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雑草と呼ばれる道端の草草にもきちんとした名前はあって、森の木々にも当然ひとつひと名前はあります。この世に存在するすべてのものに名前はあります。ただ、日々の暮らしの中でそれを気にするか気にしないか。木を伐るというと、感情的な側面からネガティブに捉える向きもありますが、植物の生命力は我々の想像を遥かに超えるほどに逞しく、日々驚くべきスピードで力強く成長、再生していることを、山に入ると実感できます。手入れを怠るとあっという間にジャングル！

１００年生の木を作るのも今日１日の積み重ねです。森に木に限らず、野辺の植物も逞しい！弊社の土場にも雑草が生い茂り、ときどき草刈りするのですが、切っても切っても生えてくる草々の草魂には頭が下がります。この半年ぐらいでその草木の群れにも変化が現れました。蔦系の植物に混ざって急激に勢力を伸ばしてきたのがハーブ系！それまでハーブがそれほど強い木であるとは知らなかったのですが、気になって調べてみると、極悪プレスラー並みのコピーが・・・！！

『脅威の繁殖力！爆発増殖系植物・ミント』絶対に庭に植えてはいけない植物ランキングＢ／堅牢な施設内(鉢植え)でのみ取り扱い可能。施設外持ち出し厳禁！ハーブティーにしようかなどと軽い気持ちで庭に植えると、後々強く後悔することになる。繁殖力が尋常でないほど旺盛で、零れ種と地下茎により繁殖する。畑地などに地植えすると駆除が容易ではなくなり、しばしば雑草扱いされるほどである。変種が出来やすく600種を超えると言われるほど多種多様な種がある・・・！

人間が考える数倍、数十倍の勢いで短期間に爆発的に増殖し、一気に一帯を支配し、駆除しようとしても地中深くに根を張り巡らせるために、素人の手に負えるレベルではなく、専門業者に依頼して、周辺の土を掘り起こして対処しなけければならない・・・とな！よもやあの憩いの香りミントの正体が、そんな恐ろしい植物であったとは！知る人の間では、うかつに庭に植えてしまうと瞬く間に庭を席巻してしまうことから『ミントテロ』なる言葉もあるほど恐ろしい植物兵器だったのです。

事務所の裏に植えている１本の栗の木に実がついていると思っていてから数日後のこと、木の幹もとに幾つかのクリが落ちていました。植えてからまだ５、６年ぐらいのものですから、枝先がようやく私の背丈を越えるぐらいの小さな木ですが、それでも２０個近い実がついていました。ただし食べれるサイズのものは６～７個で、家族５人のお腹を満たすにはまだまだですが、それでも子供たちは大喜びで、庭からの得た小さなめぐみを大切そうに分け合って食しておりました。

食糧を得ようと思ってクリの木を植えたわけではないものの、実のなる木にはこういう恩恵もあるので嬉しいところです。クリは食べて美味しいだけでなく、その材も線路の枕木に代表されるように、建築や家具材としても有用な部材として有名です。弊社でも、久万高原町の山から出材されるクリの原木を仕入れ、天然乾燥させて家具材などに使うつもりで在庫しています。クリの朴訥とした表情は、懐かしさを覚えるような安心感を与えてくれる素朴さがあり、ファンも多いのです。

クリを使った新商品の構想もあるのですが、今はまだ言えません。クリは枕木だけでなく、家の土台に始まり、床材や格子や見切りなど装飾材としても用途が多いのですが、日本だけでなく北半球の温帯にはおよそ１２の種があり、世界各地で食材として広く利用されています。しかし、材としての海外のクリの話をあまり聞かないのは、クリの木が育つ環境ではオークもよく育つことから、クリよりもむしろオークを植えて、用材として利用しているのだという説もあるようです。

キリスト教では、善良さや貞節のシンボルとされるクリですが、もっぱら食材として恩恵を享受しているのでしょうか。たまたま弊社には、旧ソビエト連邦の構成国のひとつで、西アジアの北端、南コーカサス地方に位置する共和制国家・グルジア産のクリの板が数枚あります。たまたま見つけたのでは仕入れたのですが、日本のクリに比べると随分スマートな印象があります。このクリも、かつてはグルジアの人々に美味しいめぐみを与えていたのでしょうかなどと妄想してみたり・・・

昨日の話の続きですが、いくらシェークスピアの戯曲や舞台を見たことがないとはいえ、その名前ぐらいは授業で習った事があると思うのですが、私たちの時代に授業で習う歴史上の人物や書物は、もはや最近の授業では触れる事がなくなっているのでしょうか。私は個人的に演劇好きなので、シェークスピアの芝居とかも観る機会が多いのですが（とはいえ、演劇貧困な地方ゆえ、テレビやDVDが主で悲しいのですが）、子どもたちは接する機会がないのでしょう。

わが子の教科書を見てみなければなりません！木の事を少しでも理解してもらうために、誰もが知っているものに関連付けてと思って挙げた例えが、誰も知らないではあまりにも寂しい。そういえば、歌謡曲や小説などでも『森』や『木々』など抽象的なイメージ素材として取り上げられることは多いけれども、サクラとかメジャーな木は別格としても、具体的な樹種名がタイトルになったり、登場する事は少なくなったような気がします。私が知らないだけ？！

都会でも緑化には熱心で、むしろ都会ほど公園が整備されていたりして（余談ながら先日、久万の友人と話していたら、町内にしっかりした公園が無いのだとか。周辺どこでも天然公園のようなものではありますが、やはり小さな子どもが安心して遊べる公園が無いのは問題ではと・・・。自然の緑の絨毯の上で子供が遊ぶようなイメージがあるのかもしれませんが、実際の山は危険も沢山あって、幼児には恐ろしい場所でもあります）木に触れる事は多いのでしょう。

しかし、その木が何という木なのか？そういう事も思いを巡らすことが少ないのではないでしょうか。そもそもプレートでもかかっていなければ、街路樹の木が何という木なのか名前すら分かる人は少ないしょう。ましてや、その木にはこれこれこうした物語や木言葉があるのだなんて、教えてくれる人が身近にいなければ、自分でそれを知ろうなんてことをする人もほとんどいないのではないでしょうか。多くの木が瞳に写れども、目にすることと、理解することは別物。

中学生の双子の夏休みの宿題に、地元の偉人を調べるという課題があり、市内にある『秋山兄弟生誕地』に連れて行くことに。実は少し前にも家内が二人を連れてきたのですが、その時の彼ら自身の取材がかなり甘くて、使い物にならんかったようで、改めて再び取材をすることになりました。私は仕事の関係＋個人的な趣味もあって、ここには何度か訪れていますが、子どもたちにとってはこういう事でもないとなかなか来ることもないのでいい機会です。

私は熱心な秋山兄弟信奉者でもありませんし、特別詳しいわけでもありませんが、誠実で凛としてその生き方には惚れ惚れさせられます。互いの視線が交わって建てられている兄弟の像を見るだけでも背筋が伸びるような気持ちになります。弟、秋山眞之の胸像の重ねた手の甲を触ると成績がよくなると言われているため、こどもたちも触っていましたが、みんなが触るのでその部分だけすっかり色が変わっていましたが、双子たちにどこまで御利益がありますか。

学校の授業の一環で、地元の偉人を調べるという課題もよく出ているそうで、この夏にも沢山の子供たちがやって来ていたそうですが、愛媛にも偉大な先人たちは沢山いらっしゃいますので、そういう機会に地元の歴史や人物に触れる事はとてもいいことです。昔からなにかあれば、いつでもどこでも「坊ちゃん」が出てきますが、さすがにいつまでもにそればかりに頼ってばかりもいられません。それに最近は夏目漱石を読んでいない子供たちも増えています。

【森のかけら】講座などでも、モミ＝『樅の木は残った』（山本周五郎）、ケヤキ＝『武蔵野』（国木田独歩）、アスナロ＝『あすなろ物語』（井上靖）などの例えを出しても、読んだことの無い人、存在さえ知らないという人が多くて、例えにさえならない始末。イチイの毒性を説明する時に、『ハムレット』（シェークスピア）の中で王の耳にイチイに毒を流し込んで毒殺する場面が・・・と言っても、ハムレットどころかシェークスピアも知らないなんて子も？！

古代から神聖な木として崇められてきたアカシアですが、最近では東南アジアやオーストラリア、ブラジルなどの国々で盛んに植林が行われています。繊維分を多く含み成長の早いアカシアは、植林・育成・伐採・加工という循環型経営を支える重要かつ有用樹種として、ユーカリなどと並んで注目を集めています。緑化事業やパルプチップ用としての植林もある一方で、異なるアカシアの種の長所を掛け合わせ、１５年周期で活用可能で建築や家具にも使える『アカシア・ハイブリッド』の産業植林も実践されています。

さて、弊社で扱わせていただいているアカシアは、１８２０Ｘ９０Ｘ１５ｍｍサイズのユニ・フィンガー仕様で、大きな節や白太など辺材も含み、カスリやピンホール（虫穴）なども豪快に取り込んだ『ナチュラル・グレード』です。茶褐色～黒色系の木というのは、ブラック・ウォールナットに代表されるように総じて高価になってしまうため、今まで利用頻度が多くはなかったのですが、なるべくリーズナブルな価格で-濃淡の変化を楽しみたい、節のある表情を楽しみたいという方にはお薦めだと思います。

ただし、節を取り込んだグレードのフローリングの宿命として、死に節や抜け節、欠け節などにはパテによる補修も含まれます。また、見た目から想像するよりはやや軟らかく、デリケートな触感です。フローリングとして充分な強度は有していると思われますが、キズに備えてあまりにも表面硬度を気にする方には不向きかもしれません。あくまでも自然素材ですから、その特徴が必ずしも望まれる建築素材に合致するわけではありません。材の特性をしっかりご理解されたうえで判断いただければと思います。

以前からよく使っていただいてきたチャイニーズ・メープルのラスティック・グレード（節やカスリ、入り皮などを含んだ）のフローリングの今後の入荷見通しが立たなくなってきたため、代替材として提案をさせていただいています。ベトナム産のアカシアを、ベトナム工場で加工して日本に輸入しているものです。昔に比べて商品ローテーションが随分早くなり、馴染んできたころにチェンジ、というのは残念ではありますが、それも自然の恩恵を享受する仕事ゆえの宿命。貴重な森のめぐみに感謝しつつ利用させていただきます。

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