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ハマーさんファミリーとの最初の出会いは今から６年ほど前の事。新居のフローリングやダイニングテーブルなどを納品させていただいたご縁で、その後ご長男の小学校入学に合わせて、勉強机を作らせていただくなど、長いおつきあいをさせていただいております。初めてお会いした時にはまだハイハイしていた息子さんがいまやすっかり大きくなって・・・。やがて次男が生まれて、長男の勉強机を納品させていただいた折に、「いずれ次男の時もお願いします」と、ありがたいお言葉。

こういう言葉が社交辞令で終わらないのが、木材フェチの皆さま！キッチリ次男の小学校入学に合わせて勉強机のご注文をいただきました。いや～、こうして長い期間継続的に木の仕事を通じて関わらせていただけるのって本当にありがたい話で、材木屋冥利に尽きます。お兄ちゃんの時にもそうしたように、倉庫の中でご本人に「木選び」をしていただきます。子どもなんかに分かるわけないんだから大人が選べばいいんだよ、なんて思われるのは早計。幼くたって嗜好はきちんとあるのです。

これから長い時間自分がもっとも接する家具なのですから、木の名前や特徴など分からなくとも見た目の色合いや触感など、ピンと来る木は必ずあるはず！当然サイズや、価格の事もありますので、世界三大銘木・チークや世界遺産・屋久杉、さあどれでもどうぞ♪というわけにはいきませんので、そこはキッチリ大人として『お導き』させていただきます。雑誌などで予備知識を詰め込みすぎて頭でっかちになっている大人に比べると、子供はインスピレーションで決めるので勝負は早い！

それでも最終的には耳の触感や塗料により色合いの変化等もご確認いただきまして、ご納得されてお決めいただいたのは『エルム（ニレ科）』の一枚板。小学生の勉強机に一枚板なんて贅沢～！と仰る方もいるかもしれませんが、何が贅沢で何が贅沢でないのかは個人の感覚の問題。私はプラダやグッチなんかのブランド品に何十万もかける気持ちが分かりません。それだけの金があればやっぱり一枚板買っちゃうな～。そんな気持ちの分かる方の元にお届けさせていただいてこそ価値がある！続く・・・

広島県廿日市の木材団地には『２次元・３次元の特殊加工の鬼』と呼ばれる男がいる。鬼の名前は富田徳明君。１０数年数前に、当時お互い所属していた木青協（日本木材青壮年団体連合会）の地区の大会か役員会でその姿を見たとき、思わず「リアル仁義なき戦い」来た～！と思ったほどに眼光鋭く（いや、その人を射るような眼差しはサングラスの奥にあったかもしれませんが）、大友勝利（仁義なき戦い 広島死闘篇で、千葉真一が演じた）のごとくはだけられた胸にはヒカリモノ。

あまり調子に乗って本当の事を書いていると、背後から「おどれも吐いた唾、飲まんとけよ！」とか言われそうなので、仕事の話に戻します。その前に富田君の会社の名物をご紹介。木材関連企業が居並ぶ廿日市の木材団地の中でも、ひときわ目を引くのが㈲トミタの会社の塀の外壁に描かれた巨大でファンキーなアート。確かアーティストを志望している富田君の知人か他人（？）が絵の練習用にと描いては消し、描いては消しされているもの。消してしまうのがモッタイナイほど見事！

そんなアートを拝みながら工場に入ると、中では黒い眼鏡から普通の眼鏡にかけ直し、千葉真一から「仕事の鬼」へと変身した富田君の姿が！工場の中には、曲げや楕円、斜め加工など２次元、３次元などの特殊加工に対応できる様々なマシーンが所狭しと並べてあります。恥ずかしながらメカにはとんでもなく弱いため、どれが何をどうやって加工するのか、どういう名前のものなのかサッパリ分からないのですが、きっと超働きモノのマシーンであることは容易に想像がつきます。

予告なしの突然の訪問であったにも関わらず、歓迎していただき本当に感謝です。富田君の実父である親方ともお話しさせていただいたのですが、最近は今までに取引のなかったような会社からも特殊な注文の依頼が増えてきているそうです。恐らくＮＯとは言わない性格と思われるので、どうにか工夫をして依頼に応えるプロフェッショナルの矜持が感じられます。もっと早く工場に伺って、特殊加工のお願いをせねばと思っていたのですが、工場を拝見させていただき安心感倍増！

たぶん少々の特殊加工ぐらいでは笑われるに違いないのでしょうが、こういう会社と繋がりがあると思うととても心強いです。そして何よりも嬉しかったのは、事務所の壁にしっかりと張っていただいていた『森のかけら』のポスター。感激のあまりレンズがカメラで濡れるのを気にしながら、今後のおつきあいも固く約束して記念写真。念願の訪問も終えて、これで満足して子供たちの行きたい所へ連れていけると思っていたところ、我々の前に突然の訪問者が現れたのです！その話はいずれまた・・・

私の誕生日の翌日だからというわけではなく、松山市周辺の慣習として４月４日は節句休みということで会社はお休み。滅多にない平日の休みで、子どもたちも春休み中ということで、急遽広島に遊びに行くことに。子供たちの部活の練習などで、なかなか家族５人の都合が合わず、しばらく遠くへ出かけることができていませんでした。今回も結局高校生の長女は都合がつかず、４人で行くことになったのですが、１日で帰って来れて何か木に関連するものがある所ということで広島に！

本来の目的は日頃おろそかにしている家族サービスという建前なのですが、三つ子の魂百まで。木の仕事をしている木のモノフェチの両親の影響で、幼き頃からその背におわれ、ベビーカーに揺られながら木の展示会に出展したり、イベントに参加させられてきて育ってきたため、遊びに行くといってもどうせ木にちなんだ店に立ち寄るんだろうという認識と覚悟が、子供たちにも刷り込まれています。ということで、実にスムーズな流れのまま、父は広島市廿日市へと車を走らせるのでした。

目的地は、広島で『２次元・３次元の特殊加工の鬼』と呼ばれる㈲トミタさん。社長の富田徳明君とは、仕事のお付き合いはほとんどないのですが、知り合ってからおよそ１０数余年。その間に幾度も膝を突き合わせて酒を酌み交わせてきました。それはお互いに地元の、木青協（日本木材青壮年団体連合会）に所属していて、愛媛木青協の私と、広島県西部（広島には複数団体あり）の富田君は、同じ中四国地区ブロックなので、よく会議や大会、懇親会などで顔を合わせてきたからです。

そんな私たちも既に会は卒業して（地区によって変わりますが愛媛は４５歳で定年）いるのですが、同じ釜の飯を食った仲間として絆は卒業後も深まるばかり。いやむしろ、会を卒業してから絆が深まり、取引に結び付いていくのがこの会の魅力。現役の頃は、正直地区単位の役職の絡みなどもあってお互い腹の探り合いなどもあって、なかなか仕事と会の運営が割り切って考えられないこともあったりうるのですが、卒業して属性が切り離されるとピュアな立場で関われる不思議な世界。続く・・・

４月３日で５０歳。材木屋になって２８年、正確には材木の仕事に就いて２８年。最近は、「おたくは何屋さん？」と訊かれるのも取材等の常套句となっているほど、一般的な材木屋のイメージからはかけ離れた業態となっているのかもしれません。それは望ところなのですが、いちいち説明するのがまどろっこしい。アンケートやら申請書などで職業の細かな分類分けの項目があると、いつも迷いながら（何か面白いことを書いたほうがいいのか）「木のもの屋」と「木材小売り業」を使い分けてます。

面白いことを書かねば・・・というのは一種の職業病というか、自分が勝手に自分に架した使命のように思っていて、いつ頃からは新聞やメジャーな雑誌などの自己紹介でも普通にふざけた、いや使命感に忠実にことの経緯や自分の思いを書くようになりました。それでも、ちょっとふざけすぎなんて言われたことはないので、もっと弾けないとダメだと反省しているところです。材木業界以外の方との出会いにおいて、とんでもないような御仁と知り合いになることが増えてきたのですが、

そういった弾けた方々と比較すると材木業界はなんとまじめでおとななんだろうかとつくづく感じます。自戒と皮肉を込めてですが、やはり大工・工務店といった日々のルーティンの中で仕事をこなしてきて、末端（消費者）と直接交渉する機会がなかったため、自分の仕事や商品の魅力や楽しさを伝えることが非常に苦手。その謙虚さが材木屋の美学でもある、という思いは私自身も無いわけでは無いのですが、木は絶対に暮らしに必要不可欠という虚城の中の妄想のようにも思えるのです。

その城の中にいれば外敵に攻め込まれることもなく、どうにか慎ましく生きていけるはずだったのに、いつの間にか気がつけば多くの仲間の城が次々に落城し、わずかに残った近くの城と傷をなめ合うように連携するものの、難攻不落だったはずの城壁にも日々ほころびが見え始める始末。こうなったら思い切って城を飛び出し外の世界に出るしかない！いざ城下へ飛び出してみれば、日々その影におびえて敵と思われていたモンスターの正体は実は・・・というのが２８年目の今。

『怪物と戦う者は、その過程で自分自身も怪物になることのないように気をつけよ。深淵をのぞく時、深淵もまたこちらをのぞいているのだ。』とは、かの哲学者ニーチェの言葉。決して木を嫌いなひとなどいない、というアドバンテージを頑なに信じて、無理に城を出ることなく、罠に落ちた獲物だけで生き延びてきた時代もかつてはあっただろう。それが幸せだったのかどうかは分からない。先の王たちが生き抜いた時代に跋扈した怪物たちの呪縛を解き放ち、城ではなく平原を目指す！

弊社の無垢の家具製作の看板を支えてくれているのは、お馴染みの善家雅智君（ZEN　FURNITURE）。もちろん今回のbranch coffee tsubakiさんの什器もすべて彼にお願いしています。その技術には全幅の信頼を置いているものの、なにしろ独りですのでいくら残業をしようとも１ヶ月に出来る仕事の量にはおのずと限りがあります。しかも善家君は弊社の専属職人というわけではありませんので、他からもその腕を見込んでドンドン仕事が飛び込んできます。いかに調整するかが大事。

松山周辺で家具職人として頑張っている若手は、この数人で一気に増えました。元々繋がりがあった人たちを慕ってとか、紹介でというわけではなく、それぞれが一念発起して愛媛の地で家具職人を目指したということなのですが、それが短期間で年齢的にも割合近いような者たちがこうも一堂に集まるものかと不思議に思うほど。しかしそれは弊社のように製作を外部委託している者にとっては嬉しい僥倖。いざという時には助け合えることも。ただし技術水準が同等というのが大前提ですが。

今回は、堅牢にして雄々しく表情も豊かで、キング・オブ・フォレスト（森の王様）の異名を持つホワイトオークを使わせていただくことになったのですが、このホワイトオークという木は、森の王様の異名通り貫禄たっぷりで非常に重たい！長さ２ｍ程度でも厚みが３８㎜とかになると３，４枚でもかなりの重さ！それを６枚も７枚も並べてテーブルを作るわけですが、幅剥ぎするとそれはそれは結構な重量になりまして、独りで動かすのすらままなりません。こちらはオークの２５㎜の薄物。

善家君は私より身長が１０センチぐらい高く大柄なので、私が持ち上げられる重さぐらいは苦も無く動かしたり運べるのですが、たまにお願いするブビンガなどのスーパーヘビー級選手の耳付きの１枚板のテーブルとかなどになると、どうやって独りでひっくり返したのかを想像するだけで腕が痛そうになります。軽そうな木ばかりを選んで仕事ができるわけではありませんので、無垢の家具職人はまず腕力が必要。家具職人、技術がなければ仕事が来ない、腕力がなければ仕事がこなせない。

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