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このオオカミ復活プロジェクトの手段として、著者の吉家世洋さんは、１９９３年に『日本オオカミ協会』を設立し、いろいろな調査研究の結果、ニホンオオカミのルーツにもっとも近い中国のオオカミの移入と場所の選定まで進められ、現在ではシカなどの食害に悩む全国の地域で説明会やシンポジウムなどを開催し、オオカミの特性にに対する正しい知識と、この活動の意義などについて熱心に活動をされています。古来日本においてオオカミは特別な存在でありました。

オオカミを危険な害獣とみる概念はなく、それどころか神の使いとして尊重し、狼神社として信仰の対象となっているぐらいなのです。私の家の近くにある木野山神社（堀江町）も「オオカミ様の神社」と親しまれ、邪悪なものに対して高い神徳があるとして、狼の姿をした神様が祀られています。実際にもオオカミに人が襲われたという事例も決して多くはなく、それよりはむしろ野犬などによる被害のほうがはるかに多いのです。ではなぜ人はオオカミを恐れるのか？

この計画でもっとも問題となるのは、人がオオカミに襲われるのではないかとい危惧です。その恐怖感は、牧畜民から生まれたキリスト教が本格的に日本に入って来た明治の頃からだといわれています。ちょうど日本人がオオカミを目にする事が少なくなってきた時代、反オオカミ思想が急速に浸透したのです。西洋の童話「赤ずきんちゃん」や「三匹の子豚」で描かれるオオカミは邪悪の象徴で人や動物を襲う存在です。子どもの頃からそのイメージが刷り込まれました。

キリスト協において、布教活動のために作られた「悪しき存在」がオオカミであったのです。確かに牧畜においてオオカミの被害は避けられなかったことでしょう。しかし実際には、アメリカでは１６００年代に白人が入植してから現在までのおよそ３００年以上の間、人がオオカミに襲われたという記録は一件もないのです。なのでオオカミが人を襲うという話は過剰に盛られたイメージに過ぎず、オオカミにとってみれば言われなき濡れ衣であったのです。

先日、映画「狼男アメリカン」の事に触れました。ご承知のように日本にいた固有種ニホンオオカミは、今からおよそ１００年ほど前に絶滅したと言われています。私はリアル生き物は苦手なので（！）、もし生きていたとしても遠巻きに眺めるぐらいしか出来ない臆病者ですが、オオカミという存在には強く惹かれる部分があります。弊社の通信誌『適材適所』で５年ほど前に書いた記事（NO.108）ですが、思うところあり加筆して『森とオオカミの関係について』ご紹介します。

ここに荒廃する日本の森を復活させる画期的な取り組みがあります。我々木材業界の人間は、すわあ補助金だ、超大型工場だ、流通経路の見直しだ、大規模植林だなどと（人間の手による）ストレートな方法で長らく森の保護や活用を行ってきました。それが最良の方法であると信じて疑いもしませんでしたし、それ以外の道を考える事もしませんでした。それは行き詰った森林政策と同様に、いつまでも過去に固執し古い価値観から抜け出せない我々の心の状態そのものでした。

しかしここにまったく別の驚くべきアプローチで結果的に日本の森林、ひいてはその生態系、更に日本人の価値観すらも根底から大きく変えてしまう壮大なプロジェクトに挑んでいる人たちがいます。たまたま本屋でタイトルに惹かれて手にしたその本の名は、『日本の森にオオカミの群れを放て』（吉家世洋著　ＢＮＰ社）。衝撃的なタイトルはオオカミを何かに暗喩したものではなく、本物生きたオオカミそのもののことです。なんと無謀な話だと思われるかもしれません。

ところが実はこのプロジェクトは夢物語などではなく、驚くほど科学的で緻密に研究、検証された計画であり、発想の奇抜さとダイナミックな展開にその内容が記された本著全２０２ページを一気に読破しました。この本を読んだとき、森との関わり方についてこういう考え方もあるのか、またいかに人間が愚かで思いあった生き物であるかという事を感じ、まさに目から鱗が剥がれる思いでした。それではその内容について触れていきます。まずはオオカミの生態について。太古から日本の自然の生態系の頂点にいたのはオオカミで、しかも彼らは犬などに比べてもはるかに高い知能を持った肉食獣で、自分たちの頭数をコントロールし、獲物となる草食獣を決して根絶やしにしないように巧みに保護（！）するという驚くべき能力を持っている動物であるのです。明日に続く・・・

それから小遣いをはたいて、『火の鳥』を買い漁りむさぼるように読みまくりました。今の私の世界観の根幹は『火の鳥』によって形成されたといっても過言ではありません。人は死んだらどうなるのか、命の果てはどこにあるのか、突き詰めて考えれば考えるほどに怖くなり、死や老いの恐怖を強く感じました。今でも時々『火の鳥』は読み返したりしますが、あれから３０余年経ってみてもまったく色褪せる事のない死生観・宇宙観には改めて神様の凄みを感じずにはいられません。

その火の鳥（鳳凰）が止まる木が桐。桐は鳳凰が止まる神聖な木とされてきました。桐に鳳凰の図柄は古来より好んで使われた格式のあるデザインです。桐紋は皇室の副紋とされる格式の高い紋章であり、永遠の命を生きるという鳳凰と合わせて、縁起のよい組み合わせとされています。桐が燃えにくいとされるのは、表面が炭化層となって断熱材のような役割を果たして内部まで燃えるには時間がかかるという事ですが、鳳凰が止まる木だから燃えにくくなったのかも・・・。

幕末期の青春群像を描いた『陽だまりの樹』という作品もありますが、タイトルや内容に樹や森などを取り入れた作品が多数存在します。その観察眼はそれぞれの木の物語にも鋭く切り込み、感動的なドラマを生み出しています。ただの木としてではなく、樹種までしっかり明記した作品が多いので、いずれ『今日のかけら』などでご紹介させていただきます。売店でも子供達に漫画を買ってやりましたが、自分がそうであったようにそれぞれの年代で感じ取るものはあると思います。

閉館時間ギリギリまで神様の軌跡を堪能して家路に着きました。今までに神様のゆかりの地・宝塚にある『手塚治虫記念館』にはもう何度行ったかも分かりませんし、京都に出張の際にはJR京都駅ビルの「京都手塚治虫ワールド」にも必ず立ち寄っていました（２０１１年１月に閉館となってしまいました）が、久し振りに神様の足跡に触れることが出来て大満足です。弊社２階のショールームには、結婚して間もない頃に購入した鉄腕アトムがいつでも希望の未来に向かって飛んでいます。

先日の休日の夕方遅く、それぞれの部活で時間の都合がつきにくい３人のこどもたちの調整がどうにかついたので、閉館時間が迫るなか大急ぎで向かったのが、愛媛県美術館で開催中の『手塚治虫展』。今月末までの開催ですが、家族の時間が揃う休日を考えればこれがラストチャンス。子供達が大きくなるに連れて、家族一同でどこかに出かけるタイミングがドンドン難しくなっていきますが、それも成長の証でしょうか。みんなで一緒に動けるうちに行ける所には行っておかねば。

漫画の神様・手塚治虫先生がお亡くなりになってもう２０数年が経ちました。我々の世代は、子供の頃からリアルタイムでその漫画に親しんできておりますが、今の子どもたちにも鉄腕アトムやブラック・ジャックはじめ多くのキャラクターが認知されており、その息の長さにはただただ恐れ入るばかりです。人は二度死ぬと言われていますが、一度は肉体が滅ぶ事。そして２度目の死は、その存在が皆の記憶から忘れ去られた時。そう考えると、手塚漫画は永遠の命を生きているのかもしれません。

私は中学時代にある大人の方から『火の鳥』のハードカバーをプレゼントされました。たしか『鳳凰篇』と『黎明篇』だったと思います。それまでも手塚先生の漫画は、鉄腕アトムやジャングル大帝、リボンの騎士、ブラック・ジャックなどを通じてよく知っていましたが、成人漫画としての手塚作品に出会った瞬間でした。『火の鳥』に関しては今さら説明の必要もないでしょうが、亡くなる寸前まで手塚先生がライフワークとして書き続けた、壮大なスケールの生命の本質を描いた物語です。

ＯＯ篇と名付けられた多くのバリエーションがあるのですが、古代から現代、未来まで、時空を超えて登場するキャラクターたちが「永遠の命・火の鳥」の生き血を追い求めて苦悩します。時代も場所にかけ離れているのですが、キャラクターたちの思想や運命は連綿とつながっていて、それぞれが完結した話になっていますが、どこから読んでも話はつながる仕組みになっています。中学生の私は、その圧倒的な世界観と死生観に魅了され、すっかり火の鳥の虜になってしまいました。この話、明日に続きます・・・

先週久し振りに、『コッコ・サン』に伺いました。家内といろいろな学校や施設で読み聞かせなどに飛び回っているえっちゃんが店長として切り盛りしています。ひまわりにようなえっちゃんの明るさは、お店の看板でもあり魅力のひとつでもあると思います。そこへ、以前久万銘木㈱に務めていた石田君も新たに加わり、ママウッドとして『コッコ・サン』の「木のモノ部門」を担当されています。石田君はとても気持ちの優しい男で、印象もソフトなのでこういう仕事が似合っているように感じます。独自の切り口のブログも発信中！是非ご覧なって下さい。当日は閉店間近の夕方時に家族連れで伺ったので、家族それぞれにたっぷりと好き本を見させていただきました。オープンして４ヶ月が経過し、たくさんのお客さんが来店され、床のバーチ（樺）のフローリングもいい感じに成長を遂げておりました。

オーナーの白土建築工房さんが大工さんという事もあり、店内には森や木に関する絵本を集めたコーナーもあります。難しい専門書などではなく、ほとんどが児童向けのものなのですが、これが侮れません。私も個人的にいろいろ持っているのですが、平易な文章で分かりやすく書いてあるし、木や森にまつわる伝承や神話世界などは専門書ではタブー視されることもあり、こういうところから拾わせていただいたりもしています。専門化が誰でも子どもに分かりやすく伝える能力を有しているわけではありません。

こういうところから楽しく能力の研鑽もせねばと感じています。大人が思う以上に子どもの感性は、意外なところに反応したり、心に届けてくれる事もあります。子どもの感性というよりは、「血」なのかなあと思わせるのが息子の感覚。昨日は『キラワレスギ』が登場しましたが、大人気のシュールな絵本『こびとづかん』のキャラクター『カクレモモジリ』を自らのお小遣いで購入。肩に乗せてご満悦です。実は私もこういうモノには目が無いのですが、それが今では仕事に活かせているのですから世の中ワカリマセン。

いろいろな事に興味を持つというより、マニアックによりのめり込んで傾倒した事の方が将来活かせれるチャンスがあるように思います。自分がそうでしたから、そう思うのかもしれませんが、『木の物語』を話すときに、いろいろなタイプの奥の深い引き出しを持っていたほうが絶対に強いし面白いです！そんな気持ちで、何かヒントは無いかしらと絵本を眺めていたら、ありました！実はこの本、ネットで以前から目をつけていて『お気に入り』にしていたのですが、中身が見えなくて躊躇していました。その名は『給食番長』！「画は決して綺麗ではないがパンチがある」とか「前代未聞の給食賛辞」、「迫力がありすぎる」などなど、およそ児童向け絵本の感想とは似つかわしくはないようなコメントの羅列に「只者では無い感」があり、もの凄い興味が湧いていました。半分怖さもあったので、中身を見てからと思っていていました。

中身を見てみると・・・速攻で購入を決断！これは私の感性にドストライク～！最後は涙が出そうになるぐらい感動的。これは是非購入して子どもさんと一緒に読んでみて下さい。早速その夜子ども達に読んでやりましたが、この父にしてこの子あり。子ども達も大うけでした。この絵本には画期的な「博多弁バージョン」もついているのが、これがまた泣かせます！是非生の博多弁で聞いてみたい。こちらの方が絶対面白いはずです。この絵本の帯のコピー『食べんしゃい、育ちんしゃい！』に惹かれました。大傑作☆☆☆

実はこの絵本、シリーズ化されていて、同じようなキャラの『飼育係長』、『あいさつ団長』、『おそうじ隊長』などもあるのです。『給食番長』と他にどれを購入するか迷いましたが、一度に複数購入すると、インパクトが薄れるので、とりあえずは『給食番長』１冊に絞り込みました。この絵本の出版元は、『こびとづかん』と同じ長崎出版さんでした。う～ん、長崎出版恐るべし！このテンションで、森林愛に目覚めていく『森林局長』か『森林組合長』を、よしながこうたく先生どうか是非書いて下さい！木育の必読書とさせていただきます！長崎出版様、是非企画を～！

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