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安比高原・ブナの二次林にて*

1. 今日のかけら, かけら日本紀行 | 2014/06/17 PM9:51

★今日のかけら・＃096【橅/ブナ】ブナ科ブナ属・広葉樹・愛媛産

クリの話で岩手から愛媛に戻ってしまいましたが、広葉樹の聖地・東北の巡礼の旅はまだまだ続いております。再び舞台は岩手へ。中川原商店さんクリを満喫した我々一行は、折角ここまで来たのだからと案内役の七戸さんに無理を言って、八幡平にある安比高原に車を走らせてもらう事に。安比高原といえばオールシーズンリゾートとして、また日本有数の規模を誇るスキー場としても有名ですが、我々が向かったのは日本森林浴の森１００選の１つにも選ばれた『ブナの二次林』。

前から一度来てみたいと思っていましたが、ようやくその願いが叶いました。『ブナの二次林』は、安比高原駅から車で１０分足らずの山の中にあります。愛媛のわが故郷・西予市野村町大野ヶ原にも『ブナの原生林』がありますが、そこは車から降りて徒歩でしばらく歩かねばならない場所にあるのですが、こちらは車の通る道路沿いに突然現れてくるのでちょっと意外でした。まあそこが、人の手が入り利活用されてきた二次林の二次林たるゆえんなのかもしれません。

そこには、岩手北部森林管理署の看板があり、二次林について以下のような説明がありました。『ブナの原生林は昔から地元の人達によって漆器の木地材や薪炭材などに利用するために伐採され、その跡に幼樹が育ち、伐採と更新が繰り替えされてきました。このブナの二次林も、昭和の初め頃に炭を焼いたり、薪にするため伐採され、伐り残した親木から落ちた種子が発芽して出来たブナ林です。』その言葉通り、ひとが伐採した後で自然の力で立派に再生したブナの林です。

ブナは成長のスピードがゆっくりなので、一度伐採してしまうといくら再生したとはいえ、元のような大きくなるにはかなりの時間がかかります。恐らく現状のブナ林はまだまだ再生の途上。夕暮れが迫る中、ブナの林にそよぐ風のなんと爽やかなこと！以前テレビで森と林の違いを説明していましたが、そこでは単一樹種で出来ているのが「林」で、いろいろ樹種が混ざっているのが「森」と解説していました。私の認識では「森」は自然に出来たもの、「林」は人工的に作ったもの。

自然に出来る森は、さまざまな樹種が混在しますが、人工的に整備された林は樹種も特定されます。このブナ林も足元の下草が綺麗に整備されていて、まさにひとの手をかけて作った「林」。何だか映画の撮影のために作った巨大な屋外セットのような趣きを感じるほどで、これほど整ったブナ林を初めて見ました。大野ヶ原の原生林に比べると、マイナスイオンが天から降り注ぐような感覚には欠けましたが、絶好のアングルでたっぷりとブナの木の撮影をさせていただきました。

クリに生きる矜持・中川原材木店②*

3. 木の仕事, 6. ひと・人, かけら日本紀行 | 2014/06/14 PM11:47

そんな難しいクリの原木の見極めも、中川原社長にかかれば造作ないことのようで、厳選された大量のクリの原木の在庫を見ればそれも納得。それでも針葉樹の構造材のように汎用性が高いわけではないクリを扱うに際しては、販売先の確保からして、理解ある取引先と巡り合うまでにもかなりのご苦労や困難があったと思われます。そういうクリの木への思いも錯綜し、岩手の広葉樹、特にクリ、ナラにこだわり取り組んでこられたその先見性と覚悟に圧倒されるのです。

ちょうどその時にも大きなクリの現場を抱えられていて、柾目のクリの板などを大量に保管されていましたが、『クリで柾目』って通常考えられない感覚です。しかもそれが３ｍや４ｍの長ものでも対応できるなんて・・・唖然！中川原社長が貴重な時間を割いて、細かく説明してくださったのですが、その口から発せられる言葉は豊富な在庫に裏打ちされた揺るぎない自信とクリの製材として意地を貫き通したという矜持に満ち溢れています！これぞ広葉樹にこだわって生きる材木人！！

中川原商店さんの土場にあるのはクリばかりではなく、ナラの原木も大量に在庫されていました。ナラは現在全国的に慢性的な材不足傾向にあり、弊社でもナラから代替材のホワイトオークに切り替えていますが、うず高く積み上げられたナラの原木と製材された大量の挽き板の山を見ると、あるところにはあるものだなあと感心させられます。大手の家具屋さんとも取引をされているという事で、決して材を切らさないというメーカーとしての供給責任の心意気を感じました。

少しの時間お邪魔するつもりが、話が盛り上がりすっかり長居してしまいました。クリに関しては、中川原商店さんは間違いなく日本一に規模だと思われますが、後継者でもあるご子息の中川原壮一さん㊨も熱心で、岩手の広葉樹の文化は今後もしっかりと継承されていくようで頼もしい限りです。こうして産地で直接生産者の方の声を聞き、商品背景を知ることで、モノを売ることからモノガタリを売ることが出来るようになるのです。それぞれの木にそれぞれのドラマがある！

クリに生きる矜持・中川原商店①*

3. 木の仕事, 6. ひと・人, かけら日本紀行 | 2014/06/13 PM6:46

ノルトヴィンさんの工場の次は、岩手は八幡平にあるクリ材のメッカ「㈱中川原商店」さんの工場へ。中川原繁社長㊨の所には１０数年前にもお邪魔させていただきましたが、今回はそれ以来の訪問。前にご訪問させていただいた時にも圧倒的なクリの在庫量に驚かされましたが、当時はまだクリという素材の森林背景や、森林資源に占める割合、商品価値などについても知識が乏しく本質は理解できていなかったものの、眼前に広がるクリのボリュームにただ漠然と圧倒されただけでした。

あれからクリのフローリングも数々経験し、家具や内装などにもクリを使い、原木の仕入れもしてみて、少しはクリというものがどういうものか、少なくとも当時よりは理解も進み場数も踏んで、改めて中川原さんの土場に並ぶクリを見ると、以前とは違う思いが込み上げてきます。この周辺では愛媛とは比べ物にならないほどの膨大な広葉樹の森林資源が広がり、考えられないような通直で巨大なクリの木が入手できる環境です。にも関わらずクリの専門店は中川原さんのところだけ。

今でこそ広葉樹の内装材などに見直しの機運が広がってきていますが、それだけ潤沢な資源のある岩手においてさえ、広葉樹専門でいく業者が他にいないということは、相応のリスクがあるということでしょう。広葉樹の場合、スギやヒノキなどの針葉樹のように通直で素直なものは少なく、変形や凹凸、ふた股、極端な元張りなど、木の個性が色濃いために、製材技術はもとより原木を見る『目』が非常に重要になります。目利きができない者にクリは扱えません。

クリに限らず、カキやナシ、ミカンなど甘い実をつける木は虫にも好まれます。虫が穿孔した穴の事を『ピンホール』と呼びますが、とりわけクリは虫害を受けやすく割ってみると小さなピンホールが無数に・・・という事も珍しくありません。クリは、ケヤキと並ぶ代表的な環孔材（大きな導管が年輪に沿って並ぶもの）で、よく見ないとピンホールなのか大き目の導管なのか分からない場合もあり、私の経験不足から昔はそれで随分トラブルになったこともありました。明日に続く・・・

聖地巡礼　東北・広葉樹の旅③

3. 木の仕事, かけら日本紀行 | 2014/06/12 PM10:30

ただし、節のあるカラマツの内装材の場合、加工工程、乾燥工程において節が抜けてしまう事が多々あります。そういう節の事を『死に節』、『抜け節』などと呼びますが、勿論穴が開いてしまってそのままにいておくわけではありません。埋め木したりパテ埋めして補修する事になります。圧締乾燥やら脱脂乾燥、仕上げ加工などカラマツは他の材よりもひと手間のふた手間もかかる材なのです。そう思うとこのやんちゃなカラマツに余計に愛着が湧いてきてしまうのです。

昔、その手間暇のかかるカラマツを『例えるならば安価なサンマを最高の技術で高級料亭に出すようなものだ』と評された方がいましたがまさに至言。ただし昨今はサンマも高騰しており、なかなかこの例えだと理解されにくくなってますが・・・。それでもこの節まみれのヤニの出る木に挑み、ここまでのレベルに仕上げられてきた先人たちの努力を思うとただただ頭が下がります。価格や精度だけではなく、材の背景にあるものまで消費者に伝えていかねばなりません。

稲村社長も仰っていた通り、やはり原木の出材が低調なので在庫も少ないらしいのですが、それでも土場には乾燥を終えた材がカラマツ、スギ、クリなどの原板が大量に積みあがっていました。ノルトヴィンさんでは、賃乾燥もされていていますが、乾燥機も新設されていました。周辺には人家もない山の中にあるので、騒音も煙も心配ない様子。国道に面して周辺がドンドン開発されて、作業するにもゴミの焼却にも気兼ねするわが身から見れば羨ましくなるロケーション。

その大量の乾燥した材の前に立たれているのが、協同組合ノルトヴィンの営業部長・七戸勝人さん。今回、岩手での見学のご案内をしていただきました。私は初対面でしたが、気さくなお人柄に出会って数分で打ち解け、道中ほとんど止むことなく楽しく賑やかにお話させていただきました。全国の産地に行って思う事は、木との出会いも結局は『ひと』というフィルターを介しての出会い。どういうひとを通じて木に出会うかによって材の印象も大きく変わるのです。まだまだ明日に続く！

聖地巡礼　東北・広葉樹の旅②

3. 木の仕事, かけら日本紀行 | 2014/06/11 PM11:20

稲村製材所さんの次に向かったのは、協同組合ノルトヴィンさん。昔、この工場が出来た直後に一度お邪魔させていただきましたが、それ以来の訪問です。その当時、完成したばかりの工場の外壁も再塗装され、時間の経過を感じます。それがもう十数年前の頃ですが、木童の木原巌さんに惚れ込み、全国各地の産地工場を見学に行っていました。見るもの聞くもの会う人会う材、どれもが皆新鮮で驚き感動するばかりでした。己の無知と努力不足を恥じてひたすら恐縮するのみ。

あの頃はとりあえず知ること学ぶことばかりで、会社の将来像など考える余裕もありませんでした。遠くに岩手山を眺めながら、随分遠くまで来たものだと感じていまいした。この仕事に就いた頃は、まさか木材を買うために東北まで来ようとは夢にも考えませんでしたから。そして今また車窓に雄大な岩手山を見ると、まだ若かった自分が精一杯背伸びをしながら走っていた当時を懐かしく思い起こさせてくれました。私にとって何だかそんな遠い懐かしさを感じる原風景です。

さて、ノルトヴィンさんの工場では、ちょうど納品間近のカラマツのパネリング、フローリングなどの仕上げ作業が慌ただしく行われていました。弊社ではノルトヴィンさんからは、主にクリのフローリングを分けていただいていますが、岩手のカラマツも長野のカラマツに負けず劣らず美しい木目です。今は塗装前なので色合いも淡泊で木目も不明瞭ですが、これにオイルを塗ると材の中に潜んでいた本来のカラマツの色合いが引っ張り出され、飴色の鮮やかな色調に変身します。

枝の多いカラマツの場合、どうしても主力は節のある仕上がりという事になります。時間をかければ無節のカラマツフローリングなども揃うのでしょうが、もともと長野に城岩手にしろ豊富にあるカラマツという森林資源を何とか有効に活用しようとして作られた『出口』がカラマツの内装材と考えるならば、身近にある節ありのカラマツを内装材に使えるレベルに仕上がることこそが本来の姿。私はカラマツの節もこの木独特の個性、キャラクターマークだと考えています。

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