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果樹関係のお仕事をされている方にとっては常識な話なのかもしれませんが、私は初めて知って面白がっている話。たまたまご縁があって近所の農家の方から分けていただいたスモモ（李）の種類が「サンタ・ローザ」というのですが、世界中で最も多く生産されているといううこの名前の語源を調べてみると、２０世紀の初頭にアメリカのルーサー・バーバンク（Luther Burbank）という育種家が日本のスモモとアメリカの西洋スモモ（プラム）を交雑して育成した品種だったのです。

私は聞いたこともありませんでしたが、このルーサー・バーバンクという方、その業界では知らない人はいないという有名人だそうで、多くの植物の品種改良に努められた偉大な人で、特にジャガイモとサボテン（とげなしサボテン等）の品種改良では多くの功績を残されているそうです。このバーバンク氏が後に、カリフォルニアに移り住み広大な農園や温室を建設し、更に県境を進めていくのですが、その場所こそがカリフォルニア州ソノマ群サンタローザ。だんだん近づいてきた！

次の舞台は日本の幕末時代。当時の薩摩は日本の近代化をリードする先進県でした。海外に通じた人材養成の気運も高く、欧州への留学生派遣なども進めていました。その留学生たちの中に、長沢鼎（ながさわかなえ）という少年がいました。他の留学生たちは西欧で知識を身につけ帰国し、日本の近代化に尽くしたのですが、長沢少年だけは信仰に目覚めたこともあり、帰国せずにそのままアメリカに残り、カリフォルニアで土地を開拓してワイナリーを作り、ワインの醸造研究に励みました。

その後、長沢の作ったワインはアメリカ国内でも高い評価を得るようになり、イギリスに輸出された最初のカリフォルニアワインもナガサワ・ワインであったというほど大成功を収めることになりｍした。一方、スモモの品種改良に余念ないバーバンクは世界中から果樹を取り寄せていたのですが、同じカリフォルニアに住んでいた長沢とも交流がありました。一時帰国した長沢は薩摩のスモモをバーンバンクに渡し、彼は西洋プラムと交配して優れて美味しい品種を生み出しました。

スモモにどういう種類があるのかなどまったく知らなかったのですが、今回分けていただいたのは『サンタ・ローザ』と『大石早生（おおいしわせ）』という種類で、日本では最も多く植えられているポピュラーな種だそうです。もしかして愛媛も隠れたスモモの産地なのではと思い、全国の収穫高ランキングなどを調べてみたのですが、全然でした・・・。ちなみにスモモの収穫高日本一は山梨県で、全国３４％。２位の和歌山、３位の長野の３県で全国の実に３割以上を占めていました。

最初に電話で、種類は「サンタ・ローザ」と聞いた時に、まったくスモモの知識がなかったため、てっきり「三太郎座」という和名だとばかり思いこんでいたら、「サンタ・ローザ」なんてお洒落な名前だったんでビックリ。普通ならそれで終わる話なんですが、どうもこの名前の事が気になって農家の方々にも聞いてみたのですがよく分からず。それで自分で調べてみることにしたのですが、今使っている名前の由来にあまり関心が無いというのは材木屋も農家も似たり寄ったり。

それで「サンタ・ローザ」の語源について調べると、思わぬ話に辿り着いてビックリ！そもそもスモモは、モモ（桃）に比べて酸味が強いことから「酸い桃」でスモモになったのが語源で、漢字では「李」と表わします。英語では「プラム（plum）」、そういえばうちの近所でも「スモモ狩り」ではなく「プラム狩り」と書かれています。スモモとプラムの違いはないよ、日本語か英語の違いだ、とも言われましたが、きっとそこには「スギとシーダー」のような違いがあるに違いない。

ものの本のよれば、「スモモ＝李、西洋スモモ＝プラム」と書いてあったりするものもありますが、まあスモモの英訳がプラムで間違いはないようかと。日本では生食が主ですが、海外ではジャムやマーマレードなどに加工して食べることが多いようです。なのでアメリカでも昔から、スモモは食されてきたのですが、もともとは中国で栽培されていたものが日本に伝わったものだそうですが、話がぶれるのでここでは先に「サンタ・ローザ」の面白い名前の由来についてご紹介します。

今日のかけら・＃０６６【李/スモモ】バラ科サクラ属・広葉樹・宮城産

少し前に地元でカキ（柿）の幹をいただいた話をアップしましたが、今度は『スモモ（李）』！一般的には食用以外ではほとんど馴染みのないスモモですが、私にとって興味の対象となるのは実よりも幹。その幹から生み出されたのが、【森のかけら】のＮｏ.６６のスモモだからです。前回のカキ以上に、木材市場で出回ることの無いフルーツウッド。たまたま製作時に手元に素材があったことから、気の迷いで作ってしまった（？！）のですが、案の定その後の入手が困難を極めることに！

なぜその後の供給の事を考えなかったのかと思われるかもしれませんが、実は弊社の近くは宮内伊予柑誕生の地であり、有数の産地なのですが、柑橘農家の方はミカン以外にもいろいろな果樹系の樹を植えられていて、その中にスモモもあるのです。【森のかけら】を作るまでは目には映っていても気に留めることもなかったのですが、会社の近くには「プラム狩り」の看板が掲げられていたりと、スモモは割合身近なところにあって、私にとっては決して「縁遠い木」ではないのです。

なので、【森のかけら】を作った時にも、いくらかのスモモの材があったことから、そのうち近所のスモモ農家の方から幹でもいただけるのではないかと漠然と考えていたりしたのです。しかし、【森のかけら】における「日本のかけら」に予想以上に販売が集中したことから、早い段階でスモモが欠品したにも関わらず、スモモのご縁がうまく成就せず困惑しておりました。こういうフルーツウッドって、お金さえ出せば簡単に手に入るというわけではないというところがもどかしいところ。

それが、たまたま近所のミカン農家の方からお電話があって、スモモの樹を伐ったけどいらないかと！ふたつ返事でミカン山へ急行。既にスモモは短く伐って山積みされていました。自分のお父さんが植えられていたもので、市場に出荷するためではなく自宅で食すために植えていたのだが、事情で伐ることになったものの１本でした。消防団や町内会などの活動で日頃からいろいろ話をしていたので、気に留めてくれていて声をかけていただいたのですが、これが正統なフルーツウッドの入手方法。

またまた本日もサワグルミとマッチの話ですが、【森のかけら】を作るずっと前に私が『サワグルミ』に興味を持つようになったきっかけについてお話します。当時、まだまだ取り扱い樹種数が少なくて、一生懸命に日本各地からいろいろな樹種の情報を探していたのですが、その時に出会ったのが岩手県でサワグルミを利用されている材木店。まだまだＳＮＳが今ほど発達していなかったので、紙媒体での情報から入ったのですが、そこは「日本最後のマッチ製軸工場」でもありました。

その会社は、岩手県九戸郡にあった㈱山崎木材店さん。アカマツやカラマツなどを利用して、自社で集成加工を施した内外装材を生産されていて、その中にサワグルミのそれもあって、是非一度使わせていただこうと思っていましたが機会を失いました。当時岩手でも決して利用量の多くなかったサワグルミをなぜ使っていたかというと、そこでマッチの軸木を生産していたため、軸木の原料としてサワグルミを確保されていて、その一部を内装材などに転用されていたのだと思います。

更に当時としては画期的だったサワグルミの難燃壁材などにも取り組まれていて、ちょうど東北地方の豊富な広葉樹に憧れをもって遠くから眺めていた頃だったので、愛媛ではほとんど無縁であったサワグルミを様々なカタチに利用されている現実を羨望の眼差しで眺めていました。まさかその後、自分自身がサワグルミを使ってモノづくりをすることになろうとは夢にも思いませんでしたが・・・。その山崎材木店さんも、平成１３年に軸木の生産を停止され、日本国内における軸木生産は終了。

今、『森のしるし』やウッドストラップなどの木製の企業のノベルティなどを製作していますが、汎用性高くて、低価格で大量に製造できて、木を使うという必要性もあって（今だと県産材を使うという大義名分まで付加出来て）かつ入れ物（箱）にもデザイン性を込めることの出来るマッチ箱というのは完成度も高く、本当に惚れ惚れする『小さな優れた広告塔』だと思います。柳の下に二匹目のドジョウはいないといいますが、サワグルミの木の下にはもしかしたら二匹目のドジョウはいるかも？！

サワグルミの代表的な出口のひとつである『マッチ棒の軸木』について少し触れてみます。私自身は煙草を吸わない（吸ったこともない）ので、個人的には利用頻度が少ないのですが（もっとも愛煙家でも今時マッチで火を点ける人が大勢いるとは思えませんが）、『森の出口』という視点からみれば、マッチ棒の軸木というのは割り箸と並んで、合理的かつ大量消費が見込める優等生だったと思います。どの家庭のにもかつては大箱に入った「徳用マッチ」とかが置いてあったものです。

現実的はそのすべてのすべてが端材から生み出されているわけではないのかもしれませんが、原材料費を低く抑えられ、かつ端材も有効に活用出来る出口として、端材活用材木屋としては尊敬に値する発想だと思うのです。火を点ける道具としては、愛煙家ばかりがユーザーというわけではありませんので、割り箸同様ほぼすべての人がユーザーとなりうるわけで、まさに端材利用のの金脈だと思うのですが、そんな金脈にすら陰りが見えてくるのですから世の中、万事塞翁が馬・・・。

マッチ棒の軸木として有名なのは、ポプラ、シナノキ、サワグルミ、エゾマツ、トドマツ、アスペンなどの軽軟な白木です。煙草は吸わないといったものの、学生時代にマッチを集めていました。正確に言うと、マッチ棒そのものではなく、マッチ棒の箱に興味があって、使うわけでもないのに喫茶店や飲食店のカウンターに置いてあったマッチ箱を持ち帰り密かに収集していました。いつの間にか、その数も１００を超え、大量のマッチが家にあって、たまには眺めて楽しんでいました。

小さなマッチ箱に凝縮されたお店の広告などの世界観が妙に好きだったのですが、ある時、私と同じようにマッチ箱を収集していた人の家で失火して自宅を焼失したという事件があって、恐怖感を覚えて泣く泣く処分していまいました。今にして思えば、中身だけ処分して箱だけ取っておいたらよかったと思うのですが、いわゆるブックマッチ（紙マッチ）も沢山ありましたので。考えれば当時は多くの店舗で、オリジナルマッチを作っていて、実用的で低価格で作れる優れたノベルティグッズでした。

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