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マッチの話の続きですが、以前に岩手にあった「日本最後のマッチ製軸工場」の話をアップしたことがあります。そこではマッチそのものではなくて、マッチの軸木を生産していましたが、今回の兼松日産農林のマッチ製造からの撤退は、マッチという商品そのもののを止めるということで、原材料の高い安いとか納期等の問題ではなくて、マーケット（需要）そのものが縮小し、ビジネスとしては成立しなくなるという話だけに深刻です。ちなみに兼松日産農林のマッチ事業売上は２億足らず。

それでも経常損益は赤字だったということで、需要が減少する中で設備の維持管理費が増加し利益を圧迫している構造だと思われます。国内に自動マッチ製造機を持つのは４社しかなく、同社を含め県内に工場を持つ３社で国内マッチの実に９割を生産しているそうですが、それらが兵庫県に集中しているというのは驚きでしたが、火薬を扱うマッチ製造において温暖な気候が求められたから。現在、業界統計によると、年間のマッチの出荷量は４５本入りの小箱換算で約１億個だそうです。

兼松日産農林の淡路工場は７０年代には、年間１億７千万個ものマッチを生産していたようで、今でも４割のシェアがある中での撤退ということですが、寡占化しても生き残れないというのは木材業界にもある話。特定樹種の競合相手が減ると、市場を寡占化できると思いきや、供給が絞られすぎて急ぎの需要や大量注文に対応できなくなり、その樹種がマーケットで避けられるようになり、代替樹種に取って代わられるという話は決して珍しいものではありません。

個別事情はいろいろありますが、例えば『ホワイトセラヤ』を含めたラワン系がそうでしたし、愛媛でいえばかつて『モアビ』や『アガチス』などがそのような道を辿ってきました。現在では『ウエスタンヘムロック（米栂）』がそういう状況に置かれていて、もしかして数年後には過去形で語られることになっているかも・・・。これは必ずこの素材でなければならないという絶対条件がない分野で勢力を広げた汎用性の高い樹種にとって、これからは厳しい時代になってくるかもしれません。

今年の秋、ほとんど話題になることもなく小さな扱いで、ある記事が新聞等に掲載されました。またひとつ『森の出口』が細まっていくという内容のもの。 記事の内容は、マッチ業界最大手の兼松日産農林が、２０１７年３月末をもってマッチの製造販売事業から撤退するという。兼松日産農林は１９３９年にマッチ事業に参入し、戦後の復興期には国内で１０カ所以上の工場を運営していたが、使い捨てライターや自動点火コンロなどの普及により需要は縮小し、現在は１工場のみ。

それが兵庫県淡路島にある淡路工場で、それでも国内の４割のシェアを誇っているものの、設備の老朽化で安定的な供給が難しくなっているためマッチ事業からの撤退を決断されたとのこと。製品の商標権と製造設備の一部は、マッチやライター、紙おしぼりが主力の日東社（兵庫県姫路市）に譲渡されるそうで、「桃」や「燕」などの商標で知られるマッチの製造販売は日東社が引き継ぐことなので、マッチ製造そのものがなくなるわけではないものの、業界的にはかなり厳しい状況のよう。

マッチ、正確に言えばマッチ棒（軸木）も立派な『森の出口』の１つであり、軽軟な白木の貴重な活用手段のひとつでした。今回の件で改めてマッチ業界の現状を知って、用途は違えども同じ木を扱う人間として他人事とは思えない気分になりました。記事を拾うと、工場は神戸を拠点に「マッチ王」と呼ばれた滝川弁三の清燧（せいすい）社が、１９０５（明治３８）年に設立。明治大正期の総合商社・鈴木商店のマッチ会社と合併するなどし、兼松日産農林が３９（昭和１４）年に継承。

かつては国内に１０数カ所の工場が稼働していたが、今は淡路工場に１ラインを残すのみとなっていた。工場の自動マッチ製造機は１９６０年代に機械化が進んだものの、設置から約５０年が経過し、装置を製造した機械メーカーは既に無く、修理部品も手に入らないため従業員が自作して凌いでいたが、昨年末に故障が頻発し製造能力が極端に低下したという。汎用性が低いという意味では大型の製材機械にも相通じる話。それらの理由から前身の企業から数えて１１２年の歴史は閉じられることに。

昨日の続き。それまで大学で怠惰で運動不足な生活をしていたツケで、体力がまったくなくて、一緒に作業されていたおばさんたちにすら及ばない情けなさ。その当時から愛媛県は柱製材が主力だったので、日々スギ・ヒノキの柱が市場に集められます。当時はまだ４寸（約１２０㎜）柱もよく使われていましたので、３.５寸（約１０５㎜）と４寸が半々。更に現在のように品質に乾燥を求めない牧歌的な時代でもありましたので、鉄のように重たい生材もガンガン入荷しておりました。

それらの材の梱包を解いて、役物（和室などに使われる化粧柱）の場合は等級付けをしながら１本１本立て掛けていくのですが、まあその重たいこと！それまで鞄をかけるぐらいにしか使っていなかった軟弱な私の肩は、わずか１日でボロボロに。皮が擦り剥け血が滲み、握力もなくなって帰宅しても箸が持てないほど。それよりもとにかく基礎体力がなかったので、昼休みになると大急ぎで食事をして先を争うように昼寝。家に帰っても慣れぬ作業で疲労困憊。貪るように眠りました。

それでも慣れとはえらいもので、そんな日々も１ヶ月もすると次第に慣れてきて体力もついてきました。それまで異国の言葉のように聞こえていた「サンゴノゴスン（三寸五分の五寸）」とか「ニブサン（二分三厘）」、「ニムイチジョウ（柱の役付：２方無節１方上小節）」㊨、「タルキ・ネダ（同じものなのになぜ呼び名が違うのか分からず）」なんて言葉の意味の分かり、聞き取れるようになって少しはこの仕事も面白くなってきたところで、バイト期間も終わっていよいよ入社。

そういう時期にお世話になった思いで深い市場なのですが、その数年後に移転して現在の松山市中野町に移りました。それまでは敷地も狭くて建物も老朽化していましたが、私にとっては木の仕事をスタートさせた場所なので、錆びた鉄骨も汚れた壁もひび割れたアスファルトも今でもよく覚えています。その光景が私にとっての木の仕事の原風景でもあります。それから月日は流れ、私の材木屋人生も四半世紀。もうそんなに多くの時間が過ぎてしまったのかとちょっと感傷的な気分に。

その日は何か仕入れがあったわけではないのですが、珍しく広葉樹が出ていると聞いたので行ってみたものの、思惑とは違っていたので買いませんでした。この市場の主力はスギ・ヒノキで、広葉樹はほんのわずか。何でも揃う百貨店的な経営ではとても太刀打ちできない零細材木店としては、生き残る活路を「地元ではなかなか揃わないレアでマニアックな品揃え」の方向に見出しましたので、構造材は必要最低限しか仕入れません。なので同業者から奇異な目で見られる事もしばしば。

今ではそれが快感にさえなりつつあるのですが、早いうちに方向転換をはかっていてよかったと今は心底思っています。弊社のようなマニアックな商品中心の材木屋でも、毎日そんな材ばかりが動くわけではなくて、日々の仕事で出番が多いのは下地板や野縁、胴縁といった羽柄材。全体のボリュームでいうと米櫃（構造材・羽柄材など）とデザート（銘木や耳付板、レアな木など）ぐらいの比率ですが、重きを置いているのはデザート。最終的にはデザート専門店にまでなりたいのです。

相当久しぶりに地元の木材市場（愛媛県森林組合連合会木材加工センター）の『市』に出かけました。特別市だったので結構な数の買い方がいましたが、市の日に来たのはたぶん１０数年ぶりぐらいじゃないかと思います。市の日には来なくとも、普段はこちらから主にスギ・ヒノキの製品を仕入れさせていただいています。市の日に来ない特別な理由があるとかいうわけではないのですが、地元の材を中心に仕入していた頃（１０年昔）から比べると弊社の方向性も随分変わりました。

それまでは、月の２回の市は欠かさず行っていましたし、そこでいろいろな事を学ばせてもらいました。今の市場は移転してこの地に来たのですが、移転する前は現在の高速道路のインターチェンジの傍にあって、大学４年の時にはそこで数か月アルバイトをさせてもらいました。それまでは全然違う業界（出版とか）に進むつもりでいたものの、何故だが自分でもよく分からないのですが、天の雷（いかづち）に打たれたかのように、大学４年の夏過ぎ頃に材木屋の扉を叩くことに。

それまで大五木材を支えてもらっていた専務と営業の人が、退職して別の場所で新たに材木店を創業するということで、緊急の人手不足状態となり、本来であれば大阪の材木市場あたりで修行でもさせていただくはずだった予定は大きく軌道修正されることに。卒業後すぐに入社しないと手が足りないということで、数年の修行は取りやめられたのですが、なにせそれまで木に触ったこともないければスギもヒノキも見分けられないど素人。それでは入社しても使い物にならないという事で、

とにかく短期間でもいいから近くで最低限の木の知識と、せめて仕事に耐えられるぐらいの体力を養っておけといおうことで、この市場で働かせていただくことになりました。一応ほぼ大学の単位は修得していたので、詰めて働けましたが、初めて働く木の世界。見るもの聞くものどれもが新鮮で驚きの連続！仕事の内容は、市場に入荷した材をバラシてセリにかけるために立て込んだり、フォークリフトの移動に合わせて輪木を並べる雑用なのですが、それでも体はヘトヘトに・・・。続く

四国加工㈱の鎌倉真澄さんとは、以前に井部健太郎君が『愛媛県産のスネアドラム』の件で久万で会を開いた際に初めて出会って以来なのですが、常々機会があればゆっくりお話をさせていただきたいと思っていました。もう経営者のご息女が木材屋で能力を発揮されている姿も珍しくなくなってきました。森の出口が多様化、細分化する時代、むしろ女性の方がきめ細やかな視点で木の魅力や可能性を探れるとすら思うのです。使う木だけだなく、語る木、想う木、遊ぶ木、出口の形もさまざまです。

四国加工さんでは、従来の独創性の高いヒノキの内装材『ヨロイカブト』の他に、愛媛県産の『クヌギ（櫟）』の内装材としての開発に精力的に取り組まれていて、当日もその試作品を展示されていました。個人的に「森の暴れん坊」と思っているクヌギは、昨今は愛媛県に限らず多くの地域でその利用方法に頭を悩ませている木の１つだと思っています。クヌギといえば、椎茸の榾木がすぐに思い浮かんだものですが、旺盛な成長力と椎茸産業の高齢化などによって需給バランスが大きく崩れました。

かつては椎茸生産や薪に利用されてきたクヌギも、その生産性の減少に伴って山には大きく太ったクヌギが乱立することに。クヌギは国内でも最重量木のひとつに数えられるほど重たく、乾燥に伴い内部割れや激しいねじれが生じることから、建築材として使われることはほとんどありませんでした。資源的には豊富ながら今までほとんど利用されていなかったクヌギを内装材に活用しようというプロジェクトが行政主導で立ち上がり、様々な実験労苦を重ねてようやく形が見えてきたようです。

とはいえ、簡単に利用ができるのであれば先人たちがとっくに利用しているのであって、行く道は決して平坦ではありません。だからこそ行く価値もあるというものですが！このプロジェクトには、 愛媛県農林水産部林業研究センターの主任研究員である横田由香さんも関わられていて、森の暴れん坊・クヌギを女性の力でどうやって手なずけるのか、楽しみにお手並み拝見させていただきます。苦労を抜くので縁起がいいとも言われるクヌギ、頑張って苦（ク）を抜いてもらいたい！

鎌倉さんとは一度落ち着いて食事でもしながらお話ししましょうと言っていながら、なかなか機会がないのですが、一度会っただけでも、ベクトルが同じ方向を向いている、『こちら側の人間』だとすぐに分かりました。今回はいい機会だったのですが、鎌倉さんのブースは人が絶えず話する時間もありませんでした。松山市内に会社があればいつでもとは思うものの、あまり近くにいると変な影響を受けて、空気感染し木材の王道を踏み外してしまう可能性高いので、ほどほどが賢明かと・・・。

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