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私の故郷である愛媛県西予市野村町は、『ミルクとシルクの町』として有名で、古くから畜産と養蚕が栄えてきました。かつて町内には多くの畜産家、養蚕家が存在しましたが、外国製品に押され、徐々にその数も減ってきました。大正初期には１０００戸を越える養蚕農家がいたそうですが現在では１０戸。それでも高品質なシルク製品は市場でも認められ、伊勢神宮の式年遷宮の御用生糸にもなっているほどなのです。一方、畜産は県下でも有数の畜産地帯として今でも盛んです。

畜産の中でも酪農は特に有名で、四国カルストの急峻な山々に囲まれた大野ヶ原地区は県下屈指の酪農地帯です。西予市の乳用牛の産出額は、県内市町の中でもダントツの１位で、県全体のほぼ半分を占めています。実は私の家内の実家も畜産業を営んでいるのですが、こちらは牛乳ではなくてお肉になる方の牛の肥育業。和牛を育てる場合、種付けをして仔牛を生ませて育てる繁殖農家と、生後８ヶ月ほど経って市場に出荷された仔牛を買ってきて大きくなるまで育てる肥育農家があります。

以前にも少し触れましたが、家内の実家は畜産業を営んでいます。苗字がたまたま同じ高橋なのでややこしいですが、家内の実家の『高橋畜産』は肥育農家で、およそ４００頭の国産黒毛和牛を肥育していて西予市でも有数の規模を誇っています。お陰様でいつもＡ４クラスの和牛をいただいて家族で舌鼓を打っております。肉類が苦手な長女ですらも、その肉だけは別格ということでペロリと平らげてしまうほどの美味。現在は家内の弟にあたる長男夫婦が後を継いで頑張っています。

今度自社肉のブランド化をするということで、いつものご恩返しの意味も込めて少しだけお手伝いを。自分の舌で確認しているので、その味は保証付きなのですが、以前から特別に名称を付けたりしていなかったため、海外からも注目を集めますます激戦化する『国産黒毛和牛』ブランドの中で他社との差別化を図る目的で、ますはネーミングをつけることになりました。【森のかけら】をはじめ自社の商品については私が命名してきたので、牛の世話は無理でもこれなら少しは役に立てるかも・・・続く。

そんなセンス溢れる恵文社さんのショップで、私の部屋にあるものを発見！「自然の造形美」をテーマに、プロダクトブランドをてがける新進気鋭のクリエイティブディレクター・吉村紘一さんが手掛ける『宙・sola cube』。植物の実や種、花などの美しい一瞬の姿を４０㎜の透明のアクリルキューブに閉じ込めた商品です。商品開発されてまだわずか数年ながら、今や全国の名だたる有名ショップ、そして海外でも扱われるほど人気のある美しいインテリアギフトです。

作者の吉村さんとはFacebookでご縁ができてお友達にさせていただいていて、まだ全国展開もされる前ぐらいで、同じキューブ同士で何かイベントでもやれたら面白いですねなんて話してましたが、もうすっかり遠くに行かれてしまわれたようです。松山でも販売されているところがあって、このホームページを手掛けてもらっているデザイナーさんも惹かれて買われていたり、作者とつながりがあることなど知らず家内と娘から昨年の誕生日のプレゼントに贈ってくれました。

商品そのものの美しさ、技術力の高さもさることながら、プロダクトも素晴らしく、世界へ打って出る商品とはこういうものなのかと納得も感心もさせられます。吉村さんは京都在中で、京都市内には直営店がある（ウサギノネドコ）ことも知っていたのですが、残念ながら時間がなくて訪問することは叶わず。いつか是非ともお邪魔させていただきたいものです。木のモノを作る時どうしても機能や精度、触感などを考えてしまうのですが、やはり見た目の美しさは大切です。

『宙・sola cube』の商品紹介の中で、「子供にとっては、知性と感性を刺激する立体図鑑として。大人にとっては、生活を彩るインテリアやギフトとして。どの世代の方にもお楽しみいただけるプロダクトです。」と謳われていましたが、「マニア、フェチどんと来いっ！」というスタンスの【森のかけら】に比べると随分と入口が広い・・・。しかしまあこれは商品と作り手の個性ということで、無理して体裁を整えても仕方がないので私はこのスタンスで行きますが、キューブの世界広し！！

昨日のブログで、材木屋でありながら端材を売りたいような、売りたくないようなアンビバレントな心境を綴りましたが、そういう中でもこちらが売りたいモノと、購入される方が買いたいモノが一致するという幸福な出会いが稀にあります。本当はそれが欲しかったというよりは、こちらの押しに歩み寄っていただいたという場合の方が多いのかもしれませんが・・・。そこは運命的な意思の合致を見た！と思っといた方がこちらも気分がいいので、そういう事にしております。さて、そんな僥倖の結果、生み出されたもののひとつの形がこちらの作品。北米産の針葉樹『ウエスタン・レッドシーダー』（以下ＷＲＣ）の端材を大量に使って作られたアート作品。製作者は、愛媛大学の美術科教育の福井一真先生。日頃から作品作りのための木材をお買い求めいただいております。

こちらの作品は、今年の第７９回新制作展にて今年の９月に国立新美術館、１０月に京都市美術館で発表されました。その後、愛媛に戻って１２月６日（日）〜１９日（土）まで松山市朝生田町７丁目５番６号２Fのルーチェベルデ・オープンスペースで開催される愛媛大学美術教育講座の教員と学生の有志による展覧会「状況2015展」にて展示されます。タイトルは『cubework#04』。サイズは1650×2000×300㎜、16㎜×16㎜のＷＲＣが１２８本使われています。

この作品に使っていただいたＷＲＣは、今年の夏にご購入いただいたものですが、たまたま大きめの板を挽き割ったＷＲＣの端材が大量にあって、何に使おうか思案していて、なかなか出口が定まらず倉庫の一角で眠っていたものです。通常であれば、主たる目的の材さえ取れれば、挽き落とし材は焼却なりチップなりに処分される運命にありますが、『世界でもっとも美しい木』とも称されるこの木を灰燼に帰させていいものか、という思いで長々と放置していたものです。

水によく耐えることからも屋根材や外壁にも使われることで知られるＷＲＣですが、非常に軽軟な木でもあって、強度を求められる用途には不向きです。しかし樹そのものは大木なので、端材といえども素性が良くてほとんど曲がりや捻じれもありません。そういう特性の木の出口に悩んでいた時に、サイズ的にもボリューム的にもほぼドンピシャのお話をいただいて、アート作品に生まれ変わったという稀有な例。ひと（視点）が変わればここまで変わるかとただただ恐れ入るばかり。

今回の作業は自分でやり抜こうと決めたものの、改めて４０００個近い数を貼っていくとなると、体力というよりは時間の方が問題。決められたバランスで小さなパーツを作り、それを幾つか集めて大きなパーツを作る作業の繰り返しなのですが、さすがに作れども作れども終わらず。単純作業ながら並べる順番とかも微妙なので集中しておかないと、すぐに配列がバラバラになってしまうので、電話などで作業が中断してしまう昼間は作業を断念して、夜自宅ですることに・・・。

【森のかけら】のように多品種のモノでランダムに何かを作るという事であればまだしも、樹種数が少ないうえに色合いも似たような木なので、つい手元も狂ってしまいます。そもそも一定の規則に従って順番に配置するという事が苦手なので悪戦苦闘。夜な夜な、子供たちのアシストも受けて（並べたストックの山から番号順に私に手渡す等）およそ１０日間ほどかかってようやく完成。といってもアートパネルのベースが出来ただけのことで、この後専門の業者さんが絵を描きます。

そして絵が描かれ、店舗の壁面に実際に取り付けられた様子がこちら。およそ４０００個の九州産の木で作られたアートパネル。弊社からはパーツで出荷したのですが、全部組み合わせると結構な重さになります。無事に取り付けられたようでひと安心。完成した実物を見たわけではないのですが、機会がればぜひ実物を見に、九州に行ってみたいものです。木の凹凸が結構あるので、光の反射具合で陰影が生まれて、写真で見ると何が描かれているのか分かりにくいかもしれません。

画像をできるだけアップにして、見えやすいように加工してみると少しは分かるかもしれません。農夫がコーヒーを求めてジャングルの中の道を進んでいる姿が分かるでしょうか？たぶん、実物を観る場合も少し離れた所から観るとか、観る角度によるなど多少コツがいるのかもしれませんが。今回はこういう形でカフェと関わらせていただきましたが、最近いろいろな形で県内外のカフェとお仕事をさせていただく機会が増えていて、そろそろ『違いの分かる男』にならねば・・・。

昨日ご紹介した『スターバックス・福岡大濠公園店』さんの内装の一部に木材を使っていただいた件の続編です。店内の壁面の一部に、【森のかけら】のような小さなキューブを張り付けて、その上から絵を描く（印刷する？）というアートパネルを作らせていただく事になりました。環境に配慮したグリーンストアづくりを徹底されていて、そこで使う木材も地元九州の木を使うという事が前提状家でしたので、弊社でストックのある九州産材の端材の中から幾つかの木をご提案。

木を張り付けた後で絵を描くので、生地の色目の濃いものは避けて、なるべく淡い色合いのもので、しかもこのために大きな木を加工するのではなく、端材で揃えられるものという事で、九州産のアカマツ、クスノキ、モミ、イチョウ、キリシマアカマツ、キリシマツガなどをご提案。これらの樹種を縦横３５×３５㎜で、厚みが１２～２８㎜まで数タイプのサイズに加工。これをおよそ４０００個ほど使って、隣合う木の高さが揃わないように凹凸をつけて並べていきます。

ベニヤに張り付けていくのですが、慎重にカットしたとはいえ、数千個も並べていくと僅かな誤差が大きな隙間になってくるので、全体をいくつかのパーツに分けて、小さなパネルをいくつも作って、それを集合させて１つのパネルにする事にしました。通常、家具などを作る場合は、流れがしっかり出来上がっているので、図面が出来たら後は職人さんにお任せするというパターンなのですが、今回は初めての試みで方法を考えながら作る必要もあったので自分でする事に。

最初はかなり戸惑いもあって、どういう形で作るのが効率がいいのか、どうすれば精度が出るのかいろいろ悩んで試行錯誤の連続でしたが、いくつかの失敗を乗り越えると、形が出来てきて、そこから先は同じパターンの繰り返しという事で時間との勝負。とにかくそれぞれのサイズを揃えると、後は機械的な作業の繰り返しになるのですが、こういう事って実は嫌いではないのです。マンションとかの納品でも、膨大な数の木材が少しずつ減っていく時の快感に似て・・・。更に明日に続く。

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