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埋没林や恐竜の化石などはあくまでも私の趣味・嗜好なのですが、不思議なものでそういう事を考えていたりすると不思議にそういうところと繋がったりするものです。数か月前の事ですが、公益財団法人石川県埋蔵文化財センターさんから【森のかけら】にお問い合わせをいただきました。石川県埋蔵文化財センターは、地元の歴史と文化を伝える埋蔵文化財の発掘調査をして、古代の暮らしなどの体験学習が出来たり、県民が郷土の歴史を学ぶことが出来る開放型の施設です。

最近、【森のかけら】はこういう自然や環境を研究したり管理するような全国の公共機関や施設などからご注文をいただく機会が増えています。別にこちらから商品案内のダイレクトメールを出したりしているわけでもないのですが、ネットなどを通じてありがたいご縁が生まれています。１００種類を超える立体型の木材標本って、どこにでもあるようで実はなかなかどこにでもあるわけではないのです。制作にあたって特別ノウハウが要るというものではありませんが、樹種の多さが弊社の強み。

こういう施設でご購入していただく目的は、標本として展示していただくケースと、実際に子どもたちに触ったりしてもらって体感してもらうケースの２通り。こちらでは後者の体験型で、写真のように０.１ｇから測定できる重りを利用して、それぞれの「かけら」の重さを計測してもらったり、４０倍の顕微鏡を使ってかけらの小口の細胞組織を観察出来るような形でお使いいただいています。こどもだけでなく、おとなの方にも喜んでいただけているそうで本当にありがたい事です。

かけらを検品する際には、樹種が混乱しないように細心の注意を払って作業しています。それでも似たような特徴のかけらが混じって、見分けがつきにくい場合はルーペで確認しているのですが、小口の細胞観察は識別の見分け作業としてしか考えていませんでした。それが最近小口画像の魅力にはまってしまい、今頃になって何ですが、（私にとって）新たな木の愉しみ方を満喫しているところです。そのうち顕微鏡を買ってしまうかもしれない自分が怖くもあるのですが・・・

当センターは石川県金沢市にあるのですが、ちょうどその時期に金沢市から、私の兄貴分にあたる村本喜義社長・㈱ムラモトさんが弊社にいらしていたり、その少し前に東京のビッグサイトで開催されたギフトショーで、『えひめのあるくらし』のブースを訪ねてきていただいた金沢市在住のピールアーティスト・才田春光さんを村本さんにご紹介させていただいたりと、妙に金沢づいていたので、ますます不思議なご縁を感じてしまったのです。これはどうあっても金沢に行かねばなりますまい！

さて、シリーズ４作目となる「ジュラシック・ワールド」は、恐竜たちにどんな命を吹き込められるのか？遺伝子工学により、新たな恐竜を次々に造り、シーワールドの要素がある恐竜のテーマパークには大勢の観光客が訪れるようになったのだが、案の定秘密裏で新たに造られた新種の肉食恐竜が檻から逃げ出し、多くの観光客を襲う悲惨な事故が起きてしまう・・・という物語。ストーリー展開はある意味期待通りというか、これしかないという王道ですが、。予告編を見るだけでも胸が小躍り！

ところで、第１作から２０年以上も時間が経過すると恐竜に関する研究も進み、恐竜の常識や学説についても当時とは随分と変わってきているようです。中でも衝撃的だったのは、トリケラトプスが、実はトロサウルスの子どもの頃の姿に過ぎないのではないかという発表。これは、子どもの頃の恐竜は劇的に変化しながら成長するため、若い頃の姿がそのまま親のミニチュアではなかった。つまり個別の種であると思われていた恐竜が実は同じ種の成長過程の姿であったというのです。

この説が証明されれば現在確認されている恐竜のうち３分の１の種は実在していなかったのではないだろうかと言われていて、『恐竜は二度絶滅させられる』と物議を醸しています。また多くの恐竜は体毛に覆われていたとか、メラニン色素の研究から体の色が判明してかなりカラフルであった事が分かったり、アフリカ象１２頭分にもなる体重６５ｔの巨大恐竜「ドレッドノータス・シュラニ」の骨が発見されたことで当時の地球の重力が小さかったのではなど定説が次々と覆されつつあります。

これは『ジュラシック・パーク』をはじめとする恐竜復活映画における私の疑問で、造り物の世界で言うのは無粋なのでしょうが、ＤＮＡで恐竜だけが復活しても草食恐竜の主食となる植物はどうしたのかしらという事。肉食はまだ分かるのですが、草食恐竜の場合は当然食性というものもあるでしょうから、現在生えている草や葉何でも食べるというわけにはいかないのでは。だとするとやはり太古の巨大樹シギラリアやレピドデンドロンたちも銀幕の片隅にでも復活させて欲しいと思うのです。

神代木から古代生物に話が広がりましたので更に話を脱線させます。太古植物の化石を販売しているサイトでは、三葉虫やアンモナイトなどの化石も販売しているのですが、中でも私が惹かれるのは中新世に生息していて、クジラを襲って食べていたという体長１０ｍを超える史上最大の巨大鮫『メガドロンの歯』！思わず注文のボタンを押しそうになるところでしたが、多分近いうちにきっと買ってしまうな、これは！メガドロンの正式名称はカルカロドン・メガロドン 。そして和名は『ムカシホホジロザメ』。

現存する１０ｍ超えの巨大鮫としては、よく深海から引き揚げられた腐敗した未知の生物の正体として類推されるウバザメ（私はウバザメは隠れ蓑であって、決してそうだとは信じていませんが）やジンベイザメがいますが、いずれもプランクトンを主食とするおとなしい鮫。対してメガドロンは発見された歯から考えて、体長は１０～１６ｍ、体重４０トンもあったといわれ、魚や鯨を襲って食べた肉食の超獰猛な海のハンター。それに対して『ムカシＯＯ』なんて郷愁を誘うような和名は卑怯！

この和名だけで心を奪われてしまいます。こんな巨躯が太古を海を悠々と泳いでいた姿に胸躍らない男子なんて世の中にいるのでしょうか。そんな古生物マニアとして今いちばん楽しみなのは、今夏公開予定の映画『ジュラシック・ワールド』！第一作の『ジュラシック・パーク』が封切られたのが１９９３年ですから、もう２０年以上も前の話（それも驚きですが）。まだ映画におけるＣＧ技術が確立されておらず、ストップモーションアニメーターのフィル・ティペットが恐竜を制作するはずが・・・

新たに開発されたＣＧで動く恐竜を観たスピルバーグがあまりにリアルな恐竜の動きに感動して方向転換。全面的にＣＧを採用する事になり、その道の巨匠であったティペットをして「これで我々は絶滅（失業）だ」と言わしめたのは有名な話です。その後ＣＧは「出来ない事などないもない」ほどに飛躍的な進歩を遂げるのですが、立体化した画像が映画の中の人間らしさや風情、情緒といったものを消し去り中身の薄いものになりつつあるのは皮肉な事。技術だけでは感動を作れないのです。

昨日に続いて神代木の話ですが、滅多に神代木指定の注文など舞い込みませんので、先日は仕方なく板をカットして欠品していた『神代のかけら』を補充しました。なので今のところは５種の神代木シリーズすべて揃っております。かけらの在庫状況からしばらくの間販売を中止していた『神代木の５かけら』（ジンダイスギ、ジンダイタモ、ジンダイケヤキ、ジンダイナラ、ジンダイニレ）も発売を再開していますのでマニアの方是非この機会にどうぞ！価格は￥３,０００（税込￥３,２４０）です。

ところで運がいいのか悪いのか、埋没後出土することなく永遠に地中深くに閉じ込められてそのまま本当に化石になってしまった木たちは、やがて石炭になるわけですが、それはおよそ３億年前のベルム紀、石炭紀の時代に地上で隆盛を誇った『シギラリア（Tietea singularis）』などのシダ植物の木だそうです。そのシギラリアをはじめいろいろな太古の植物や生物の化石とかがネットで売買されています。非常に興味があるのですがこれは目の毒、ドンドン深みにはまってしまいそう～！

そのシギラリアは高さ３０ｍに達するほどの巨木であったそうで、その頃の鬱蒼とした大森林を構成する巨大生物の１つであったと考えられているそうです。どうやってそれが分かるのかも分かりませんが、梢が二股に分かれているユニークな樹形をしていたらしく、いかにも太古の樹らしい姿です。幹の表面に六角形の模様が並んでいて、それが文書などを閉じる時に使われていた封印に似ている事から、『封印木（フウインボク）』の別名もあります。こういうエピソードにも惹きつけられる～！

この時代の大森林を形成していたのは、シギラリアの他には同じシダ植物の仲間である『レピドデンドロン（Lepidodendron ）』や『カラミテス（Calamites）』といった樹があるのですが、レピデンドロンは高さ４０ｍ、直径２ｍにも達する巨木で、幹の表面に魚の鱗に似た菱形の表面構造が埋まっていることから『鱗木（リンボク）』、カラミテスは高さ１０ｍにまで成長する巨大なトクサ（スギナ）の仲間で、巨大な節があり『蘆木（ロボク）』とも呼ばれています。恐竜やマンモスのＤＮＡ復元は常に話題になりますが、古代樹のそれに興奮を覚えるマニアも世に中には結構いるはず！

『生きている化石』という事で『メタセコイア』の事を紹介してきましたが、文字通り化石化してしまう手前で地上に現れた木が『神代木（じんだいぼく）』です。神の御代（みよ）の時代から土の中で眠り続けた木という意味で、神の時代の木として敬意を込めて『神代』の冠が与えられるのですが、その目安は５００年とも１０００年とも言われます。本来は、時間の長さだけでなくコンディションや杢目、色あいなど総合的に判断して銘木的な価値のあるものだけに付けられる由緒ある名称なのです。

専門的な銘木の世界ではそのように定義づけされるべき神代木ですが、【森のかけら】においてはその浪漫溢れる呼称や、土埋木という存在などをもっと知っていただきたいとの思いから、不遜ながら土埋木全般に対してその呼称を使わせていただいております。その性質上、欠品すればいつでも簡単に補充が効くといういうものでもありません。生えている木を伐り倒すというわけではなくて、地下に眠っている木を掘り起こすのですが、その多くは道路工事や河川の改修工事の副産物です。

埋まっていた地質や地下水などの影響を受けてその性質までも複雑に変化してしまった神代木は、出土して大気に触れる事で色合いが変わったり極端に歪みやねじれが発生するなど、神の傍らにいた木だけあって人間のコントロールの及ばない存在です。なので精度や強度の求められる用途には不向きではありますが、そのワビサビなど風情を楽しむ場面ではとても重宝されています。和室の床の間や茶室、工芸品などの分野で評価が確立されているため、それなりのルートではストックもかなりされています。

とはいえ一般的な感覚からするとかなり高額なものになるため通常は目にする事は少ない存在だと思われます。弊社にも旭川や秋田などで出土したナラやケヤキ、スギなどの土埋木があり、その一部を加工して『神代のかけら』にしています。板として在庫していても、何らかの需要があってカット落ちでも発生しなければ、大きな板を切ってかけらを作る事になってしまうため痛し痒しなのですが、弊社のようなゲテモノ系の材木屋でさえ神代木指定でのご注文にはなかなか巡り合えません。

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