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以前ブログでアップしましたが（9/2）、ようやく『商品紹介』コーナーに【円き箱】をアップさせていただきました。とりあえず、『森のかけら』のマークとロゴまでレーザー印字出来た5種だけアップしていますが、更に7種ほど加工は出来ております。樹種は、『ソノケリン』、『栗（クリ）』、『欅（ケヤキ）』、『ホワイトシカモア』、『ハックベリー』、『アサメラ』、『山桜（ヤマザクラ）』です。販売方法としては、『森のかけら』と刻印した物と、オリジナルロゴが印字できる無地の物の２タイプを考えています。どちらのタイプがどれぐらい出るかも分からないので、今のところ少量をトライアルで作っている段階です。

【円き箱】を作るためには、60Ｘ60㎜サイズの塊が必要なため、【森のかけら】ほど樹種が増える見込みはありません。特にレアな素材は、肉厚の物が少ないのでおのずと樹種は限られてきます。とはいえ、見た目の彩りも大切な要素です。あまり地味な色合いばかりでは面白みもないので、なるべく彩も考えながら素材を選んでいるのですが、肉厚な端材の塊はなぜか地味な物が多いです。派手な色合の木は、既に【森のかけら】や【円い森】で木取りしてしまっているので、当然の事なのですが・・・。

今仕上がっているものでは、『パドック』が鮮やかな紅色で目を引きます。販売開始以来、『パドック』が売れているのもこの色合のせいでしょうか。

【今日のかけら】の『パドック』の項でもアップしましたが、経年変化でこの鮮やかな紅色が茶褐色に退色していくのは残念ですが、それも味わいです。フタが開いている【円き箱】の中に、紙が丸めて入っているのが分かるでしょうか。クルクルと丸めて、その樹種のミニ解説書が入っています。【森のかけら240】の新解説書から抜粋したものです。

木目が交錯した広葉樹の塊を丸く削っているので、箱の中はザラッとした物もあります。しかし、あえて磨きなおしてツルツルにするつもりもありません。お金をかければもっともっと滑らかに磨いたり、仕上げることも可能でしょうが、無理にお金をかけて販売価格を上げるのは止めました。究極に手の込んだ物を作って高価に売るという手もあるでしょうが、なるべく多くの人の手に届けたいので、なるべく廉価な設定にする方向に決めました。右は『タモ』は、全体的にザラザラした触感があります。タモやナラなどの環孔材はどうしても仕方ありません。材の特徴と理解していただくようにしました。

左の画像は『チャイニーズ・メープル』ですが、特徴である緑を帯びた筋、条がフタに現れていますが、こういう自然体の表情もも受け入れていただきます。結局、大トロだけを使っていたのでは、廉価にも出来ませんし、何よりも『勿体ない』という【森のかけら】のコンセプトに反します。

いろいろな木があっていいんじゃないでしょうか。それも個性です。なるべく身近なところで木に親しんでください。触って温かみを感じる事が出来るという特徴こそが木材の最大の楽しみだと思います。

先日の8日から11日まで、香川県の丸亀市立垂水小学校の4年生の生徒さん（79名）と引率の先生方ご一行さんが、久万高原町・西条市に宿泊学習に来られました。数年前から続けられている自然学習体験の一環という事です。4日間で、面河川でのマス採り、天体観測、伐採体験、りんご狩り体験、野菜の種まき、栗の収穫、民泊体験などなど、愛媛の地で内容の濃いスケジュールがビッシリ組まれています。大型バスで移動ですが、かなり体力も使いそうで、夜は疲れてぐっすり眠りそうです。逆に興奮して眠れないのかも・・・。その中で、9日（水）は久万高原町での体験プログラムが組まれていました。午前中は久万高原町の職員の方が指導されて伐採体験をしたようですが、午後の木材体験は『久万郷』さんの方で担当する事になりました。

それで、『久万郷』の井部健太郎君の方から私の方に声がかかり、縁あって1時間ほどの屋外授業をさせていただく事になりました。授業といっても先生方のような話は出来ませんので、いつもの【森のかけら講座】で臨ませていただくことにしました。以前にブログで紹介した【木の漢字パネル】と、そのヒントの画もラミネートしました。いつもはこれでいくのですが、折角香川県から来ていただくのですから特別バージョンをせねばと張り切り、お話で扱う樹種24種を【夢のかけら】から揃えました。総勢79名を８つのグループに分かれてもらい、１グループごとに１セット配り、実際に触ってもらいながら話をするようにしました。

当日の会場は、『竹森ガーデン』（竹森洋輔代表）の『どんぐりの森』！自然の事を学ぶのにここよりベストの場所はないでしょう！天気も良く、フワフワのウッドチップの上に直に座ってテーブルを囲んで授業開始です！ここではこういうイベントがたくさん行われるので、竹森君がＰＡ（放送設備）を設置しているので、大人数のイベントも楽に行えます。常設してある丸テーブルが足りなければテーブルも出て来るし、黒板もあります。折りたたみ式のテーブルに、雨が降れば簡単に設置できるテントにターフ、何でも揃っています！屋外でのイベントは、備品等の手配が大変なのですが、ここだと手ぶらでも大丈夫なのは心強いです。『久万郷』のイベントも数を重ね、備品や準備などどんどん整備されて、進行も段取りもスマートに迅速になってきました。思いも大事ですが、いざ当日になるとこういう細やかな備品や道具の存在は大事です。舞台がきちんと揃わねば、『見せる、聞かせる』演出も生きてきません。備えあれば憂いなし！

約1時間程度の『木の漢字についてのお話』の始まりです。森林県・愛媛の森林面積は約401,000haでおよそ71％を占めているのに対して、香川県の森林面積は88,000haでおよそ47％です。どこにいても空を見上げると、視線の中に山がしっかり入ってくる愛媛に比べても、香川は山の稜線が遠くに低く感じます。ちなみにお隣の高知県は、595,000haで84%と日本最大の森林比率を誇ります。徳島県は313,000haで75％です。平地の多い香川県以外の四国三県は総じて森林が多い事が分かります。ならば、少し森の少ない香川の子供達に木の魅力を伝えねば！

予想以上に集中して聴いてくれました。いつもながら調子に乗ってしまいペース配分が悪く、後半駆け足になってしまいました。また『木の漢字』と『ヒントの画像』の見せ方、『かけら』の使い方など改良点がたくさん出ました。生きた言葉で伝えたいので台本なしでするために、うまくまとめきれないので・・・子供達は頑張って聴いてくれただけに、少し悔いが残ります。終わった事は仕方ありません。次の子供達へのステップにさせていただきます。いつかはきっともう少しうまく喋れるようになる（？）と思いますのでご勘弁下さい。

こういうイベントで子供達に話すといつも感じる事ですが、木をマテリアル（素材）として語っているだけでは、その先にこの子供たちの笑顔とは出会えないのではないかという事です。彼らが将来の自分のお客さんになると思っているわけでもありません。これで【森のかけら】が売れる期待しているわけでもありません。それでは何のためにやっているのかという問いに、簡潔に答えられるだけに高邁な理念があるわけではありません。ボランティアとかＮＰＯのつもりでもありません。あえて言うならば、従来の物指しでは量りにくいかもしれませんが、材木屋のできることはもっと多く、その可能性はもっと広いということでしょうか。まだまだ、これからです！

本日待望の『火天の城』の封切日です！早速朝一番を観に行きました。小学２年生の息子も行くというので男二人で観賞。息子は、公開中の『クレヨンしんちゃん』の実写版の時代劇『バラッド』と勘違いしているかなと思ったのですが、説明すると『火天の城』で間違いないと。以前に小説を読んだときに、寝る前に子供たちに話してやっていたので興味を持って覚えていたようです。城造りの部分だけをかなりか脚色して、３日にわたる大長編として語りましたので、無意識の内に脳髄に刷り込まれたのかもしれません。2時間を越える長編でしたが、結局息子も最期までしっかり観ました。お城が出来るのが面白かったという事です。子どもは誰も小さな頃は大工さんを夢見るものです。もの造りに『男の子』の血が騒いだのでしょう！

今日初日という事で、あまり内容に触れるのもどうかと思いますので、今日のところは差し控えさせていただきます。小説が原作物の映画化では、必ずその相違点をことさら取り立てて問題視する事がありますが、小説と映画は全く別物の媒体なので、同じ土俵で論じる事自体が無茶な話です。それぞれの媒体で楽しめばいいと思います。

話は安土城築城の物語ですが、実際に当時の城造りも相当の困難を極めたことだと思います。映画では、財団法人・竹中道具館が大工道具の時代考証としてスタッフに加わられていたので、かなり忠実に再現されているのだと思います。見たこともない道具が斬新でした。戦国の世といえば、略奪と破壊が繰り返された時代で、折角建てた家や城も簡単に奪われ燃やされ灰塵に帰していたことでしょう。だからといって『作る』ことに冷めていたわけではなく、むしろそういう時代だからこそ『創造』することには強い執着があったのではないでしょうか。当時の道具や環境では到底ありえない日時で城や社寺が築けたのは、そこに自分の存在価値、生きた証をも刻みつけようとしていたかのように。だからこそ、その成果の集大成を破壊し燃やす尽くす事で、相手を物心ともに殲滅させ、復讐の意欲すらも奪い去ったのではないでしょうか。城造りは単なる巨大建築事業ではなく、匠びとたちが己の技と威信をかけた一世一代の大舞台、そして彼らに付き従う多くの民の暮らしや安寧も背負った命懸けの戦場であったのだと思います。

よく『桧』という木の素晴らしさを伝えるために、古代建築や法隆寺の話を掛け合いに出される方がいますが、それらの建物に使われる『桧』は、桧であって桧ではありません。樹齢数百年の御神木のような良質な木を国中探し回って集めた「奇跡のような桧」で、もはや国内でそういう材を揃える事は不可能です。その揃える事も出来ない超良質な木を取り上げて、実際に使う人工林の桧の良さを論じるのはあまりにも無謀ではないかと思うのです。桧そのものの特徴は同じであっても、樹齢数百年を越えるご神木のような木と性質は似て非なるが如しでしょう。その粘りや強度、耐久性、肌触り、全てにおいて桁違いでしょう。法隆寺を支える木の話は、木の魅力を伝えるのに十分に魅力的です。それはそれで面白いのですが、だから「お宅で使う桧も素晴らしいですよ」と同調で語るのはどうかと思うのです。同じ木でも樹齢や産地によって違いが出るからこそ、良質な物が高値で取引され、数百年の高齢木をご神木と崇めるのです。

かの西岡常一棟梁が、薬師寺西塔を建立する際にも、桧の国内調達を諦め台湾にまで足を伸ばしたのは有名な話です。小説でも映画でも、心柱に使える直径二尺五寸（約750㎜）の大ヒノキを探す困難が描かれています。簡単に立派な木が手に入らないからこそ、そこに人は値打ちを見出すのです。天に向かってそびえる姿に畏敬を感じ、改めて生き物であることを再認識するのでしょう。映画で登場する巨木も台湾でロケされた2000年の巨木だそうです。天を突くその姿を見るだけでも価値があります。

映画の内容についての詳しい感想はまた後日。しかし、これほど木が主役になった物語が他にあったでしょうか。城造りのドキュメントとは全く違った古のたくみびと達の気概、観るべし！

今日はいきなり主題に入ります。その謎の物体Ⅹですが、今までにも梱包をばらしていると、板同士がくっつき離れない時があり、みると溶けた飴色の物がビッシリ固まってボンドの役目を果たしていました。見た目には柔らかそうに見えますが、噛んで数日放置したガムのようにカチカチです。木の何かの成分だと思っていたのであまり気にもしてはいなかったのですが、その物体Ⅹがある隙間に向かってハチが入っていくのです。虫の生態に無知な私は、その飴もどきを吸いに来ているのだと思っていました。

ちょうど、虫博士の西田さんから『ハチの幼虫捕食』の話を聞いていた時だったので、この機会に物体Ⅹが何であるか調べてもらことにしました。画像で見るとコロンと取れそうに見えるかもしれませんが、物凄く強い力で木に粘着していて、ヘラでこそげ落とさなければ取れません。博士になるべく元の状態でお見せしたかったのですが、この粘いこと粘いこと！元の形は維持できませんでしたが、何とかそぎ落として博士の元に送り届けました。いつもはガリガリと削り取って焼却処分していて無関心だったのですが、関心が湧くと妙なもので急に物体Ⅹの存在が気になってきます。

数日後、西田さんから解析のお返事がありました。それによると、ある部分は糖が主成分、別の部分は樹脂が主成分、また別の部分はタンパク質を多く含む、など、測定する場所によって結果がばらばらだったようです。私がそぎ落とす時に混ぜてしまったのでそうなってしまったのかもしれません。西田さんの予測では、樹脂と樹液（＝糖分）が固まった物が、混在しているのではないかという事でした。黄色い部分と黒っぽい部分がありますが、樹液と樹脂は水と油のようにはじき合う性質があるようで、黄色で蝋のように硬い部分に樹液が多く、黒く水飴のように粘る部分がに糖が多いという事でした。この物体Ⅹ形成の虫の関与ははっきりしませんが、木材そのものから生じたものではという見解でした。お忙しい中、丁寧に分析いただきありがとうございました。

 う～ん、さすがです、理解できました。よく分かったのですが、何物か（まあここでいえば虫ですが）が作った基地では！と淡い期待を寄せていただけに少々がっかり・・・想像はしていましたが。しかし、物体Ⅹを削り落としてみてもそこに『脂壺』らしきものは見当たりません。『？』もしかしてその上に積み重なっていた材から下に落ちたのかなと思ったのですが、そう考えた時にはすっかり梱包をばらして立てかけて重ねてしまっていたので、もうさっぱりどれがどれだか分かりません。木から生じたものであれば、何かしら痕跡がありそうなものですから、やはり上からなのかな・・・？。しかし相当粘ついて固まって大量にあったのですが、う～ん何とも不思議な気がします。

さらにその物体xの中に白く小さな幼虫のようなものが見えていました。それも一緒に西田さんの元に送ったはずなのに、そんな物は見当たらなかったと・・・怪しい！上の画像にも白い幼虫の姿が見えますが、これが数匹いました。何かの幼虫だと思うのですが、削り落としたときに落ちてしまったか!?ハチがいたにも関わらずまだあったという事はハチの幼虫・・・『クロハチは他の虫に寄生して産卵するので、それは考えにくい』と西田さんにあっさり否定されました。では何？幼虫に見えただけの見間違い？いやー、目が悪くなってきたとはいえ、まだそこまでは・・・。もしかして、西田さんの手に渡る前に何者かの手によって、ないものとして抹消された・・・。こうしてUFO目撃者は阻害されていくのかもしれません。そこまでではありませんが、何の幼虫か気になります。是非、実物を捕まえて西田さんに分析していただきます。しかし、こういう方が知り合いにいると心強いです！

 思わず長い４部作になってしまいましたが、クロハチのありがたさと物体Ⅹの正体は解明できました（本当はあの白い幼虫が深く関わっている気もしますが！）。いつも『木は人間のためだけに生まれてきたわけではない』という事を強く言っていましたが、今回はつくづくそう思いました。木に関わって生きるものは多いです。

タイトルは、10年に一度しか映画を撮らない寡黙な作家ビクトル・エリセの映画『ミツバチのささやき』にオマージュを捧げました。私は大学生の時に広島の映画館で観ました。寡黙な作家ですが、その時間を凝縮したような濃密な画質と壊れてしまいそうなほどピュアな珠玉の名作です。今見直すと、それを受け入れる感性が自分にあるかどうか心配です。ハチの一心不乱な行動を見て、己への戒めも込めました。

3部作の最終章の予定です・・・

耳付き板がどういう物かは分かっていただけたと思います。そこへクロハチをはじめいろいろな種類のハチが集まってきます。集まって何をするのかというと、耳付板の所に飛来すると穿孔した穴の中に潜り込み、中の幼虫を食べるのです。クロハチが潜り込めるぐらいの穿孔穴は、入口で折れ曲がっているので中の様子は伺えませんので、ハンティングその物を目撃したわけではありませんが・・・。何とかその瞬間をカメラに収めようと、虫穴の板の前で待っていると、ハチは警戒しながらもやって来て穴に潜り込んでいくのですが、出るタイミングが分からず5分も10分も待つ事もあります。その間ジーッとカメラを穴に向けて待つわけですが、もう辛抱たまらんと諦めた瞬間に限ってハチは飛び出てきます！一度は穴の先にハチのお尻がモゾモゾ見えたので、これは！と待っていたのですが、出るときは勢いよく飛び出すのでこちらが驚いて撮れませんでした。証拠写真がないので確信できなかったのですが、『虫博士』に教えていただく機会がありました。

『虫博士』こと、愛媛県四国中央市・紙産業技術センターの技術支援室主任西田さんです。西田さんとも【森のかけら】が縁でお知り合いになり、会社にも来て頂きいろいろ虫の事を教えてもらいました。虫の研究だけを専門にされているというわけではないのですが趣味が高じて『虫の世界』にはまられたようです。類は友を呼ぶというのでしょうか、そういうマニアックな方ばかりが集まり、またそういう方は『体感言語』が同じようで、すぐに旧知の友人のように親しくなる事が出来ます。得意分野を極めている方が多いという事は、傍から見れば異様な集団だとは思いますが、中にいる方にしてみればこれほど心強いことはありません。木材業界もみんながそれぞれに小さなデパートを目指すのではなく、一通りは取り扱えるけどこれには特に魂込めてますという得意分野の専門店を持つべきですかもしれませんね。それでお互いが補填し合うというのが理想ではないでしょうか。とりあえず、基本的な知識があるという前提ですが。

西田さんによると、クロハチは肉食なのでキクイムシなどの幼虫を捕まえて食べているのは間違いないだろうという事でした。それを聞くと、それまで追い払ったりしていたハチが急にありがたく思えてくるのですから現金なものです。近年、環境への配慮から強い薬剤を使わない傾向にあり、耳付板の人気とともにその虫害も増えつつあります。その解消策として、『材木屋は敷地の中に蜂を飼う』！これ結構ありかも、と盛り上がりました。クロハチが、Ｓ・マックウィーン並みの執念深い『ハンター』なのかどうか分かりませんが、これで幼虫を本当に壊滅できれば凄いことです。『ナチュラル・レギュレーション』という言葉がありますが、これは【自然の管理は、人間が干渉せずに自然本来の営みに任せることが最適とする考え】ですが、まさにその理念を地で行く発想です。これからはクロハチのささやきにもその羽音にもそっと耳を傾けようと心に固く誓ったのでした！

そのハチの幼虫退治とは別に、虫穴がないのにハチが集まっている場合があります。学術的な事は一切分からないので、あくまで私の経験に基づいた事例ですが、北アメリカ産のブラックウォールナットやブラックチェリーの耳なしのストレート・カットした木材を桟積みにした製品の梱包の中によくあるのですが、2枚の板が強く引っ付いて離れない事があります。全体が離れないのではなくて、一部にボンドのような物体があり、それが2枚の板をつなぎとめているのです。溶けた飴のような、『エイリアン』に登場する擬態のようなその物体は・・・！

すみません、やっぱり終わりませんでした。更に④に続く！

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