは『ブックフェア』を開催中でしたが、たまたまお客さんの少ない時間帯でしたので、じっくりと藤山さんを取材させていただきました。取材のお供に濃い目の珈琲をとお願いしたところ、今回藤山さんが選んで下さったのが、この『ハンマージャンマー／Ｈａｍｍｅｒ　Ｊａｍｍｅｒ』。エスプレッソにプランジャーを注ぐというコーヒーでした。先般ＪＡＬの機内誌に取り上げられたのもこのコーヒーです。味覚をうまく表現できる能力が欠如しているので、その美味しさをうまく伝えられませんが、ガツンとパンチのあるしっかりした味のコーヒーでした。

今回、藤山さんが渡伊れたのは、『カフェスイーツ』という珈琲業界では有名な雑誌の取材が目的で、そのお仕事に便乗させていただいたのです。普通ならご迷惑な話でしょうが、藤山さんは懐が深く、こういう話には楽しんで乗っていただきます。それが分かっていてこそのお願いであったのですが・・・少々厚かましいぐらいでないと、幸運の女神の後ろ髪をつかみ損ないます！そこで厚かましくも、行く道は荷物が少ないという藤山さんに託したのが、こちらの【森のかけら】関連商品の数々、こんなに・・・。

その中に『木言葉書』もあったのですが、その内の１枚をイタリアからエアメールで送っていただけませんかと更に厚かましいお願いもしていたのですが、そのお願いが一足早く弊社に届きました。それがこちらの『樅の木言葉書』。お忙しい中、律儀に約束を果たしていただきました、ありがたい！エアメールなど出した事がなかったので知りませんでしたが、現地から日本に送る場合、とりあえず「ＪＡＰＡＮ」と書いておけば、日本向けの空港便に集荷されるので、住所は日本語でも届くんですね。ミラノの街でご一筆したためていただき、フィレンツェの郵便局に持ち込んでいただきました。イタリアからＥ1.6（１ユーロ６０セント）で届きました（約１９０円）。現地の郵便局でこのハガキを出したところ、受付のイタリア人の間でもその扱いでひと騒動あったようです。こんなモノがジャパンまで届くのか？いくらにすればいいのか？それでついた値段がこれで、実際にジャパンに届きました。いざ、ローマへ！明日に続く・・・。

※ちなみに通常の日本へのエアメールだと郵便料金は、ハガキ、封書５０gまでともにＥ1.15（1ユーロ15セント）です。

様々な問題を孕（はら）みながらも、無事にＡＰＥＣが閉幕しました。世界の首脳が集まる国際会議にこれほど気もそぞろになったのも初めての事でした。それは、日本とロシアや中国との関係や首脳会談がどうこうというよりも、気になったのはただひたすらに【森のかけら】の事でした。恐らく今日本でもっとも世間の注目を集める場所に送り込んだ【森のかけら】は大丈夫だろうか。日本を代表するビッグネームに囲まれて、さぞや肩身の狭い思いをしてはいないだろうか。馬鹿にされてはいないだろうか・・・と。

親馬鹿ならぬ、かけら馬鹿ですが、遠くに娘を嫁がせた親の心境とはこういうものでしょうか。【森のかけら】を展示していただいたのは、「APEC JAPAN 展示  JAPAN EXPERIENCE Ideas into Realty」という展示スペースです。期間中、横浜へ行ったの？などと訊かれましたが、セキュリティが厳格で到底近付く事など出来ません。遠く愛媛の地から、見守るだけです。事務局の方から、経過等の報告がいただけるのですが、展示販売会とは違って「売る」が主旨ではないので、ある意味気楽なはずなのに何故だかドキドキ・・・。

６日に仙谷由人官房長官主催の下、開所式を行われ１４日まで各国の首脳やプレスの方々に披露されました。日本の最先端技術の結晶などのハイテク製品の中において、ただ四角く削っただけの木のキューブはさぞかし異質だったでしょうが、そういうモノをよくぞこういう晴れやかな場所に選んでいただいたものだと思います。外務省の懐の深さを感じると共に、自然素材のピュアなモノに対してアドバンテージの風が吹いている事は間違いありません。
 

展示はしていただいたものの、どういう国の方々が観て頂いたのか、どういう評価をいただいたのか分かりませんが、世界各国の方々の目に触れたという事実も間違いありません。【森のかけら】を作り始めて５年、こういう形で大きく世間にＰＲ出来たのは本当に僥倖です。ただこれで世界の窓口が開いたなどと呑気な事を言う気はありません。それでも、一途にものづくりを続けていれば、どこかで誰かが見ていて、運や縁は生まれるという事は分かりました。

それも、たくさんの人のご縁や運の積み重ねの結果です。初めて【森のかけら】のパイロッ版となるモデルを作った時、それが全国の『木のファン』の方々にお買い上げいただいたり、よもやＡＰＥＣのステージに並べていただくとは思いもしませんでしたが、愛媛県産業技術研究所の藤田さんや岡田前所長に出会い、佐野さん（エスデザイン）、大内さん（パルスデザイン）によって原石が磨かれ、愛媛銀行感性価値創造室の三宅さんやＬＯＯＰＴＯのトム・ヴィンセント氏によってひとつ上のステージに乗せてもらいました。

そこから先は、意図せぬ追い風によって結構な高台まで舞い上げられたような気分です。縁やら運など目に見えないモノを引き合いに出すと、胡散臭く聞こえるかもしれませんが、この一連の流れはそういうモノでしか説明がつきません。ＡＰＥＣに展示していただいたのは大いなる僥倖で、自信にも誇りにもなりましたが、当然ながらここが目的地ではありません。今回の件でお世話になった皆さん、励ましの声を掛けていただいた多くの方に感謝しながらも、そろそろ碇を上げて次なる航海に出ます。だから敢えて言いましょう、「さらばＡＰＥＣ」と。

巷では横浜で７日から開催されるＡＰＥＣ（アジア太平洋経済協力会議）の事が話題となっておりますが、実は思いがけないような話なのですが弊社にも少し関わりが・・・。なんと、ＡＰＥＣ開催期間中のリーダーズ・ウイークという各国の首脳、閣僚の方が集まる重要な会議が開催されるにあたって、日本のモノ造りの強みを世界に発信するという主旨で、各国の首脳、閣僚及びプレス向けに「JAPAN EXPERIENCE～日本の知恵と技術の体験空間～」と銘打った企画展示が行われます（パシフィコ横浜）。

全国から集められた日本のモノ造りの醍醐味が展示されるのですが、①経済・社会発展上の課題を解決し，世界の人々の豊かな暮らしの実現に役立つ我が国の最先端技術を体験できる「The Gallery」，②比類ない機能や斬新なデザインを生み出す「日本のものづくり力」を発信する「The Guesthouse」，③日本の伝統と最新技術が融合したくつろぎの空間「The Garden」の三部により構成されていて、弊社の【森のかけら１００】（日本１００＆世界１００）が、この②の内の１つに選んでいただいたのです！

その部門には、４０数点の名だたる企業の商品が並んでいますが、そんな中に無名の【森のかけら】も加えさせていただき晴れ晴れしいような恥ずかしいような・・・。ＡＰＥＣ参加国・地域の代表団が２０００人、プレス関係者だけで４０００人も集まるという世界規模のイベントの隅に参加させていただくとは、願ってもない僥倖です！トム・ヴィンセント氏の『Ｌｏｏｐｔｏ』によって、一足先に世界への扉は開いておりましたが、まさか世界のＡＰＥＣに展示していただく事になるとは夢にも思いませんでした。最初に担当の方からご連絡をいただいた時は、冗談かと思っていましたが。外務省にも粋な方（オモシロイ方）がいらっしゃいます！

本日の愛媛新聞でも田中産業の田中社長と２ショットで取り上げていただきました。田中社長とは、今年の２月に開催された、経済産業省四国経済産業局主催の『感性価値創造・企業の魅力向上セミナー＆ワークショップ』にて、ご一緒にパネラーをさせていただきました。今回展示される『ダイアログ・イン・ザ・ダーク』は、視覚障害者の方々と共同で開発されたタオルで、その開発の着眼点、モノ造りの姿勢はまさに目から鱗が落ちる思いでした。今回また愛媛からご一緒させていただき、不思議なご縁を感じております。

今回の機会は降って湧いたようなありがたいチャンスですが、決して展示していただく事が目的ではなく、たくさんの人に【森のかけら】という存在を知っていただき、『木のファン』を拡大できる機会だと思っています。展示された事に満足などはしていられません。早々に英語版のシールも作って対応しようかなどと、本気（！）で考えています。気が早い、そんないすぐ海外に売れるわけが無いと思われるかもしれませんが、【森のかけら】を作り始めた５年前にも、周囲からは同じような事を言われました。

当時、今に見ていろの悔しい思いはあったものの決して口には出来ませんでした。この世界、結果が出てないモノに周囲は冷たいのは当然です。見返すためには、結果を残すしかありませんでした。値引きをして買ってもらうのではなく、定価で堂々と販売して、買っていただいた方にも喜んでいただき、『木のファン』になっていただく、それが私の【森のかけら】の信条でした。あれから５年、【森のかけら３６、１００、プレミア３６】の３商品の販売数も累積で４５０セットを超えました。一人で複数購入いただいた方もいらっしゃいますが、４５０人に近い『木のファン』を増やすお手伝いは出来たのではないかと自負しておりますし、それこそが明日もまた【森のかけら】を作り続ける活力になるのです。僭越ながらも、日本の超零細企業のモノ造りの情熱を世界に発信できればなどと思っています。

とかくこういう場面では、モノ造りの技術ばかりが脚光を浴びますが、弊社の商品、特に【森のかけら】はどちらかというと『物語り』の方に力点を置いています。モノを造る情熱とモノを語る情熱、どちらもかけがえのない大切な車の両輪です。木＝エコなどという短絡的な発想を超越した『ドラマチックな木の物語』を知るための窓口になってくれればと願っています。こんな会社があってもいいじゃないか、こんな商品があってもいいじゃないか！ひと目見た瞬間に「オモシロイ！」と共感してくださる世界の変人奇（木）人の方との邂逅に期待してます！

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