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今にして思えば、私がこの世界に入った２０数年前は、住宅資材としても結構さまざまな種類の国産の木を使っていました。その当時はそれが当たり前、普通だと思っていましたし、それが姿を消すという感覚も実感もありませんでしたし、そもそも普段からいつも使っているわけではない特殊な樹種に対して関心がありませんでした。それがある日、気がついたらその樹種が手に入らなくなりつつ事を知り慌てて、やっとその木のありがたさを知ることに・・・

そんな繰り返しで、沢山の木が目の前を通り過ぎて行ったことか。当時は【森のかけら】のような端材を使うという視点が欠落しており、相当にもったいない事をしたと後悔しております。今になって無性に端材が愛おしくなるのはそんな木々に対する懺悔の気持ちもあるのかもしれません。で、ヒムロも【森のかけら】に加えたいと探したのですが、既にレアで高価な特殊材になってしまっていたため断念しました。それが今回偶然ごくごく身近な所で手に入る幸運が！

とはいえ、町内会で伐採しようというぐらいの大きさですので、幹の部分でも直径９０mm前後のこぶりな若木です。よく、【森のかけら】は３５mm角なんだから、それより少しでも大きければ使えるでしょうと言われますが、当然のことながら芯の部分は『芯割れ』といって、芯の中心部分から放射状に割れますので、芯を外した部分で取らなければなりません。稀に芯を含んだまま奇跡的に割れずに乾く木もあったりしますが、一般的には芯は外して使います。

これが柱とかになると強度の関係でまた別の話ですが。それで、３５ｍｍ角の【かけら】を取ろうとすると、乾燥による収縮、ねじれまで含めて考えると、荒材（加工する前の状態）で最低でも４５mm角はないと使えません。なので丸太の場合は、最低でも直径が１２０～１３０mm以上はないと【かけら】には出来ないのです。しかもそれで曲がりがあるともっと大きいものが必要になります。なのでそれ以下のものは、『モザイクボード』などに利用しています。

木の大きさに合わせて何段階かの出口を用意しておかないと、折角手に入った貴重な材をみすみす無駄にしてしまいます。それもあって、『森のりんご』、『森のたまご』、『森のこだま』と微妙なサイズ違いの出口を作りました。現在の最小サイズは『モザイクボード』（加工上がりで２７Ｘ２７ｍｍ角）なのですが、こういうヒムロのような材の出口も早急に考えねばと思っています。『かけら』のひとつ下をいく『森のしずく』構想がますます現実味を帯びてくる！

先日の町内会の清掃で、いただいた戦利品をご紹介。本当はこの木も【森のかけら】に加えたかったのですが、リスト選定した当時、どこをどう探しても見つけることが出来なかった木の１つが、こちらの『ネズミサシ』。ヒノキ科ビャクシン属の針葉樹で、本州から四国、九州に広く分布している木ですが、この辺りでは『ネズミサシ』という名前で呼ばれる事はほとんどありません。以前、県外の方と話をした時にこの木の別名では話が通じなかった事があります。

『ネズミサシ』というちょっと物騒な名前は、文字どおり針葉が鋭く尖り、鼠の通り道にこの木の枝葉を置いておくと針葉が鼠を刺して進入防止になることに由来しています。実際に鼠を刺したかどうかは定かではありませんが、伐採しようとする人の手に突き刺さる事は間違いありません。見た目にもかなり痛そうな事がお分かりいただけると思いますが、気をつけて触ったつもりでも容赦なく柔肌にザクザクと突き刺さります。それがまた痛いの何のって・・・！

四国では、この木の事を『ヒムロ』と呼びます。その俗名は、かの万葉集にも登場する古名で、葉が密生することから「こもる」の意味があるのではと推察されています。あるいは、実が群がってつくという事から『実群（みむろ）の木』からきたという説もあります。 サワラの園芸品種として公園や庭園などに植生されるそうですが、私は自生しているものしか見たことがありません。アカマツと同じような環境を好む事でも知られていて、案の定アカマツの付近で生えていました。

密生した枝葉が重いのか、途中で枝先は地上に向って曲がって垂れています。伐採直後の木の皮は気持ちいいぐらい綺麗に剥けるのですが、この辺りではもっと大きな立派なヒムロは、樹皮を剥いて床の間の落とし掛けなどにも利用してきました。不規則にねじれた形の中に赤味が見え隠れするコントラストと独特の風合いが何とも風情があったものですが、もはやそれを使うような床の間もほとんどなくなり、ヒムロの出番はすっかりなくなってしまいました。

昨年より地元の町内会の組長を拝命していて、任期が来年の３月までなのでもう少しお世話させていただくわけですが、先日役員の皆さんで町内の公園清掃がありました。それまで公園の清掃なんて甘く考えていましたが、公園といっても町を見下ろす高台にある小山に造られた、町内会の運動会も出来る公園なので、背景に山があるため年２回の公園清掃といっても、実際には野良生えした樹木の伐採作業が中心で、役員２０数人で１日がかりのかなりハードなものです。

こういう裏方の仕事を通じて町内会の皆さんとの信頼感や連携も強くなるのですが、不遜ながら私には個人的に別の楽しみもあります。よく【森のかけら】を作り始めた事がきっかけで～という言い方を使っておりますが、これも【森のかけら】を作り始めて強く意識するようになった事ですが、身近なところにある『建築や家具では使えない潅木や庭木・公園木・街路樹』などにも意識が向かうようになりました。この町内の公園清掃でも、身近な所にどんな木が生えているのか興味津々。

しかし立ち木を見て、それが一体何の木なのか分かるだけの知識が無いのが致命的なのと、皆さんが汗まみれで作業する中でしげしげと木や葉を観察したりするのも顰蹙ものなので、わずかな隙を見て、面白そうな木には目をつけておき、その一部を「戦利品」としていただいております。今回も、公園の裏山の頂きに大き目のアカマツの木が１本あるのですが、残念ながらマツクイムシの被害を受けて伐採する事になってしまい、そのマツは必要ないかとお声をかけていただきました。

折角でしたが、マツに関してはいまだ出口が定まっていない事と搬出の難しさもあり丁重にお断りさせていただきましたが、そうやってお声をかけていただけるという事はありがたい事です。『何か変なものを作っている町の材木屋』として少しは認知していただけるようになってきたのかと感じています。企業が存在する理念や意義はそれぞれあると思いますが、弊社のような零細企業にとって、身近な町内で認めていただけるという事こそが至上命題でもあるのです。

さて、『Sa-Rah』さん、『yaetoco（ヤエトコ）』さん、『森のかけら』の３社が集まった肱川会議には、その他にも個性溢れる濃いメンバーが集結。この会議のベースとなるのが、えひめ産業振興財団のライフサポート産業支援事業で、わが研究部会名は「愛媛の宝の育て方！磨き方！届け方！研究部会」（俗称・大人の部活動！）。財団からは、産業振興部産学官連携推進課の亀岡課長と明上さん。企業とその取次ぎをしていただいたのが愛媛のドン・キングこと藤田雅彦さん。

もはや【森のかけら】を語る上で外す事の出来ないキーマン・藤田氏は、今回もカール・ゴッチばりの切れのいい関節技で、次々と関係者の心をホールドして、この会議開催に導いていただきました。会議の冒頭では、各人が自己紹介をするのですが、サポートする側の藤田氏はなんと前日の夜に自分の自己紹介のためのプレゼンをパソコンでがっつり作り込んでくるという、参加企業泣かせの荒業を披露！これぞ大人の部活動。サポートする側だからといって「お客」に甘んじないこの姿勢こそが藤田氏の真骨頂！

さらに、【森のかけら】の育ての親、エスデザイン・スタジオの佐野勝久さんは愛媛県産業技術研究所の嘱託研究員として、アドバイザー的立場で参戦。お久し振りに一緒にプロジェクトで顔を合わせていただきますので、成長した妄想をお見せせねば！そんなメンバーに冷静でジャッジを下し、お洒落な調味料を振りかえて下さるのが、宇和町在住の美人デザイナー、イノウエデザイン事務所の井上真季さん㊨。それに私を加えた８人が『大人の部活動』のメンバーです。

我々３社の企業がそれぞれの商品でコラボをして新商品を作り出そうというのが会の趣旨ですが、ものづくりの前にひとづくりあり。青空のもと、それぞれの持ちネタ、いや意見交換をして２年間にわたる長期戦のスタートです。とりあえずの目標は、春のギフトショー出展ですが、出展にあたり井上さんが命名したブースタイトルは「　えひめの　ある　くらし　」。四国愛媛に住む女性（30代）の、「えひめらしさ」とスタイルのある暮らしぶりを再現しようというもの。続きはいずれ改めて。

先日、映画「清須会議」に登場する武将たちの家紋をまとめた『清須会議の社役たち』という『森のしるし・ガチャポンバージョン』の事を紹介しましたが、秋晴れの空のもと、波光きらめく肱川沿いの某所で「清須会議」ならぬ現代版の『肱川会議』が開催され私も会議に参加させていただきました。その地は大洲市春賀の『Sa-Rah』さん。およそファッションとは無縁の私がなぜこの場所で会議のメンバーに加わっているかという事についてご紹介させていただきます。

Sa-Rahさんは、リネン・コットンなど天然素材を使ったナチュラルな服などをご自分でデザインして作られている大変人気のお店なのですが、ファッションなだというものには疎くて無頓着な私は、今までにお店の前を何度も通っていたのにまったく気がつかず、こんな素敵なお店があったことを今回初めて知りました。興味や関心がなければ、見えるものも見えなくなってしまう典型。もっともっと視野を広げる習慣を身につけねばと痛感した次第。

Sa-Rahの店主は、朗らかで笑顔の素敵な帽子千秋さん。当日も何人もの常連さんがお見えになっていました。いろいろな雑誌でも取り上げられていて、その道で大変有名なお方です。その場所で一体誰が集まって何の会議をしたのかというと・・・愛媛の中にまだまだ眠っているひと・モノを掘り起こして磨き、つなげ、面白いものを作り出そうという無謀な妄想の好きな老若男女（？）が集まり、戦略を練ろうというもの。その第一回目の会議がこの地で開かれたのです。

もう今さら『異業種』なんていう言葉を使うのも気恥ずかしく、職種をカテゴリー分けするのも何だかなあと思うのですが、リネン・コットンなど天然素材を扱われるアパレルの『Sa-Rah』さん、愛媛県明浜町で環境破壊を伴わず、健康で安全な食べ物の生産する運動体『無茶々園』の柑橘類ベースのコスメブランド『yaetoco（ヤエトコ）』から高瀬英明くん。そして木を扱う『森のかけら』の３社が集まり、目指す先は、来年の２月に開催される『春のギフトショー』です。詳しくは明日へ・・・

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