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国産以外の木でもっとも好きな木は？という質問をよく受けます。若い頃は、映画『ローマの休日』のアン王女のように、「いずれの木材も素晴らしく比べようがありません。」などと優等生の返事をしていた事もありましたが、かの時に言ひそびれたる大切の言葉は今こそ言えます。『ゼブラウッド』と『ブラック・ウォールナット』であると。それでもまだ１つに絞り込めないのが往生際の悪さ・・・。このまったく違う魅力を持つ２つの木は私の中で双璧。どちらか１つの選択はありません。

ただ、その出番には雲天の差があります。弊社手持ちの『ゼブラウッド』の在庫は、長さ４ｍ～５ｍＸ幅６００～９００ｍｍサイズの巨大テーブルが取れる材が２０数枚という事で、おいそれと使ってみましょうというモノではないため、世に出ることも稀です。すっかり乾燥も進んでいると思われますが、ゼブラウッドの山にうず高く棲み上がった埃を吹き飛ばすのは１年に１、２度あればいい方です！乾燥が進行しているといっても、その重さは半端ではありません。凄い！使いたいという方は数知れず、なぜなら来店された方に、これみよがしにお見せしているから・・・。こんなの持ってますよ～という自慢半分、残りは世の中にこれほど美しい木もあるという事を知っていただきたいから。そんな挑発に乗せられて、いや美しい杢目に魅せられて、挑んでくる無謀なチャレンジャーが、１年にひとりやふたりはいるという

そうでなければ、【森のかけら】の材料も揃いません。一方、『ブラック・ウォールナット』は家具材の中でもっとも高い人気を誇りながらも決して高嶺の花ではありません。テーブルやカウンター、シェルフ、キャビネットなどの家具は勿論の事、フローリングや造作材から小さなクラフト細工まで含めて、ブラック・ウォールナットにまったく触らない日は無いといっても過言ではないぐらい、日々弊社の倉庫の中でこの材が移動しています。今日も今日とて、ブラック・ウォールナットのカウンターが仕上げられています。

濃淡のチョコレート色が織り成すグラデーションこそがブラック・ウォールナットの最大の魅力だと感じています。ゼブラウッドとはまた違った魅力ですが、素材だけで勝負してもまったく飽きが来ないという点において、両者に相通ずるものがあります。どちらの木にも圧倒的な力がありますが、私の中ではそのタイプ両極端。気持ち的には、もっともっとドンドン使っていただきたいブラック・ウォールナットと、そう簡単には使って欲しくないゼブラウッド。身勝手この上ない思惑ですが、いずれにしてもそれなりの『覚悟』を持って使っていただきたいという事に変わりはありません。売らねば商売にならないと分かっていても、わが手から離れる時には激しい寂寥感に襲われます。売りたいような売りたくないような・・・。商売人がそんな事を言っていてはいけないと分かっていても、口からこぼれて出てしまうほどに、その魅力は満ち溢れております！

中四国大会の有意義な基調講演の後は、恒例の大懇親会。若い時は、注がれたグラスの一気飲みが名刺代わりの挨拶でしたが、もうさすがにそんな飲み方はしなくなりましたし、たくさんの友人と顔見知りになって配る名刺の数も激減しました。今はすっかり異業種の方々からいただく名刺の数の方が多くなりました。何だかそれも寂しいような・・・。弊社のような零細企業から、日本を代表する大企業までが「木」という関連性だけで一緒に活動できるのが木青連の醍醐味。

日木青や中四国地区に出向していた時は、役員会などを通じて年に４度も５度も顔を合わせていましたが、出向もしなくなると途端に「お久し振り大会」になります。最近はフェイスブックもあって、平素からメールのやり取りも頻繁になりましたが、やはり膝を交えて盃を傾けないと「距離感」を埋めれません。逆に言えば、盃さえ交わせば一気に懐かしさは厚かましさに変身します！雲の上の存在のこのようなお方ともフレンドリーにご挨拶出来るのもこの会の真骨頂、銘建工業㈱の中島浩一郎社長と奥様。

中島社長や山下木材㈱の山下豊社長、牧野木材工業㈱の牧野淳一郎社長方が現役会員だった頃の美作木青協は、まだ新入りだった頃の私にとって、近寄りがたき遥か雲の上の憧れの存在でした。それは今でも変わりませんし、当時から美作イズムは愛媛木青の永遠の目標でもあります。美作会団は５０歳が定年ですので、若干の世代のズレはあるものの、そのエッセンスは昨年の中四国地区長の安東真吾氏㊨に連綿と受け継がれています。いつまでたっても美作会団は永遠の目標、ライバルです！

この大会で、次年度の大会開催地や全国大会のＰＲなどが行われるのですが、残念ながら来年はその場に自分がいないと思うと、少しは卒業の実感が湧いてきます。中四国大会は来秋に岡山県にて、全国大会は三重県津市にて開催予定です。私が入会した年の全国大会が北海道で、それから次の北海道大会を心待ちにしていたのですが、諸般の事情で卒業に間に合いませんでした。皮肉にも再来年が北海道大会。再来年の吉田良弘日木青会長㊨のご活躍を遠く四国の地より祈念しております。

その吉田会長の隣で満面の笑みを浮かべて親指を立てているのも美作の山下昭郎君。どうしてこうも美作の方ばかりになるのか不思議ですが、間違いなく次世代の日青連を背負っていく男です。今秋には待望の二世も誕生との事、一層張り切って活躍される事でしょう。中四国地区もすっかり若返りが進み、初めて見る顔も増えてきました。ビールグラスの乾杯が繰り返される中、私は日本酒をチビチビして交流を深めております。懇親会の終了後には、愛媛会団で舞台に集結して記念写真。いや～若々しいですな～！時代は確実に流れています。

普段はいつも独りで映画に行くのですが、夏休み中には家族揃って映画を１本は観ておきたいと思っていました。まだ下の子供（双子）が小学４年生ですから自然と観る映画も絞られてきます。全員の総意で行ったのは『コクリコ坂より』。そういえば、その前に家族で行ったのも『崖の上のポニョ』でした。本作は宮崎駿さんの息子さんの宮崎吾郎監督の演出でしたが、スタジオジブリ印の映画はいずれも家族で安心して楽しめるブランドです。こういう映画をリアルタイムで体験できる子供達は幸せだと思います。

そもそもブランドって、それを作った本人が言い出すものではなくて、それを愛する周辺のファンが作り出すものだと思います。【森のかけら】の製作を通して、ブランド化戦略の重要性は身に沁みて理解しておりますが、それはつまりファンを育て、そのファンがブランドに育て上げてもらう事だと思うのです。一定のファンが付くと急激に認知度は増して、ほおっておいてもそれを取り上げるメディアが現われます。それが繰り返されるうちにそれを「ブランド」と表現するようになり定着するようになる、のだと思います。

今でこそ宮崎アニメは大人にも認知されていますが、「風の谷のナウシカ」が登場した時、当時はまだ権威のあった映画雑誌「キネマ旬報」の映画批評家が選ぶベスト１０に選ばれ（第７位）、大きな話題となりました。選者はベテランの映画批評家諸氏数十人ですから、実写以外の作品がランクインしたのは、私の記憶ではかつて大島渚が撮った「忍者武芸帳」以来だったと思います。まあ、これは白土三平氏の名作漫画を単にコマ撮りしただけの「動かないアニメ」（作品としては素晴らしい）でしたから、実質アニメとしては初めての快挙（？）でした。

その時の日本映画の１位は「お葬式」、以下「Ｗの悲劇」、「瀬戸内少年野球団」、「麻雀放浪記」と続きます。興行、人気ともに外国映画に大きく水を開けられ、日本映画の低迷が叫ばれていた時代でした。当時映画研究部の大学生だった私はほとんどの映画を観ていますが、どの作品も好きですが小粒な印象は拭えません。予算よりも企画、アイディア勝負の時代であったかもしれません。その中で登場した宮崎アニメの躍動感に大人たちは衝撃を覚えた事でしょうが、「未来少年コナン」や『世界名作劇場』の「アルプスの少女ハイジ」や「フランダースの犬」、「母を訪ねて三千里」などで宮崎アニメの洗礼を受けていた我々世代は、「何を今更！」という心境でした。それでも中には、「所詮アニメ、評価に値しない」とのスタンスの方もいました。ベテランになると保守的になり革新的なものを受け入れにくくなるのは仕方が無い事。

今ならオールタイムベストテンでも必ずベスト３には入るほど評価の定まった名作「七人の侍」でさえ、当時ベストワンにはなりませんでしたし、「２００１年宇宙の旅」も難解と酷評されました。時代の空気というものもあるでしょうし、評価も生き物ですから徐々に変わっていく物だと思います。【森のかけら】も当初は改名すら勧められました。映画同様、商品もいつどで誰と出会うかが大切です。しかし、今でこそ『アニメ世界名作映画劇場』の復活を望みたいですね～。子供の頃に観ておくべき映画、観ておかなければならない映画って絶対にあると思うのですが。

さて、そろそろ『栃』はこのあたりにして、前に進むとしましょう。実は、数日前から駿府城で足止めを加えさせていたのはこのためです、そう『家康公手植えのミカンの木』！散々勿体をつけた割には超地味な画しかなのは、このミカンの木の周囲には頑丈な柵が張り巡らされていて、これ以上は近づけないからです。もしかして地元の方ですら知らないぐらい地味なスポットなのかもしれませんが？私的には「愛媛を代表する果樹・ミカン」と家康公が結びついて（愛媛のミカンを植えたわけではないのですが）、ちょっと嬉しかったのです。

立て札によりますと、家康公が将軍職を退いてここ駿府城に隠居している時に、紀州（和歌山）より献上された鉢植えのミカンの天守閣下の本丸に、家康公自らが移植されたとの事。こういう話って後から尾ひれ背ひれがついて、うやうやしく脚色されたりするものですから、どこまでが本当か分かりませんが、教育委員会のお印付きなのでさぞ由緒ある実話なのでしょう。浪漫派の私としては、こういう話の真偽はどうでも良い事なのですが・・・。いいじゃないですか「家康公手植えのミカン」！よくぞ今の世に語り継いでいただきました。

ただのミカンじゃありませんよ！かの徳川家康公御自ら御手を汚して植えられたミカンですぞ！者ども、頭が高～い！柵を乗り越えないようにギリギリまで迫って精一杯の接写でこれ・・・。おお～っ、駿府殿の息遣いが伝わって参りますぞ。立場が人を作るといいますが、この堂々たる枝ぶりは天下人の威風が乗り移ったかが如し。記述から察するに、およそ４００年もの間、風雪を凌いで連綿と命を繋いでいるという事ですが、今でも毎年立派なミカンを付けるそうですから凄い事です。天下人の眼にかなったミカン、一度食してみたいものです。

柵越しのミカンに向かって精一杯手を伸ばして写真を撮る背広姿のおっさんは、さぞ奇異に映ったことでしょうが、今撮らずにいつ撮れる、ワシが撮らずに誰が撮る！しかし、実のないミカンの木は地味です・・・。こちらは収穫時期の画像。小学生達が収穫して皆さんに配られるとか。以前に近所で、樹齢７０年生の伐採したミカンの木を分けていただきましたが、水分をたっぷり含んでとんでもなく重かったです。こちらは歴史の重みも加わりさぞ重たい事でしょう。さて、私の好きな落語に『千両みかん』という噺があります。

ある呉服屋の若旦那が正体不明の病に倒れる。飯も喉を通らなくなった息子が不憫な大旦那は、番頭に病の理由を探らせると、実はミカン食べたさゆえのミカン煩（わずら）いであった。それでは座敷をミカンで埋めて病を治してみせると大見得を切った番頭はハタと気付いた。今は真夏の八月。約束を守らねば磔（はりつけ）にすると脅された番頭は、街中探してようやく一軒の問屋に行き着く。蔵に山積みされたミカンはどれも腐っているが、最後の箱からわずかに１個だけ無傷のミカンが現われる。問屋の主人は事情を聴いて、ただでもって行きなさいと言うが、番頭がこちらも名のある呉服屋、金に糸目はつけぬと見栄を張る。ならばこのミカン１個千両！大事な息子の命には換えれぬと千両でミカン１個を購入。感激した若旦那、両親や番頭にも分け与えたいと半分を番頭に渡す。自分がのれん分けしてもらえる金が二十両、このミカンが５房で五百両。悩んだ番頭、ミカン５房を持って夜逃げをしてしまう・・・という噺。

相当かいつまんだあらすじなので面白さが伝わらないかもしれませんが（落語のあらすじを読むことほど味気のない事はありませんなあ。書いていてつくづく感じました・・・）、『はてなの茶碗』と並んで私の大好きな噺です。特に稀代の爆笑王・桂枝雀の『千両みかん』が大好きで、ＤＶＤで何十回と聴いたか分かりません。情感たっぷりに語る枝雀さんの話芸は何度聴いても素晴らしい。是非一度生の高座を聴いてみたかったなあ、勿論千両もは払えませんが・・・。

タダでは貰えぬとつまらぬ意地を張ったばかりに千両になったミカンは、上方の商売人の面子とプライドの象徴でしょう。千両に化けたミカンに振り回される大旦那や番頭の姿が滑稽ですが、これも人と人がモノを売り買いする商売の妙味かもしれません。無価値のモノがひょんな事から光を浴びて宝に変わる。どちらの噺もそういう展開に惹きつけられるのです。家康公のミカンだって千両したわけではないでしょうが、そのご威光で千両以上の価値となったわけです。ああ、いつか出来ぬか『千両かけら』・・・。

※千両までいたしませんが、それぐらいの値打ちがありますのがこちらの「森のかけら・プレミア36」（特注箱・解説書付）！中身は、アマゾンローズ、アマレロ、ウェンジ、オリーブウッド、カステロ、キングウッド、グラナディロ、黒柿、黒檀、ココボロ、サントスローズ、紫檀、シャム柿、スネークウッド、ゼブラウッド、ソノケリン、ダオ、鉄刀木、チューリップウッド、バーズアイメープル、ヴィオレットウッド、パープルハート、パオローズ、パオロッサ、パリサンダー、パロサント、パンガパンガ、ピンクアイボリー、フランス黄楊、ベリ、ペロパローザ、ボコーテ、ホンジェラススローズ、マホガニー、リグナムバイタ、レースウッド・・・の36種（橙色はレアなレギュラーです。）箱は2種類の中からお選びください（ブラックウォールナット/カリン）。全ての箱にシリアルナンバーがレーザー印字されます。¥60,000（消費税・送料込み）・数量限定品

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一夜明けて大地震の惨劇が徐々に報道されていますが、想像を絶する事態となっています。死者・行方不明者の数も１０００人を越えていますが、更に壊滅状態の町などからの報告が入れば、人的被害も含めた被災状況は凄まじいものになる事でしょう。津波が陸地に乗り上げた時の高さが２ｍになると、木造住宅は持ちこたえられなく、５ｍを越えるとコンクリートでも耐えられないと言われていますが、一部では１０ｍに達したものもあるそうで、人間の力でどうこうなる問題ではなかったという事のようです。津波が引くと、今度は火災が発生し、夜の闇の中で町全体が燃え上がる光景は、とてもこれが今リアルタイムで現実に起こっている光景だとは思いたくありません。電気、ガス、電話などが遮断されたうえ、寒さも襲い掛かるという寒冷地の災害の恐怖は計り知れないものがあると思います。

直撃を受けた被災地は、瓦礫と化した家の部材や泥と土にまみれて、どこから手をつければよいのか分からないような状況ですが、報道ではしきりに「津波で押し流された木材が」、「なぎ倒された木材が」、「木材と土砂が町に溢れ」などと、カメラに映る原木や立ち木、建築部材、家具、街路樹などをひっくるめて、その全てを「木材」として扱われ、何度もその名が連呼されるのを聞くのは辛いものです。泥水の中に流されていく木々の姿を見るのは心が痛みます・・・。

少しずつ連絡もつき始めて、友人・知人は無事であったようですが、家や工場、会社はかなりの被害を受けたようで心配です。津波で打ち上げられ、家の隣で横転した大型船、わずかな高層建築を残して水没した町、燃え上がるコンビナート、ミニカーのように海に流されていく車．．．まるでパニック映画のＣＧのような光景はまぎれもない現実。こういう災害の報道を見るにつけ、材木屋としていつも思う事は、きっと完成間近の物件やお引渡し直後の新居もあったはずであろうに、その事を思うと無念でたまりません。

終の棲家を作るお手伝いを、という気持ちで仕事をしていても、その思いを体感できぬまま断ち切られる冷酷な現実を目の当たりにすると何ともやり切れません。地震大国の上に住む我々日本人にとって避けることの出来ない宿命であります。福島原発の放射能漏れの問題が注視されていますが、伊方原子力発電所を背後に抱え、５０年内に必ず起こるとされている東南海地震を控える愛媛の地にとっても決して他人事ではありません。芸予地震の時、建物や人的な被害こそなかったものの、倉庫内には大量の資材が重なるように倒れ掛かりました。散乱した資材を片付けながら、ぶつけようのない怒りに涙が溢れました。怒りの感情すらも飲み込んでしまう惨劇だと思います。今後日本経済に与える影響も甚大なものでしょうが、それでも歯を食いしばって立ち向かわねばなりません。どうか、被災者の皆さん心が折れることなきよう。

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