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これまたご紹介がすっかり遅くなってしまったのですが、昨年末に仕上げの内装などで関わらせていただいたのがこちらのお店『陶工房もちの木』さん。店主の亀井紀子さんは、大阪のお生まれで、九州は佐賀の有田焼を学ばれその後愛媛に移られて昨年末に市内のほぼ中心部にある末広町に工房を開かれました。弊社とのご縁は、その工房を施工されたもみじ建築さんを通してもの。設計はイシマルデザインの石丸絹子さんが手掛けられました。

中庭には大きくて立派な１本のモチノキが生えていて、工房はそれをぐるりと取り囲むように建てられています。以前には亀井さんのお身内の方が住んでいらしていた場所という事で、その方々が大切に手入れなさってこられたものだと思います。そのゴツゴツした樹皮からは、ここで大地に根を下ろしてからの長い歳月が思い浮かぶようです。よくぞこのモチノキを伐らずに工房づくりを計画されたものだと敬意を表したいと思います。

現在の『おとなの部活動』をはじめ県内の異業種の方と組んで事業をする場合、欠かせないのが砥部焼作家さんで、今までにも大西陶芸さんやすこし屋さん、スギウラ工房さん達と関わらせていただきました。木と同じ自然素材である土を原料にされるという事で、いずれの方々も木に対する造詣や関心も深く、土同様に木に対しても強い愛情をお持ちでありましたが、こちらの亀井さんも負けず劣らず木に対しては深い愛着と理解をお持ちです。

内装などにもいろいろ木をお使いいただいたのですが、工房とアトリエが併設されていてその天井にはスギのパネリング。全体的には白身が強いのですが、ところどころに赤身が入る事でメリハリが出ています。昔は和室の天井などにもよく使っていたのですが、和室の減少に伴い天井に使うケースが激減して、最近では外部の軒天などに使われる事が多いのですが、視線に近くで使っていただく事でスギの木目や風合いがより楽しめると思います。きっちりと人工乾燥させて品質管理された工場で作られた商品ですが、それゆえに外部に貼ると雨の多い時には膨張してして突っ張ってしまう事もあるぐらいデリケート。それも生きている事の証拠。明日に続く・・・。

連日『モザイクボード』の製作が続いています。といっても注文が殺到していて間に合わない嬉しい悲鳴というわけではなく、年度末の決算が近づいているので徐々に倉庫の整理をしているため、埋もれていた端材や長期在庫中に反ったり割れたような材に（泣く泣く）見切りをつけ『原料』と決断しているため、たまったそれら原料をモザイクボード用のサイズにカットしてプレ―ナー加工しているのです。大掛かりな整理をすればそれが出る出る。

まあ１０数年も動かなかったような材であれば正直今後も声が掛かる可能性は薄いのですが、それでも１％の可能性でもあればとか、見切りをつけてバッサリ原料にした翌日に、たまたまその樹種の注文が来たらどうしよう～なんて妄想を抱いてしまうと、原料の箱に移す手が止まってしまいます。そんな漫画みたいな事あるわけないじゃないかと思われるでしょうが、これが実際に時々あったりするものですから涙の決断が鈍ってしまうのです。

ホームページを開設して７年目になりますが、最初の頃はそうでもなかったものの最近では【森のかけら】の注文の９割はネットからですし、端材についても全国のアマプロの木工愛好家なのどからご注文をいただくようになりました。恐らく『今日のかけら』等で過去にアップしていたブログなどをご覧になってだと思うのですが、レアな材や在庫が僅かしかない材にもご注文をいただくようになってきたのですが、そこのタイムラグが発生します。

その材の事をアップして直後は私も密かに反応を期待したりしますが、数年が経ったりしてもう何の反応も無いとさすがに材としての賞味期限が切れたのかと『モザイクボード』への転出を判断。その直後に「以前にアップされていたブログを読んだのですが、今でもあの材は・・・」などというメールが来て、悔し涙を流した事もしばしば。実はごく最近も同じような事があって、かつてこれほど大量にあってどうしましょうと思っていたある樹種。

サイズが大きかった事もあり保管場所の問題もあって、半ば押し付ける形で少しずつ減らしていて、端材も随分モザイクボードに貢献してくれました。ようやく整理が出来たと思ったら、その樹種の端材サイズにまさかの大量注文が！あと少し早ければ大口の取引になったのに～なんて事を１度でも経験してしまうとそれがトラウマになって、モザイクボード行の判断が鈍ってしまい、今日も今日とて心の中のリトルかけらとの葛藤が続くのです。

FUJITA TRAVELの今回のターゲットとなったのは、新潟市内で「日常を楽しもう」というコンセプトに基づき、さまざまなモノやコトをクリエイトする集団『ヒッコリースリートラベラーズ（hickory03travelers）』の代表・迫一成さん。翌日松山市内でデザイン関係のイベントの講演をされるために愛媛に来られましたが、いつものように藤田さんが空港から軽トラで市内を連れ回し、弊社にも立ち寄っていただきました。

何の関連も無さそうな田舎の小さな小さな材木屋に連れてくる方も連れてくる方なら、受ける方も受ける方だとは思いますが、そこは『森のかけら』の育ての親である藤田氏とはあうんの呼吸。もはやアイコンタクトすらも必要としないレベルで間合いを計り、「行け！」の合図とともに私も相手に襲い掛かる、いや喋りかけます。後になって気がついたのですが、お互い自己紹介すらもすることなく・・・

ほぼ９５％こちらからの一方的な喋り・・・だって愛媛に来られてるんですもの、愛媛の（ものづくりの馬鹿な）話を聞いていただくのが筋、それこそが藤田氏がこの地へお連れした意味なのかと勝手に解釈。いや、舞違いなく「それでいいぞ！」というアイコンタクトを交わしたはず（きっと）。迫さんもこれは聞くに徹するしかないと、途中からは諦観の心持になられたようで最後までお付き合いいただきました。

迫さんの会社の『ヒッコリースリートラベラーズ』というお名前から察するに、きっとヒッコリーに対して強い思い入れでもおありなのかと思い、恒例となっているサインも『ヒッコリーの円い森』にしていただきました。ですが名前の由来は、木材のヒッコリーを意識されたというわけではなかったようです。それでも折角ですから、実際のヒッコリーの木とも倉庫でご対面していただきました。

一方的な私のお喋りにも終始笑顔でお付き合いいただき本当ありがたかったので、調子に乗って新潟と愛媛のコラボしませんかなどとお誘いしたところ面白がっていただいたので、もしかしたらもしかするかも。実は新潟県は、わずかに残るまだ行ったことのない県の１つで不思議と今までご縁がなかったのですが、ヒッコリー同様この１年で何度もその名を身近なところで聴くに及んでは、時が来たのかも？！

最後に迫さんからいただいた新潟の砂糖菓子『ゆかりmix』。見た目は金平糖のような可愛い形をしていて、この一粒一粒のなかに小さなアラレが入っています。お茶に入れると砂糖が溶けてアラレが現れてくるのですが、ちょうど湯に浸されて柔らかな感触になってこれがまたいい感じ！他にもカラフルなデザインのものがあって、そのパッケージを迫さん達が手掛けられてます。『新潟のかけら』、『新潟でかけら』・・・あるかもしれません！迫さん、素敵な出会いをありがとうございました～！

先日から続く『ヒッコリーの連鎖』止まらず！木材の売買にも説明不能なバイオリズムがあるという話をしていましたが、やはりここまで続くと異様！それが汎用性の高い材で、日頃からよく使われているようなものならば、偶然が重なる確率も高いでしょうが、それが弊社でもほとんど出ることの無かった『ヒッコリー』だけになんとも奇妙にすら感じるのです。そのご縁を運んで来られたおふたり。

写真上の左側の人物は、もうこのブログをお読みの方にはお馴染みの「愛媛の猛獣使い」こと、『もう頬杖はつかない藤田』さん。イベントや講演会等で来県された方の中で、藤田アンテナに反応したひと癖もふた癖もあるひとを選び出し、当事者でも無いのに公務員がわざわざ空港や駅にまで迎えに行く事で「なんていい人なんだ」と相手を油断させておいてこちらのペースに誘い込むのが常套作戦。

不慣れな愛媛の地に降り立った方々は、この人のよさそうな真面目そうな公務員に身を委ねるしかないのです。そのお迎えの車もほぼ１００％軽トラ！もうここから藤田ワールド全開！観光案内雑誌などに載っている有名スポットに連れて行く気なんてサラサラありません。相手の意向など問答無用で、藤田氏が練りに練ったマニアックで、愛媛にしかないローカル色満載のめくるめく観光案内が始まるのです〜。

これぞ藤田流極上のおもてなし！なにせ自分の感性で自分がオモシロイと思う所にしか連れて行かないのですから、相手がどう思おうかという事は二の次。ただしこのツアーに参加できるのは藤田アンテナに反応した人だけですので、つまりそれはこういう事を面白いと思う感性の人ですので、クレームがつくことはまずありません。ありがたいのは、数年前からこのツアーの中の１つに弊社も組み入れていただいた事！！（涙）明日に続く・・・

繁華街に飲みに出た時にいつも最後の立ち寄る馴染みのショットバーで、アーモンドやピスタチオに混ざって酒のおつまみに出してもらったのが『ヒッコリーのナッツ』。その店がオープンしてからもう何十回も来ているので、今までにも何気に口にしていたのかもしれないのですが意識した事すらもありませんでした。たまたま仕事でヒッコリーの材の注文が集中していた時だったので何か不思議な縁を感じたのです。

少し前の事なのでことの経緯をよく覚えていないのですが、今ちょうどヒッコリーの仕事が多いとか喋った流れでマスターが気を利かして出してくれたか、容器に「HICKORY」の文字でも書いてあってこちらからリクエストしたかのどちらかだったと思うのですが、掌に乗せて改めて見てみるとかなり特徴的な形をしています。口に含んでみればサクサクとクルミよりも軽い舌触りで美味！そうか、これがヒッコリーのナッツだったのか。

恐らくヒッコリーの木の事を意識してなければ今でもそのナッツがヒッコリーだとは気付かなかったでしょう。今までにも無意識のうちに食べてきてたんだと思いますが、モノを知らないとは実にモッタイナイこと。こんな身近なところで「森の出口」を見過ごしていたとは！。『今日のかけら』でヒッコリーの事を書くにあたり、それぞれの樹種の用途などを調べたりするといかに自分が無知であったかを思い知らされます。

それでもこのブログを書いてなければ、それにすら気づかず日々を過ごしたいたのだろうと考えるとぞっとします。木が鉄やプラスチックなど非木質素材にとって代わられたと嘆く前に、実は身近なところに形を変えたり、名前を変えたりしながらも潜んでいる「森の出口」を感じ取れるアンテナを磨いておかねばならないと痛恨。しかしヒッコリーの不思議な磁場には何か特別な力を感じずにはいられないのです。

年によってやたらと特定の樹の事が頭と心を支配することがあるのですが、私にとって今年はどうやらヒッコリーの当たり年なのかも？！そのヒッコリーのナッツは、１６世紀の頃からアメリカでは食されていて、バーボンを飲むときには欠かせないおつまみだったようです。残念ながらバーボンよりは日本酒党なので、その醍醐味は味わい尽くせてはいないのかもしれませんが箱買いしたいほどはまっています。

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