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先日、気の置けない木材関係の仲間たちと街で飲むことになったのですが、折角なのでいつも行っていない店に行こうという事になり、その内の一人が知っている『炙（あぶ）り』が売りの店に行くことに。私は初めてだったのですが、それが市内三番町にある『黒船』。事前に話を聞いていたら、何でもかんでも炙ってしまうかなりマニアックな炙り専門店かと思っていましたが、そういうわけではなくて炙り以外にも蕎麦やその他の料理もありますのでご安心。

まずは、地元のお酒（松山三井）で喉を潤して炙り料理を待ちます。以前は、全国クラスの有名日本酒を追いかけた時期もありましたが、歳を重ねると地元の酒の方が妙に落ち着くというか、収まりがいいというか、口に合うような感じになってきました。食べ物・飲み物と一緒にするのはどうかとは思いますが、木についても地元の木に愛着を抱くようになるのは、特性や合理的であるという理由よりも、郷愁や抒情的、感情的な部分が強くなるのかもしれないなあと・・・。

さて、メインの料理の方もほどよい炙り加減でとても美味でした。こちらはトロにも引けを取らないともいわれる脂がたっぷりのった『ノドグロ』の炙り、最近、こういう炙り料理を謳ったお店も増えているそうですが、材木屋として「炙り」と聞いて連想するのは、燻製に使う木の事。炙りと燻製は根本的に違いますが、どちらも火や煙を使って料理を美味しくするつながりで、スモークウッドについて。知識としては知っていてもインドア人間である私は実演したこともないのですが・・・。

一般的に燻製に使うのは広葉樹で、煤が多くて黒ずんだり、ヤニっ気のある針葉樹はその匂いが敬遠され使われることはありません。普段は「木に貴賤なし！」と公言しながらも、ヒノキ・スギ・マツのビッグ３に代表される針葉樹スター軍団に比べると、圧倒的に知名度の低い広葉樹の方をついつい贔屓してしまうのが偏屈材木屋の本懐。なので、こういう風に広葉樹でなければならない、という「出口」とかを取りあげる際にはつい必要以上に感情移入してしまうのです。続く・・・

先日久しぶりに町に飲みに出ると、大街道の中で懐かしいモノに遭遇。それがこちらの『まちなか目安箱』。これは、松山市内の大街道と銀天街などの商店主の皆さん方が集まられて、中心市街地活性化を目的として広告掲示・放映やイベント企画・開催、市政と連携した、安心安全なまちづくりの強固な基盤作りに取り組まれている『株式会社まちづくり松山』さんが設置されたものです。大街道・銀天街を訪れる方が自由に商店街への要望を書いて投稿できるというもので市内２カ所に設置されています。

その何が懐かしいのかというと、その目安箱に取り付けられた筆記用の棚こそが、うちの『モミ（樅）』の木なのです。ご縁があって納めさせていただいたのは今年の春先頃だったでしょうか。その時は詳細はよく分かっていませんでしたが、商店街で棚として使われるとは聞いていたので、機会があれば見ておきたいと思っていましたが、街には時々出かけていたものの飲めばそんな事も忘却の彼方で、ずっと見つけることが出来ませんでしたが、先日ようやく出会うことが出来ました。

樹種の要望まではなかったものの、折角なので愛媛県産材にしてはいかがでしょうかと、久万高原町で採れたモミの材をご提案させていただきました。何の木を使ったところで、そんなところを気にするひとなど誰もいないかもしれませんが、そこは偏屈材木屋のこだわり。むしろそういうニッチなところにこだわらなくなってしまったら、うちの会社なんて存在意義がなくなってしまいます。こういうケースだと、すぐにヒノキ・スギの出番なのでしょうが、そこは偏屈材木屋の本領発揮。

意地でも県内産のヒノキ・スギをご提案しようと！モミは決して堅牢な木ではないものの、乾燥すれば簡単に釘も打てないほどグッと締り、錐（キリ）でもんで下穴を開けなければならないほど堅くなる事から、揉む→モミに変化したという説もあるほど（他にも名前の由来は多数諸説ありますが、私はこの説が材の特徴をよく表していて支持しています）。ただ、公害に弱いため低地では育ちにくいのと、ヒノキ・スギに比べると分布量が圧倒的に少ないためほとんど利用されていません。

なので、その特徴等についてもよく理解されていないため、建築現場や家具などにおいても滅多に使われることがないのですが、そういう木にスポットライトを与えることこそが私の使命。モミに限らず、日の目を浴びていない木はまだまだ沢山あります。そういう木は、供給量の問題もあって使用範囲は限定されるものの、『適材適所』の特性に合わせて利用すれば、さまざまな場所でよく働いてくれるのです。小さな出口を沢山作ることが、豊かな森を作る小さな一歩となると信じて。

地元の秋祭りの話の続きです。祭りの神輿といっても、新居浜市や西条市などのような盛大で勇壮な祭りなどとは程遠いささやかな神輿ではありますが、それでも担き手が少ないと当事者にとっては死活問題。数年前に町内で２０区画近い分譲地の開発があったこともあり、町内の世帯数も一気に急増しました。だからといって、途端に担ぎ手倍増というわけにはいきませんが、平日開催とは思えないほど人も集まり、まったりとした感じでスタート。町内を夕方まで練り歩きます。

私も大学４年の時にこの地に引っ越してきてから、思い起こせばもう四半世紀。故郷で過ごした時間よりも、この地で暮らした時間の方が随分長くなりました。自宅を建てたのは私が３０歳の頃でしたが、その頃は国道から西には我が家ぐらいしかなくて、夜になると周辺はどっぷりと暗闇が支配して、田んぼからは涼しい風が吹いて、キジは啼くは、亀や蛙はいるといった風情でした。それが今ではすっかり様変わり。大手のスーパーやホームセンターは出来るは、調整が解けて世帯数も急増。

お陰で今年から、組の角付けも出来るようになって、自宅裏の三百字公園で初めての組の角付けを行いました。更にお隣には大きな土地開発によって新たな組も誕生。一気に１０数世帯の方が町内に増えた事になったのですが、せいぜい年に新築が１、２軒ペースのわが町においては、破格の事態。長い歴史の中でも過去に経験のない事で、宮内いよかんで隆盛を極めた土地柄だけに、伝統や仕来りに対するこだわりも強く、その受け入れや組の編成についても、役員会をはじめ組内でも喧々諤々。

頑なに継承することにも革新的に変えていくことにもそれぞれに理があり、何が正しくて間違いなのか、その答えが出るのは随分後のことだと思われます。変えてきた者も、やがては守る者となっていく。対立することなくで、今を生きる我々、次の世代にとって何が最適なのかを考えなければなりません。変わっていくことへの不安やおそれもありながらも、保守的な土地柄ながら徐々に新たな慣習が生まれつつあります。それは祭りだけの話だけではなく、木材業界にとっても大きな過度期。

今年の松山市の秋祭りは天候にも恵まれ、平日開催にも関わらず多数の担き手が集まりました。全国的にはどういうものかよく分かりませんが、松山周辺では祭りの日は会社を休みにするところが多くて、弊社もその例に漏れず昔から秋祭りの日は会社を休みにさせていただいております（春のお節句も）。そのため状況の分からない遠方の県外の取引先からは、電話がつながらないことから、毎年のように「連絡が取れない」やら「倒産したのでは？」などという冗談のような軽い騒ぎも風物詩。

互いの顔も見分けがつかないほど薄暗い早朝に公民館前に集合して、肌寒い体をお神酒で清めるのが恒例でしたが、今年は皆の顔もはっきり分かるほどに明るく、法被の下に長袖を着るのも躊躇するほど温暖。何はともあれ、天気がいいのはありがたい。改めて集まった、日頃から見慣れた近所の方々の顔ぶれを見れば、頭取を終えられた辺りから徐々にフェードアウトされる慣習があることから、いつの間にか私もすっかり上の方から数えた方が早いぐらいの年齢になっておりました。

昨年までは、子供神輿を担ぐ子供たちは（小学生～中学生）、学校の冬物の体操服を着ての参加でしたが、今年からは子供たちにも法被を作り、折り目のついたおニューの法被を着た子供たちもいつも以上にテンション高め！やっぱりこういうものって、形が大切ですから、お揃いの勝負服を着れば気持ちに張りも生まれるのでしょう。作ったとはいえ買取ではなく、町内会からのレンタル法被ですので、サイズの選択肢が少なく、小柄な愚息などは法被に着られている状態ですが、それでも嬉しそう。

また、今年から女の子の参加も正式に認められたため（それでもいきなり女子全員参加というわけにはいかず４人でしたが）元気に女の子も参加してくれました。中学生ぐらいだと、男子よりも体格の立派な子もいたりして、十分担ぎ手としても戦力ですが、なによりもむさくるしい男の集団に僅かでも女子がいてくれると、それだけで華があります。 中学生のお姉ちゃんたちは、小学生の低学年の男の子の面倒を見てくれたりと、これから女子の参加が増えれば祭りのスタイルも変わっていくことでしょう。

ところで、そんなひなの屋さんに乗り込んだ我々『おとなの部活動』のメンバーといえば、一切何の相談もしていないにも関わらずここまでピッタリとコスチュームを揃えてくる勘どころの良さ！上から下まで完全一致のチッキー（帽子千秋）とマッキ－（井上真季）。これだけの呼吸が合っているからこそ、素敵なフライヤーやパンフレットも作れるというものでしょう。ドリフのコントのような笑いの中にも、企業とデザイナーのあるべき理想の姿を見て軽い嫉妬を抱く私でした。

さあ、そんな前フリもあったところで、工房の中にお邪魔してポン菓子製造機の工程を見学。熱気のこもる室内で次々とパン豆が作られていくのですが、室内に充満するその甘い香りに我々の胃袋は刺激され、誰からともなく「試食とかはできたりしないんですよね〜？」の声があがる・・・。それでは折角なんで、この秋新発売の『焼きグリ』をこれから作ってみますので試食してみますか〜、何だか催促したようで。そういえば、工房の前にはクリの木があって足元には無数のクリが！

「いや、あれは原料用ではないので使いません。」、と軽く一蹴され『焼きグリ製造』を見せていただく事に。それは先ほどのポン菓子機械とは別のモノで、焼きグリ専用というもの。クリの皮をどうするのかと思っていたら、蓋を開けて冷凍したクリを皮ごとゴロゴロと中に投入。蓋を閉めて加圧すること数分。バルブを開けるとこれまた激しい蒸気とともに、焼きグリの甘～い香りが一気に室内に充満！その香りにもはや我々の胃袋は限界に達して、生唾を飲み込む音が・・・

こちらが完成したばかりの焼きグリ！新発売という事ならば、我々おとなが味見をして、きちんとして感想を述べねばなるまい！どれどれ・・・熱々の焼きグリは、皮もすっかり軟らかくなっていました。まるで焼き芋のように黄金色になったクリの実はほくほくしていて、味も凝縮されて甘さも超濃厚～！１個じゃ分からん、２個でもまだまだ・・・そんな食いしん坊の我々のために玉井さんは、メンバー全員にたっぷりと出来立ての焼きグリを袋に詰めていただいたのです。

異様にテンションが上がった理由の１つには、１０月の誕生木が『クリ』だという事もあります。この季節の森のめぐみとして１０月にクリを設定したわけですから、クリに出会おう機会が多くて当たり前なのですが、誕生木を作ったお陰で直接的には関係の薄い食の分野ともこうして共通のテーマで繋がれるというのが誕生木の振り幅！各月の『出口商品』については、９～１２月の４ヶ月分で停滞したままなのですが、既存の商品のＰＲも怠らないようにせねば！こちら１０月の誕生木出口商品の『波栗膳』！

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