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『野球狂の詩』の中の一編『モビーゴット』のあおりは次の通り。「はるか海からやってきた神とも見まがう郷打者　海王神人（かいおう　かみと）！むかえうつは東京メッツ・ナイン。天地を揺るがす戦いに男の闘魂が燃える！！」熱血・梶原一騎を髣髴させるコピーで始まるこの作品は、数ある水島野球漫画でも異色の切り口で始まります。荒れ狂う海の船上で、仁王立ちになって一頭の暴れ鯨モビー・サタンの出現を待つ男。彼こそが主人公・海王神人。ある小さな漁村はこの鯨のお陰で漁が出来なかったのです。

その巨大な暴れ鯨に対して、なんと海王は自らの手でモリを打ち込み仕留めるのです。そして、漁村に平和をもたらした海王は、大洋ホエールズに入団。翌日の甲子園での阪神戦に代打で登場し、超特大ホームランを放ち華々しいデビューを飾るのです。その凄まじい打棒は、セ・リーグの投手を次々と血祭りにあげて、いよいよ東京メッツとの戦いへ！その３連戦の１、２戦はメッツ投手陣は海王にまったく歯が立たず、敬遠のボールすら海王の見えざる力に吸い寄せられてスタンドまで運ばれてしまうのです

意を決して第三戦の先発には鉄五郎が名乗りを上げるのですが、数日前に突然倒れて昏睡状態にある孫の武司の事が気がかり。大好きな海王の事をうわ言で言う孫の前で苦悩する鉄五郎。そこへ不意に海王が現れ、武司の手を強く握ると武司の意識が戻るのです。「ぼくね、海王さんの夢見た。夢の中の海王さんは神様だったよ。」更に、玄関先の海王の立ち去った靴跡からは、鉄五郎と武司が種を撒いて心待ちにしてもなかなか芽が出なかったチューリップの芽が出ていたのです。「彼は本当に神なのか・・・」

まさに神がかりの強打者・海王に、投手生活三十年の誇りをかけて岩田鉄五郎は挑むのです。しかしその思いもむなしく無残にも三打席連続ホームランを浴びます。救いはそのいずれもがソロホームランで、９回までメッツが１点差でリード。そして９回、ランナーひとりを出して海王との勝負を迎えるのです。気迫の乗り移った球に海王もファールを連発。そして満身創痍の鉄五郎が気迫を込めた投げ込んだ一球は・・・！？結末に興味のある方は是非、復刻版が出ていますので是非書店でお買い求めください。

先日の捕鯨判決を見て、何だかこのドラマの事を急に懐かしく思い出したのです。いつもギリギリの場面で鉄五郎は、技術やパワーを越えた神がかり的な力が球に乗り移るのですが、初期の作品ではそこまでに至る過程が丁寧に描かれ、嘘っぽさを越える説得力と勢いがあってこちらののめり込んでしまうのです。この作品は捕鯨に挑む漁師の神がかりな力を、一球に情熱を注ぐ野球人たちにだぶらせています。それは捕鯨の是非を問うものではなく、むしろ「仕事」に対する真摯でひたむきな思いがあるだけなのです。

今でもときどき読み返したくなるほど大人をも唸らせるドラマツルギーに満ち溢れ、その勢いがペン先からの溢れんばかり！当時人気絶頂だった里中満智子との共作「ウオッス10番」、「ガッツ10番」、「スラッガー10番」の三部作など野心的な取り組みもありました。１９９３年執筆の『平成野球草子』までほぼすべての作品をリアルタイムで読んだ水島野球漫画ファンとしては、やはり佐々木守と組んだ『男どアホウ甲子園』、『あぶさん』の初期、そして初期の『野球狂の詩』が絶頂だったと思います。

『野球狂の詩』は、後半になると日本プロ野球初の女性選手・水原勇気の登場によって路線が大きく変わっていきます。連載も増えて、一コマに賭ける時間も短くなったようでタッチも粗くなって、内容も過去の焼き直しも目立つようになり、だんだん心が離れていきました。特に最近は、過去の遺産キャラで無理矢理話を作っていて、すっかり人間離れした『あぶさん』や、『ドカベン・プロ野球編』などは正直見るに堪えません。作風や筆致も歳と共に変わっていくのは仕方ない事なのでしょうが・・・。

子どもの頃に受けた衝撃が強かった反動もあるのかもしれません。その『野球狂の詩』の中でもっとも好きだったのが、幼い頃に捨てられて別れ離れになった双子（東京メッツの投手・火浦健と阪神タイガースの主軸・王島大介）が、壮絶で過酷な運命を背負いながらも、それぞれの環境で野球を続け、やがてプロの舞台で対決するという『北の狼・南の虎』。これをベストに挙げる方は多数いらっしゃいますが、私もあまりの感動に子供ながらに涙し、母にもぜひ読んで～と勧めた事を今でも鮮明に覚えています。

当時の水島漫画には巨人の選手が登場することが少なく、セ・リーグであれば阪神タイガースが頻繁に登場していました。中でも大好きだった江夏・田淵の黄金バッテリーは、東京メッツ・ナインに随分と美味しいところを持っていかれる役回りながら出演回数も際立っていました。さてさて、随分遠回りになりましたが、鯨漁師だった海王神人が大洋ホエールズに入り、人間離れしたパワーでプロ野球界を席巻する『モビーゴッド　―鯨神―』という作品が私の中では『北の狼・南の虎』と双璧！それぞれ３話構成の当時としては珍しい長篇となっていました。それだけに読み応えも充分で、今でもときどき読み返したくなるほど大好きな作品です。先日、捕鯨のニュースをネットで見た時に、スタートダッシュで低迷する横浜ＤｅＮＡベイスターズの記事もちょうど並んでいて、鯨つながりでこの『モビーゴッド』の事を思い出したのでした。

日本の捕鯨の現状については今更語るまでもないほど厳しい状況ですが、日本政府は今年の北大西洋での調査捕鯨の数を３８０頭から２１０頭に減らす方針を打ち出したようです。オーストラリアあたりからはかなり厳しく責められています。どういう生物を食するかという事は、それぞれの国の食文化の背景によって違ってくるわけで、カンガルーを食するオーストラリア、犬を食する中国、豚を食べること大罪とするインドなど、どの動物が誰にとって特別な存在なのかはそれぞれに言い分があります。

ただ今回国際裁判所から判決が出たという事でますます日本の捕鯨環境は追い込まれたというのが現実だと思います。捕鯨を生業とする方にとっては死活問題であり、政治の駆け引きなどに使われることなどあってはならないのですが、もし今だに大洋漁業（現マルハ）が球団経営していたとしたら、もう球場周辺では抗議殺到で試合どころではなかっただろうなあとつい余計な事を考えてしまったのです。ちょうど調子も落としていて、連敗で苦しむ姿にクジラ産業の苦境がオーバーラップしてしまいました。

地球上で最大の生物・鯨を相手に挑む捕鯨の勇猛さや恐怖を描いた小説や映画は沢山あります。巨大生物フェチの私としても、クジラぐらいの大きさになってしまえば逆に「リアル動物への苦手意識」も吹っ飛んでしまいます。とても身近に感じられなさすぎる規格外の大きさという事もありますが・・・。鯨が主役の話しは沢山ありますが、誰もが知る有名どころとしては、過去に何度も映画化されたハーマン・メルヴィルの長篇小説『白鯨』があります。しかし鯨の出てくる物語で私がもっとも思い出深いのは、１９７０年代に水島新司が描いた傑作野球漫画の一編。

それこそが東京メッツが主役のプロフェッショナル職業野球漫画『野球狂の詩』です。前半は一話読み切り（あるいは３、４話）で、東京メッツの個性あふれる選手たちの生い立ちやらドラマに焦点をあてた骨太で人間臭いドラマが多くて、小学・中学時代にリアルタイムでその世界観に触れた少年の胸は熱い感動で揺さぶられたのです。中でも好きだったのが、初期の作品群。「コンピューター審判」、「熱球白虎隊」、「一本バット土俵入り」、「おれは長嶋だ！」、「白球七五三」などなど。

  昨日に続いてホエールズの話。その大洋ホエールズは、１９６０年に優勝して以来、１９９８年に大魔神・佐々木投手などを擁して優勝するまで長い低迷期にありました。その辛さは、１９８７年から２００１年までの１５年間に再会を０回も経験するという魔の暗黒時代を過ごした阪神ファンとしてはとてもよく分かります・・・。大洋時代には、カミソリシュートの平松政次をはじめ、松原誠、山下大輔、基満男、長崎慶一、高木豊、斉藤明雄、野村収など職人技を持ったいぶし銀の選手が沢山いました。

そういえば「巨人の星」の左門豊作も大洋の選手でした。かつてあまりに弱くて白星を献上してしまう事から『横浜大洋銀行』などと揶揄された時代もありましたが、１９９８年に優勝した年は自慢のマシンガン打線が炸裂して、日本一まで一気に駆け上がりました。わが阪神との相性は、歳によって極端なのですがなにとぞお手柔らかにお願いしたいものです。その弱小大洋ホエールズ時代に入団し、豪快なホームランを打って、「オバＱ」の愛称で親しまれ人気を博した田代富雄という選手がいました。

現役引退後は監督代行まで務めながらも、親会社の球団経営にも翻弄され解任され、思うような成績は残せませんでした。それでもあまり彼を強く非難する声がなかったのは、戦力不足に対する同情もあったでしょうが、氏の人間性によるものだと言われました。その田代富雄について書かれた『最後のクジラ～大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生』は、昭和のプロ野球を知るファンであれば、贔屓チームの垣根を越えてたまらなく愛おしくなる一冊です。私は週刊誌に連載されている頃から読んでいました。著者の赤坂英一さんは、１９６３年広島生まれのスポーツライターですが、よくプロ野球の記事も書かれています。世代が近い事もあって共感し合えるネタが多い事もあるのですが、他のライターとはひと味違った、スポーツ選手の「ひととなり」にスポットを当てた人情味あふれる筆致が大好きです。以前に巨人の川合選手の事についても書かれた『バントの神様　川相昌弘と巨人軍の物語』もお薦め！

さて、なぜ突然にその大洋ホエールズの懐かしい話を持ち出したのかというと、先日、国際司法裁判所は日本の南極海での調査捕鯨を国際捕鯨取締条約違反とする判決を出し、それに伴い予定していた北太平洋での調査捕鯨を日本が延期したというニュースを知ったからです。少し前にも日本の捕鯨の現状ついてご紹介しましたが、反捕鯨については単純な動物愛護や生態系保護だけの問題だけでなく各国のさまざまな政治的思惑も絡み合っていて難しい問題となっています。この項、更に明日へ・・・

わが愛する阪神タイガースは、開幕の巨人との３連戦の悪夢を払拭し、驚異的な破壊力で好調を維持しております。なかなか球場へと足を運べない地方のファンとしては、勝った翌日のスポーツ新聞で勝利の余韻に浸るのがささやかな愉しみですが、今のところその機会も多くて嬉しい限りです。さて、その野球と、最近また話題となっているクジラの事について、ちょっとつながりがあったので触れます。現在日本プロ野球機構（ＮＰＢ）にはセ・パ合わせて１２球団があり、それぞれに親会社が存在しています。

かつて多かったのは、新聞社や鉄道会社などでした。 昔は映画会社（東映、松竹、大映）や不動産会社（日拓ホームフライヤーズ／現在の日ハムの前身）なども球団を持っていましたが、現在はＩＴ企業（楽天やソフトバンク）なども球団経営に乗り出してきてその顔ぶれも時代とともに大きく変わってきています。昔は、それこそ国が球団を持っていた？（国鉄スワローズ／現在のヤクルトの前身）こともあったのですから、まさにプロ野球の球団経営は社会の流れを映し出す鏡。さてその長いプロ野球の歴史の中でも異色を放つ企業がありました。

昭和のプロ野球ファンには懐かしい、『まるは』のマークの大洋ホエールズ。現在の横浜ＤｅＮＡベイスターズの前身です。昨年末に群馬の冷凍食品工場で農薬混入騒動が起きましたが、そのアクリフーズの親会社（現在は吸収合併）にあたるマルハニチロこそが、かつてのホエールズの親会社・大洋漁業だったのです。吸収合併や株式移転などがありその変遷は非常に複雑ですが、そもそもは水産会社が山口県下関をフランチャイズとして立ち上げた球団だったのです（翌年本社は東京に移転）。

今はすっかりユニフォームのデザインもスタイリッシュになってしまいましたが、昔はオレンジとグリーンの斬新な（！）色使いで、少年の 心を凍りつかせたものです。子供心に、いい大人があんなユニフォームを着せられて可哀想などと思ったものですが、今となってはあの昭和の香りプンプンのユニフォームがとても懐かしく感じられるのです。１９９３年に横浜ベイスターズになってからはすっかり垢抜けてしまいある意味非常に残念です。その大洋ホエールズはなぜか憎めない存在だったのです。明日に続く・・・

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