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金沢の村本さんの事を書き始めておよそ１週間、ようやく本社を離れこれから倉庫巡りに出ることになるわけですが、ここまで実際には２時間程度の出来事です。そしてここから長い倉庫巡りの話が続いて、そのまま能登半島に行って鳳至木材の四住さんに会って、『能登ヒバ』を見せたいただくことになるのですが、スターウォーズで言うならば、ようやくエピソード１の半分ぐらいまで来たところ（時系列に従えば）。ここから何やらの復讐や帰還はないですが、まだまだゴ完結編は遠い。

たぶん、今までの中の最長編になることは必至ですが、あまりにムラモトさんの事ばかり取り上げていると、「お前、ムラモトからなんぼか貰ってるのか！？」とか「ムラモトの社員か！」などと下種の勘繰りを入れてくる人や誹謗中傷まがいの事を言ってくる業界関係者もいますが、気にしません。村本さんご本人から、「もう止めてくれ～」と言われたから多少考えるかもしれませんが（たぶんそれでも止めない）、何と言われようと結構。もう、そんな了見の狭い世界とは決別。

私の周辺だけのことかもしれませんが、ちょっと人と変わったことをすると強く批判したり揚げ足を取ったり、それが少しでもうまいきそうだとやっかみで悪口を言ったりと、木材業界の少し前の世代の保守的・排他的な考え方には辟易していました。当然そんなひとばかりではないのは分かっていますが、それまでの長いものには巻かれろ的な時代が長く続いていたためか、家業が生粋の材木屋というわけではなかった私としては、頭の固い世界に足を突っ込んでしまったという印象でした。

その呪縛から解放された第一段階は、愛媛木青協で会長を経験させていただいたあたりから。県内外の方との交流も一気に広がって、それまで知っていた世界から少し視界が広がったように見えました。その次の第二段階は、異業種とのおざなりではない、目的を持った本格的な交流が始まるようになってから。医療器具にはじまりいろいろなコラボ商品の開発や勉強会をするようになって、まあなんと今まで自分が知っていた世界が狭くて、つながりの薄い縁の下の存在であったか・・・。

異分野のかたと話すをすればするほどに木材という素材の可能性と魅力に身震いするほど。またこれほどウェルカムで迎えてもらえる素材もないのではないかと思えるほどに、対応力があってコストパフォーマンスにも優れれていて、しかも感動すらも与えることができるほど日本人の暮らしに長く密接にかかわってきた素材であるということを思い知らされます。その事を深く理解し、木材の魅力を新しい分野での引き出そうという方にはスーパーエコヒイキなのです！明日から倉庫篇スタート。

いまだにまだ㈱ムラモト本社の事務所からすら出れていませんが、そう簡単に来ることもできないので、せっかくお邪魔させていただいたからには徹底的に細部まで覗かせていただこうということで、木材以外の事も貪欲に、そして厚かましく見させていただいています。村本社長も私も無垢の木に対する熱い思いが向いているベクトルは同じながら、頂に向かうアプローチには企業職が色濃く表れていて、無垢一本槍の弊社に比べて、村本さんのそれは非常に柔軟で振り幅も非常に広い！

その１つが、ウールブレスであり、他にもリボス自然健康塗料、ウッドチップ壁紙　オガファーザー、スイスの本漆喰　カルクウォールなども扱われています。それらすべての根っこはつながっていて、ホームページにも謳われている『日本で建築される木造住宅にとってもっとも快適に暮らせるには湿気といかにうまく付き合うかだ』という考え方に基づいています。それにしても、熱しやすく覚めやすい飽き性の私には到底真似ができないのですが、このたびまた新たな事業に着手。

それが、天然素材塗り壁材・ウォーロ。こちらもご興味のある方は、ムラモトのＨＰをご覧いただきたいのですが、『火山灰鉱物を加熱発砲させた特殊真空ビーズを含有し、断熱性に優れた塗り壁』ということ。独自にいろいろな塗り方の研究もされて、このたびいよいよ本格的に全国に向けて販売することになったそうです。本社倉庫の１階では、そのサンプルが所狭しと並べられていました。その光景を見て、嗚呼この人はとことん本気なんだなあとただただ敬服するばかり。

後ほど改めて紹介させていただきますが、このウォーロに対する本気っぷりは、その在庫や試作等の作業のためだけに新たに倉庫を買ったということでも分かると思います。下地材不要の一発塗りの塗装材として今後は材木屋等を経由して全国の工務店への販売を計画されています。村本さんが凄いなあと思うところはその行動力と、きちんとデータ化して整然と説明ができること。いつも抽象的なイメージばかりで、擬音や疑似語を多用して話を膨らませて喋る私としては耳が痛く、勉強になります。

建築業界以外の方で、㈱ムラモトのオフィスに妙に羊の置物が並んでいるなと思われた人がいたとしたら観察眼が鋭いお方。最初に書きましたが、㈱ムラモトでは住宅関連資材がいくつかの部門に分かれているのですが、木材と並んで重要な柱のひとつがウールブレス事業部。私自身あまり詳しくないので、詳細についてはムラモトＨＰをご覧いただいた方が間違いないのですが、簡単に説明しますと「ウールブレス」とは、有害物質を含まない羊毛から作られた自然素材の断熱材のことです。

気密性が求められる近代建築において、外気温と室内温度の差から生じる結露は頭の痛い問題です。特に梅雨のある日本において家は湿度対策をどうするかが重要になります。結露が発生すると、腐朽菌が発生したり、シロアリを寄せ付ける原因ともなります。それを解消するのが、夏は涼しく、冬は暖かい羊毛断熱材・グラスウール。結露対策にも有効な調湿機能に優れていることから、環境にも配慮した「湿気と共生できる断熱材」として人気です。ムラモトはウールブレスの正規販売代理店。

なのでムラモトにとって羊は高貴なる守り神なのです。大きな木の木製の羊たちは、グラスウールの販促マスコットで、棚に並べてある様々な種類の羊たちは、きっと村本さんがどこかで見つけてきては買い集められたものだと思います。集めるターゲットは違えども、同じコレクターとしてその気持ちは痛いほど分かります。こういう嗜好が『森のかけらフレーム２８９』へと繋がっていくわけです。いつか木製のミニ羊も作って村本さんに大量に売り込みたいと考えております。

私は自分自身が同じスペックの色違いなどを無性に揃えてしまわずにいられなくなる症候群なので、その気持ちもよく分かるのですが、特別に高度な技術に裏打ちされているとか、品質が異常に高いとか、そういうハイレベルの特徴がなくとも、ただ種類が多い、ただしその種類が半端ない、というだけでも差別化は十分できるもの。そのためには振り切れ具合が半端では話にならず、やるなら徹底的を目指さねばなりません。なので『かけら２４０種』もまだまだ通過点！数あることも強い武器！

北信越１日目は、㈱ムラモト訪問で幕が開きました。館長こと村本喜義社長は、何度も弊社にまで足を運んでいただいているのですが、私はまだ一度も会社訪問もしたことがなくて、常々一度お邪魔しなくてはと思っていたので、今回ようやくその悲願が叶いました。村本さんと私の関わりについては、今までにもこのブログで何度も触れてきたのでここでは割愛しますが、この数年の密度の濃さは異常なほどです。それは材木人としての志が同じベクトルを向いているからこそです。

㈱ムラモトは昭和３９年創業ということなので、私が生まれる少し前に誕生した会社で、現在の村本さんが２代目。ＨＰの企業理念には、『当社は、木材販売のプロとして、｢木を使う人｣｢木の家に住む人｣｢木が育っている地域、そこに住む人｣すべてに対して、適切な更新を可能とする資源である｢木材｣を、地球環境にプラスとなるような使い方を提唱し、実行していきます。（一部抜粋）』とありますが、村本さんが凄いのはそれを実践されている事。綺麗ごとだけなら誰でも言える。

特に生きている素材・木を扱う材木屋にとって自分がどういう立ち位置で仕事をするのかというのは極めて重要な事で、その「背骨」が入っていないと話をしていてもすぐに底が割れます。そういう意味でも、理念を実践されている数少ない先輩。うちの会社よりも全然大きな規模ながら、村本さんが事業を継承された経緯や周辺環境、その後の「第二創業」とも呼ぶべき新分野への方向転換など、私とも相通づる部分が多くて、常に村本さんの考え方や動きについては意識していました。

日頃から電話やメールでやり取りしたり、木材市場で会って話はしているものの、やはり実際にこの目で会社を見てみたいということで、今回は本社をはじめ石川県内に５、６ヶ所もある木材倉庫も見せていただこうと乗り込んで来ました。本社は金沢市内の閑静な住宅街の中にあり、今ではムラモトの代名詞ともなっている、『呼吸する羊毛断熱材・ウールブレス』の看板が目印となっていました。ここから鬼が出るか、蛇が出るか！久々の『かけら日本紀行・北信越の旅篇』、大長編いよいよスタート！

本日も木の賞味期限の話です。流行は繰り返すといいますが、その間に微妙にそのテイストも変わってきます。２０年前ならもうほとんど床材はヒノキで決まりだったのですが（あるいはマツ）、それも無節が主流。その後、ヒノキでも節のあるものが好まれるようになりました。私の父の時代ならば、節のあるヒノキの床材なんてきっと邪道だったことでしょう。節の無い立派なヒノキの床こそが成功者の証しとで言わんばかりに、無節絶対主義が少なくともこの辺りでは君臨していました。

それから、家を建てようとする世代がひと世代入れ替わった頃、ようやく節アレルギーから脱して、節のある木がフローリングなどの内装にも友好的に受け入れられるようになりました。それまで節のある木を使えば、余程のマニアか変人のような目で見られた時代が今では懐かしく思えるほど・・・。無節絶対主義は国産材だけに限らず外材にも共通でした。その影響もあって、当時弊社にあった輸入材のフローリングもほとんどが無節でした。そこからしばらく試行錯誤の時代が続く。

その結果、背骨が定まらない時期に仕入れた様々な仕様のフローリングが倉庫に積みあがることに。４ｍモノの乱幅のメープルとか、１２㎜厚みのスポット品とか、１９㎜の乱尺サイズとか、１５０㎜幅の一枚板の限定品とか、若くて好奇心旺盛だったこともありそれはもういろいろな樹種の様々な仕様のフローリングを、売れるアテもなく仕入れたわけですが、それが許されるバブリーな時代でした。その後、そんな勘違い遺産は長い時間をかかけて少しずつ倉庫から姿を消していきました。

ですが、その後も珍しいものにはついつい触手が動いてしまい、折角減ったスペースに新たな変わり者が居座ることに。そんな変わり者たちも、そろそろ後進に道を譲る時が来ております。それはフローリングに限らずいろいろな商品で、自分の中ではまだもう少し賞味期限までには時間は残っているのではなかろうかという思いがないわけでもないものの、さすがに周囲の評価というか呆れ顔も無視することも出来なくなり、不本意ながら賞味期限が完全に終わる前に特売りすることに！詳しくは明日！

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