森のかけら　｜　大五木材 | 1. 今日のかけら | 森のかけら　｜　大五木材

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神代木のかけら浪漫*

1. 今日のかけら, 「森のかけら」舞台裏 | 2015/05/01 PM11:30

『生きている化石』という事で『メタセコイア』の事を紹介してきましたが、文字通り化石化してしまう手前で地上に現れた木が『神代木（じんだいぼく）』です。神の御代（みよ）の時代から土の中で眠り続けた木という意味で、神の時代の木として敬意を込めて『神代』の冠が与えられるのですが、その目安は５００年とも１０００年とも言われます。本来は、時間の長さだけでなくコンディションや杢目、色あいなど総合的に判断して銘木的な価値のあるものだけに付けられる由緒ある名称なのです。

専門的な銘木の世界ではそのように定義づけされるべき神代木ですが、【森のかけら】においてはその浪漫溢れる呼称や、土埋木という存在などをもっと知っていただきたいとの思いから、不遜ながら土埋木全般に対してその呼称を使わせていただいております。その性質上、欠品すればいつでも簡単に補充が効くといういうものでもありません。生えている木を伐り倒すというわけではなくて、地下に眠っている木を掘り起こすのですが、その多くは道路工事や河川の改修工事の副産物です。

埋まっていた地質や地下水などの影響を受けてその性質までも複雑に変化してしまった神代木は、出土して大気に触れる事で色合いが変わったり極端に歪みやねじれが発生するなど、神の傍らにいた木だけあって人間のコントロールの及ばない存在です。なので精度や強度の求められる用途には不向きではありますが、そのワビサビなど風情を楽しむ場面ではとても重宝されています。和室の床の間や茶室、工芸品などの分野で評価が確立されているため、それなりのルートではストックもかなりされています。

とはいえ一般的な感覚からするとかなり高額なものになるため通常は目にする事は少ない存在だと思われます。弊社にも旭川や秋田などで出土したナラやケヤキ、スギなどの土埋木があり、その一部を加工して『神代のかけら』にしています。板として在庫していても、何らかの需要があってカット落ちでも発生しなければ、大きな板を切ってかけらを作る事になってしまうため痛し痒しなのですが、弊社のようなゲテモノ系の材木屋でさえ神代木指定でのご注文にはなかなか巡り合えません。

身近で生きている化石・愛媛のメタセコイア③

1. 今日のかけら | 2015/04/25 PM9:45

尋常でないほどのスピードで成長する『メタセコイア』ですが、さすがにそこまで成長が早いと、材質も恐ろしく柔らかいので、用材としては好まれないという現実があります。近年になって発見された『生きている化石』という背景や、今後も公園木、街路樹、校庭木などの剪定や伐採により原料の安定的な供給も見込まれるなど、美味しい条件がそろっているにも関わらず未だ出口が見えていないというのは実にモッタイナイ話。そう思って私もいろいろ加工してみたものの、さすがにここまで軟らかく、かつ木目の妙味も少ないとなるとなかなか・・・

そういう事情もあって、メタセコイアの材が市場で取引される事はほとんどありません。私はどうしても【森のかけら】の１樹種として採用したかったので、たまたまメタセコイアの挽き板を持っていた製材所に無理を言って分けていただきました。お陰で【森のかけら】に無事加える事が出来たものの、その時に６、７枚の耳付き板を仕入れたのですが、残った板が未だに買い手がつかず。長さ２ｍ、幅５００〜６００ｍｍ、厚み５５〜６０ｍｍ程度の両耳付きの板なのですが、先日書いたように見た目はスギなのでほとんど目立つこともありません。

サイズ的にはテーブルやカウンターにもってこいなのですが、いかんせん木目の妙味がほとんど期待できないのと、材質の軽軟さから敬遠されてしまっています。大きなモノが難しければ、小物というの手もあるのですが、年輪幅が大き過ぎて小さくすればするほど『木らしさ』が失われてしまうため、『森のたまご』や『森のこだま』にしてみてもスギとの個性が分かりにくいのです。しかし見た目の雰囲気が似たようなのはスギとメタセコイアばかりではありませんので、あまりそこに執着する必要はないのだと思うのですが、そこが偏屈材木屋のこだわり。

今回分けていただいたメタセコイアの原木は、在庫している耳付き板に比べると径級も小さい分、木目が密なので少しだけ期待できそうなのです。いつも言っているように『木は決して人間のために生まれてきたわけではない』のですから、木目の粗い細かいに関わらず、ご縁があって手元にやって来たメタセコイアに、活躍できる第二のステージを用意するのも私の務めだと思っております。ちなみにメタセコイアは、松山のお隣の伊予市の市木でもあります。尚更なんとか愛媛県産のメタセコイアらしい出口を考えてみたいものです。

身近で生きている化石・愛媛のメタセコイア②

1. 今日のかけら | 2015/04/24 PM4:40

20150426 1 本日も『メタセコイア』の話の続きです。日本に渡来後、全国の街路樹、公園、学校などに沢山植えられたメタセコイアはその後すくすくと成長していきます。なにしろ２０年～２５年もすると樹高は２０ｍ、胸高直径でも５００㎜を越えるような巨木になるぐらい成長スピードの速い木らしいので、公園や学校などで見かけるメタセコイアも大きなものは珍しくはありません。愛媛県内にも多くのメタセコイアが植えられています。【森のかけら】に使っているのは岐阜で伐採されたものの端材から作られていますので、外来樹であるにも関わらず産地は国産表記とさせていただいています。

【森のかけら】の産地表記については、学術的な意味の原産地ではなく、その材が生えていたところ、その材の出処という意味で現わしていますので、メタセコイアでもその材が採れた岐阜の産地をつけています。メタセコイアって外国の木じゃないの？と樹種名と産地名で違和感を覚える方もいるかもしれませんがそういう事です。世界の樹種については、その材が生えていた国名で現わしています。あくまでも材木屋のオヤジが作った『モッタイナイ標本』であって、学術的標本ではありませんのでそのあたりはご了承ください。

メタセコイアの木はよく目にしていたものの、大きな木ばかりで枝まで手が届く事もなかったのでその葉を触った事もなかったのですが、今回伐採した幹や枝には葉がついていて、触ってみたのですが非常に柔らかでした。この木は落葉針葉樹で秋になると鮮やかに黄葉して落葉します。柔らかいのは葉っぱだけではありません。成長が早いというだけあって年輪幅は広く材質は極めて柔らか。今までにも結構大きなメタセコイアの材を扱わらせていただきましたが、持ち上げてみてあまりの軽さに「？」と感じる事もしばしば。

この木ほど見た目の期待を裏切る木も少ないのではないのでしょうか。とはいえ、さすがに伐採直後は結構な重さはありましたが、それでも他の木に比べれば遥かに軽い木です。短時間でよく乾燥するものの、その軽軟さゆえにメタセコイアは未だに決定的な用途の定まらない木でもあるのです。板に挽いてしまうと印象は、かなり目の粗いスギといったところで、ほとんど特色の出ない木でもあり、大木が多い割にその活用が進んでいないというのが実情。一辺３５㎜角の【森のかけら】などにすると、その中に年輪が１本しか含まれないなんて事もあるほど！

成長が早いという事の裏付けとして、植えて３年もすると高さは２.５ｍを越え、早いものになると４年で５ｍに達するという事ですが、ずっとそのペースで成長するというわけではなく、ある程度大きくなれば生長の速度は落ちて今度は太ってくるそうです。アメリカにおけるメタセコイアの研究者・ニーチェ博士によると、理論上は２００年から３００年もすると、高さが５０ｍにも達するという事だそうです。にわかには信じがたい話ですが、この年齢の粗さ（成長スピード）を見てしまうと、その話もまんざらでもないように思えてくるのです。続く・・・

身近で生きている化石・愛媛のメタセコイア①*

1. 今日のかけら | 2015/04/23 PM5:17

先日、市内某所で伐採された『メタセコイア』の幹と枝を幾つか分けていただきました。よく混同されがちですが、メタセコイアは『世界一高い木』ではありません。アメリカのセコイア国立公園にあって、世界で一番高い木の一族と呼ばれているのは『セコイア』であって、『メタセコイア』ではありません。高い木のランキングの上位を独占する『セコイア』は商取引では『レッドウッド』とも呼ばれています。ちなみに現在世界で一番高いとされているセコイアは高さ１１５．６１ｍの巨人・ビッグツリーです。

セコイアはスギ科セコイア属で学名は、Sequoia sempervirens（セコイア・センペルビレンズ）。一方メタセコイアはスギ科メタセコイア属で学名は、Metasequoia glyptostroboides（メタセコイア・グリプトストロボイデズ）。セコイアは今から２億年以上も前に地球上に現れたとされている最長老一族でもあります。恐竜時代を生き延びたセコイア一族は、その巨躯で世界一の称号を得て華やかなスポットライトを浴びる一方、メタセコイアは遥か昔に絶滅された種と考えられ、ふたつの種族の立場は大きく明暗が分かれました。

メタセコイアは、１９３９年に日本の関西地方の第三紀層で、常緑種のセコイアに似た落葉種の化石が発見され、発見者の三木茂博士によりセコイアに『メタセコイア』と命名されました。メタ（meta-）とは、「高次な」とか「超」、「変わった」などの意味を持つ接頭語で、それまでに発見されていたセコイアやヌマスギとは異なる種類ということで『メタセコイア属』が新たに設けらそこに分類されました。化石として発見されたため、メタセコイアは古代に絶滅した木として認知されていました。

ところが１９４５年に中国の四川省で現存していた『水杉（スイサ）』と呼ばれていた木がメタセコイアと同種とされ、晴れてメタセコイアは『生きている化石』として市民権を得たのです。カナダ北部やシベリア、グリーンランドなど北半球の寒冷な北極周辺に広く分布していたため、耐寒性、耐湿性は非常に高く、病虫害も少ないのが特徴です。日本には１９４９年に国と皇室が種子や苗木を譲り受けました。その後は成長が早いという特性を活かして全国の公園や学校、街路樹などに大量に植林されてきました。明日に続く・・・

隠密が運んだ能登ヒバ物語（６）

1. 今日のかけら | 2015/04/11 PM11:58

能登では、おじいさんが早く亡くなってしまった林家には良い木（能登ヒバ）が残らないと云われているそうです。それは残された遺族が、おじいさんが手塩にかけて育ててきた立派な能登ヒバをさっさと伐採してお金に換えてしまうからだそうです。祖父や父が植林して大切に育ててきた立派な木にもやがて伐期が訪れます。本来は適当な時期に伐採して建築用材や家具などに利用して、また新たに植林し循環していくべきなのでしょうが、その思いを受け継いできた者としては心情的に簡単に割り切れない事もあるでしょう。

しかもかつて景気の良い時代に高値で取引されたという記憶がｎ怒っていて、昨今の低迷する木材市況では場所によっては搬出コストで赤字になってしまう事もあり、頑固なお爺さんたちは「自分の目の黒いうちは絶対に伐らない」と頑なに山を守り続けているそうです・・・というのが今から１５年ほど前に表木材の親父さんから聞いた話で、今の能登の木材事情とは違っていると思われます。あれから国内外で随分と内装材の選択肢も広がり、能登ヒバともしばらく遠ざかっていたのですが、懐かしい記憶を辿りました。

過日、石川県からムラモト㈱の村本喜義社長がご来店いただきましたが（今回の『能登ヒバ』の話はそれがきっかけとなったわけですが）、その村本さんは地元の至宝『能登ヒバ』のＰＲと販売に心血を注がれています。『匠能登ひば』という独自のブランドを作られて、フローリングやパネリングの内装材から梁や桁などの横架材まで幅広いアイテムで能登ヒバを商品化し、設計士さんや工務店、施主さんなどにも能登ヒバの魅力を発信し続けられています。以前一緒になったギフトショーでも、ムラモトブースの壁面には黄白色の美しい能登ひばのパネリングが貼られていて、いい香りを放っていました。いつもの事ながらその精力的な活動には頭が下がるばかりです。いずれ村本さんのところの『匠能登ひば』の内装材も分けていただきたいと思っております。

村本さんだけでなくその周辺には地元の木・能登ヒバにこだわり、愛し、誇りを持って生産されたり加工されている木材人が沢山いらっしゃいます。石川県輪島で能登ヒバの製材をされてい鳳至木材㈱のレッドキングこと四住一也（しすみかずや）さんもそのおひとりです。難しい漢字ですが「鳳至（ふげし）」と読みます。以前、日本木材青壮年団体連合会に所属していた時、交流させていただき、【森のかけら】の『能登ヒバ』は四住さんから分けていただいたものを使わせていただいています。

皆それぞれととっくに会は卒業したものの、そのご縁で今でも繋がりがあるというのは本当にありがたい事です。この数年来能登ヒバの商品を使う機会がなかったので、『今日のかけら』で取り上げるのも今頃になってしまったのですが、能登ヒバの事やそれに関わられている人たちの事を書いていると、またあの清々しい青リンゴのような匂いを嗅いでみたくなりました。知恵熱に侵されたかのように夢中になって能登ヒバにのめり込んだあの頃のように、もう一度能登ヒバ熱に侵されてみよう。そのためにもまず能登へ行かねば〜！　完

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