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言える事とやれる事は天と地ほどの差があります。信念を貫き実践することが難しいからこそ、こうしてその話を聴くために多くの方が足を運ぶのでしょう。言葉が商売になるのではなく、実践した結果が拡がりを持ち、職種や業種を越え、例えば語る農業としても成立していくのだと思います。最初からそこを目指すのは論外。当初、木村さんも自らの行く末にこういう舞台が待っていようとは夢にも思われなかったことでしょう。実らないリンゴの前に感じた絶望が希望に変わるまで実に１０年。

私自身この１０年という時間にある思いを感じています。先日もある方が来社されて来社されて、弊社の『適材適所』を久しぶりにご覧になって（現在１５２号で、足掛け１３年目ですが）、「何でも事を成すためには１０年掛かるものですね」と感慨深く仰られた言葉が胸に残っています。１０年を目指して続けてきたわけでもありませんが、１０年以上が過ぎて今思うのは、多くの事が蓄積され、他人の言葉が身に沁みて少しは理解できるようになってきたのではないかと思います。私が木村さんの講演で特にお聴きしたかったのは、リンゴという木に対する思い。その中で特に心に残ったのが次の言葉。『桜の花は春の訪れを知ってもらい、人に喜んでもらおうと下に向かって咲くが、（リンゴは品種改良を重ねて現在１１００もの種があるらしいのですが）リンゴは偉くなり過ぎてしまい下を向かなくなり、上に向かって咲くようになった。』なんと含みのある言葉でしょうか。

無農薬無肥料を実践するようになって、劇的に虫の被害も減ったという事です。右の画像の葉は、虫の被害ではありません。当初学者先生も信じてもらえなかったようですが、リンゴの木自らが葉の病気の部分を枯らして落とし、全体に広がるのを抑えた結果だというのです。植物の生命力の神秘は、我々の想像を遥かに凌駕するものがあります。もし人間が地上からいなくなれば、植物は驚異的な成長をして、驚くべきスピードで原始の森が復元されるであろうという学説を裏付けるエピソードです。

あの西岡常一棟梁も自著の中で「木作りは土作りだ」と書いておられましたが、木村さんも大切なのは土作りだと仰っていました。『いきなり無農薬無肥料農業を始めても無理である、まずは土を作ること。今の農業は土を殺して砂漠化している、まずは代掻（しろか）きをして、土の中にたくさん酸素を入れて根がどんどん伸びていけるような下地を作る事。土も木も人も同じ地球に生きる生き物なのだから、たくさん酸素を与えてあげなければならない。リンゴは私の部下ではない。』

それは、単なる収穫を得る商売道具などではなく、共に１０年間を戦い抜いた戦友に対する友情や慈しみのようにも感じられ、植物を超越した信頼関係のような結びつきでもあります。講演予定時間を３０分近くもオーバーするほど熱のこもった素晴らしい講演でした。その信念は農業だけでなく林業にも通じるものがあります。人と違った事を始めると、周囲は奇人変人扱いされるのは世の常。ひたすら信念を貫き、その結果が出ると評価は途端に一変します。【森のかけら】を作り始めた時、私も同じような思いを抱きました。誰が買うのか、と嘲笑もされました。それから５年。まだまだ結果が出たというレベルではありませんが、少しは『木のファン』を増やすお手伝いが出来たのではないかという自負もあります。『森のかけらの木』の種をもっともっとたくさん蒔いて、もっと大きな大きな実りを待てる覚悟を木村さんのお言葉からいただきました。どうかお元気でいつまでもリンゴ作りを楽しんで下さい。

本日は、１４時から道後のひめぎんホールで開催された『奇跡のリンゴ』木村秋則さんの講演会を聴講に伺いました。「リンゴの木村さん」の事を初めて知ったのは数年前にＮＨＫで放送された番組を観てからです。その後、木村さんの書かれた本も購入して、その取り組みを繰り返し読み返し、分野こそ違えどその情熱に心を動かされました。その人の講演会とあっては行かないわけにはいきません。しかし当日会場は他の催しも重なり、会場は大混雑！奇跡的に駐車場に停める事が出来ました。

この講演会のチケットは、農業関係はじめさまざまな分野のショップ等でも取り扱われていて、事前から混雑の予感はしておりましたが、まさかこれほどとは驚き！会を主催された「一般社団法人まほろば」さんの設立記念講演という事もあったようですが、講演タイトルにもある「自然との共存」という切り口に対しての関心も高いようです。会場にには、たくさんの知り合いの顔が・・・。県内各地の飲食に関わる生産者の方々などがブースを出されていました。異業種との輪も知らず知らずうちに広がっておりました。

早速、木村さん登壇。その飾らないお人柄はテレビで拝見していた通り。全国各地で随分講演もなさったようで、歯が無いから聴き取りにくいですなどと冗談をおっしゃっておられましたが、ひと言ひと言が力強く、思いがたっぷりとこもった語り口で、ぐいぐい引き込まれました。もっと上手に滑らかに喋られる方はたくさんいらっしゃるでしょうが、自ら事を成して実践された方の言葉は重みが違います。他人の批評や批判でもなく、小難しい理論でもなく、体験談でありますからおのずと言葉にも説得力が感じられます。私は農業に関しては全く知識もありませんが、「本物」を作って、誰かに喜んでもらうおという木村イズムは大いに共感するところですし、分野を超越してものづくりの原点となる部分です。木村さん、一切原稿を読むこともなく、しっかりと前を向いて休憩も無く、お話をされました。その姿はとても還暦を過ぎた人のそれではありません。

情熱を持ち続けることが若くいられることだと、木村さんも仰いましたが、まだまだたくさんの大事を成されることでしょう。もっともっと喋りたい、もっともっと伝えたい。次から次から言葉が溢れ出てきて止まらない、きっとそんな風に感じられました。無肥料、無農薬、無除草のリンゴの栽培は、最初の１０年間一切の収穫を得ることが出来ませんでした。それでも木村さんが諦めなかったのは、講演で何度も繰りかえされ出てきたフレーズ「不可能はない！」この信念に尽きます。

この話、明日に続きます・・・。

かの西岡常一棟梁が、昭和４０年代に薬師寺金堂、西塔再建を手掛けられた際には、遂に日本では１０００年の風雪に耐えれるだけの桧を入手する事が出来なくなり、台湾まで行って用材を探したというのは有名な話です。当時はまだ伐採可能な樹齢２０００～２５００年の超高齢の台湾桧があったそうで、西岡棟梁のお眼鏡にかなった台湾桧が伐採され、更にこれから１０００年の歴史を刻もうとしています。木には森としての文化と、伐られてから刻まれる文化のふたつの文化があります。

悠久な時間を掛けてゆっくりゆっくり成長してきた台湾桧からは、余分な木の癖や主張が抜け去り、どこを切っても素直で狂いや暴れのない老成した成熟感が滲み出てきます。まるで諦観したようないさぎよさ、静かなる貫禄、決して派手でも優雅でもないけれど、伐採後も地上で１０００年君臨しようとする木の風格、凄みが伝わってきます。時間が経つほどに色合いに深みが増し、鈍い艶と光沢が現われてきますが、広葉樹のようにキラキラ輝くような感覚ではありません。あくまでも地味に控えめに、超高齢木は数年では微動だにしないのです。その値打ちが木から伝わってくるのは最低でも１０数年の時を経てからでしょうか。加工直後にはあまり感じられなかった妖しさまでが滲み出てくるような・・・。もはや霊木の域でしょう。

私が入社した頃（２０数年前）は、普通の大工さんの倉庫の奥の方にでもタイヒのきれっぱしのひとつやふたつぐらいは転がっていました。弊社の倉庫にも幾つかありましたが、残念ながら当時は知識が皆無でその価値にまったく気づかず、いつの間にかまとめて廉価で売ってしまいました。その頃に台湾桧で作られた門扉などを見ると黒ずんではいるものの、材は微動だにしていません。むしろその汚れさえも己の誇りとしてそこに佇む姿に頼もしさすら感じるのです。

こちらは薬師寺白鳳伽羅復興用材に台湾より寄進された２５００年生の『紅桧』。復興用材として大量の台湾産の桧を使用した証しとして永久保存するとして展示されていました。私にとって木は商売道具ではありますが、台湾桧に関わらず、自分の人生よりも遥かに生きた木を簡単に売り買いしていいんだろうかと思うこともよくあります。あまりそれを考えてしまうと仕事にならなくなるのですが、やはり生きとし生けるもの同士、畏怖や感謝の気持ちを忘れしまっては申し訳ない事です。

もしも今私が台湾桧を持っていれば、ああしようこうしようとも考えるのですが、【森のかけら】のような端材は別にしても、少し大きな建築部材を揃えるとなると、供給以上に価格の面でハードルが高過ぎるように思います。バブルならばいざ知らず、特に昨今の経済事情では。でも、だからこそ今の時代に台湾桧を求める方は、ブームではなく本当に木の好きな方だと思うので、ある意味今使われる台湾桧の方が幸せかもしれません。もはやそういう特定の方向けの嗜好品的な色合いを帯びてしまいましたが、それでも倉庫で誰の目に触れることなく塩漬けになってしまうよりは余程ましだと思うのです。やはり木は使ってなんぼです。台湾桧の素晴らしさが図鑑の記述でしか分からなくなる前に、幻の木に追い込んでしまった材木屋に身を置く者のひとりとして、口伝としても台湾桧の存在と魅力を次世代にも伝えていく責任があると切に思うのです。

台湾のヒノキには、この台湾桧（タイヒ）と紅桧（ベニヒ）があります。この２つの樹種は、日本でいえばヒノキとサワラのような関係に似ていると言われています。台湾最大の紅桧は、樹高５５ｍ、幹周り２７．３ｍ、推定樹齢２５００年にならんとするまさにご神木。その生命力は台湾桧をも凌ぎ、急峻な台湾の山地でもしっかりと生育しています。数千年を越える巨樹は、揃って樹形が扁平なものが多く、そびえ立つ岩盤のような趣きがあり、内部は空洞になっていたり、虫害の影響を受けているものが多いとされています。台湾桧を使った有名な建築物としては、薬師寺金堂と西塔、東大寺大仏殿、平安神宮などがあります。日本の桧と遜色のない肌艶、光沢、芳香そして何よりもその巨躯、皮肉にもその素晴らしさゆえに台湾桧は悲劇の主人公となってしまったのです。値段が日本の桧の同質材に比べて割安だった事も購買意欲に輪をかけました。

かつての鮨屋の花形・台湾桧も今や叶わぬ夢。現在は現地でも原則伐採禁止となり、台風の倒木などの一部の例外を除いて、輸入されることはありません。もはや一般建築業界では、「思い出の中で語る幻の木」となってしまいました。今でも持っている所は持っているのでしょうが、完全に市場性は消えてしまったと言わざるを得ません。ノスタルジイとその美しさに魅せられて、今でも必死に探していらっしゃる方もいるでしょうが、望むほどに遠ざかっていくのが世の常。

コレクターの探すレア度は増すばかりでしょうが、【森のかけら】のような特定のマニア層の特殊な商品（少しずつそこを抜け出していますが）と違って、極めて汎用性の高い「家」などの場合、ある一定の需要と供給のバランスが崩れてしまうと、市場がそれを求めなくなり選択肢から外れるようになります。今でも商社や老舗の材木店では、かつて輸入された台湾桧を大量に保有しているようですが、一度市場性を失ってしまうと最初の選択肢にも入らなくなりますので、その先行きは決して安穏としてはいられません。

台湾桧でなければ対応できないという巨大な寺社仏閣など特殊な建築物でも出なければ、倉庫の奥深くで塩漬けにされたまま化石と化してしまうのはあまりに悲しい事です。若い設計士さんだと、台湾桧の実物を見た事がない方も当然いらっしゃるでしょうし、その魅力を伝える人がいなければその価値にも気づかないでしょう。素晴らしいモノがあっても良さが伝わらない、理解できないというのは、銘木と呼ばれる木々の最大の不幸です。

かつて台湾桧に魅了された日本人は乱伐を繰り返し、幻のような存在にまで追い詰めてしまいました。鬱蒼としていた台湾の原始の森も、昭和４０年代以降に日本各地で広く利用されるようになり、急激にこの地上からその姿を消しました。が、当時どれくらいの方が台湾桧の特性を理解していたのか分かりませんが、みんなが良いと言うからいいんだろうぐらいの感覚であったのかもしれません。しかし、それは当時住宅資材として「木」が確固たる地位を占めていたことの証拠でもありますし、悔恨や反省はあったとして材木商としては燃えた時代ではあったのでしょう。

台湾桧は日本の桧に比べても非常に密度が高く、鉋でひと削りするとブワッと刺激的な癖のある芳香に包まれます。また色合いも、日本の桧のような艶のあるピンク色というよりはむしろ淡白で、植物性オイルを塗ると深く浸透して、濃い黄褐色のような色合いになります。鮨屋のカウンターはほとんど白木で使われるので、淡白な色合いがやや濃くなった程度ですが、年輪幅の緻密さが違いますので桧との区別は容易につきます。原木そのものの直径が大きいために、５００～６００㎜幅くらいのカウンターサイズだと、ほぼ均質な調子の年輪幅で揃う場合もあるようです。加工直後よりも、経年変化でこそ味わいが楽しめる木だと思います。それは、数百年を経て初めて生まれる天然の光沢と艶です。その長寿に畏敬を込めて、この項もう少しだけ続きます。

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