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昨晩、愛媛木材青年協議会にとって今年度の最後の例会が開催されました。３月は恒例の卒業式で、今年は１名の卒業生がありました。来年は私もその立場になります。この会に入会して２０年、気がつけばそれだけ長くこの業界で生きたきたという事になります。まだ早い話ですが、自らの卒業を考えると何だか感慨深い気持ちになります。２０年の間にいろいろな事がありましたが、この会が自分にとって大きな軸足になった事は間違いありません。最後の１年はご恩返しのつもりで務めさせていただきます。早速、来週の１６日にアイテムえひめにおいて愛媛信用金庫主催の「ビジネスマッチングフェア」が開催され、愛媛木材青年協議会もブース出展するのですが、生憎私は午後から別の会に出席せねばならないので、午前中覗きに行く程度になるのは残念です。木とのコラボをお考えの方は是非ブースをご覧いただければと思います。

数年前には会員の減少（卒業や中途退会）に歯止めがかからず、定款に謳っている「４５歳の定年」を延長する話が真剣に検討され、定款を変更する一歩手前まで事態は悪化していました。その後、ＯＢや現役会員の熱心な誘致活動が実り、毎年１、２名の入会が続き、とりあえず定年延長は免れました。そして今年７名、来年４名＋α（予定）の入会があり、総数は２５名を越える規模になる見込みです。その後２年で６名の卒業生が出るものの、その分を補って余りある体制です。

会は、渡部康彦直前会長（ニチモク商事）の乾杯の音頭で始まりました。総会と卒業式は正装でという事になっているので、全員が背広姿でしたが、乾杯に立ち上がった２０数名の背広姿の会員達の姿を改めて見回すと、すっかり顔ぶれも若返りました。２０歳代の会員も数名いて、頼もしい限りです。数年前は１人で何役も兼任しなければならない状況でしたから、当時から考えれば今の現状はまさに青天の霹靂（へきれき）です。人数が揃えば出来る事も広がります。

頭数さえあればよいというものではないでしょうが、マンパワーで出来る事の可能性は広がります。会でも東日本大地震の事でもちきりでしたが、週末の惨事という事で会社などとは連絡もついていないため、知人やお取引先の安否を心配されている会員もいました。被災地でも大型重機が使えず、人海戦術で救出作業が行われているようですが、最終的に頼りになるのは「人の力」です。会の理念を理解し、それを実践することで、１人でも多くの「木の伝道師」が増えていけばと願うのです。

実は原君のお父様は、クロマツなどの目利き材木屋であるとともに、蕎麦打ち名人としても名を馳せておられる方なのです。そうです、わざわざ材木屋の二階で懇親会をする目的は、名物の蕎麦のご相伴に与るためなのでした！原名人の打つ蕎麦の美味しさは、出雲木青協のメンバーから何度も何度も聞かされ、悔しい思いをしてきました。今年は秋に、この出雲で中四国地区会員大会も予定されているので、是非今年こそ味合わせていただこうと心に期するものがありました。それが今宵叶ったのです！

画像もしっかり撮るつもりだったのですが、ひとくち蕎麦が喉を通った途端、食べる事に夢中になってしまい、すっかり撮影の事を忘れてしまっていました。なにせ驚異の十割蕎麦ですから鮮度が命！名人が隣の厨房で打っていただいたばかりの蕎麦がみるみるうちに会員の胃袋に消えていきます。最初は冷たい蕎麦、次はしゃぶしゃぶのようにさっと湯通ししていただいたのですが、どちらも噂にたがわぬ絶品！蕎麦打ち道具や厨房も半端なものではありません。ここにも『森の出口』がありますぞ！

蕎麦といえば日本酒です。愛媛からは、銘酒『石鎚・袋吊りしずく酒』（緑ラベル）をお持ちしました。打ち合わせをしたわけでもないのに、３会団がそれぞれ自慢の地酒を持ち寄っておりました。それだけ材木屋には酒好きが多いということでしょうか。それぞれの地酒が豪快に一升瓶で回されます。数年前まで、これほど日本酒を飲む会だとは思ってもいなかったのですが、本当に美味しい酒であれば、ビール党も日本酒党も関係ありません。美味しい蕎麦と酒と良き友、これ以上の喜びがありましょうか！

私は小さい頃は材木屋の息子ではなく、土建屋の息子でしたから、そういう経験はありませんが、昔の材木屋には１人や２人住み込みの若い衆がいたものらしいです。かの福山雅治さんもデビュー前は都内の材木屋さんに住み込みで働いていたそうです。きっとこういう畳敷きのスペースに寝泊りしていた事でしょう。こういう場で文字通り膝を交えて語り合うことで、会員相互の交流も一気に深まります。次々に日本酒が空瓶になり出雲の夜は更けていきます。こうして、ようやく濃密な出雲の１日が終わっていくのでした。

今週末の土日に島根県出雲市で、愛媛木材青年協議会と美作木材青年協議会と出雲木材青年協議会の３会団による合同例会が開催されました。島根観光キャラクターの『しまねっこ』も温かく出迎えてくれました。今から５、６年前に愛媛と美作会団による合同の例会が開催されたのがそもそもの始まりでした。最初、愛媛から美作を訪問して、活気ある会員の皆さんの最新工場を見学させていただきました。両会団が所属する中四国地区協議会では、年に４、５回の日程で地区持ち回りの役員会を開催しています。今までにいろいろ出向を経験させていただいたので、お陰で中四国の全ての県に何度も何度もお邪魔させていただきました。役員会ではオブザーバーも歓迎しているのですが、どうしても参加者に偏りが出来るので、それを解消すべく、一般会員同士が研鑽と交流を計る場として、愛媛と美作の合同例会が企画されてのです。

当時から中四国でもっとも元気とやる気のある美作木青協さんの精神を学ぼうと、バスを１台借り切って、１日で５～６カ所もの製材所を巡る強行軍でしたが、その後の懇親会も異常なほどに盛り上がり、翌年は美作木青協さんが愛媛を訪れていただき、その後は相互に訪問するという恒例行事となりました。そこへ新たに、熱心な会運営をされている出雲会団さんも加わり、今年初めての３会団による共同例会となったのです。中四国地区長の安東さん（銘建工業）㊧も参加していただき盛大な例会となりました。

実に内容の濃い２日間となりましたので、数回に分けて内容をアップさせていただきます。通常の役員会は、会議室でテーブルを囲んで粛々と会議が進行されるのですが、今回はもっとラフに肩の力を抜いてそれぞれの会員が膝を交えて語り合うのが趣旨です。集合場所は『出雲大社』でしたが、我々愛媛チームが肩の力を抜くために、会に先行して向かった先が『島根ワイナリー』です。島根は言わずと知れたぶどう栽培とワイン生産の産地です。瀟洒な建物はそれだけでも目を引きます。

開店２４００万人の来場者を迎えましたとの垂れ幕がかかっておりましたが、昭和６１年のオープン以来２５年目にして累積来場者数２４００万人を突破したという事です。何事も日々の積み重ねが大切ですね。以前でしたら、ここを訪れるのはワインの無料試飲だけが目的でしたが、【森のかけら】販売開始以後、職種は違ってもたくさんの人を魅了する商売からは、何かヒントを得ようとする気持ちで伺うようになりました。このコルクのウェルカム・プレートだって木とは無関係ではありません。ヒントは至る所にあります。

当日工場はお休みでしたが、『森の出口』を見る事が出来ました。工場内にはたくさんのワイン樽が置いてありました。詳しい説明がなかったのでよく分かりませんでしたが、樽の小口の刻印から、どうやらフランスのオーク（楢）を使われているようでした。質問コーナーがあれば詳しくお聞きしたかったのですが残念。最近よくウィスキー樽やワイン樽を見かけるようになったのですが、そういう所にも関心が向いているからでしょうか。興味があるのは、その中身ばかりではありません。

外には巨大な樽のオブジェがありました。こちらは紫外線で退色が激しく樹種の特定は困難でしたが、きっちり柾目で木取りされていました。南洋材っぽい質感でした。ウィスキー樽に使われるホワイトオークは重硬な木で、古くなった樽を削り直してフローリングに再利用されたりもしていますが、最近弊社でもホワイトオークが人気です。造作材やテーブルなどに使わせていただいていますが、ワイルドな質感と重厚な雰囲気が好まれています。樽を見たら、次はその中身が気になります！

昨晩は愛媛木材青年協議会の役員会＆新年会が開催され参加してきました。昨年７人の侍を迎え入れましたが、更に今年は４人の侍を迎え入れることなり、遂に３０人に近い大所帯となります。人さえ多ければいいというものではありませんが、集まったメンバーいずれも質が高く、皆大きな志を胸に抱いた同志です。今年、私も会の中では最年長になりますが、共に過ごした２０年はかけがえのない大切な日々でありましたし、私の材木屋としてのすべての糧となっています。ただ集まって傷口を嘗めあうような会であれば、そういう事を思いもしませんでしたが、「どうぞのいす活動」をはじめ、伐倒会、植樹、木工広場、中四国や日本に出向してのさまざまな活動、また行政の方や各種団体との交流など、どれここれもが私の活動のバックボーンとなり、心に刻まれている事ばかりです。今年現役最後の年となりますが、精一杯活動させていただこうと思っています。

愛媛木材青年協議会の所属する全国組織・日本木青連の会歌を歌った後、綱領を全員で唱和します。新たな年の幕開けにはこういう「形」が大切です。昔はただ面倒くさいと思っていたものの中に潜む意義や重要性が大切に思えるようになってきました。受け継いでいかなければならないのは、スタイルではなくその精神性であると。もう何百回唱和したか分からないこの綱領も、言葉にすればその重みに背筋が凛とします。若い英知と情熱を結集し不屈の精神をもって臨まねばなりません！

井部会長の任期もあと３ヶ月。社長業＆議員業＆会長職＆久万郷代表等々幾つもの掛け持ちで大変だったろうと思いますが、請われる事も人望の成せる業。残りの３ヶ月もびっちりと日程が詰まっていますが、思い残すことがないようにしっかりと会長職を楽しみ、やり遂げていただきたいと思います。しかし、これだけ人数が増えてくると今まで出来なかった多くの事が実現可能になってきます。勿論、数の力が全てではありませんが、志ある者が集えばその想いは更に濃く凝縮されていきます。

愛媛木青協で行っている「どうぞのいす活動」の流れで、出版元のひさかたチャイルド社さんから、創立３０周年記念のプロジェクトである「本物のどうぞのいす１００脚プレゼント」のお手伝いをさせていただいておりますが、既に２０００通の申し込みがあったとのいう年賀状をいただきました。この活動も開始から７年が経過し配布先も３００箇所を越えました。年末には、同級会での再開が縁となって、静岡県の富士の裾野で支援学校の仕事に携わっている小学校の同級生から声がかかり年末に送らせていただきました。ありがたい事です。２０年前入会した当時、私にはこの会の本当の意義は見えていませんでした。ただの飲み会、仕事につなげるための情報交換の場としか捉えていなかったので、それ以上のものは見えていませんでした。今はその意義や意味が鮮明に理解できています。遅かったとは思いません。それだけの時間を要しなければ熟成できないものもきっとあると思うからです。

先日パソコンの復活の事をアップした時、盟友である藤田さんから、エールのようなコメントをいただきました。現在放送中のリコーのＴＶＣＭの事ですが、「ゲゲゲの女房」で昨年大ブレイクした向井理さんが登場する企業のイメージＣＭです。吉田拓郎さんの名曲「流星」を、手嶌葵さんが独自の世界観でカヴァーした透き通るような歌声と、曲のメッセージ、子供の頃の夢を追いかけることの素晴らしさが相乗的に相まって、この歌声が聞こえると自然と画面に釘付けになり、見るたびに小さな心の震えを感じて涙が溢れそうになってきます。

昨年第一子を授かった藤田さんだからこそ、このＣＭが心に響いたのでしょう。何かに熱くなることの素晴らしさ、夢を見ることの大切さがこういう時代だからこそ人の心を打つのだと思います。夢は叶える事が大切なのではなく、心に夢を持つ事が大事なのです。愛媛木青に集った仲間の見る夢はそれぞれ違っても、そこに向かっていく想いの温度は一緒でありたいと思います。残りが少なくなった木青活動だからこそ、日々を虚しく無駄に浪費することなく、熱く生きて生きたいと思うのです。私の夢は、一人でも多くの木のファンを増やすことです。あなたの夢は何ですか？

本日は愛媛木青協の１２月役員会＆忘年会です。まだあと３ヵ月残っていますが、今年１年間いろいろな活動がありました。若い会員が増えて平均年齢も一気に若返りました。毎月の役員会の参加人数も多くなって、数年前の閑古鳥状態がむしろ懐かしく感じるほどです。会議後の忘年会を控え、市内の飲食店での会議となりましたが、本日もテーブルから溢れるほどの会員が参加。年明けには、新年会更に２月には美作＆出雲との３会団合同役員会も企画されています。

先月、岡山会団や美作会団がそれぞれ５０周年や４０周年の記念行事を開催されてのですが、我が愛媛木青協も昭和４７年に設立していますので、もうすぐ設立４０周年を迎えます。ですが、今まで過去の記録を正確に保存してこなかったので、この機会にきちんと記録を保存して残していこうという事になりました。会長や総務、副会長や出向者など。自分が入会してからの記録は総会資料などを元に、現役会員からも情報をいただき、ほぼ埋まったのですが、３０年前以降になるとさすがに記憶もおぼろげ・・・

物持ちの良さでは歴代愛媛木青協会員の中でもピカ一の瀬村要二郎さんから、昔の資料を貰い受け少しずつ空白が埋まりつつあるのですが、設立当時は新聞を発行されていたりして、他会団との交流の様子が日焼けした紙面から蘇ってきます。白黒写真は顔の判別も難しいほど劣化しているので、とりあえず保存のために今回紙媒体もスキャニングしてデータ化するのですが、懐かしさも閉じ込めてくれるのは紙媒体ならではの感覚だと思います。紙の黄ばみ具合も独特の匂いも、なつかし体験の必要要素です。

紙媒体では長期間の記録においては限界があるかもしれませんが、デジタル化されるほどに感情や思いなどが削ぎ落とされ無味無臭な記号となってしまうのは複雑な気持ちです。木にとっても、実際に触れたり匂わなければ体感できない『質感』は、無垢の生命線です。そこに傷が刻まれようとも、経年変化で退色しようとも、長い時間かけて閉じ込められた思いがあるからこそ、単なる機能的なモノを超えるのだと思います。いつか今宵飲んだテーブルに触れた時、当時の記憶や友の姿や声が懐かしく思い出されるのでしょう。

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