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９月１９日は、わが愛媛の生んだ偉大な俳人・正岡子規の亡くなった日、『糸瓜忌（へちまき）』でした。それとはまったく関係なくたまたまの一致だったのですが、その前日に娘（小５）が「音読聞いてください」と持ってきた国語の教科書には正岡子規の名がありました。短歌を読むという内容の項目で、代表的な短歌として子規の作品が掲載されていました。（私の認識では）決してメジャーなモノではないと思っていたのですが、教科書に載るぐらいですから実はメジャーな歌なんでしょう、認識不足・・・。

その短歌は、『ビードロのガラス戸すかし向ひ家の棟の薺の花咲ける見ゆ』。体の弱かった子規が病室のベッドから詠んだ歌。解説には・・・その病室から外界を眺めるとき、己の世界をくっきりと際立たせる境界が必要になる。それがガラスなのだろう。「ガラス窓」という一連もあるくらい、子規は執拗にガラスを通した風景を詠んでいる。子規にとってガラスを通して外界をみることも、また一つの「幻視」だったのだろう。直接に見つめる場合とはまた違う世界を、子規はその晩年に見つめていた。

我々の字宙とはまた違う小宇宙にその濃密な生を送った子規。小宇宙にいて外界を幻視すること、それはとりもなおさず己の精神の核を幻視し続けることでもあったのだろう・・・とありました。３４歳の若さで亡くなった子規の歌には、己の末期を悟ったような諦観の刹那さが感じられるものが多い一方で、あっけらかんと目の前で繰り広げられる光景を無邪気に詠んだユニークなものも多々あります。それはまるで光と影のように位置関係。死の不安があるからこそに、今そこにある精一杯の生を五感全てで享受しょうとしたのでしょうか。

私の好きな句、『のどかさや娘が眠る猫が鳴く』。この時子規は既に脊椎カリエスという病気で苦しい病床にあったそうです。そんな病人の「私」が、思わず床から離れてしまうほどにのどかで天真爛漫な春であったことよ、と詠った歌だそうです。俳句や短歌に詳しいわけではありませんが、道後周辺の配達の際に、子規記念記念博物館に『今月の句』として掲げられる子規の句は、試験の暗記で苦しんだ学生時代に比べると、すーっと心に入ってきます。

事務所に戻るまで覚えておこうと、何度も言葉を繰り返しているうちに、その情景が思い浮かんできて、文学の世界の浸った気分で独り悦に入っております。深い意味や伏されたテーマは分からずとも、そういう楽しみ方があってもいいのでは。子規の句からは瑞々しいその時々の情景が想起され、食べ物の場合はシズル感まで香り立つようで、私は希代の名コピーライターだったと思うのです。子規が生きていたら、木の魅力をどう詠んだでしょうか。人に伝える事の難しさを痛感する今日この頃です。

滑る靴に苦しみながらもどうにか山頂に到着。何度も何度も立ち止まり木々の姿を撮影したりしていたので、山頂までの所用時間は約２０分ほど。そのご褒美は かくも絶景の眺望！遥か左手奥に見えるのが旧北条市街です。 汗をかかねば手に入らないものはあります。ワンクリックでは得られないものを残りの人生でどれだけ得られるか、競技としてではなく「訪ねられる体力」を養っておく事を痛感させられます。この場所から春夏秋冬の景色を眺めてみたい、そんな事を強く思いました。

山頂付近に近づくと強い浜風の影響でしょうか、奇形木の姿もちらほろ目に映ります。どれぐらいの種が原生のもので、どれぐらいの種が持ち込まれ、どれぐらい整備されたのかは分かりませんが、かつては山頂に鹿島城と呼ばれた城が建てられていました。その築城主は定かではないようですが歴史は古く、６７１年海上防衛の要として築城されたとも、建武年間になって完成したと言われています。河野氏が伊予を治めていた当時は、島全体が河野水軍の重要な海上拠点だったそうです。

山頂付近にはその名残の石垣とおぼしめきものが生い茂った木々の間に見えていました。穏やかな海と絶景、野生の鹿が往来し、寄せては帰す波の音と鳥の鳴き声ぐらいしか聞こえない静かな島も、かつては戦場となっていたのでしょう。島の沖にある『伊予二見』と呼ばれる島には大注連縄が張られていましたが、それも１１８５年、この地を支配していた河野氏が屋島の戦いに参戦するに当たり、必勝を祈願し勝利を手にした武勇を知らしめた事が由来とされているとか。また、豊臣秀吉の四国攻めに先だっては、小早川隆景が鹿島城を調べさせた文献も残っており、その後の関が原の戦いで豊臣方に加勢した事から城主は転封、城は廃城となってしまいました。小さな島は権力争いの歴史の中で翻弄され、この地にも多くの血が流されたことでしょう。今の静けさからは想像も出来ませんが・・・。

人間の醜い争いの残骸ではありませんが、小さな島には風光明媚な自然の美しさとともにその厳しさを伝える「なきがら」も共存しています。もがき苦しむような姿で山道の眼下に佇むのは、文字通り根こそぎ大地からもぎとられた倒木。恐らく崩落によって地盤ごと滑り落ちたのでしょう。勾配の強い傾斜地に育つ木々たちは、いずれも屈曲したり曲がりくねっています。こういう場所で育つ木の根元部分には強い負荷がかかり、俗に『アテ』と呼ばれる特徴が現れます。

太陽に向かって成長しようとする木が、傾斜地の中で垂直を保とうとすることから根元が強く湾曲して負荷がかかり、その部分には強い『癖』が残ってしまいます。その部分はいくらまっすぐに製材しても、その後反りねじれ通常では商品価値があるものにはなりません。一般的には『欠点』とされるもので、その症状のあるものを『アテ』と呼ぶのですが、いわば命の格闘があった神聖な部分でもあります。使い方によっては通常より遥かに強い生命力を発揮するのですが、詳しくは項を改めて。

麓の鹿に見送られながら山頂を目指します。周囲１．５キロの小さな島という事で、標高１１４ｍという高さを侮っていた事に気がついたのは、歩き始めてわずか数分の事。小さな島ですから傾斜は急ではなく、スイッチバックのような登山口がつづら折りに続いています。その足元には照葉樹林の落ち葉が積もり重なっていて、クッションのような感触にもかかわらず、サンダル履きで来てしまった（トレッキングシューズにするか悩んだのですが、砂浜で子供が遊ぶのを予測して）事がアダに・・・。

頂上に近づくにつれ、鹿の姿は見えなくなっていきました。代わりに鬱蒼とした照葉樹林が登山道の両脇に現れてきます。島では古くから伐採が禁じられていてという事で、現在でも２００種を越える植物が繁殖しているそうです。こんな身近な所に、こんな広葉樹の森があったとは・・・！身近にある自然をもっと見直さなければと猛省。次回は万全の準備をして来ねば！準備と併せてダイエットもしておかねば、森の素晴らしさを伝える事も出来ません。

照葉樹とは文字通り、葉っぱの照りが強い樹木の総称で、代表的なものとしてはクスノキやタブノキ、シイ、ツバキ、カシ、クロガネモチ、モッコク、イスノキ、ヤマモモなどがあります。『森の５かけら』でも、『照葉樹の５かけら』を作ろうかとも思ったのですが、樹種が多くて絞り込めなくて断念した経緯があります。あれを入れればこれが外れる、これもあれも入れたい・・・テーマが大きすぎると逆に樹種の絞込みが難しくなります。まあ、完成するまでのあれこれ悩む過程が自分にとっては一番楽しいのですが。

鹿の食害で弱った木や老木など倒木の危険のある木が伐採されて登山道の脇に積まれていました。中には結構な大きさのモノもありましたが、どうやらそのまま土に還されるようです。建築用材に使えるものではありませんが、小物には充分使えるサイズ。『鹿島のクス』、『鹿島のシイ』、『鹿島のカシ』、それだけで充分物語が組み立てられます。今であれば、この木を使って『森のしるし・鹿島の照葉樹林シリーズ』も製作可能です。素材と出口をいかに連動できるか、実はそれこそが最大の問題です。

周遊船で鹿島をぐるりと回るのも１０数分。中央が盛り上がったお茶碗をひっくり返したような島は、漫画に出てくるような造形です。海から眺めると、島をぐるりと巡る周遊道路の姿が見えたのですが、上陸してみると土砂の堆積及び崩落の危険があるため、島を一周する遊歩道は通行止めとなっていました。山の斜面を見上げると岩肌がむき出しになり、いまにも落石や崩落が起こりそうな様相。長年、潮風に晒され波に侵食され奇岩や不思議な造詣を生み出した代償はあまりにも大きかったようです。

我々の上陸を迎えてくれたのは、鹿島の名前の由来ともなった野生の鹿たち。県の天然記念物にも指定されている御鹿様は、すっかり人馴れしていてグイグイと近寄って来て、あまりの威圧感に子供たちはすっかり引き気味。説明書きによると、落石による鹿の事故防止と樹木の保護目的から、保護柵内でも飼育されているそうですが、普通にそのあたりでいくらでも鹿に出会えます。もともとは北条の山から海を渡ってきて天敵のいないこの地で繁殖したのでしょう。現在６０～８０頭の野生の鹿がいるとか。

御鹿様観察もそこそこに我々は山頂の展望台を目指して、標高１１４ｍの山道を意気揚々と登り始めたのですが、目に飛び込んできたのは、無残にも根元の樹皮をすっかり食われて痛々しい姿にされてしまった木々の数々。それを保護するために木に巻きつけられている金網が切なく映ります。野生の鹿という事ですから、鹿の方が島の先住民でしょう。彼らにとっては命をつないできた貴重な命の糧であったのかもしれません。人が入るまで島の食物連鎖の頂点には鹿が君臨していたのでしょうか。

天敵がいなくなると自然界のバランスは急速な勢いで崩れ去ります。日本に限らず、世界中で鹿の食害は大きな問題となっています。以前に『適材適所』で触れさせていただいた事もあるのですが、アメリカのイエローストーン国立公園では、シカによる食害の解決策としてオオカミの群れを森に放ち、見事に成果を得ています。更に食料となる種動物達の個体数まで制御できる能力のあるオオカミのお陰で、生物多様性が回復してきたとも。素晴らしいオオカミの能力！

このイエローストーン国立公園の壮大な実験を受けて、是非日本の森にもオオカミを放そうというプロジェクトが進行しています。それがこの快著『日本の森にオオカミの群れを放て』（著者／吉家世洋　監修／丸山直樹［東京農工大教授）。初めてこの本を読んだ時には、まさしく目から鱗が落ちる思いでした。話が大きく脱線しそうなので、その話については日を改めてじっくりと書かせていただきます。鹿島のような小さな島ではオオカミを放てませんが、食害はかなり深刻な様子でした。明日へ続く・・・

いよいよ「夏休み」も「夏休みのおまけ」も終了。夏休みの間も子ども達はそれぞれにクラブ活動や習い事があって、家族５人のスケジュールを合うせるのも次第に難しくなってきました。子供たちの成長の軌跡でもあるので嬉しいことでもあるのでしょうが、何だか一抹の寂しさもあり・・・。結局お盆に帰省した時の高知県四万十市の『ホビー館』ぐらいしか連れて行ってやる事が出来ず、最後の最後に身近なところで埋め合わせ。という事で、家から車でわずか１０数分の『鹿島（かしま）』に行く事に。

鹿島は、北条港からわずか５分の沖合いにある小さな島です。昭和３１年に国立公園にも指定されていますが、『えひめ森林浴８８ヶ所』のひとつでもあります（５９番所）。港から３～４００ｍの鼻先にあり、実際に泳いでいける距離です。周囲１．５キロの小島の全景は港からも一望できます。この白い鳥居の先が桟橋です。地元（北条）や松山の子供たちであれば、海水浴や遠足で一度や二度は行った事があるのかもしれませんが、配達の途中いつも横目に見ながらも私自身上陸は今回初めて！

島には、名物の「鯛めし」を振舞う飲食施設や海水浴場もあり本物の鹿もいるのですが、子供たちには鹿をダシにして私の目的は『島の照葉樹林』。そんな我々を迎えに来てくれた渡船の屋根の上には鹿が鎮座ましましていらっしゃいます。こういうのは大好きです！松山市が運行されている渡船は、２０～３０分おきに島と港をつないでいますが、その日は結構な数の団体さんがいたようで、引っ切り無しにピストン輸送していました。あと少し遅ければ団体さんの波に飲み込めれるところでした。

わずか５分の船旅でほもの足らず、子供たちのリクエストに応えて周遊船で島をグルリと一周。今夏から、松山市出身お笑い芸人『友近』による周遊船アナウンスが始まったようで、シュールな観光案内を楽しませていただきました。乗務員の方も丁寧に説明してもらいました。松山市産業振興課、頑張っておられます。ただ漫然と聞き流し、見流してはモッタイナイ。道後温泉本館の『湯玉はがき』に続いて、何か木とのコラボ出来ないものか、あれもこれも気になります。灯台下暗し、もっと早く来るべきでした！

島の周辺は鯛の漁場としても知られているそうです。実は私もつい最近まで知らなくて恥をかいたのですが、愛媛県は全国の半分以上の鯛を生産する鯛王国なのです（鯛の全国年間生産量は、平成２年から全国第一位を継続中）。ゆえに魚の王様「鯛（マダイ）」は、『愛媛の県魚』となっています。翻って木材業界を考えれば、『桧の生産量日本一』を知らない県民が多いと嘆いていますが、いずこの業界も折角の特徴をうまくＰＲ出来ていないのかも。いやいや、鯛日本一を知らぬのは我ばかりか・・・嗚呼、恥ずかしい。足元をしっかり見つめなければ・・・。

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