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端材を利用した商品作りが、弊社のオリジナル商品のコンセプトですが、皮肉なことにその商品アイテムが増えれば増えていくほどに、端材がだんだん不足し始めるという嬉しいような、困ったような事態が起きています。そもそもは、倉庫に溢れる端材を何とか有効に使えないかという事で、まさかその端材が不足するような『逆転状況』が起きるとは、商品開発を始めた頃には夢にも見ませんでした。では、その端材はどうやって生まれてくるのかというと・・・。

木材の場合、伐採した丸太を製材して板や角材にするわけですが、例えば精肉店の肉のように、お客さんからの注文を受けてその場で必要量をカットしてどうぞ、というわけにはいきません。建築にしろ家具にしろ『乾燥』しておかねば使うことが出来ませんから、事前にある程度規格化したサイズに挽いておいて、しっかり乾燥させてから販売することになります。それから、カウンターやテーブル、造作材など必要なサイズを取った残りが『端材』となるわけです。

主となるオーダーが無いと、端材は生まれてこないわけです。端材が少なくなってきているというのは、オーダーが減ってきているわけではありません。むしろ弊社においては、集成材などのシェアが無垢材に流れて、耳付きの１枚板をはじめ幅剥ぎ材など無垢材のオーダーは増えています。にも関わらず、端材が不足しているのは、『モザイクボード』など端材を使った商品の売れ行きが順調という事もありますが、現場での端材活用も増えてきたという事もあります。

例えば１枚板でテーブルを作らせていただいた残り材で、小さな棚板を作って欲しいとか、子供用のミニテーブルにしたい、表札にして欲しい、記念に残るようなものを作りたいなど、端材まで無駄なくしっかり使って楽しもうという傾向が浸透してきた事を実感します。モッタイナイという考え方に共鳴していただく方が増えた事は嬉しい事です。一方で現状を考えると、そろそろ『端材だけに頼り過ぎない計画的な商品づくり』も視野にいれていかねばとも考えているところです。

話が逸れてしまいましたが、そういう風に彫り具合を尋ねられる方も多いので、あまり適当な事も言えず、かといって自分が彫ってみたところで、彫りやすいのやら彫りにくいのやらの判断以前の問題ですので、どうしようかと悩んでいたところに、まさに文字通り神の助け！神主にして木工家のヤマドリ工房・西島孝仁さんがちょうどご来店。お願いしたところ快く悩める子羊のご相談に乗っていただき、ジェルトンとアユースで彫り比べをしていただく事になりました。

まあ普通の方だとは思ってなかったので、どういうものを彫られるか非常に興味を持っていたのですが、完成品がこちら！おおっ～、さすがです！これぞヤマドリワールドの真骨頂！試し彫りなんて域を超えて、立派な完成品。大切に飾らせていただきます。画像では分かりにくいかもしれませんが結構深めに掘られています。同時に『アユース』も彫ってもらいましたが、西嶋さんによるとジェルトンは軟らかくてノミの滑りも良好で、かなり彫りやすかったそうです。

ただし、やや粘りが無く欠けやすいのと、色合いがやや暗い（俗に『麦わら色』と評されます）、材質にムラがあったという事でした（これはお渡しした材の品質の問題かもしれません）。一方、彫り比べたアユース㊨の印象は、緻密な木肌をしているのでシャープに彫れる。色調も明るい。ただしジェルトンに比べると硬さがあって、彫りづらいというのが感想でした。当然個体差もありますが、想像していたのとは少し違った感想に、やはり実体験の大切さを感じました。

彫り手の方の癖や好み、相性などもあるので、どの木が絶対適材という事はないと思いますが、いくら年輪が無いとはいえ、木取りする部位によっては材質も変わってきます。その木なら万能で絶対という思い込みは捨て、材と向き合いながら素材の特徴を自分の目と腕で確かめてこそのクラフトマンであり、それこそが木という生きた素材を使う醍醐味なのでしょう。そういう見極めの利く方に、弊社のジェルトンも料理していただきたいものです。ジェルトン篇、これにて了。

このジェルトン、肌目が精で均質なのですが、最大の特徴はなんといってもチーズ穴のような貫通した壺跡！漫画の『トムとジェリー』に出てくるような見事な穴の数々。ジェルトンの特徴を知らない人にしてみれば、何だこの虫穴は！？という事になるのでしょうが、これこそがもうひとつのジェルトンの特徴の跡なのです。この木からは、チューインガムの原料となる乳液が採取されるのです。つまり、ジェルトンこそは、知る人ぞ知るガムの木だったのです。

ジェルトンの木や幹に傷をつけると、シラカバやメープルのシロップのように、白い乳液が流れ出してきます。それがチューインガムの原料チクルとなっているのです。その乳液のたまっていた壺跡である乳跡こそが、数々のチーズ穴の正体なのです。その乳跡がバードカービングの際には嫌われるのですが、発祥の欧米ではこの乳跡を視覚的に利用する事もあるとか。節をキャラクターマークと評価したり自然の痕跡に対しては欧米のほうが鷹揚なのかも・・・。

このジェルトン、乾燥に際して収縮が少ない木なのですが、乾燥させる時に気をつけないと表面に付着したカビの影響で青染みが発生しやすいので、注意が必要と言われました。既に乾燥した材を仕入れたのですが、案の定結構な青染みが散見出来ます。着色する場合は使えるというお方、それでもちょっと青染みはというお方それぞれです。折角こだわって彫る渾身の１羽の素材、欧米人ほどには鷹揚（適当に？）になれないのも日本人気質でしょう。

そのジェルトンですが、彫りやすさについては文献やネットではいろいろ書いてあるものの、実体験がないだけにどういうものなのか説明するのに窮していました。弊社にも、彫刻を始めたのだけど何の木がいいですか？というお問い合わせはよくあります。その時露骨には言いませんが、本心としてはご自身の腕と予算次第というのが私の素直な答え。彫刻用材として木取りしていないので、適当なサイズとボリュームが合致しない事もしばしば。

これから始める趣味だとはいっても、本気で取り組むりつもりならば、少々大きめの材でもホオなりカツラで挑戦されてもいいと思うのですが、「遊びごと程度なので数百円ぐらいで捨てるようなもので適当なもの何かないでしょうか？」などと言われると、材が気の毒に思えて「該当なし」とお答えしてしまいます。お金の問題ではなく、あまりに木に対して愛情のかけらも無い方とご商売するのは心が寂しくなります。「予算はないのだど、木が好きで・・・」なんて言葉には弱いのですが・・・。

★ブログ公開後に「チクル」についてご指摘をいただきました・・・・・ジェルトンもチクルも確かにチューインガムの原料として使われますが、採れる木は別ですよね。ジェルトンは東南アジア原産のキョウチクトウ科ジェルトンから採れたもの、チクルは中南米原産のアカテツ科サポジラから採れたもの。混同すべきではないと思います。成分はどちらも似ていて、トウダイグサ科のパラゴムノキの天然ゴム（シスポリイソプレン）と分子量こそ違えど同じタイプのゴムです・・・・・以前にアジアの木材を扱われる商社マンの方から、ジェルトンのチクルでガムを作る話を聞いていたので、私が混同してしまっていました。成分は同じだという事ですが、ガムの主原料はサボジラという木から採れるチクルという事ですので、訂正してお詫び申しあげます。訂正箇所が分からなくなるので、あえて本文はそのままにしてありますのでご了承下さい。

バードカービングの原料としては、ジェルトンの他にも、北米産の『チュぺロ』や『バズウッド』、『アユース』なども活用されるそうですが、それぞれに一長一短があるそうで、材質はいいが入手が難しいとか、価格が高いとか、強度が乏しい、希望するサイズが揃いにくい、質感を確認したいのだが身近なところで販売していない等々。ジェルトンやチュぺロについては、特殊な木材に分類される木ですからどこでも簡単に手に入るわけではありません。その特徴から建築分野では、フラッシュの芯材などでしか使われることぐらいしか用途がなく、一般的な認知度はほとんどありません。彫刻材を扱わない材木屋さんではその名もご存じないかも。ジェルトンは黄白色で心材と辺材の色の差もほとんどないため、細かな細工のカービングをするには歩留まりもいい木ですが、意外なところでも使われています。

それがハイヒールの踵（かかと）の台木です。このジェルトンは、木が乾燥していく際に収縮していく割合が非常に低く、例えば木のおもちゃなどの素材で知られるビーチ（ぶな）の収縮率が、放射方向５．５、接線方向１１．９なのに対して、ジェルトンのそれは２．０と４．０（米国林産試験場データ）で、他の主要な木材と比べてもトップクラスです。ちなみに収縮率が低く外部や甲板などの造船・海洋分野でも利用されるチークとほぼ同等の数値なのです。

ただし最近ではハイヒールの台木として木が使われることは多くないようです。やはりデザインと強度の問題があって、ピンヒールなどのようにより小さなもので耐加重性の高いものが求められるようになると、木材だけではその要求に応えられないのだとか。それで最近の主流はプラスチックになってしまっているようです。この事を書くまで、ヒールの素材の事を深く考えた事もありませんでしたが、そうやってさまざまな分野で木が代替品に取って代わられている現実があります。

それも時代に流れと言えばそれまでですが・・・。さて、そのジェルトンの取り扱いは主に彫刻材の専門店などで、材木市場で流通している木材ではありません。弊社には、たまたまご縁があり１パレット程度ですが短くカットした状態で入荷しています。入荷したのはかなり以前の事なのですが、彫刻材の取り扱いを始めようとしたわけではなく、【森のかけら】の素材として購入したのです。しかし、３５ｍｍ角の【森のかけら】をいくら作ってもまだまだ残っています。

本来のバードカービング用のジェルトンは、そのコンディションなどから細かくグレーディングされて、価格も細かく分類されています。まったくＰＲしていないにも関わらず、弊社にも時々ジェルトン材のお問い合わせをいただくものの、その多くが個人の愛好家の方で、必要量も数個単位という事もあって細かな対応が出来ずにお断りさせていただく事もしばしば。『ちょこっと端材』にアップして欲しいとの要望もあるものの、そこまでの在庫管理が出来ず持て余していました。

小売の場合、『値付け』が相当に重要なのですが、ジェルトンなどのように１個の単位が小さいものになると、傷や染みなど細かなコンディションの違いで値段差をつかなければなりません。そもそも緻密で正確な事が苦手な性格ですので、あまりの煩雑な作業に心が折れます・・・。それが最近少しずつですが倉庫内の整理が出来始めましたので、弊社なりのザックリ仕分けで値段をつけて店頭限定で小売販売しようかなと前向きな気持ちになっています。明日はもうひとつの特徴。

★今日のかけら・＃１６０　【ジェルトン】　Ｊｅｌｕｔｏｎｇ　キョウチクトウ科・広葉樹・東南アジア産

では改めて『年輪の無い木』のご紹介です。東南アジアのフタバガキ科の木などはその多くに年輪が無いのですが（多少はあるものもあります）、本日取り上げさせていただくのは、東南アジア産のキョウチクトウ科の広葉樹『ジェルトン』！この木についてはもっと前から取り上げたかったのですが、実際に加工した実例や加工された方の感想もお伝えしたかったので時期を待っていました。加工の感想であれば、自分で削ってみればいいじゃないかと思われるかもしれませんが、そこがこの木ならではの事情が・・・

この『ジェルトン』という木は、一般的にはほとんど馴染みがないのですが、ある分野の方にとっては垂涎の木であり、それとは別に一般の方でも実はこの木から出来たあるものを日頃から口にしているのです。まずは、材料としての特異性からご紹介します。『年輪が無い』という言い方が、学術的に正しいのかどうか無学なの者で分からないのですが、目視した感覚では年輪らしきものは見えません。という事は、よく目が詰まっていて均質であるという事。

しかも気乾比重が０．４２～０．５３という事で非常に軽く木理も通直です。そのため狂いや暴れが出ずに、刃物切れもよく緻密な細工をする事が可能なのです。そういう材質が求めらるものといえば彫刻ですが、中でも特に立体的精緻な彫刻をする『バードカービング』には最適の材だと言われています。バードカービングとは、文字通り野鳥をモチーフにした彫刻の事で、１８００年頃にカモ猟の時のオトリとして鳥型の木製デコイが使われた事が起源だとされています。

その後、その精緻さや美しさを競う室内装飾品として発展して、今に至っているそうです。日本に紹介されたのは１９７９年で、現在ではＪＢＣＡ日本バードカービング協会をはじめ、全国各地で愛好家たちが集まり腕を競われています。完成品には丁寧な着色がなされ、躍動感のある姿など一見すると本物の鳥と見まがうほどのリアルな作品もあります。その材料としては国産材では目が精で均質な、カツラやホオ、シナノキなどが使われますが、外材として人気なのがジェルトンなのです。

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