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岐阜の銘木市場で圧倒的な存在感とボリュームを誇ったのは、銘木の王様『欅（ケヤキ) 』でありましたが、人気が高かったという点では『絹糸の気品・栃』が挙げられます。ここの市場だけでなく、今全国的に栃の板は人気が沸騰していて、ほとんどの材が落札されます。私がこの仕事を始めた２０数年前は、決して人気のある木とは言えませんでした。当時から欅は別格の人気を誇っていましたが、栃は銘木とは言い難いような安い値段で取引されていました。

その地位も値段同様に高いものではなく、「予算がないからケヤキは手が届かないので、せめて幅広の栃にでもするか」なんて扱いでした。国産の耳付きの大きな板がだんだん少なくなってきていますが、栃は今でも比較的大きな材（例えばそのまま１枚板のダイニングテーブルにするような）が入手可能です。弊社にある最大の１枚板も栃です。ただし総じて材質が軟らかく、腐朽菌に侵されやすかったり、狂いやすい特徴があるので、それいわれなき低評価の原因だったのでしょう。

私は高級銘木を集める趣味はないので、複雑で多彩な杢が楽しめる栃は大好物のひとつ。よく『桂は木綿の肌触り、栃は絹糸の肌触り』と例えられますが、その滑らかな触感も楽しみにひとつです。なかでも岐阜は栃の良質材が出材されることで有名で、下見段階から面白いまだら杢の栃が沢山並んでいて気になっていたのですが、想定していたよりも高値で次々と落札されていて、噂にたがわぬ栃人気を肌で実感！仕方なく今回は栃とはご縁がなかったと諦めました。

しかし大量の栃が並んでいましたので、面白い形のものや杢目はカメラに収めさせていただきました。テーブルの脚材にほんの少しだけ仕入れましたが、どうしても栃への思いも断ち切りがたく、せめてもと思い、駅の売店で「とちの実せんべい」を購入！栃の実を生地に混ぜ合わせて手焼きしたものですが、栃の実には苦み成分があって作るにも非常に手間がかかるです。なので旅先でトチを使った食べ物を見てしまうとつい条件反射で買ってしまうのです。

これで栃好きの溜飲が下がったわけではないのですが、木のめぐみとは直接的に材からのみ得られるものばかりではありません。その実や葉、枝や香りなどから間接的に得られるものも沢山あります。そういう知識や経験があれば、木の愉しみはもっと広がり豊かになります。特に『誕生木の商品』を作り始めてから余計に、木の周辺のものづくりにも一層強く関心が向くようになりました。骨まで使うためには、骨がどう使われてきたのかという歴史や背景も知らねば。

年末年始は実家で過ごしていますが、それぞれ家庭を持って離れてく暮らしている４人の兄弟妹（きょうだい）もお盆と王月だけは勢揃いするのが長年の風習。既に両親は鬼籍に入りましたが、きょうだい家族が集まる習慣はそのまま。県外に住んでいる者もいるので、普段は交流も少ないのですが、それぞれの子供たちの年齢が近いこともあって、こういう時に集まると瞬時に盛り上ります。４組の親と子合わせて、１８名にもなるので圧巻！子供だけ背の順に並んで撮影するのも恒例で、下は幼稚園生から上は高校三年生。

逆に背の高い順に並ぶとこんな感じ。一番背が高いのが兄の長男で今年は大学受験。小さい頃から見てきましたが、高校生になってからの急激な成長のスピードには驚くばかり！遂には身長も追い越されました。座敷の鴨居にも鴨居が触れているので、次に会う頃には鴨居で頭を打つのではないかと心配するほど。撮影の後はこの流れで、彼らにとってお正月の最大イベントお年玉の「配布会」が執り行われます。きょうだい間で「お年玉カルテル」を締結しているもの、これからは大学、高校受験と掟破りのビッグイベントが続きます。

カルテル破りが行えるぐらい嬉しい事が続けばなりよりです。是非今年の春には多くの『サクラ咲く』の吉報を待ちたいところです。ちなみに『サクラ咲く』は昔の電報での合格の知らせ。今どきはそういう古い言い回しを使わないのかもしれませんが、喜怒哀楽を植物などに例えて表現してきたのが日本の文化。そういう文化が私は好きで、材木屋が木を語る際についつい強度や精度、価格ばかりに偏りがちになる中で、文学や和歌、小説や映画、暮らしや行事の中で育まれてきた木の文化の事もきちんと伝えていける材木屋にならねば！

１２か月の誕生木の商品を作るという事もそうなのですが、年々そうやって自分に意識して強いプレッシャーや負荷を与えていかなければ、ついつい楽な道を進んでしまいます。過去の蓄積でノラリクラリと凌いで材木屋人生を終えたくはありません。幾つになっても好奇心と探究心を持って、木の事を追いかけていきたいのです。さて、お年玉の次は家内が持ち帰ってきた「木のコマ」で急遽『家族対抗木のコマ大会』が開催。そういえば昔はコマ回しだってお正月の風物詩だったはず。文化とは頭で考えるだけでなく実践してこそ継承出来るもの。

ところで、何でこんなところに場違いなシュロの木が！？と思うことはよくあるのですが、実はこれ野良生えのシュロ、「ノラジュロ」で、鳥たちが運んでたまたまその地で適して生えたものです。現在、増えすぎたシュロによる環境への影響が深刻な問題となっていて、害樹として駆除する動きもあります。しかしこのシュロ、一見するとか細く見えるものの、地中深く張り巡らされた根は撤去するのも容易ではなく、樹皮以上に手強いのです。野良生えの生命力や恐るべし！

そんなノラジュロを沢山のロスを出しながらもどうにかこうにか「かけらサイズ」にまで仕上げたものの、今度はなんと鼠に齧られてしまうという悲劇に見舞われました！かなり乾燥が進んでいたと思っていたのですが、鼠の好む匂いか味があるのか、数ある「かけら」の中でも、「シュロのかけら」だけを選び出して齧っているのです。しかも、外に放置しておいたわけではなく、きちんと棚に並べて収納して、外からは簡単に開けられないような状態であったにも関わらず！

まあ、そういう経緯もあってシュロの製品化は断念したのですが、ノラジュロって至る所にあって案外簡単に伐採したものも手に入るので、もう一度考えてみようかとも・・・。さて、話は戻って伐採した木の事ですが、直径こそそれほどでもなかったものの長さがありましたので、軽トラックで２台満載分いただきました。樹形から類推するにモチノキだという事は分かっていたのですが、今回はその枝や葉っぱまで入手できたので、持ち帰って詳しく葉っぱを調べました。

   その枝や葉っぱが対生で葉脈が透けて見えるという特徴から、『トウネズミモチ』と判断。こういう形で辛抱強く時間と手間をかけて集めていけば、愛媛県内でも多様な樹種が集められます。持ち帰った材は、早速翌日製材して乾燥させるために桟積み。丸太のままで置いておくと、何に使おうか迷っているうちに、割れや虫害にあったり、腐食や青染みが発生し使い物にならなくなります。 今回は、『森のかけら』、『モザイクボード』に狙いを定めてサイズを決定しました。

町内の道祖神の祠がある所に生えていた数本の木の根元が崩れて、いつ倒壊するか分からない危険な状態にあるという事で、伐採される事になりました。まあまあ大きな木でしたが、伐採後は廃棄するということでしたので、それではあまりにモッタイナイ！お願いして分けていただく事にしました。今まで気にして見た事もなかったのですが、よくみると確かに根元の土がごっそり崩落していて、根っこが半分以上も剥き出しになっていて、今にも道路に倒れてきそうな状態でした。

町内の役員産方がお祓いをして、造園業者の方の手により伐採開始。大小含めて５、６本の木を伐るのですが、その祠のある位置が道路から数メートル上がった高台にあるので、クレーン車で吊り上げながらのかなり大掛かりな作業となりました。その日伐採したのはネズミモチとサクラの木。サクラは結構大きい木でしたが、中は案の定深い洞（ウロ）が入っていました。昔ならば建築に適さない木には目にもくれませんでしたが、これはこれで充分に使い道があります。

何より高台から町内を見守ってくれていた木、大切に使わせていただかねば！その隣には「棕櫚（シュロ）」の木もあり、こちらも伐採するのでどうかと勧められたのですが、丁重にお断りさせていただきました。ヤシ科ヤシ属の被子植物シュロですが、これがなかなか手強くて、以前『森のかけら２４０』のリストを選定する際に、是非シュロも加えようとした事があったのですが、あえなく断念しました。それまで「材」としてのシュロを気にした事がありませんでした。

シュロを割ったらどういう風になっているのかも知らなかったのですが、製材してビックリ！その切り口はこんな感じで年輪は見当たりません。例えるならば、粒々のある山芋をカットしたような断面です。シュロの樹皮は昔からシュロ縄などに利用されるほど強靭なのですが、その樹皮が製材すると鋸に巻きついて大変な事になるのです。何とかうまく製材したとしても、水分をたっぷりと含んでいるため、乾燥過程で大きく変形収縮してしまうのです。この話、明日に続く・・・

先日の日曜日に、家族で自宅の障子の張替えをしました。近所に小さな子供の居る世帯が増えて、休みになると家の中にはいつも友達が来ています。下の双子も６年生になり、それぞれクラブ活動をしているので最近は平日は帰りも遅く、友達と遊ぶ時間もありませんが、夏休みや冬休みとなると毎日が『こども祭り』状態だったのが懐かしくさえあります。沢山友達が集まってくれるのはいい事で親としても嬉しいのですが、その遊びの余波を受けて和室の障子はかなりのダメージ。

そこで家族全員で張替えをする事になりました。昔私も子供の頃に、母親が障子の張替えをするのを手伝っていました。その頃は自宅で糊を作って刷毛で塗りながら貼り直していましたが、その前に古い障子を破かせてもらうのが楽しみでした。好き勝手に穴を開けて、本来破いてはいけないものを破いていく行為は、禁断の法を犯す快感なのかもしれません。昔、妙に興奮したのを覚えています。子供たちもその快感に酔いしれバリバリと障子を破っていきます。

その後は２手に分かれて、和紙を切る係、糊を付けて貼る係が競争しながらの作業。まだ子供たちが幼い頃に、リビングの壁を『珪藻土』に塗り替える作業を家族で敢行した事があったのですが、夜な夜な数日かけて部屋全体の壁を塗り、いよいよ作業も佳境という頃に、息子がおもむろにマジックで仕上がった壁１面にマジックで落書き！もはや修復作業の気持ちすら失せるほどの豪快な描きっぷりに、将来画家として大成した時の記念として『永久保存』という事に。

その頃に事を考えると、私自身も含め貼り方は雑ですが、とりあえず作業が前向きに進んだだけでも成長の証。家族で力を合わせての作業ですので、オリンピックと同様に、うまく貼る事よりも参加する事に意義がある・・・チェック係の家内は随分ご不満の様子でしたが・・・。最近は和室が減る傾向があり、障子の張替えをする事も少ないでしょうが、障子に限らず家のメンテナンスに自ら手をかけて「定期診断の真似事」でもしてやると、愛着も増してきます。

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