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本日は、松山市内中心部に位置する「坂の上の雲ミュージアム」にて、ある男の企みに参画。ある男とは、菜の花の咲く坂道を雲の上に向かって歩いていく、【森のかけら】のフィクサーこと藤田雅彦氏（愛媛県産業技術研究所技術開発部主任研究員）。そしてその企みとは、中国四国地区の行政担当者の方々の前で、自分たちが経験した『愛媛式ものづくり・泥船への乗り方』を話すこと。このお方に頼まれて断る理由を探す方が大変。私がそういう役に適任なのかどうか？

そんな事は私の考える事ではないのです。猛獣がどうのようなものなのか一番分かっているのは猛獣使いなのです。猛獣は選ばれた舞台で力いっぱいあばれるのみ。その暴れっぷりもすべて猛獣使いは想定済み。今回その猛獣使いが選んだステージは、『四国経済産業局主催による行政担当者中国四国デザイン会議』。選ばれ猛獣は、㈱地域法人無茶々園・yaetocoの高瀬英明君、㈱有高扇山堂の有高智桂代姐さん、私とそして、猛獣飼育の達人・エスデザインスタジオの佐野勝久さん。

さすがに猛獣だけではショーにならないので、分別あるメンバーも取り揃えているのが猛獣使いの猛獣使いたる所以ですが、高瀬君とは『えひめのあるくらし』で現在進行形の関わりがあり、有高さんとは以前に『えひめのいいものを世界へ～loopto』で関わらせていただいており、こういう形で各分野の猛獣たちと（畏敬の念を込めて）顔合わせが出来るのも『フジタ猛獣ショー』ならではの醍醐味。そういう人ですから当然、猛獣使いも猛獣以上に目立とうとします。

まずは自分が喋る、いや自分のショーなんだから自分が喋らずにどうする！という勢いそのままに、自らが露払いをして会場を温めるところが芸達者！まあ、それも猛獣たちにとっては見慣れた光景。しかし本日その猛獣ショーを観覧されているのは、中国四国地区のデザインを軸とする行政担当者の皆様。果たしてそんなまともな方々相手にこのショーは理解されるのか？共感を得られるのか？ところが猛獣たちは、そんなことはお構いなしで、暴れたいように暴れるだけ！

果たしてその結果はどうだったのか？会議が終わった後のこの笑顔がすべてを語っています。 あなた方は何がそんなに楽しいのか？それは、大手のビジネスモデルにあてはまらない地方の零細企業の猛獣型ビジネスを、堂々と胸を張って喋らせてもえらえる場面を与えてもらったから。そういう生き方もあるんだと、認めてくれる人が身近にいるから。それが自分に無理がなくてとっても心地よいから。乗っているのは泥船でもその船が沈むなどとは微塵も考えたことがないから。パーティーは終わらないと信じているから！

店舗のカウンターやテーブルなどの仕事をいただいた場合、松山市内周辺であれば完成後になるべく客としてお邪魔させていただいています。店舗工事の場合、短時間で多くの業者が出入りして、日々の工事の進捗も速いので完成後の姿が想像できないなんてことは当たり前。そんなお店が完成して、お祝いの花束でも並んで初々しい空気の中、客として伺い、工事中の苦労話などを酒の肴として語り合う時の充実感は店舗の仕事に携わらせている者の特権です。

そんな中、もう３年も前にカウンターや造作材から内装までほぼ全般的に木材を納入させていただき、カウンターを選ぶ際には弊社にまで足を運んでいただいた若いオーナーにも「オープンしたら必ず行きますから」などと言っておき、いまだに伺えていなかったお店があって、ずっと気になっていたのです。そんな私に気を遣った友人たちが、そのお店での飲み会をセッティング。それも前々から私が言い出していたのですがなかなか実現せず、友人達がしびれを切らして実現。

いや〜友とは何ともありがたいものです。そういう経緯で先週ようやく念願だったそのお店に行く事が出来ました。お店というのは、愛媛県松山市平井町にある『海鮮もりかわ寿司』さん。もともとその場所にあった古い民家を改造して作られたお店で、小屋組は以前の姿を活かしているのでなので、外観からは一見すると店舗らしい雰囲気には無いのですが、中に入ると、あれから３年も経ったとは思えないほど手入れの行き届いた清潔感に溢れた空間が広がります。

こちらが店主の森川龍明さん。ご無沙汰していたことをお詫びして撮影をさせていただきました。かなり繁盛しているという噂は聞いておりましたが、噂にたがわぬ盛況ぶりでした。酔っぱらってしまう前に何とか撮影だけはさせていただきました。こちらのお店では、カウンターに青森ヒバ、造作材に１００年生の木曽桧の生節など筆頭にいろいろと木材をお使いいただきました。お料理もとっても美味しく閉店までお邪魔してしまいました。次回はぜひ青森ヒバのカウンターに座らせていただきます。

※海鮮もりかわ寿司　TEL　０８９－９７０－５４９０　営業時間は11:30〜14:00　 17:00〜22:00　定休日/水曜日

午前中に製品はすべてセリが終わり、昼食を挟んで午後からは原木のセリが始まるのです。今回は製品が目的でしたので、午後からは『今日のかけら』などに使うための画像撮影に専念。ここまで内外の広葉樹の原木が一堂に見ることの出来る機会は貴重なので、あれもこれもと撮っていて気が付いたら１日で８００回もシャッターを押していました。整理するだけでも大変ですが、貴重な体験です。今後徐々に樹種紹介の折りに、原木の画像もご紹介させていただきます。

今回の岐阜の銘木巡礼は、１０回を超える大長編となりましたが、この出張で得たものは仕入れた貴重な材だけでなくさまざまな種類の原木とのリアル対面。【森のかけら】で２４０種の木を扱っているとはいえ、そのほとんどが挽いて乾燥した材との出会いなので、製材所ではない弊社にとって源流たる原木を見る機会は極めて少ないのです。そういう意味で、内外のいろいろな樹種の「元の顔」が見れたこと、カメラに収めれたことは非常に嬉しいことでした。

またフェイスブックなどを通して、ほぼ毎日「会話」しているといってもいい先輩・友人ですが、こうして実際に会って話すのはやっぱりいいものです。北信越のかけら大使・村本喜義さん（㈱ムラモト代表取締役）㊧、角永善隆くん（㈱角永商店代表取締役）㊨、今回のアテンド役で大変お世話になった橘明夫くん（㈲橘商店代表取締役）、そして橘の親父さん、何か動き出す予兆のようなものを感じたのは私だけ？このネットワーク活かさない手はないと思います。

また嬉しい出会いもありました。以前に【森のかけら】をご購入いただき、名前だけは存じ上げていた木又工務店二代目の木又誠次さん㊧も市に来られていて、明夫くんの友人だったという事もありご挨拶して急接近！更に、以前に【森のかけら】の中の『トガサワラ』にする材を仕入れさせていただいていた『栂屋』こと㈱塩野商店の塩野和貴さんも明夫くんの友人という事で合流。明夫くん、持ってるね～！

この御三人、歳も近いという事でよく集まって酒を飲んだり話もしているとか。これはまた大阪に行く楽しみがひとつ増えました！もういい歳になったので、お酒を馬鹿ほど飲むこともなくなりましたし、お姉ちゃんと飲むのもあまり肌が合わず、カラオケも苦手なのでパス。美味しい日本酒をちびちびやりながら、木の話を始めると次第に興奮してついつい大声で語り合う、そんな飲み方を欲するようになりました。気が付けばもうすぐ５０歳。何も知らずこの業界に飛び込んで四半世紀が過ぎました。それでも木の事は分からないことだらけ、すべて知るには残り時間は足りませんが、死ぬまで楽しみはまだまだ沢山残っているとも言えます。ここで木の大好きな仲間と木の話が出来るという幸せを噛み締めながら、これから先も木と共にありたいと強く思うのでありました。銘木巡礼これにて完。

数多ある材の中から狙いの材を見つけ出して、値踏みをしていきます。思わぬ拾いものもあったりして、これも欲しいあれも欲しいと手元のメモもすぐに一杯に・・・まあ、こういう『妄想買い』している時が一番楽しい時間でしょう。話に聞いていた通り、内外の様々な広葉樹が無造作に積み上げてありますが、この辺りは個人作家の方でも買いやすい優しいボリューム。パープルハートやウェンジ、サぺリ、マンソニアなどがさり気なく並んでいるところがこの市場の凄さ。

橘明夫君も親父さんと一緒にめぼしい材をチェック。その光景を見て、そういえば昔よく私も父親と一緒に市場に買い付けに行った事を思い出しました。今から２０年以上も前の事で、主に高知などの市場に行っていましたが、その頃は関東や大阪、名古屋あたりからも名うてのベテラン材木問屋が多数参加していて、若手がセリの人混みに近寄ることなど出来ないような雰囲気がありました。敵同士が腹の探り合いをする会話にも何となく「大人の凄味」を感じていたものです。

セリの場においては「若い」という事が決してプラスには作用しないと、その頃肌で感じ取っていました。しかしそれが四国という保守的で、血が入れ替わることを極端に嫌う排他的な地域性に拠るものだと分かったのは、その後中国や九州、中部、関東などの市場に出向くようになってから。市場への人の出入りが激しい活況ある市場では、若くてもベテランでも買える基準は「価格」のみ。ベテラン価格というのは多少あっても基本的には「顔で買う」という慣習はありません。

まあ、今自分がそう感じるのもある年齢になったからで、やはり若手の材木屋の中にはベテラン特権を感じている人はいるのかもしれませんが・・・。今回、木に対して、今の時代に生きる木材屋がどう進むべきかという点において、同じ方向性を持っている先輩・友人と一緒に市に参加できたことでいろいろな事を考える契機にもなりました。ただ木を買うという事以上に出来る連携が何かありそう。取扱い樹種がリンクしていると、おのずと連帯感も強くなってくるもの。

そもそも材木屋が木を見て、「この木が俺を呼んでいる」なんて言い出したらもうアウト！それは仕事を離れた趣味の境地。私なんて、ついついその境地に陥ってしまいそうになる自分にいつも活を入れて正気に戻しています。それで気が付いたら、もう手元（倉庫）にその木があって・・・なんて白日夢のようなことが、本当に起こってしまう事が怖い・・・。胸に手を当てれば恐らくそんな経験が２度や３度ではないだろうというのが、今回の銘木ツアーの個性派揃いの面々。

市場に行って買う時はほとんど独りなので、今回みたいに他県から（愛媛・大阪・石川）現地集合で集まって市場に行って買付するのは初めての経験。それぞれの狙いは別々で、共同で仕入れるとかいうわけではないのですが、こうして仲間と一緒にセリに参加して、あれが買えたこれが買えなかったとワイワイ話が出来るのは楽しいもの。セリを通じて知り合いになる人もいて、これこれこういった木がどこにあるとかないとか、熱気のある市は格好の情報交換の場でもあります。

例えばこちらのような巨大な材があった場合、４人も材木屋が揃うとこの１枚の板だけでおかわり３杯はいけるほどに盛り上ります。これより大きい板を見た、うちにはこれに負けないぐらいの板がある云々。そういう話を熱く話すいい歳をしたオッサンたちが私は大好きです！ちなみにこちらの木は、長さが６ｍ超で、幅は大の大人（角永君）が両手広げたぐらいの巨大なもの！材の雰囲気からウエスタンレッドシーダーだと４人で結論。勿論私たちは買っていませんよ！

よく誤解されますが、木も大きければいくらでも大きい方がいいというわけではありません。もの（材）が売れるには売れるだけの需要があるわけで、１枚板のテーブルであればほぼ畳１枚分が一般的な適性サイズ。それを超えると、材としての価値はあったとしても需要が極端に下がるのです。しかし、適性サイズを王道とするならば、その王道から脇に逸れた「あぜ道」を行く私にとって、へんちくりんなサイズこそが私の「規格」！ならば私が買うしかないのか～！こんなの買っても置くところがない、と顔では笑っていたものの、実は誰かが手を挙げなければ、置ける置けない、売れる売れないなどは別次元で、思わず手を挙げてしまいそうになっていたのです！寸前のところで私の中の『リトル高橋』が正気に戻り、あやうく事無きを得たという壮絶な格闘が私の中であったという事を同行したメンバーは知るよしもない・・・。

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