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盟友・井部健太郎君が中心となって活動している『久万高原環い和いわい（Waiwaiwai）コミュニティ推進協議会』（以後W３）では、さまざまな勉強会や交流会が開催されています。先日も『音と森との交流会』が開催され私も参加させていただきました。これは井部君の標榜する『黄金の森づくりプロジェクト』の一環で、愛媛県産材の新たな出口を求めるために、楽器作りに愛媛の木が使えないものか、また楽器に使われる木の特性とはいかなるものか、楽器と木の相性はなどについて専門家を招いて学ぼうという企画です。

ところでまずその交流会が開催された場所についてですが、以前にもこのブログで軽く紹介したことのある井部君の会社（久万造林）の製材工場跡地。それまで行っていた自社での製材を止めて、植林や伐採など森林管理の仕事に専化したため不要となった工場を大胆に改造。屋根付きの広い工場をW３のコンセプトに合わせて木工やクラフト体験の出来る工作スペース、イベントや展示会など多目的に使えるオープンスペースなどに区切りました。

その中の１つ、ミーティングや会議、研修会などに利用できてココロと身体にやさしい料理も楽しめるレンタルスペース（Ｗ３-Ｃ）が先行してオープン。各スペースごとに利用テーマがアルファベットで表されていてこちらのスペースはCafeのＣ。もともとは久万林業の代名詞でもあった『磨き丸太』などを保管する倉庫だった場所でした。もともと木造の建物だった場所に、化粧梁を架けて、床と壁を貼り、改めて木の香り溢れるスペースに大変身！

新たに建てられた３本の柱には、名残りの磨き丸太が使われています。床には久万高原町産の３０㎜厚みのフローリングが使われています。調理するための本格的な厨房、久万産の大きなイチョウの木を繋いで作った特製カウンターも備え付けられ、まさに森のカフェ！井部君のイメージを具現化させたのは、K′craft の川上陽介君。随所に癖のあるアイアンなど異素材も使われ、懐かしさと新しさが入り混じった不思議な空間に生まれ変わりました。さてここで一体何が語り合われるのか？この話、明日に続く・・・

繁華街に飲みに出た時にいつも最後の立ち寄る馴染みのショットバーで、アーモンドやピスタチオに混ざって酒のおつまみに出してもらったのが『ヒッコリーのナッツ』。その店がオープンしてからもう何十回も来ているので、今までにも何気に口にしていたのかもしれないのですが意識した事すらもありませんでした。たまたま仕事でヒッコリーの材の注文が集中していた時だったので何か不思議な縁を感じたのです。

少し前の事なのでことの経緯をよく覚えていないのですが、今ちょうどヒッコリーの仕事が多いとか喋った流れでマスターが気を利かして出してくれたか、容器に「HICKORY」の文字でも書いてあってこちらからリクエストしたかのどちらかだったと思うのですが、掌に乗せて改めて見てみるとかなり特徴的な形をしています。口に含んでみればサクサクとクルミよりも軽い舌触りで美味！そうか、これがヒッコリーのナッツだったのか。

恐らくヒッコリーの木の事を意識してなければ今でもそのナッツがヒッコリーだとは気付かなかったでしょう。今までにも無意識のうちに食べてきてたんだと思いますが、モノを知らないとは実にモッタイナイこと。こんな身近なところで「森の出口」を見過ごしていたとは！。『今日のかけら』でヒッコリーの事を書くにあたり、それぞれの樹種の用途などを調べたりするといかに自分が無知であったかを思い知らされます。

それでもこのブログを書いてなければ、それにすら気づかず日々を過ごしたいたのだろうと考えるとぞっとします。木が鉄やプラスチックなど非木質素材にとって代わられたと嘆く前に、実は身近なところに形を変えたり、名前を変えたりしながらも潜んでいる「森の出口」を感じ取れるアンテナを磨いておかねばならないと痛恨。しかしヒッコリーの不思議な磁場には何か特別な力を感じずにはいられないのです。

年によってやたらと特定の樹の事が頭と心を支配することがあるのですが、私にとって今年はどうやらヒッコリーの当たり年なのかも？！そのヒッコリーのナッツは、１６世紀の頃からアメリカでは食されていて、バーボンを飲むときには欠かせないおつまみだったようです。残念ながらバーボンよりは日本酒党なので、その醍醐味は味わい尽くせてはいないのかもしれませんが箱買いしたいほどはまっています。

飽きやすくて忘れっぽくて私にとって、数年前に仕込んでおいた材が「すっかり乾燥した」状態で「旧友に再会」すると、とても得したような気分になるのです。このクヌギやカシもそんな旧友のひとり。材の小口に、荒割りして桟積みした日付をいれているのですが、それによるとこのクヌギ、カシは『平成２１年８月２８日』。５年もの間、倉庫の一角で深い眠りについておられたようですが、そのような仲間は弊社の倉庫のあちこちに散らばり息をひそめて来たるべき時を待っています。

狭い倉庫の空いたスペースに無理矢理押し詰めて保管するので、眠りから覚めるべき時が来たのに気付かずにそのまま眠りが延長することもしばしば・・・時々は捜索隊が出るのですが、必ずしもすべて発見されるわけではないので、こちらの想定以上に超乾燥期を過ごすことになる仲間もいます。それがたまたま別の材を動かしていたら、偶然発見されたりしていまうと、『自分報道』の中では１面のトップニュース扱い！せめてそれぐらいの対応をせねば申し訳なさで一杯ですので・・・

さて、そんな経緯で発見されたクヌギ、カシですが、もともと【森のかけら】用に荒割りして乾燥させていたものですが、どちらも割れが入りやすかったり、ねじれの出やすい木です。やはりこれらの中にも割れやねじれ、曲がりの強いものが幾つか混ざっていましたが、それも最初っから想定済み。それらの木たちはさらに短くカットして修正し、『モザイクボード』として次の樹生を過ごしてもらうことになります。それこそ先日ご紹介したモザイクテーブルに変身するかも？！

さらに最近は少し厚みに余裕を持たせ挽いているので、場合によっては『森のりんご』や『森のたまご』にすることもあります。また『誕生木』に含まれる材については、『森のこだま』サイズに加工するものもありますし、来月頃には生産予定の『誕生木ストラップ（仮）』にも使うつもりです。眠りについた時にはまだ明確な『出口』が見えていなかったものも、眠りの間に『新たな出口』が見つかっていたとしたら、長い間眠ってもらっていた甲斐があるというものです。

「道後オンセナート２０１４」で賑わう道後界隈ですが、国際交流にも熱心で、台湾の台北市とも温泉交流なる取り組みをされているようです。やはりときどきはこうして実際に『客』の立場で道後にも来てみないと、分からないもの、見えないものが沢山あります。車で配達に来てサッと通り過ぎるのとでは感じ方も随分違います。時々県外からのお客様のリクエストで、道後で温泉＆宿泊などのご依頼もあるので、最新情報も足で歩いて探しておかねばと痛感した次第。

さて、子どもたちは久々に道後の雰囲気と温泉を楽しみたいという事でしたので、敢えて本館から少し離れた駐車場に車を停めて、夕暮れ時の道後の街をぶらぶらと散策。連休最終日の夕方という事もあって、人もまばらでのんびりと道後の情緒を家族水入らずで楽しめました。私は息子と一緒に風呂に入ったのですが、お約束の風呂上がりのコーヒー牛乳も一気飲みして満足なご様子の息子。無邪気な息子を見ていると、いつまでこんな事が出来るのかしらと感慨にふけってみたり。

男チームはカラスの行水ですので、さっさと出て外で待っていると、たまたま巨大なミスト（霧）に遭遇！後で知ったのですが、２時間おきに中谷芙二子さんの演出による『霧の彫刻』というアート作品が出現するという企画だったらしく、慌ててカメラを取り出そうとしたものの間に合いませんでしたが、これを見るためだけにでももう一度行きたくなるほど幻想的で美しい霧でした。 そのうち周辺もすっかり暗闇に包ままれ、我が家のわずか数時間の道後観光は終了しました。

実は先月にも『湯玉はがき』のご注文を受けまして納品させていただいたところなので、実際にこどもたちにも「証拠」を見せておこうという思いもあったのですが、残念ながらあまり関心を引かなかったようです・・・。それでも継続的にご注文があるという事は、ずっと売れている事だと思うのですが、地味でシンプルな商品ながら『愛媛の木』が愛媛を代表する観光地のお土産としてささやかながらでもお役に立っているという事は、『森の出口』を模索する私の心の灯りとなるのです。

田鉃産業さんでは、東北一帯から出材される広葉樹を仕入れ、フローリングやパネリングなどの内装材をはじめ、家具や玩具、梱包材、農耕具、台所用材、漆器や彫刻用材、デッキをはじめとした外構用材など実に幅広い用途に利用されています。その用途の広さこそが広葉樹の特徴であり魅力でもあります。ほどよい強度や耐久性、木目の美しさや質感、肌触り、それらの広葉樹を構成する特徴は小さなかけらにも受け継がれていて、断片からすらも広葉樹の魅力を感じる事が出来ます。

それを実践されていらしゃるのが田鉃産業さん。大きな耳付きの一枚板から果ては数センチ角の器具の柄材まで、これでもかというぐらい細かく丁寧に材を活用されている姿に感動！その工程は多岐にわたり、しかも曲がったり変形したり節のある広葉樹相手なので、機械だけでは対応できないため、ひとが目で見てひとつひとつ手をかけるしかありません。そのため針葉樹の製材工場と比べて驚くぐらいの人が工場内にいらして、多くの手を経てそれぞれの『出口』に流れています。

愛媛にいると想像できないほどのさまざまな種類の圧倒的なボリュームの広葉樹が次々と製材され、ドンドン細かくなって製品になっていく光景は不思議にすら思えるほど。本当に小さな小さなものまでしっかりと活用されていて、広葉樹にとっては地上の楽園？！やはり森からの恵みを無駄なく骨までしゃぶり尽くすことこそが、最高の礼節でしょう。いつもなら、あの端材捨てるなら【森のかけら】にするので下さい、なんて言うのですがここにはそんな無駄は一切ありません。

広葉樹を扱う者にとってはまさにお手本のような会社です。以前から噂には聞いていたものの、ここまで徹底されているとは驚きでしたし、一方で広葉樹は端材の端材まで無駄にはならない『使える素材』だということも再確認できました。合わせて、現在【森のかけら】で供給が心配されていた国産広葉樹の数種類についても、何の問題もなく揃えることが出来るという心強い言葉をいただきました。まあこれだけの在庫量を見ればそれも納得。豊饒なる東北の森にひたすら感動！

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