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弊社の倉庫の一角に高く積み上げられた【桧】の耳付の板があります。１枚１枚丁寧に桟を入れて乾かし始めたのは、今年の６月末です。それから２ヶ月と少し、酷暑の夏のお陰ですっかり乾燥出来ました。長さは２ｍ、幅は２００～３００㎜程度、厚みが４５㎜程度のサイズです。愛媛木青協のメンバーである久万高原町の大野孝泰（大孝木材）の所で挽いてもらいました。その数ざっと２００数枚。桧の丸太を太鼓挽きに製材しているので、両方に耳が付いています。愛媛県は桧の生産量日本一なのですが、良質な桧の出材地でもある久万高原町でも製材工場の数は減少しているのが現状です。久万広域森林組合のような大量生産工場では、１本１本丸太の良し悪しを見極め、桧の化粧材を挽くのは難しく、本来小さな規模の工場の得意とするところなのです。

しかし、需要の絶対量が減ると、桧の化粧材の最大の見せ場である和室の出番も減り、その仕事も激減しています。節のない綺麗な部材が取れる丸太も、出番がなくては宝の持ち腐れです。ただ指を加えて住宅着工数の復活を願ってみても、その可能性は限りなく低いのも現実です。ならば節のないような材の有効な需要を創出していかなければならないと思うのです。大量製材工場では思いも付かない新たな「森の出口」を考えなければ、桧の無節も並み材の中に埋没してしまいかねません。さて、冒頭の桧の板ですが、これは俗に言う並材の少し上のグレードの丸太なのですが、素材そのものが良いのと、大野君の製材の木取りが巧みなので、結構節の少ない材が取れたりします。化粧材を挽く場合は、１本１本丸太の素性や癖を見抜き、どう挽けば節が出ないかを考えながらの仕事となります。大量生産の無人化した大型製材工場では決して出来ない職人技です。

その材をしっかり乾かして何に使うかというと、これが『どうぞのいす』の原材料になるのです。『どうぞのいす』とは、言わずと知れた子供向け絵本の大ベストセラーです。その出版元のひさかたチャイルド社さんは今年創立３０周年という事で、３０周年記念フェアを開催中です。そのフェアの目玉が、絵本に出てくる『どうぞのいす』の実物を１００名様にプレゼントです！実は、私の所属する愛媛木青協では平成１６年から、絵本に出てくる『どうぞのいす』の実物を無垢の木で作り、県内外の幼稚園や保育園、小学校などの施設に無料でプレゼントしています。遂にその数も３００を越えました。なお、この『どうぞのいす』活動は、個人の方を対象にはしていません。また一切の販売もしておりません。あくまでも、子供達の集う施設などを配布対象としております。

原作者の香山 美子,柿本 幸造両先生とひさかたチャイルド社さんのご了解を頂き、販売目的ではなくこの絵本を通じて子供たちに木の啓蒙と、譲り合いといたわりの気持ちを育んで欲しいという願いから、実物の『どうぞのいす』に、絵本、どうして私達がこの活動を行い、どうやってこの椅子が出来ているかを綴ったＤＶＤ、我々のメッセージなどを添えて子供達に届けています。愛媛木青協では長らく私が関わらせていただきましたが、世代交代もあり今年の担当は若手の石井和典君（鶴居商店）です。例年３０～４０脚の『どうぞのいす』を配らせていただいておりますが、今年は来月あたりから配布が始まるのではないかと思います。配布時期は詳細が決まれば、愛媛木青協のＨＰにアップ致します。

毎年の配布とは別に、ひさかたチャイルドさんの『どうぞのいす』の実物を１００名様にプレゼントの『どうぞのいす』も弊会に声をかけていただき、少しずつ作らせていただいています。材料は冒頭の久万高原町の桧を使い、下伊台町の障害者支援施設『いだい清風園』さんで加工・組み立てしていただいています。今年の春先から作っては、送らせていただいていますが、絵本の出版社さんとの不思議なご縁に感謝しています。その縁が元で、東京の演劇集団・円さんが弊社の倉庫で『どうぞのいす』の舞台公演まで実現できました。

この話長くなるので、今年の愛媛木青協の配布時期が決まった頃に改めてアップさせていただきます。

【桑】といえば三国志の雄・劉備玄徳の生まれ育った場所を連想する方も多いかもしれません。劉備が生まれ育った家の前には大きな桑の木があり、その事から「いずれこの家からは立派な人が出る」と言われていたと伝えられています。その桑に因んで村の名前は「楼桑村」と名付けられたというのはあまりに有名な話です。私は個人的には孫権贔屓なのですが・・・。俗に「サワラ」の木に当たられている「椹」という漢字は誤りで、本来の意味は、木を割る台またたは【桑】の実の事を表わしているといわれています。私の故郷・西予市野村町は『シルクとミルクの町』として、古くから養蚕が盛んに行われてきました。最近では養蚕も外国産に押されて苦境に立たされているようですが、私が子供の頃は多くの家で養蚕が行われていました。ただ私は生来、虫が苦手なので当時から詳しく見た事はありません。

材は緻密で磨くほどに美しい光沢が出ることから家具材として珍重されていますが、特に『江戸指物』にはなくてはならなし素材だといわれています。しかし残念ながら、最近では良質な大径木の桑は本当に少なくなりました。過去に作られた茶箪笥や長火鉢を見ると、その鈍い光沢と艶はとても美しいものがあります。他にも楽器や細工物、弓などに使われていますが、意外なところでは「木魚」などもあり、桑の大きな木魚は大変価値があります。前日の『前田さんのサイズの木魚（㊧画像）』だと、物凄い値段になることでしょう！

以前にテレビの「開運！なんでも鑑定団」で、かの渋沢栄一翁（1840～1931）ゆかりのお宝「愛蓮堂（あいれんどう）の額」が紹介されていました。依頼主は銘木店の店主だったと思いますが、良質の桑の産地・御蔵島の桑の銘木を使ったモノで、明治38年に大実業家・渋沢栄一翁（㊨画像）が、指物師としての最高位である桑樹匠（そうじゅしょう）・前田文之助に依頼して作らせた逸品でした。漢文が書いてあったのですが、それを書いた方の名前は失念しましたがそちらもかなりのビッグネームでした。その鑑定額、実に驚異の￥１５００万円！渋沢栄一翁の威光もあったのでしょうが、漢文や彫りがなくても数百万の価値との鑑定（確か７００～８００万だったような・・・？）でした。テーブルサイズぐらいの大きさだったと思うのですが、今そんな巨大な桑はありえないでしょう！

しかし日本は広いですから、日本のどこかには巨大な桑が眠っているかもしれません。しかしそれも今の経済状況では、なかなか倉庫から出れないのではないでしょうか。木にとっても倉庫で塩漬けになるのは決して幸福な事ではないでしょう。住宅なり家具なりに形を変え、表舞台に立ち誰かの役に立ってこその「材木の本懐」だと思うのです。それにしても昔の大実業家の方って高尚な趣味をお持ちだし、目も利いたのでしょう。そこには、日本の文化や伝統を守り、若い芸術家を自らの手で支援、育てようというパトロン的な気概や意味合いもあったのではないでしょうか。今は芸術も投機の対象としての風潮が強くなっていますが、真の芸術には多かれ少なかれある程度の後ろ盾が必要だと思います。芸術のレベルが高いから立派な支援者が現われるのか、支援者が育てるから芸術が育つのか・・・？

 ★今日のかけら・＃１１４　【山桑/ヤマグワ】　クワ科クワ属・広葉樹・四国産

先週末、伊予市のエミフルＭＡＳＡＫＩで『えひめ職業技能フェア ～安全・安心を支える匠の技～』が開催されて、愛媛木青協の木工広場などでいつもお世話になっている前田清幸さんの作品も展示されていました。【桑】の木で造った大きなオブジェ。その形は木魚のようにも、貝のようにも、楽器のようにも見えます。そのフォルムと桑の優しい杢目が一体となって不思議な造形美を醸しだしていました。欅のように派手でもなく、桜のように華美でもないけれど、桑には何ともいえない和らぎと落ち着きがあります。

この作品の素材の桑自体は決して銘木という訳ではありませんが、前田さん遊び心満点で随所に瓢箪の契りやきのこが顔を覗かせています。くっきりしていながらもどこか温かみの漂う木目が親しみを感じさせます。この曲線がなんともいえません。対比がないので分かりにくいのですが、大人が両手を拡げて抱えて持つのがやっとというぐらのサイズ。巨大な二枚貝のような趣きでしょうか。巨人のキャッチャーミットと言った方が感覚的には分かり易いかも。

その桑の葉は大きな切れ込みのあるものと無いものがあり、切れ込みのあるものは分かりやすいです。このあたりでも稀に桑の木は出材される事がありますが、そのほとんどが３～５ｍ程度の小径木です。過日、そういうサイズの桑を購入し製材して現在乾燥中です。製材後かなり圧を掛けて置かないと反り、ねじれが出ます。右画像の桑は、枝の部分ですがこれで直径２００～２５０㎜程度の物です。木が小さいと癖が強く、せいぜい【森のかけら】に使える程度です。しかし小さな材といえども、その特徴は顕著で、小口を覗くとその独特の杢は、ひと目で桑を見分けられます。立ち木の状態での大きな桑にはなかなかお目にかかれませんが、フランスでは、「アーモンドの木になるより桑の木になれ」という諺があるそうです。アーモンドの花は早春に開花するため霜の害を受けやすいのに対して、桑は霜の心配のない４月下旬に開花する事から、時を知る桑の賢さを讃えています。

桑といえば一般的には自生する【山桑】を指していますが、日本全国で主に養蚕用に幅広く栽培されています。そもそもの和名も、カイコ（蚕）が食べる葉＝食葉（くは）、あるいは蚕葉（くは）から転じた物であるとされています。日本での養蚕の歴史は古く、日本書紀や万葉集にも桑が登場するなど、古代から養蚕は全国に普及したため、方言も少なく【桑】の名称で浸透しているようです。その学名は『Morus　bombycis／モルス・ボンビキス』です。属名のモルスはラテン語でこの木の古名、種名のボンビギスは「蚕の」という意味です。つまりそれぐらい養蚕とは深い関わりがあるという事です。英名は『Japanese　Mulberry／ジャパニーズ・マルベリー』。桑の葉は養蚕や飼料、果実や根皮は薬用、漢方薬など一見地味な桑ですが実に有用な木なのです。折角なので桑の話、もう少しだけ続きます。

先日、ＮＨＫの「突撃！ネイチャーⅩ」という番組を観ていたら、小笠原諸島の母島の事が取り上げられていました。『東洋のガラパゴス』と呼ばれる小笠原諸島の自然の美しさは今までにも何度も、いろいろな番組で取り上げられてきましたが、前夜の放送を後半少しだけ観ると、ちょっと切り口が違って面白かったので翌日の再放送で頭から番組を拝見。どちらかというと子供向きの自然科学番組でしたが、しっかり地に足の着いたＮＨＫらしい内容でした。最近ＮＨＫでもこの手の内容の物が増えてありがたいですね。

くだらない番宣や浮ついた演出、未練たらしい編集まみれの民放に比べて、ＮＨＫの番組姿勢には好感が持てます。ＣＭが無いので集中して観れるのもいいです。内容は、母島に持ち込まれた外来生物の脅威を描いたもので、代表的な動物として『グリーンアノール』という緑色の小型なトカゲと、植物の代表として沖縄原産の『アカギ』という木を取り上げていました。まずはトカゲですが、北米大陸原産で８０年代に愛玩用のペットとして島に持ち込まれたようです。昼行性の性質で、昼間に活動する蝉や蝶などを片っ端から捕獲し食べてしまうようで、今や島内に１００万匹以上も繁殖しているとか！もともと天敵の少なかった島の動物たちは、南国の島らしくのんびりした性質だったようで、大陸で激しい競争を生き抜いてきたグリーンアノールにしてみれば格好の餌になってしまったとの事でした。

しかし、北米フロリダ原産の彼らも、かの地ではブラジルから持ち込まれた大型のグリーンアノールの仲間によって壊滅的被害を受け、保護の対象となっているという皮肉な事態に陥っているようでした。この後、島を覆いつくす『アカギ』という木を立ち枯れさせている活動が取り上げられていました。『アカギ』という音感だけ聴いて、『イチイ』の別称かと思いましたが、イチイが大繁殖？と思ったら全然別のトウダイグサ科アカギ属の木【アカギ】の事でした。

原産地の沖縄・琉球では、「アカン」とか「アカツグ」などの別名もあるようです。アカギの名前は、樹皮が赤いことに由来しているという事ですが、その材そのものも赤いようです。材は緻密で硬く、伐るときに木屑で手が赤く染まるほど。高さはせいぜい１０数ｍ程度にしか伸びないようですが、根元は大きい物では直径１ｍになる物もあるとか。建築や工芸品などに使われているようですが、私は恥ずかしながらこのアカギの木、初見でした。番組では、この木が戦前に薪の材料として沖縄から島に持ち込まれてきて、実際に薪炭に利用されていたようです。それが戦後に島民が疎開して、島が無人島になると薪の需要もなくなり、生命力の強いアカギはドンドン領域を広げていきました。このアカギのそもそもの生育地は石灰岩質の土壌という事で、肥沃な土地であれば尚更生育も盛ん。年に２ｍ近くも成長し、伐っても切り株からすぐに新たな芽が出てきて簡単には枯れない。

それで樹勢が盛んなうえに、枝葉をいっぱいに伸ばすので、森に入る光を遮り、他の木が育たないというのです。実際にその影響で倒れた木々が映っていました。小笠原の森の生態系を維持するため、そのアカギに（他の植物に影響の出にくい）薬剤を注入して立ち枯れさせ駆除させる活動をされていました。そのアカギも原産地の沖縄では戦争で多くのアカギが焼失し、２００～３００年物は天然記念物扱いになっているというのですから皮肉なものです。

薬剤を注入して数ヶ月もすると立ち枯れしてしまいます。勢力を失ったアカギの森は、また元の森の姿に戻っていくのでしょうが、番組では、いかに生態系のバランスを取り戻す活動とはいえ、木を枯らしたり動物を駆除する罪悪感と、外来種問題の解決の必要性をアンビバレンツな命題として締めくくっていました。駆除活動を指導されていた日本森林技術協会の方が、「アカギが悪いんじゃない。ただここはアカギの棲む場所じゃないというだけの事」と仰っていました。重みのある言葉だと思います。決して好き好んで木を枯らしている訳ではないでしょう。環境問題に立派な提言をする方は多いですが、理屈を言うは易く、実践を行うは難し。自らの意思で生まれる地を選べず、移動する事のも出来ない植物への慈愛がなくなれば、もはやそれはただの素材でしかなくなってしまいます。どれだけ想像力を持って木と接するかという事が肝要だと思うのです、勿論自戒の念も込めて。

★今日のかけら・０２３　【隠岐の黒松/オキノクロマツ】　マツ科マツ属・針葉樹・日本産（島根産）

先月、厳島神社を訪れた時の事をアップしましたが、実はもう少し話に続きがあります。厳島神社の大廻廊を抜けるとそこに古刹・大願寺があります。その境内に立派なクロマツの巨木がありました。掲げてあった看板には、「口頭伝承によると伊藤博文公が明治時代に頻繁に来島され、その際に植えたもの」だと言い伝えられているとの事。樹高１８ｍ、東西の枝張９ｍ、南北８ｍという立派な姿は、昭和４８年に廿日市市の天然記念物に指定され、『大願寺の九本松』の名称で親しまれています。その存在を全く知らずに、不意に目の前に現われた物ですから、かなりのインパクトがありました！その異形ともいえる姿を見てすぐにイメージしたのは、天に向かって立ち上がったヤマタノオロチ。厚い鱗を身にまとったようなゴツゴツとしたその姿は、地上から立ち上がり今にも咆哮するが如き躍動感に満ち溢れています。 

下から見る限り９本すべての枝がまだまだ樹勢盛んな様子です。しかし見れば見るほど異様な自然界の造形美です。１本の幹から９本に分かれているのだと思うのですが、伊藤博文公が植えられたという苗木の時の姿はいかようなものであったのでしょうか。当時はヒョロヒョロとした９本の小枝があって、それがスクスクと伸びたのでしょうか。よく９本ともが無事にここまで成長したものです。アッパレ！

クロマツはかつての大規模な松喰い虫の被害で枯死してしまい、現在市場にその材が出回ることはほとんど有りません。私自身もクロマツ体験は少なく、クロマツの魅力を伝えられるだけの能力も体験も持ち合わせていません。恐らく今後も良質のクロマツの用材が出回る可能性は低く、伐採されたとしてもおそらくそのほとんどが寺社材の類いで、かなりの高額で取引される事になり、いずれにせよ一般的には手が出ない別格のモノとなってしまう事が予想されます。

つまり、これからクロマツは幻の材となってしまう可能性が高いのです。厳島神社のある境内にはアカマツに混じってクロマツもたくさん植えられていましたが、マツはかつて日本の白砂青松の美しい海岸線にはなくてはならない景色の一部でした。枝振りも良く、長寿であり、松竹梅や門松に代表されるように縁起の良い木だから、植栽としては人気が高いのですが、今後ごく一部の床材などの銘木用材として見かけることはなくなってしまうでしょう。

【森のかけら】では、中四国地区協議会の仲間でもある島根県の原材木店の原博之さんに分けていただいた隠岐産の黒松を使わせていただいております。原さんのお店はお父さんの原義友さんは、出雲地方でも有名な黒松の目利きとして知られているお方。隠岐島の銘木・黒松を多く取り扱われてきたそうで、今でもまだ幾らかの黒松を在庫されているようです。ただ良質の材が出たとしても、需要がなかなか付いてこないのが悩みとか。小さく加工してしまうと、赤松との識別はほとんど不可能でしょうが、そこには材木屋の気概が詰まっています。

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