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もう少しだけ鯨の話題。この生月島（いきつきしま）は、捕鯨の島としても有名ですが、もうひとつ「隠れキリシタン」が熱心な信仰に殉じた島としても有名で、２階の展示室には、４５０年もの間厳しい弾圧にも耐えながら現在にまで引き継がれてきた当時の信仰の様子やご神体などが展示してあります。小学校の頃歴史の教科書で見た『踏み絵』の実物もありましたが、木製の枠で囲まれた随分立派そうなものでした。それよりも私を惹きつけたのは、この島が生んだ日本一の巨漢力士の事。

その名を、『生月鯨太左エ門（いきつきげいたざえもん）』。この生月島出身で、誕生日が文政１０年（１８２７年）ということなので、１１代将軍・徳川家斉の頃に産声を上げ、１４歳で鯨を仕留めたとか、怪力だったとか伝説には事欠かないようです。身長が２２７㎝、体重が１６９kgもあったという事ですから、当時からすればまさに巨人であった事でしょう。ちなみに東洋の巨人・ジャイアント馬場さんが、身長２０９㎝、体重１３５kg。曙が身長２０３㎝、体重２３３kgですからその突出した大きさが偲ばれます。

圧倒的な大きさを誇りながらも最高位は西張出前頭で、わずか２４歳で亡くなってしまいます。その巨躯から繰り出す技は圧倒的なパワーがあったようですが、お披露目的な土俵入りが多くて、まともな取り組みが組まれなかったのかもしれません。あまりに大きすぎる体ゆえ、見世物的な扱いを受けたアンドレ・ザ・ジャイアントの苦悩がだぶります。亡くなった際には、遺体を運び出すのに長屋の天井を壊して搬出したというエピソードも残るなど何事も桁違いだったようです。

さて相撲の話になったので、相撲つながりで１冊の本をご紹介。今までに何度か触れてきましたが、私の名前は第３８代横綱・照国にあやかって命名されました。気迫がこもり肌が紅潮したときの美しさから「桃色の音楽」とも呼ばれた名横綱ですが、その横綱・照国とのご縁で、秋田県湯沢市で小学校の教員をされていた簗瀬均（やなせ ひとし）さんとつながり、その簗瀬さんが２０１１年から秋田魁新報の日曜日に地元の名横綱の生涯を連載されていましたが、このたび上梓されました。それがこちらの『横綱照国物語』（無明舎出版）。以前に資料をいただき拝読させていただきましたが、早速本も購入させていただく予定です。無敵の双葉山に、ただ一人勝ち越した第３８代横綱・照国。内気温厚で、争いを好まなかった少年がなぜ相撲取りになったのか？　秋田が生んだ「相撲の天才」波瀾の生涯を活写する！またひとつ、名前のルーツに一歩近づきました。

現在、捕鯨は大型鯨類１３種を対象とした商業捕鯨は禁止されていて、南極海での調査捕鯨に限られています。捕鯨問題については、いろいろな意見もあるようで、特に日本に対しては政治問題にすり返られている感もありますが・・・。かつては捕鯨推進国としては日本やノルウェーが有名でしたが、現在では ＩＷＣ（国際捕鯨委員会）に加盟している８８カ国のうち、捕鯨支持国３９カ国、反捕鯨国４９カ国と、かなり均衡してきているようです。

鯨は捨てるところが無いと言われますが、その部位約７０についての料理法を示した本が記される（鯨肉調味方）など、その皮や肉、五臓六腑、油に至るまでその料理方法・活用方法にについては古来より詳しく体系化され、本当に無駄なく活用されてきた事が分かります。館内にもその用途が解説してありましたが、端材を無駄なく活かして使いたいという【森のかけら】のコンセプトにも相通ずる部分があって強い共感を覚えました。

鯨油や鯨のひげを使った工芸品など、その活用方法の実例も展示してありましたが、鯨に限らず樹木に対しても、葉や皮を染料にしたり、実を煎じて生薬にしたり、材それぞれの堅さや強度、木目、触感などの特徴に応じて細かな用途に使い分けてきた歴史があります。ごく当たり前のように木のモノを暮らしに取り入れてきた時代から月日が流れ、身近なところから木のモノが姿を消してきた中で、木に対する意識も随分変わってきました。木を伐る事は悪である・・・鯨を捕ることは悪である・・・他人事とは思えません。

 捕鯨に関しては、先に書いたように対日政策として政治問題にすり返られている嫌いもあり、現在の鯨の成育数や捕鯨数（調査捕鯨は年間２２０頭）、またその割合は南極海に生育するクロミンク鯨の０．１％に過ぎず、この値は純加入率よりも小さいので、資源に悪影響を与えることはない（参考・日本捕鯨協会）など、その実態と漠然としたイメージが乖離している場合もあります。木に対しても環境意識の高まるにつれて、イメージ先行の誤解もあるので注意が必要です。

 そういう意味からも厳しい環境にある捕鯨がとても他人事のようには思えないのです。私が小さな頃には小学校の給食にもごく普通に「鯨の竜田揚げ」が出ていましたので身近な食べ物でした。海外では感情的な部分で捕鯨に対するイデオロギーもあると思いますが、古来より暮らしや文化に根ざしてきた日本人 が「勇魚」と呼び畏れながらも危険な漁に挑み、鯨塚を立てて鎮魂を捧げた姿に、森の巨木に対する山の民の姿がオーバーラップせずにはいられないのです。

その「勇魚（いさな）とり」についてですが、何艘もの船で鯨を追い込んでとどめを刺すという「網掛突き取漁」に使われた道具が展示してありました。昔の事ですから当然その多くに木が使われています。その素材についてまでの詳しい解説は見つけれなかったのですが、展示してあった道具を見る限りは『樫（カシ）』だったように思います。海での漁で海水に浸かる道具ですから、水にも強くなかればなりませんし、あの巨躯に刺して引っ張るわけですか強靭さも求められます。

バスで島を走っていても稜線がなだらかでこんもりとした山々を形成するのはハマセンダンやモッコク、シイ、クスノキ、タブノキ、ツバキなどの照葉樹の数々。海岸線を走ると太古の原生林の趣き。人家も無い岩場などは当然手が入っていないので天然更新を重ね独特の森林体系を築いたものと思われます。ちなみに平戸市の市木は『マキ』でしたが、長崎県内の有名な名木一覧のリストには、愛媛では聞きなれないような名前がズラリと並んでいます。

あの有名な『ヒラドツツジ』もここ平戸が原産だそうで、今では大輪種の総称にまでなっています。こういう時に頭をよぎるのは、【森のかけら】の事。目の前に映るバラエティ豊かな照葉樹林を見ていると、嗚呼この地で作れば【森のかけら・日本１４０】ぐらいはいけたのではないかと・・・大自然を前に不遜な事を考えてしまいます。ハマセンダンやモッコクなど『今日のかけら』で取り上げる画像収集のチャンスだったのですが、さすがにバスを止めるわけにもいかず断念。

さて話を捕鯨に戻しますが、勇魚とりに使ったと思われる『樫（カシ）』ですが、これだけ広葉樹の豊富な場所ですから当時からかなり潤沢に採取出来たのでしょう。まずは鯨ありきの漁でしょうが、もし粘りがあって強靭さを誇るカシの木がなかったとしたら勇魚とりの漁法そのものも変わっていたのかもしれません。鯨を追い詰める何艘もの木造船には逞しい男たちが乗り込んでいます。捕鯨に限らず、かつて我々ご先祖様の暮らしの根底は『森のめぐみ』と『海のめぐみ』が支えてきました。

今年も地元の町内会の組長を仰せつかっておりまして、役員さんが慰労と交流を兼ねた旅行があるのですが、今年の行き先は佐賀・長崎。一泊二日の日程で平戸・鷹島・生月島・呼子を巡るという、総移動距離がおよそ１０００キロに及ぼうかというかなりハードなものですが、長距離運転が苦手な私としては、こういう機会でもなければ車で遠方に行く事も少ないのでありがたい事です。５０歳が近くなったとはいえ、まだまだ地元では「若者」に分類される若い衆として参加させていただきました。

まずはキリンビール工場で下ごしらえを最初に訪れたのが、長崎県平戸市生月島。長崎には、オランダ村をはじめ何度も来た事がありますが、島を渡るのは初めて。立派な生月島大橋を渡って到着したのは『平戸市生月島博物館・島の館』。ここでは昔から捕鯨が盛んで、町の至る所に鯨のイラストや看板などが掲げられています。この施設では、江戸時代の捕鯨の様子や島の暮らしぶりなど、鯨と生きた島の記録が再現されています。施設の方の解説を聞きながらいざ見学。

日本人と鯨のつき合いは、今からおよそ８０００年前の縄文時代にまでさかのぼると言われており、昔は鯨の事を『勇魚（いさな）』と呼んでいました。その古語の由来はクジラが大きく勇ましいことに由来するそうですが、江戸時代の捕鯨の様子を再現したジオラマや当時実際に使われていて槍や銛（もり）などを見ると、クジラの大きさを表す勇ましさよりも、そんな巨大な生命体に小さな木造船と手道具だけで挑む命知らずの漁師たちの姿こそが勇ましく思えるのです。

当然死者も沢山出たであろう命がけの漁に挑む男たちの気持ちを鼓舞する意味での『勇ましい男たちの魚取り』であったのかもしれないと考えたりするのです。ただし、係の方の説明によると、その捕獲量が半端ではなく、江戸時代より続いた漁法が終わる明治６年までの１４２年間で捕鯨した鯨は実に２万頭を越えるというのですから凄まじい！中断された時期もあったという事ですが、最盛期には毎日のように鯨が取れたというのですから「海のめぐみ」や壮大！

本日は具体的なイエローポプラの加工例についてご紹介させていただきます。弊社においては、テーブルやカウンターなどの家具材としての利用頻度は低く（そのほとんどがクリアー塗装仕上げなので、塗装ノリはいいもののクリアー仕上げだと木理に味わいが欠けるという理由で敬遠されてしまっています）、もっぱら枠材や見切り材、額縁などの造作材として利用されています。緑色と白色のコントラストも使い方次第で面白いアクセントにもなる事は『森のたまご』でも実感（画像は、ホオの森のたまご）。

突き板や印刷商品が氾濫する中、ついつい色合いが揃っている事が当然というような感覚に陥ってしまい、無垢材の特徴であるはずの、１つの木に中に含まれる多彩な表情や色合いの妙味を、『規格外』のように捉えてしまうこと事態が誤りなのです。それが『不揃いであることの不安感』という呪縛なのですが、私自身も長らくその呪縛を脱する事が出来ませんでした。今は呪縛も解け、色のコントラストを楽しんで利用できるようになてきました。

だからといって、クリアー塗装で仕上げる家具などに無理矢理に色味の違いを持ち込むわけではなく、それが受け入れられる場面で無理強いなく使って、楽しんでもらうという境地です。経年変化でくすんだ緑灰色になるイエローポプラの色味のほどほどなやわらかさも、強い自己主張とは縁遠く、嫌味がないコントラストだと思います。例えば、このような凹凸の複雑な加工をしても、心材、辺材共に反りやねじれが発生しにくいというのもありがたい特質です。

考え方を切り替えてやると、今まで気になっていた緑と白のブチ柄が妙に愛おしくなってくるもので、最近ではあえて色の差の激しいものを求めてしまうほど・・・。【森のかけら】以後、端材を利用した小物を作ることが多くなり、精緻な加工にもよく耐えてくれるイエローポプラのような材は非常に助かるのです。また『モザイクボード』においても、この緑と白の個性が非常に有効で、なくてはならない顔となっています。精緻な加工といえばこんな加工でも力を発揮。

イエローポプラで建具を作った時の余った部材ですが、近日中に『ちょこっと端材』のコーナーにもアップする予定ですので、ご興味のある方は是非どうぞ！名前からくる誤解で、「ポプラ」の名前が付いているから、ヤナギ科のポプラ（セイヨウハコヤナギ）と混同され、とても軟らかいと思っている人もいますが、そこまで軟らかいわけではありません。ただし鉋削りの後にはやや毛羽立ちが起きるのでサンダーでの仕上げが望まれます。是非、ウェストバージニアの森の恵みもご堪能あれ。

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