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先日の『堀江みなと青空市』の「大五木材と愉快な仲間たちコーナー」には、盟友・井部健太郎率いる『久万郷』（二宮悟郎君、竹森洋輔君、石丸太陽君も参加）メンバーと、もうひとりの健さんこと『ザ・ブルーマーブル』の藤山健さんが出展していただきました。それぞれの友人・知人が入れ替わり立ち替わり各ブースにやって来られていましたが、そこで感じた事はお客さんの数よりもファンの数！藤山さんの所なんて、お店の常連さんがお手伝いに来られて甲斐甲斐しく働かれていました！

自分の好きな店で、客から売り手になる・・・どうです、そんなに好きなお店なら、自分で働いちゃってみませんか？！嗚呼、これぞ究極のファン心理を突いた参加型サービス！素晴らしすぎる！当然のことながらその体現者も「普通の人々」ではありません。初めてお目にかかったのですが、これは共感するところがありありでした。そういう職業が存在するのか、いや、なければ作ればいい、名乗ればいいだけの事。『トンネル写真家・内山弘康』さん。このお方も普通の人ではありません、圧倒的です！

内山さんについては後日深く掘り下げさせていただいてから改めてご紹介させていただきます。こういうイベントの楽しい所は、いつもはなかなかお会いできない方々と再会できる事。この日も、千年釘の鍛冶師・白鷹幸伯さんがブラリとブースにやって来られました。すぐ近くに住んでおられるのですが、なかなかお邪魔する機会が無くてご無沙汰していました。お元気そうでしたが、腕を振るう場面に恵まれないようで少し寂しそう・・・。

今回の住宅エコポイントもありがたいのですが、長期プランに基づく技術の継承も喫緊の課題。技術は使える場面あってこそ磨かれるもので、いくらブルペンで好投しても１軍のマウンドに立たせなければ宝の持ち腐れ。こういう卓越した技術の継承と、それが求められる需要を作る事にも肝心ですが、そういう事って組織の問題ではなく個人資質の問題のような気がします。そういう事に意識の高い人が現れてそれなりの地位につけばあっという間に解決するような話なのかも。

「西岡棟梁のような人が現れないと、こういう技術（千年釘）になかなか光が当たることはない」、と白鷹さんも諦観の面持ちでしたが、寺社建築や特殊技術に限らず、その道の分野で高い意識を持った人が現れないと次世代に継承出来なくなります。【森のかけら】とて同じ事。説明不要で私と同じような感性を持ち、溢れるほどの情熱を【かけらたち】に注いでくれる「普通でない人」が出てこなければ、私ひとっりで終わってしまう夢。そんな私の元に「新しい人」が突然現れました！

小学４年生の彼女。お母さんと一緒でしたが、こういうイベント向けに気軽に買える価格帯のものを並べた弊社ブースの中で唯一の高額商品『森のりんご』の前で足が止まり動かなくなりました。「これが欲しい！」と言う彼女の言葉に微塵の迷いもありません。隣のお母さんは困惑して、「自分のお小遣いで買うのなら」と言うと、「家に帰ったら払うから買って」と彼女。「この子、いつも変なモノに興味持つんです。変でしょう？」いやいやお母さん全然変じゃありませんよ！それを作った本人が言うんだから間違いありません。娘の頑なな意志にお母さんはいつもの事と諦め顔でしたが、『ゼブラウッドのりんご』を愛おしそうに持つ彼女の嬉しそうな顔に私は、ひと筋の光明を見た思いです。こういう「普通でない人」との出会いがあるからイベントは止められません。

いつもお世話になっているワンズ㈱さんに新入社員が入られたという事で、コアな歓迎会にお招きいただきました。歓迎会に先立って行われた現場見学会で挨拶はしていたのですが、改めてご挨拶。ワンズさんの川原裕司社長とは、高校時代の同級生（しかも誕生日も１日違い）ですが、その頃からの付き合いの延長で一緒に仕事をさせてもらっているわけではなく、お互いそれぞれの仕事のパートナーとして付き合いさせてもらっています。

誰かが、「友情の上にビジネスは長続きしないが、ビジネスの上に出来た友情は長く続く」と言いましたが、同級生同士で仕事をする場合、きちんと一線を引いておかないとかえって大切な友人と仕事を失くしてしまう事になりかねませんので、その心構えだけは忘れないようにしています。同郷だからそれを選考基準にしているというわけではないのでしょうが、新入社員の川田博也君も出身はわが故郷の西予市野村町！たまたま同郷という事で、川原社長も後で知ったという事でしたが、なぜだか周辺では同郷率が非常に高いのです。実は弊社でも、経理の高橋さん、自然素材担当の石川奈々ちゃん、以前勤めていた男性社員も野村町出身でした。それは偶然というよりも知人の紹介という事もあってのことなので、必然的な事ではあるのですが、誰それさんの娘さん、息子さん、親戚とか身元がはっきりしている間柄は何かと安心。

そういう事もあって社長の同郷の人が社員として集まるということは決して珍しいことではないのですが、その分田舎では勤められる産業が少ないという現実でもあります。裾野の広い土木業・建築業は、そういう田舎では貴重な就職の受け皿として機能していたという側面もあるのですが、生命線たる公共工事の減少に伴い、その受け皿も干上がっていました。アベノミスクの功罪は論議が尽きませんが、「仕事が無い」という厳然たる現実もそこにあります。一方、こちらは目の前の現実、イラブ汁！

歓迎会の会場が沖縄料理店（よく知らなかったのですが、松山でも意外と多いらしい）だったので、折角なら沖縄らしい料理をいただこうという事で、沖縄料理の名物『イラブ（海蛇）汁』をご注文。隣の席の森ちゃんが果敢にイラブを攻めます！イラブのぶつ切りが入った『イラブ汁』に、爬虫類を含めリアル生物全般が苦手な私としては、その皮膚感に完全に引いていたのですが、森ちゃんはあっさりパクリ！生姜が効いていると、蛇のお味を堪能していました・・・

折角の歓迎会という事で（？）、私もひと口だけ蛇汁のスープの方をいただきましたが、ちょっと私には厳しい試練でした・・・蛇といって楽しく思い浮かべれるのはせいぜい『スネークウッド』ぐらい。こちらは気軽に使える代物ではありませんが、擬似蛇柄ですので安心。これを書いていて、ああそういえば今年は蛇年だったんだなあと改めて思いました。年の終わりと初めにだけ世間を賑わせる干支ですが、１つ１つは忘れ去られやすい存在でも１２揃えば形になります。ひとのつながりもそのようで・・・。

時間が合えばときどき見ている番組、ＮＫＫの『プロフェッショナル　仕事の流儀』。以前に高知県のデザイナー・梅原真さんが取り上げられていた時も偶然観ていて、後日ご本人とお会いする事になったので、その丁寧で熱い番組作りには、かつての同局の『プロジェクトＸ』のような印象を持っています。先日たまたまチャンネンルを合わせた時が脳神経外科・坂井信幸さんの回でした。何の予備情報もなかったので、漫然と観ていたのですが、途中からグイグイと引き込まれ・・・！

年間で４００件をも超える手術をこなす坂井先生は、１日の睡眠時間２、３時間という過酷なスケジュールの中、手術不可能と言われた重症の患者の命を救ってきた、全国でも屈指の脳神経外科だそうです。阪神タイガースをこよなく愛し、いついかなる緊急オペにも対応できるようにと、病院のすぐ近くに住み、病院に宿泊する事もあるという情熱のひと。医療の事については全く無知ですが、ひとりのプロフェッショナルとして、その口から発せられるひと言ひと言に重みがあります。

あなたにとってプロフェッショナルとは？という問いに対して、「レベルを超えたところの知識や技量を持っていて、それをどう発揮したらいいかを模索している人」とさらりと答えられる坂井先生は、３０代の頃血管内治療の手術で患者を亡くされた事があると。手術そのものは成功したものの、自分で「いける」と判断したわずかな施術によって、治療後患者の指先にわずかなしびれが残り、精細な手先の仕事の職人であった患者はそれを憂いて自ら命を絶ってしまったという事でした。

そういう話を隠すこともなく話される先生の覚悟、「思いだけで、願いが通じるとは思っていない。結果を出す事がすべてだ。そうでないと、本当の意味で患者さんや家族の願いを考えられる医者じゃないと思う」。実践者の言葉は深く、職種や世代を超えて心に響きます。失敗＝死につながる重い責任感のある仕事の中で、「恐れを超えて最善に挑む！」そのチャレンジ精神にただただ敬服、圧倒。翻って我が身のいかに軽薄空疎なことか・・・材木屋のプロフェッショナルの道、まだまだ遥か・・・。

今年、久万高原町を舞台に大人が楽しめる（自分達が楽しいと思う）面白い事をやろう！という合言葉を胸に三人の男が集結。集まった三人の男とは、ブルーマーブルのオーナーにしてカメラマン、スターウォーズと珈琲を愛する藤山健さん、久万林業の祖の遺伝子を受け継ぐ元メカニックにして、ライ・クーダーと故郷を愛する井部健太郎君、そして私の３人。共通項は、大の映画好きで、本人あるいは身内が木の仕事に携わっている事、そして自分の子供たちの時代には今より少しでも暮らしやすく楽しみがある時代にしたいという思い。

以前から、その思いあれば早くやらねばと語り合っていたものの、このままでは「口先番長」になりかねないと遂に始動！わずかながら社会の中に今の暮らしを見直そうという気運はあるものの、流れを待っているだけでは自分の時間に間に合いません。この日、４７歳になり、自分がバリバリ体が動かせて心を燃やせる残り時間を逆算すると、今動いておかないと後悔してしまいます。同じ思いの同世代の人間が身近に３人もいて、共通の趣味や嗜好があるというのは偶然ではなく運命！

先日、井部君の会社・久万造林に集結して、まずはフィールドの確認。藤山さんは初めて来られましたが、聞きしに勝るグッド・ロケーションにえらく感動されていました。身近にありすぎて自分達では気づかない事が多すぎる「灯台下暗し」状態が長かった我々木材人としては、大いに反省する一方、眠れる宝を武器に変えれる大きな機転でもあります。眠れる宝は物質的なものだけでなく、製材機械の片づけをしてガランとなった大倉庫の中には大いなる夢が詰まっています。

３人にはそれがしっかりと見えました！倉庫の裏には幾つものビニールハウスが広がり、野菜が作られています。その野菜は、井部君の会社の野菜部門『八百屋・木っちん』の方で、県内外の各地へ届けられています。最近では『クックパット』での販売もしているようですが、農業への取り組みもかなり本格的な事になっています！裏の畑で採れたての野菜を調理してその場で食べる事も可能で、料理のプロが加わった事で可能性がグッと広がりました。藤山さんは早速味見でご満悦！

３人で何をやるのか？その詳細についてはまだお伝えできませんが、ようやく念願だったプロジェクトが動き始めました。５０歳まぢかのいいおっさん達が、青臭い夢を語りながら情熱を傾けてみようと思います。久万の山をバックに構想を練りながら、それぞれの頭の中には、眼前にあるクロスロードの先の完成図がくっきりと見えています。何年か前に蒔き始めた小さな希望の種が、この春ようやくちょっと芽が出てきたところ。

小学５年生になる長男が地元の少年スポーツ団のサッカー部に入っているのですが、よく遠征試合に出かけます。その移動や送り迎えなどは保護者のお勤めなのですが、普段は部員の各学年の子供達のお母さんたちが手分けしてかいがいしく行なっています。それについては家内にまかせっきりの私も、ごくごくたまにお手伝い。先日も新居浜の市営サッカー場で試合が行なわれる事になり、数人の子供達を乗せて会場へ。夏には緑の芝が美しい素晴らしい設備のサッカー場でした。

息子の学年は人数も少なく決して強いわけではないようですが、同じ目標に向かって汗を流せる仲間がいることは素晴らしい事です。それを経験できるのも、ボランティアで支えていただいているコーチや関係者のお陰だという事にも気づいてもらいたいのですが・・・。それにしても高台に位置するサッカー場で、結構風が強くて観戦しながらも膝が震えるほど。早朝からほぼ１日中試合があるのですが、参加チームが多くて、待ち時間も多くその間周辺散策。

 私は中学・高校とバスケットボールをしていたので、サッカーは観るのは好きでもあまり詳しくありません。選手名やその歴史は学べても、経験がないので息子にサッカーテクニックを教えてやる事も出来ないのが歯がゆいところです。今ではまだ息子を感心させられる私の浅いサッカーうんちくもやがて通用しなくなる事でしょう・・・。実態の伴わないものは、長く人の関心を引けないのは、サッカーだけではなく木材においても同じ事。

いくら木の知識があろうとも実態がなければ絵に描いた餅に終わってしまいます。その知識や情報をいかにして具体的に体現、実践できるかという事が肝心です。事務所でパソコンから得られる情報だけでは限りがあります。いろいろな分野において、評論家と名乗る方々の多くは、若い頃に現役』としての経験があり、その体験に基づく解説にはそれなりの説得力が感じられます。木材の世界においても自ら木に触り、木を担ぎ、木を削り、木を磨き、木を塗装した者でなければ出てこない言葉はあります。伝票を動かすだけでは決して得られないような生きた木言葉を発せられるような人になりたいと思うのです。このサッカー場にも、そんな実践者達の『しるし』があちこちに見受けられました。ここ新居浜のサッカースクールを卒業した福西崇史選手や、あの釜本那茂さんの名の刻まれた記念植樹として『クロガネモチ』が植えられていました。

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